Egy ápolónő világhírű felfedezése: Az antibiotikumok rejtett története

Mindannyian használtunk már antibiotikumot életünk során, igaz? Amikor bakteriális fertőzést kapunk, az orvos által adott kis pirula valóban csodálatos. De hányan ismerjük ezeknek az életmentő gyógyszereknek a történetét? Míg egyes történeteket aranybetűkkel írt a történelem, egyes hősök és hősnők történeteit az idő homokja borítja. Ma egy ilyen rejtett, de rendkívül fontos szereplőről fogunk beszélni. A neve Mattiedna Johnson.

Ki ez a Matilda Johnson?

Matilda Johnson nem mikrobiológus, hanem ápolónő. De ez nem akadályozta meg abban, hogy segítsen abban a versenyben, amelynek célja az antibiotikumok megtalálása, amelyek milliók életét menthetik meg. Matilda 1918-ban született egy szegény Mississippi-i gazdálkodó családban, és nagyon jól tanult. Második helyezést ért el az iskolában, később elvégezte az ápolóképzőt, és regisztrált ápolóként csatlakozott a munkaerőpiachoz. Abban az időben, azaz az 1930-as és 40-es évek elején, egy „skarlát” nevű betegség nagyon súlyosan terjedt Amerikában. Főként a kisgyermekeket érintette. Akkoriban, antibiotikumok nélkül, a betegségben szenvedő gyermekek körülbelül 20%-a meghalt. Képzeljük el, milyen ijesztő volt ez. Egy nap, a skarlátos betegek számára fenntartott osztályon abban a kórházban, ahol Matilda dolgozott, egy kisbaba meghalt a karjában. Soha nem tudta elfelejteni az esetet.

Egy halálos betegség és egy reménysugár

1944-re, a második világháború küszöbén a gyógyszergyárak már azon kapták magukat, hogy antibiotikumokat, például penicillint fejlesszenek ki. Az Egyesült Államok Hadügyminisztériuma kiemelt prioritásként nyilvánította a penicillin gyártását. Ekkor látott egy hirdetést a Matidna újságban, és jelentkezett a kutatási projekthez. CM Christensen, a Minnesotai Egyetem professzora toborozta. Egy farmon nőtt fel, és a zselé, vaj és szappan készítésében szerzett tapasztalata nagy segítséget jelentett a penészgombák izolálásának tudományos folyamatában. Sokféle penészgombával dolgozott. De különös érdeklődése egy paradicsomlevesben talált penészgombára összpontosult. Ezt a penészgombát ismerte meg a skarlátot okozó baktériummal. Az eredmények nagyon sikeresek voltak.Átadta ezeket a mintákat a feletteseinek, de nem kapott választ. 1946-ban otthagyta ezt az állást, hogy misszionárius munkára induljon Libériában. Az évtized végére a rettegett betegség, a skarlát, az antibiotikumoknak köszönhetően könnyen kezelhetővé vált.

Tisztelet hiánya? A „Matilda-effektus”

Csak sokkal később tudta meg Matidna, hogy a Pfizer 1949-ben szabadalmat nyújtott be az oxitetraciklin nevű gyógyszerre Terramycin márkanéven. Bár nem ez volt a legjobb gyógymód a skarlátra, ma is egy nagyon erős gyógyszer, amelyet ma is használnak. A kérdés az, hogy vajon ezt a gyógyszert a paradicsomlevesben található Matidna penészgombából állították-e elő? Matidna így gondolta. Egyes szakértők ma azt mondják, hogy nem neki tulajdonították az érdemet a felfedezéséért. Azt is hitte, hogy a gyógyszert a "szörnyű egerek" leírása miatt nevezték el Terramycinnek. De a Pfizer csak azt ismeri el, hogy Matidna része volt a penicillin-projektnek. Szabadalmukat három férfinak tulajdonították. Ez nem csak Matildáról szól. A történelem során számos olyan eset volt, amikor a tudományhoz jelentős mértékben hozzájáruló nőket figyelmen kívül hagyták. Margaret Rossiter történész 1993-ban nevet is adott neki - a "Matilda-effektus". Ez az a tendencia, hogy figyelmen kívül hagyják a nők tudományhoz való hozzájárulását, vagy a férfiaknak tulajdonítják azt.

Egy szolgálatnak szentelt élet

Matidna története nem ér véget a kutatásaival. Egész életét a szolgálatnak szentelte. Miután misszionáriusként szolgált Libériában, visszatért Amerikába és Clevelandben telepedett le, ahol templomok pincéiben tartott órákat ápolóknak. Emellett egy másik történelmi munkát is végzett. Abban az időben a templomában körülbelül hetente három temetést tartottak. „Tudni akartuk, miért halnak meg ezek az emberek” – írja könyvében. Képzeljük el, Matidna úttörő lépést tett ennek a „nyomásellenőrzésnek” a megvalósításában, amelyet ma már bárhol könnyen elvégezhetünk. Emellett határozottan kiállt a fekete ápolókat akkoriban érő rasszista akadályok ellen. Az Amerikai Ápolók Szövetségében a fekete bőrűek képviseletének hiánya miatt frusztráltan 14 másik ápolóval együtt megalapította a Nemzeti Fekete Ápolók Szövetségét (National Black Nurses Association) . Ma ennek a szövetségnek több mint 300 000 tagja van. Matidna Johnson 2003-ban, 85 éves korában hunyt el. De története, elkötelezettsége és a tudománynak és az emberiségnek tett szolgálata ma is nagyszerű tanulsággal szolgál számunkra. Annak ellenére, hogy ápolónő volt, mekkora hatással volt egy olyan területre, mint a mikrobiológia? Ez azt mutatja, hogy a tudásunknak, tehetségünknek és érdeklődésünknek nincsenek határai. Matilda Johnson, antibiotikumok, ápolónő, tudomány, nők hozzájárulása, Matilda-effektus, penicillin, skarlát