A "materia negra" do cerebro (Substantia Nigra): aprendamos sobre o pequeno heroe que controla os nosos movementos

Cantas cousas facemos nun día? Camiñamos, corremos, collemos algo coas mans, collemos unha cunca, escribimos, miramos ao redor... Facemos todo isto sen ningunha dificultade, sen sequera pensar. Pero, pensaches algunha vez na delicadeza e precisión con que se deben controlar todos estes movementos? Detrás de todo isto está o noso cerebro. Unha parte moi pequena, pero moi poderosa, do cerebro axúdanos a facer todos estes movementos de forma suave e clara. Hoxe imos falar desa pequena heroína. Esa é a Substantia Nigra.

Entón, que está a suceder realmente coa Substantia Nigra?

En poucas palabras, a substancia negra (SN) é unha parte fundamental do noso cerebro que axuda a controlar os nosos movementos. Forma parte dun sistema chamado "ganglios basais", que está composto por outras partes do cerebro. É coma un departamento importante nunha gran empresa. Esta parte é importante pola súa influencia nos nosos movementos e a súa contribución aos procesos químicos do cerebro.

Imaxina que conduces un coche. Necesitas usar o acelerador para aumentar a velocidade, o freo para reducir a velocidade ou parar e o volante para xirar. Só cando todos estes mecanismos estean coordinados podes controlar o coche correctamente. Do mesmo xeito, o cerebro tamén ten un sistema similar para controlar os movementos do noso corpo. Unha das principais funcións da substancia negra é producir unha substancia química chamada dopamina . Esta dopamina é un mensaxeiro moi importante que controla os nosos movementos e a función muscular.

A substancia negra ten dúas partes principais. As funcións de ambas son lixeiramente diferentes.

1. Pars reticulata da SN: Esta parte está implicada principalmente nos nosos movementos oculares, capacidade de aprendizaxe e capacidade de pensamento. As células desta parte conteñen unha substancia química chamada ácido gamma-aminobutírico (GABA) . Esta substancia química controla a actividade das células cerebrais ata certo punto, como un freo . Se o cerebro decide que un determinado sinal non é bo para un músculo, este "GABA" pode usarse para deter ese sinal non desexado ou redirixilo. Por iso os nosos movementos son suaves, sen ser innecesarios.

2. Pars compacta da SN: Esta parte é moi importante porque as células nerviosas (neuronas) producen a dopamina, unha substancia química da que falamos antes. A dopamina non só está relacionada co movemento, senón tamén con moitas cousas como as nosas emocións, a capacidade de aprendizaxe, a recompensa, a toma de riscos e a motivación. Cando facemos algo pracenteiro, sentímonos ben e queremos facelo de novo grazas a esta dopamina.

Onde está isto exactamente no cerebro?

A substancia negra está situada na parte central do noso cerebro, o mesencéfalo. Como o seu nome indica, está situada na parte central do cerebro. Está situada lixeiramente por riba do tronco encefálico, onde a nosa medula espiñal se conecta co cranio na base do pescozo.

Aínda que falamos da "substantia nigra", en realidade hai dúas partes do noso cerebro así. Unha no lado dereito da liña media do cerebro e outra no esquerdo. Ambas funcionan do mesmo xeito.

Cal é o seu aspecto, cor e tamaño?

O nome provén en realidade do latín. "Substantia nigra" significa "substancia negra". Isto débese a que, aínda que a maior parte do noso cerebro é dunha cor rosa-gris clara, esta parte aparece como unha banda negra máis escura que o resto do tecido.

A razón disto é que as células nerviosas desta parte conteñen un pigmento chamado melanina . A melanina é unha substancia química que tamén se atopa nas células da nosa pel. Cando saímos ao sol, a nosa pel vólvese marrón e broncéase debido a esta melanina. Ese mesmo pigmento é o que lle dá a esta parte do cerebro a súa cor negra especial.

En termos de tamaño, trátase dunha parte moi pequena. Dise que se poden colocar unhas 25 partes desta substancia negra dentro dunha pelota de golf normal. Agora podes entender o grande que é o traballo, aínda que sexa tan pequeno.

De que está feita esta pequena peza?

Do mesmo xeito que outras partes do cerebro, a substancia negra está formada principalmente por dous tipos de células.

1. Células nerviosas (neuronas):

Estes son os principais actores do noso cerebro e sistema nervioso. É coma o sistema de cableado telefónico que leva información de ida e volta no noso país. Estas células transmiten información en forma de sinais eléctricos e químicos. Unha célula nerviosa ten varias partes principais:

• Corpo celular: É a parte principal da célula, como o centro de control.
• Axón: Unha parte longa, semellante a un brazo, que se estende desde o corpo celular. É coma un cable longo. Os sinais transmítense por ela.
• Sinapses: Estruturas semellantes a dedos ao final dun axón. Aquí é onde un sinal eléctrico se converte nun sinal químico e se transmite á seguinte neurona.
• Dendritas: pequenas estruturas ramificadas do corpo celular que actúan como antenas para recibir sinais químicos doutras células nerviosas.
• Mielina:Unha funda protectora arredor de moitos cables. Isto axuda a que os sinais viaxen máis rápido e sen fugas.

2. Células gliais:

Estas son as células de apoio que axudan ás células nerviosas. É coma un elenco de apoio que prepara o escenario para os actores principais e os axuda. Aínda que estas células non transmiten sinais, proporcionan ás células nerviosas os nutrientes que necesitan, protéxenas, axudan a protexer o sistema nervioso das infeccións e son estas células gliais as que forman a vaíña de mielina. Hai unhas dez veces máis células gliais que células nerviosas no noso sistema nervioso.

Que condicións afectan á Substantia Nigra?

Se esta pequena parte resulta danada ou se ve afectada a súa función, poden producirse problemas graves. Estas son algunhas das principais doenzas que afectan a isto:

• Enfermidade de Parkinson: esta é a principal e máis coñecida enfermidade.
• enfermidade de Alzheimer
• Tumores cerebrais
• Lesións na cabeza, especialmente conmocións cerebrais e outras lesións cerebrais traumáticas graves
• Substancias tóxicas, por exemplo produtos químicos como o tricloroetileno (TCE).
• Infeccións (especialmente infeccións que afectan o cerebro, como a encefalite)
• Enfermidades causadas por problemas co sistema inmunitario, por exemplo o lupus
• Enfermidades hereditarias, como a enfermidade de Huntington.
• Demencia con corpos de Lewy
• Accidente cerebrovascular

Cales son os síntomas comúns desta afección?

Os síntomas dunha enfermidade que afecta á substancia negra poden variar dependendo da enfermidade. Non obstante, a táboa seguinte enumera algúns síntomas comúns.

Que probas se fan para detectar este tipo de problemas?

O seu médico examinará coidadosamente os seus síntomas e, se é necesario, pode solicitar varias probas para comprobar a función cerebral.

• Análises de sangue: estas poden detectar moitas cousas, como problemas do sistema inmunitario e toxinas no corpo (especialmente metais como o cobre e o mercurio).
• Tomografía computarizada (TC): pódense tomar imaxes transversais do cerebro para ver se hai algún problema.
• Resonancia magnética (RM): permite obter imaxes moi nítidas e detalladas do tecido cerebral.
• Tomografía por emisión de positróns (PET): esta proba axuda a ver como se produce a actividade química no cerebro.
• Probas xenéticas: estas probas pódense facer se hai algunha dúbida de que a enfermidade é hereditaria.

Cales son os tratamentos para estas afeccións?

As opcións de tratamento dependen totalmente da doenza que teñas. Algunhas doenzas pódense controlar con medicación. Por exemplo, na enfermidade de Parkinson, adminístranse fármacos que aumentan os niveis de dopamina. Noutros casos, pode ser necesaria a cirurxía.

Aínda que algunhas enfermidades pódense curar, a maioría delas son doenzas crónicas. Neses casos, o obxectivo principal do tratamento é controlar os síntomas e axudar ao paciente a vivir unha vida o máis normal posible. Se vostede ou alguén que coñece experimenta estes síntomas, o mellor que pode facer é consultar inmediatamente cun médico cualificado para obter consello.

Cousas que podemos facer para manter o noso cerebro san

Non podemos previr algunhas enfermidades, como o Parkinson, que afectan á substancia negra. Poden ocorrer de forma inesperada. Non obstante, hai moitas cousas que podemos facer para reducir o risco de moitas enfermidades que afectan ao cerebro, especialmente cousas como un accidente cerebrovascular. Estas cousas son moi importantes para protexer a saúde do noso cerebro.

• Leva unha dieta equilibrada: Os alimentos que comemos afectan directamente ao noso sistema circulatorio e ao noso peso corporal. Ambos son moi importantes para a saúde cerebral.
• Manteña unha actividade física: Facer exercicio a diario e manter un peso saudable para o seu corpo pode contribuír en gran medida a protexer o seu cerebro de doenzas como a presión arterial alta e os accidentes cerebrovasculares.
• Usar equipamento de seguridade: É fundamental usar equipamento de seguridade como un casco cando se traballa en zonas onde hai lesións na cabeza, especialmente cando se anda en bicicleta ou se realizan traballos de construción. As lesións na cabeza poden causar danos cerebrais permanentes.
• Controla as túas doenzas crónicas: Se padeces doenzas crónicas como diabetes, presión arterial alta ou colesterol, controlaas segundo as indicacións do teu médico. Se non se controlan, existe unha maior probabilidade de sufrir danos cerebrais.

A substancia negra é unha parte moi pequena do noso cerebro, pero agora podes entender o importante papel que desempeña. Esta pequena parte é esencial para controlar os nosos movementos, a visión e as emocións. Co avance da ciencia médica, estamos a aprender moito máis sobre ela. Ese coñecemento axudaranos a atopar mellores tratamentos para enfermidades relacionadas no futuro.