Vajon a szokásaink akár a génjeinket is megváltoztathatják? Ismerjük meg az epigenetikát egyszerűen!

Valószínűleg hallottad már, hogy a génjeink befolyásolják, hogyan betegszünk meg és hogyan nézünk ki. Ez igaz. De tudtad, hogy azt is megváltoztathatjuk, hogyan működnek ezek a gének olyan dolgokon keresztül, mint az életmódunk, az étkezésünk és a környezetünk, amelyben élünk? Ezekről a dolgokról beszélünk az Epigenetika című témakörben. Bár ez egy viszonylag új téma, nagyon fontos az egészségünk szempontjából, ezért beszéljünk róla.

Szóval mi is ez pontosan (epigenetika)?

Egyszerűen fogalmazva, az epigenetika azt vizsgálja, hogy génjeinket hogyan befolyásolja a környezetünk és a cselekedeteink . Általában úgy gondolunk a génekre, mint valamire, amit nem tudunk irányítani, valamire, amit a szüleinktől öröklünk. Valójában sok mindent, például a szemünk színét és bizonyos betegségek kialakulásának valószínűségét, ezek a gének határoznak meg születésünktől fogva. Tehát azt gondolhatnánk, hogy a gének olyan dolgok, amiket nem lehet megváltoztatni, kőbe vésni. De képzeljük el , ha megváltoztathatnánk ezeknek a géneknek a működését, és javíthatnánk az egészségünket ? A tudósok ezt a reményt szem előtt tartva kutatják az epigenetikát. Ezért vált ez a téma, az epigenetika, olyanná, amiről sok hozzád hasonló ember érdeklődik. Az epigenetika egy viszonylag új tanulmányi terület. Azt vizsgálja, hogy a testünk sejtjeiben lévő bizonyos vegyi anyagok hogyan szabályozzák génjeink működését. A tudósok ezeket a vegyi anyagokat „epigenetikai jeleknek” vagy „kémiai aláírásoknak” nevezik. Néha ezek a kémiai jelek segítenek testünknek abban, hogy erősebb és ellenállóbb legyen a betegségekkel szemben. De néha károsíthatják az egészségünket. Ha az „epigenetika” szót elemezzük, két részre bontjuk: „epi” és „genetika”. Az „epi” görögül azt jelenti, hogy „felül, kívül, körülötte”. A „genetika” a génekről szól, azaz a DNS (dezoxiribonukleinsav) több ezer darabjáról, amelyek egyedivé tesznek minket. Tehát amikor „epigenetikáról” beszélünk, mindenre gondolunk, ami a génjeink körül van. A tudósok azokat a vegyi anyagokat vizsgálják, amelyek szó szerint a génjeinkre vannak hatással, és hatnak rájuk. Figyelmet fordítanak azokra a dolgokra is, amelyeket a mindennapi életünkben megfigyelhetünk, például az elfogyasztott ételekre, a testmozgás mennyiségére és a gyermekkorunkban kapott gondoskodásra.

Hogyan befolyásolja ezt a környezetünk és a döntéseink?

A tudósok régóta tudják, hogy a környezetünk és a személyes viselkedésünk befolyásolja egészségünket. Vegyük például a következőket:

• Bizonyos toxinoknak való kitettség növeli a rák kialakulásának kockázatát .
• A légszennyezés olyan betegségeket okozhat, mint az asztma .
• A testmozgás erősíti a szívedet .
• A tápláló ételek fogyasztása nagyon jót tesz az agynak és a testnek .

Tehát az egészséged és a hosszú életed nem csupán a génjeid vagy a természeted eredménye. Sok más dolog is befolyásolja ezt, érted?

Először is, tanuljunk egy kicsit a génekről és a DNS-ről, jó?

A gének a DNS alapvető egységei. A teljes DNS-szekvenciádat gyakran hasonlítják egy kertészeti könyvhöz vagy használati útmutatóhoz. Ez azért van, mert a DNS biztosítja azokat az utasításokat, amelyekre a tested minden sejtjének szüksége van a normális működéshez. A sejtjeid ezt a DNS-t olvassák, hogy tudják, mit és hogyan kell csinálniuk.

Akkor mi is az a gén?

A testedben bármikor több billió sejt van. Ezek a sejtek folyamatosan osztódnak, hogy új sejteket hozzanak létre (másolatokat készítsenek magukról), hogy helyettesítsék az elpusztultakat. Ez azért van, mert ugyanazoknak a sejteknek nem kell egész életedben fennmaradniuk – elpusztulnak, és újak keletkeznek a helyükön. Ez egy normális folyamat a testedben. Ezek a billiónyi sejt a DNS-edre támaszkodnak, hogy tudják, hogyan kell növekedniük, mikor kell másolatokat készíteniük, és mikor kell abbahagyniuk az osztódást.

Hogyan használják a sejtek ezt a DNS-t?

A test minden sejtje elvégzi a saját feladatát. Ehhez a DNS-ed meghatározott részeit olvassák. Ezeket a részeket az egyedi génjeidnek nevezzük. Ezeket a géneket elképzelheted úgy, mint egy használati utasítás fejezeteit, vagy mint egy főzőkönyv receptjeit. A gének azok az apró információdarabkák, amelyekből összeáll a teljes génkészleted, vagyis a genomod . De nem minden sejt olvassa el a teljes utasításkészletet (a teljes DNS-szekvenciádat, vagy genomodat). Ez azért van, mert nem minden sejtnek van szüksége a teljes utasításkészletre – csak bizonyos részekre. A sejteknek meghatározott feladataik vannak a testben, és csak a saját meghatározott feladataikat kell elvégezniük. Gondolj bele így: amikor süteményt sütsz, nincs szükséged paradicsomszósz receptjére. Csak arra a receptre van szükséged, amit készítesz.

Szóval, mi is ez az epigenom?

Az epigenom az összes géned és mindaz, ami szabályozza, hogyan használod őket . A lényeg az, hogy az epigenom dinamikus . Idővel változik. Ez lehet jó vagy rossz. Jó, mert olyan dolgok, mint a tápláló ételek, a testmozgás és a mérsékelt stressz, olyan epigenetikai változásokhoz vezethetnek, amelyek jótékony hatással vannak az egészségre. De olyan dolgok, mint a feldolgozott élelmiszerek, a dohányzás és a túlzott stressz, olyan epigenetikai változásokhoz vezethetnek, amelyek károsak az egészségre. Szóval, mi befolyásolja az epigenomot? Mit tehetsz ez ellen? Valójában még sok mindent nem tudunk. De a bizonyítékok arra utalnak, hogy a dolgok, amiket a testünkbe viszünk, és ahogyan a körülöttünk lévő világgal kommunikálunk, mélyreható hatással lehetnek az epigenomunkra.Bár nem mindig tudjuk ezeket a dolgokat kontrollálni, néha mégis kezelhetjük őket – ez sokkal jobb, mint amit az örökölt génekről mondhatunk, igaz?

Milyen betegségek kapcsolódnak az epigenetikához?

A tudósok még mindig vizsgálják, hogy az epigenetikai változások hogyan befolyásolják testünket és a betegségek kialakulását. Azt is hiszik, hogy bizonyos fizikai változások és betegségek is okozhatnak változásokat az epigenomban. A legújabb kutatások szerint az epigenetikai változások a következőkhöz kapcsolódnak:

• Hogyan működik a szervezet anyagcseréje .
• Az öregedési folyamat és az öregedéssel összefüggő betegségek .
• Az agyat érintő betegségek, mint például a Parkinson-kór , az Alzheimer-kór és az értelmi fogyatékosságot okozó szindrómák .
• A rák kialakulásához .
• Anyaghasználattal kapcsolatos zavarok .
• Gyulladás és kapcsolódó állapotok , például asztma és autoimmun betegségek .

A kutatások folytatásával a tudósok a következőket remélik:

• Új ismeretek megszerzése arról, hogy az epigenetikai változások hogyan okoznak vagy kapcsolódnak a különböző betegségekhez.
• Ismerjük meg, mit tehetünk a mindennapi életünkben bizonyos betegségek kockázatának csökkentése érdekében.
• Új, az epigenomot célzó betegségkezelések fejlesztése.

Mi változtathatja meg valójában az epigenomunkat?

Az epigenomodat számtalan erő alakítja. Néhányuk már a születésed előtt hatással van rád. Íme néhány példa:

• Az az étel, amit az édesanyád evett, miközben a méhében hordott téged (terhességi étrend) .
• Édesanyád általános egészségi állapota és mentális jóléte a terhesség alatt .
• A táplálék, amit csecsemőként és kisgyermekként kaptál .
• Kedvezőtlen gyermekkori élmények .
• A gyermekkorodban szerzett tanulási élményeid és a felnőttekkel folytatott interakcióid .
• Mérgező anyagoknak, például légszennyezésnek, dízelmotoroknak és cigarettafüstnek való kitettség .
• Vegyi anyagoknak, például műanyagoknak, BPA-nak és nehézfémeknek, például ólomnak vagy kadmiumnak való kitettség.
• Bizonyos vényköteles gyógyszerek használata .
• Alkohol, dohány és egyéb rekreációs drogok használata .
• Az étel, amit felnőttként eszel .
• A fizikai aktivitásod szintje .
• A mindennapi életedben jelen lévő stressz szintje .
• A kapcsolataid és a társas interakcióid .
• A közösség, amelyben élsz, és a támogatás, amit kapsz (vagy nem kapsz) tőle .
• Hozzáférés az egészségügyi szolgáltatásokhoz és erőforrásokhoz, amelyek támogatják az egészségügyi szükségleteit .

Hogyan történnek ezek a változások?

A tudósok még mindig próbálják kideríteni, hogy ezek a kitettségek és élmények hogyan okoznak változásokat a sejtjeidben. Általánosságban elmondható, hogy ezek a tényezők epigenetikus jeleket hoznak létre a DNS-eden, amelyek befolyásolják a sejtek működését. Az epigenetikus jelek például megakadályozhatják, hogy a sejtek a genom bizonyos részeit olvassák. Vagyis egy aktívnak feltételezett gén elnémul, vagy kikapcsol. Ennek eredményeként a sejtjeid nem tudják elolvasni ezeket a géneket (recepteket), és nem tudnak megtenni bizonyos dolgokat, amelyekre az egészséged megőrzéséhez szükségük van, például megakadályozni a rákos sejtek növekedését. Egyes káros epigenetikai változások rövid távúak és visszafordíthatók. De mások hosszú ideig tartanak, néha egy életen át.

Lehetnek ezek a változások jobbak?

Igen, abszolút. Az epigenetikai jelölések előnyösek, vagy akár védelmet is nyújthatnak. Például, ha rengeteg lehetőséget adunk egy babának a tanulásra, az pozitív epigenetikai változásokhoz vezethet, amelyek évekig támogatják mentális és fizikai egészségét . Nem választhatjuk meg a szüleinktől örökölt géneket. És a körülöttünk lévő világ nagy részét sem tudjuk irányítani. De ha tisztában vagyunk mindezen tényezőkkel, amelyek minket – és gyermekeinket – „táplálnak”, az segíthet mindent megtenni egy egészséges epigenom létrehozása érdekében.

Pozitívan befolyásolhatjuk az epigenomunkat? Igen! Hogyan?

Igen, határozottan lehetséges. Bár nincs egyetlen végleges ütemterv arra vonatkozóan, hogyan kell ezt megtenni, a tudósok úgy vélik, hogy egyes döntéseink támogathatják a pozitív epigenetikai változásokat és csökkenthetik a negatív változások kockázatát. Íme néhány tipp a segítséghez:

• Egyél tápláló ételeket. Kérhetsz segítséget egy táplálkozási szakértőtől, hogy olyan étkezési tervet állíts össze, amely megfelel az egészségügyi szükségleteidnek és az életmódodnak.
• Iktass be fizikai aktivitást a napodba.Mielőtt új edzéstervet kezdene, mindenképpen beszéljen orvosával. Ő megmondja, mely gyakorlatok biztonságosak az Ön számára.
• Korlátozza az alkoholfogyasztást, és teljesen hagyja abba a dohánytermékek használatát.
• Próbálj meg minél többet ellazulni, hogy kezeld a stresszt.

Ezeket mind megteheted magadért. A kutatások azonban azt mutatják, hogy az epigenomunk az élet első néhány évében a legfogékonyabb a változásokra . Tehát, ha szülő vagy gondozó vagy, nagyon fontos, hogy figyelj ezekre a dolgokra:

• Győződjön meg róla, hogy gyermeke megfelelő táplálkozásban részesül. Kérhet tanácsot gyermekorvosától, hogyan teheti ezt meg.
• Biztosítson gyermeke számára tanulási lehetőségeket már kiskorától kezdve. Ez magában foglalhatja a tanulást és az emlékezést segítő játékok adását, beszélgetést vele, könyvek olvasását és új szavak tanítását.
• Teremts olyan környezetet gyermeked körül, ahol jól érzi magát, biztonságban érzi magát, és ahol szerető, támogató emberek veszik körül.
• Ha olyan kihívásokkal néz szembe, mint az élelmiszer-bizonytalanság, a lakhatás bizonytalansága vagy a családon belüli erőszak, kérjen segítséget orvostól. Ő segíthet megtalálni a szükséges forrásokat saját maga és gyermekei védelméhez, és támogatást kaphat.

Végül, amire emlékeznünk kell (Hazavihető üzenet)

Ha az epigenetika fogalma furcsán és egy kicsit ijesztően hangzik számodra, nem vagy egyedül. Izgalmas és néha túlterhelő is lehet azon gondolkodni, hogy mi történik a testünkben. Úgy is érezhetjük, hogy tehetetlenek és hatalom nélküliek vagyunk. Úgy érezhetjük, mintha sok minden kicsúszna az irányításunk alól. De az epigenetika reményt ad arra, hogy némi befolyással bírhatunk testünk belső folyamataira .

Az epigenetika még mindig viszonylag új tudomány a többi kutatási területhez képest. Még mindig sok mindent nem tudunk. De ez azt jelenti, hogy még sokkal több felfedeznivalónk van! Orvosa többet tud mondani arról, hogy a génjei és az epigenomja hogyan befolyásolják az egészségét. Azt is meg tudja mondani, hogy hol találhat további információkat.

Tehát, egyszerűen fogalmazva, a génjeink csak egy részét képezik történetünknek. Az életmódunk, a döntéseink, a szeretet és a gondoskodás, amit kapunk, mind óriási hatással van arra, hogyan íródik meg ez a történet. Ez a legértékesebb lecke, amit az epigenetika tanít nekünk.