Immaginate di aver appena dormito bene e di avvertire una sensazione di bruciore al petto. Oppure di avere la sensazione che il cibo risalga in gola con un sapore acido. Molti di noi pensano che si tratti di "gastrite", ma in realtà potrebbe essere una condizione chiamata reflusso acido. Sebbene sia normale avvertire questa sensazione occasionalmente, se si verifica regolarmente, potrebbe trattarsi di un problema di salute. Parliamone in modo semplice oggi.
In parole semplici, cosa sono il reflusso acido e la GERD?
Quando il cibo che mangiamo arriva nello stomaco, dovrebbe scendere fino in fondo, non risalire. A volte, però, gli acidi aggressivi dello stomaco risalgono nell'esofago e poi in gola. Questo fenomeno è chiamato reflusso gastroesofageo.
Questo acido è una sostanza molto forte utilizzata per digerire il cibo. Pertanto, quando raggiunge un organo in cui non dovrebbe trovarsi, ovvero l'esofago, brucia i tessuti delicati e provoca una sensazione di bruciore. Questa è la sensazione che percepiamo come bruciore di stomaco.
Questo non è un problema se si verifica occasionalmente. Ma per alcune persone, accade regolarmente, più di due volte a settimana, per un lungo periodo. Questa condizione di reflusso acido persistente è ciò che in termini medici chiamiamo GERD (Malattia da Reflusso Gastroesofageo). In parole semplici, la GERD è una malattia da reflusso acido ricorrente. Può essere pericolosa per la vita e può danneggiare l'esofago.
Quali sono i sintomi del reflusso acido e della malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)?
In questa situazione, potresti manifestare diversi sintomi. Vediamo insieme i principali sintomi che potresti riscontrare.
| Sintomo | Spiegazione semplice |
|---|---|
| Rigurgito | Sensazione di cibo, acqua o acido che risalgono in gola poco dopo aver mangiato. Potrebbe esserci un sapore acido in bocca. |
| Bruciore di stomaco | Una sensazione di bruciore che proviene dal centro del petto. Alcuni la chiamano anche indigestione acida. |
| Dolore al petto non dovuto a malattie cardiache | Alcune persone possono avvertire dolore al petto anche in assenza di infiammazione. Alcune persone ne sono spaventate perché il dolore assomiglia a quello di un infarto. |
| Nausea e anoressia | Il reflusso acido dello stomaco può causare nausea, sensazione di malessere e perdita di appetito. |
| Infezioni alla gola | Quando l'acido risale in gola, può causare mal di gola, raucedine, sensazione di avere qualcosa incastrato in gola e difficoltà a deglutire. |
| Problemi respiratori come l'asma | Talvolta queste particelle acide possono penetrare nelle vie respiratorie e causare tosse persistente, respiro sibilante e difficoltà respiratorie. |
Situazioni in cui i sintomi possono peggiorare
- Quando ti sdrai per dormire la sera.
- Dopo aver mangiato un pasto abbondante con molto olio e peperoncino.
- Quando ti sporghi in avanti.
- Quando si fuma o si beve alcol.
Anche i neonati possono soffrire di reflusso gastroesofageo?
Sì. È normale che i neonati rigurgitino il latte. Ma per alcuni bambini, il problema può essere un po' più grave. Questa condizione si chiama GERD (malattia da reflusso gastroesofageo). I neonati prematuri e quelli nati con determinate patologie dell'esofago sono a maggior rischio.
Verifica se il tuo bambino presenta questi sintomi:
- Pianto continuo e irrequietezza senza motivo.
- Difficoltà a dormire.
- Rifiuto di bere latte.
- Vomito frequente.
- Respiro sibilante o raucedine durante la respirazione.
- Alito cattivo.
Perché soffriamo di reflusso acido?
In parole semplici, esiste un muscolo che funge da valvola tra l'esofago e lo stomaco. Lo chiamiamo sfintere esofageo inferiore (LES) . È come il tappo di una bottiglia d'acqua. Quando deglutiamo, si apre e permette al cibo di passare nello stomaco, per poi richiudersi ermeticamente. Questo impedisce al contenuto dello stomaco di risalire.
Il reflusso acido si verifica quando lo sfintere esofageo inferiore (LES) si indebolisce o diventa troppo lasso, permettendo all'acido gastrico di risalire. Le cause possono essere diverse.
- Ernia iatale: si verifica quando la parte superiore dello stomaco risale verso il torace. Questo indebolisce lo sfintere esofageo inferiore (LES) e facilita la risalita dell'acido gastrico. Questa condizione diventa più comune con l'avanzare dell'età.
- Gravidanza: Durante la gravidanza, lo sfintere esofageo inferiore si rilassa a causa della pressione esercitata dall'utero in crescita e dai cambiamenti ormonali. Per questo motivo molte madri soffrono di bruciore di stomaco in questo periodo. Questo disturbo solitamente scompare dopo il parto.
- Obesità: con l'aumento del peso corporeo, soprattutto nella zona addominale, aumenta la pressione sullo stomaco e lo sfintere esofageo inferiore può indebolirsi.
- Fumo: le sostanze chimiche contenute nel tabacco rilassano lo sfintere esofageo inferiore (LES) e anche la tosse causata dal fumo lo influenza.
- Alcuni alimenti e bevande: un consumo eccessivo di alimenti come cioccolato, caffè, alcol, menta, aglio e cipolle può rilassare lo sfintere esofageo inferiore (LES). Inoltre, i cibi grassi e fritti aumentano il rischio di reflusso perché rimangono più a lungo nello stomaco e aumentano la produzione di acido gastrico.
- Alcuni farmaci: Alcuni farmaci, come quelli per l'ipertensione, la depressione e gli antidolorifici (FANS), possono influenzare lo sfintere esofageo inferiore. Parlate con il vostro medico dei farmaci che state assumendo.
Cosa succede se il reflusso gastroesofageo viene ignorato?
Il dolore toracico frequente non è un problema da sottovalutare. A lungo andare, può portare a gravi complicazioni.
L'acido gastrico è una sostanza molto forte. Mentre la mucosa dello stomaco è in grado di resistere a questo acido, l'esofago non possiede tale protezione. Pertanto, quando l'acido continua a risalire, possono verificarsi situazioni come queste:
- Esofagite: infiammazione della mucosa esofagea. Può causare dolore persistente, difficoltà a deglutire e ulcere.
- Esofago di Barrett: l'esposizione prolungata all'acido provoca alterazioni nella mucosa esofagea. Questa condizione è considerata precancerosa e può aumentare il rischio di cancro.
- Stenosi esofagea: un danno prolungato può causare la formazione di tessuto cicatriziale nell'esofago, rendendo difficile la deglutizione di cibi e bevande.
- Problemi all'apparato respiratorio: se l'acido penetra nella gola e raggiunge le vie respiratorie, può peggiorare l'asma o causare nuovi sintomi simili all'asma.
Come fa un medico a sapere con certezza se si tratta di reflusso gastroesofageo?
Dopo aver ascoltato i suoi sintomi, il medico potrebbe prescriverle diversi esami, se necessario.
- Endoscopia del tratto digestivo superiore: questa procedura prevede l'inserimento di un sottile tubo con una telecamera attraverso la bocca per esaminare l'interno dell'esofago e dello stomaco.
- Esofagogramma (radiografia con bario): un liquido chiamato bario viene ingerito e si utilizza una radiografia per esaminare come si muove lungo l'esofago.
- Test del pH esofageo: un test che misura la quantità di acido presente all'interno dell'esofago.
- Manometria esofagea: un test che misura il funzionamento dei muscoli dell'esofago e dello sfintere esofageo inferiore.
Quali sono i trattamenti per il reflusso gastroesofageo?
Esistono diversi modi per gestire il reflusso gastroesofageo. I trattamenti spaziano dai cambiamenti dello stile di vita ai farmaci e, talvolta, alla chirurgia.
1. Cambiamenti nello stile di vita e nelle abitudini alimentari
Spesso, questi semplici cambiamenti possono apportare un grande sollievo:
- Non mangiare molto in una volta sola, ma piccole quantità più volte al giorno.
- Cena almeno 2-3 ore prima di andare a letto.
- Evitate olio, peperoncino, cibi piccanti, fritti, cioccolato, caffè, alcol e fumo.
- Se sei in sovrappeso, cerca di dimagrire.
- Non indossare abiti stretti sulla pancia.
- Quando dormite, tenete la testa leggermente sollevata.
2. Medicinali (medicinali)
Se i cambiamenti nello stile di vita da soli non sono sufficienti, il medico potrebbe prescrivere dei farmaci.
| Tipo di farmaco | Come funziona |
|---|---|
| Antiacidi | Riducono rapidamente l'acidità dello stomaco. Sono utili per un sollievo temporaneo. |
| Bloccanti H2 | Riducono la produzione di acido gastrico. Il loro effetto dura più a lungo rispetto agli antiacidi. |
| Inibitori della pompa protonica (IPP) | Questi sono i farmaci più potenti che bloccano la produzione di acido e contribuiscono anche a riparare i danni all'esofago. |
3. Intervento chirurgico
Se soffri di reflusso gastroesofageo grave che non può essere controllato con farmaci e modifiche dello stile di vita, il medico potrebbe raccomandare un intervento chirurgico. Questo intervento consiste nel rinforzare il muscolo dello sfintere esofageo inferiore (LES) indebolito. La fundoplicatio di Nissen è l'intervento chirurgico più comune.
Cosa si può fare per ottenere un rapido sollievo in caso di reflusso acido?
Se in questo momento avverti dolore al petto, prova a fare quanto segue:
- Se sei sdraiato, mettiti in piedi con la schiena dritta.
- Bevi un po' d'acqua. Non berne troppa, bastano pochi sorsi.
- Se gli abiti che indossi sono stretti intorno alla pancia, allentali un po'.
- Se hai un antiacido, prendilo.
La cosa più importante è che, se avverti questi sintomi frequentemente, dovresti assolutamente consultare un medico invece di curarti da solo. È fondamentale capire con precisione se si tratta di reflusso gastroesofageo o di un'altra patologia e, in tal caso, rivolgersi a un medico.
Messaggio da portare a casa
- Sebbene il bruciore di stomaco occasionale sia normale, se persiste per più di due volte alla settimana, potrebbe trattarsi di una condizione chiamata GERD (malattia da reflusso gastroesofageo).
- I sintomi del reflusso gastroesofageo possono essere ampiamente controllati attraverso cambiamenti nello stile di vita, come la dieta, la perdita di peso e la cessazione del fumo.
- Non ignorate sintomi come dolore al petto, sensazione di cibo bloccato in gola e tosse persistente.
- Se non trattata correttamente, la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) può causare danni permanenti all'esofago.
- Se questi sintomi si manifestano frequentemente, è fondamentale consultare un medico qualificato per ricevere consigli e cure adeguate, anziché ricorrere all'automedicazione.
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