Adozione: informazioni mediche essenziali da conoscere

State pensando di adottare un bambino? O siete interessati a questa possibilità? Si tratta di un gesto davvero importante e bellissimo. Tuttavia, esiste un aspetto medico in questo processo a cui dobbiamo prestare particolare attenzione. Ed è proprio di questo che parleremo oggi. In parole semplici, l'adozione è un processo sociale, emotivo e legale in cui un bambino che non ha avuto l'opportunità di crescere con i suoi genitori biologici entra a far parte di un'altra famiglia, ricevendo amore e cure. Esistono diverse modalità di adozione. Ad esempio, ci sono le adozioni aperte, in cui i genitori biologici del bambino sono noti e contattati, e le adozioni chiuse, in cui non si hanno informazioni a riguardo. È anche possibile adottare un singolo bambino o un gruppo di fratelli. In realtà, non esistono due adozioni uguali. In Sri Lanka, è possibile adottare un bambino tramite il Dipartimento dei Servizi di Libertà Vigilata e Protezione dell'Infanzia o tramite una procedura giudiziaria. Talvolta è anche possibile adottare un bambino da un membro della famiglia allargata ("adozione da parenti"). Se state pensando di adottare un bambino, dovrete collaborare strettamente con diversi specialisti durante tutto il processo. Tra questi:

• Rappresentanti legali (come ad esempio gli avvocati specializzati in adozioni).
• Agenzie locali per la tutela dei minori e/o per le adozioni (Dipartimento di libertà vigilata in Sri Lanka).
• Assistenti sociali.
• Pediatri.

Tra questi, i pediatri rappresentano un gruppo di professionisti fondamentale che aiuta le famiglie a soddisfare le esigenze mediche dei bambini che affrontano il processo di adozione. Ciò include la cura fisica, mentale, dello sviluppo e emotiva del bambino.

Perché è importante pensare alla salute dei bambini adottati?

Ora potreste chiedervi: "Perché ci sono così tante preoccupazioni di natura medica riguardo ai bambini adottati?". In realtà, questi bambini possono sviluppare diverse malattie, proprio come qualsiasi altro bambino. Tuttavia, alcuni studi hanno dimostrato che i bambini adottati potrebbero essere a maggior rischio di sviluppare determinati problemi di salute fisica, dello sviluppo e mentale rispetto agli altri bambini. Questi rischi sono reali. Ma con l'amore, la cura, le risorse e il supporto che offrite, potete aiutare vostro figlio a crescere sano e felice, anche in presenza di queste condizioni di salute.

Perché i bambini adottati sono maggiormente a rischio di problemi di salute?

Ci possono essere diverse ragioni per questo. Bisogna considerare che alcuni bambini potrebbero non aver ricevuto queste cose nei primi anni di vita, sia nell'utero materno che subito dopo la nascita:

• Servizi sanitari prenatali e postnatali.
• Buona alimentazione.
• Bisogni fisici o emotivi (stimoli per lo sviluppo).
• Protezione da tossine o agenti patogeni (ad esempio malattie infettive ), prima o dopo la nascita.

Inoltre, molti bambini possono aver vissuto esperienze difficili nei primi anni di vita. Chiamiamo queste esperienze "Esperienze Avverse nell'Infanzia" (ACE) . Si tratta in genere di eventi che causano un grande trauma al bambino. Queste ACE possono influenzare la salute mentale e fisica di una persona per tutta la vita. Alcuni esempi di ACE includono:

• Abuso fisico, emotivo o sessuale e negligenza nei confronti dei minori.
• Violenza domestica, esposizione alla violenza nella società.
• Perdita della residenza abituale, frequenti trasferimenti o un ambiente domestico instabile.
• Chi si prende cura di una persona cambia spesso, ci sono più persone che si occupano di lei, oppure i genitori divorziano.
• Di fronte ai disastri naturali.
• Decesso di un familiare o di una persona cara.
• Violenza da parte di altri.

Gli studi hanno dimostrato che esperienze traumatiche precoci come queste possono avere effetti a lungo termine sullo sviluppo cerebrale. Lo stress cronico causato da tali esperienze può inoltre avere ripercussioni a lungo termine sulla salute fisica.

Problemi di salute che possono insorgere nei bambini adottati

Vediamo ora quali sono i vari problemi di salute che questi bambini possono presentare.

Condizioni di salute fisica

Tra il 30% e l'80% dei bambini in affido presenta almeno un problema di salute fisica. Circa il 33% di essi soffre di una patologia cronica. Alcuni dei problemi di salute fisica più comuni includono:

• Ritardo della crescita e carenze nutrizionali .
• Asma .
• Obesità .
• Problemi alla vista.
• Compromissione dell'udito.
• Patologie neurologiche .
• Infezioni a trasmissione sessuale (IST).
• Condizioni croniche complesse.

Inoltre, in caso di precedente malnutrizione, possono svilupparsi anche carenze di ferro, calcio e vitamina D. È stato inoltre riscontrato che circa il 20% dei bambini in affido presenta problemi dentali significativi.

Difficoltà emotive

Separare un bambino dalla sua famiglia d'origine e dall'ambiente familiare è per lui un vero shock. I bambini che sono stati in affido, che hanno vissuto in un ambiente costantemente protetto e che hanno subito un cambiamento di contesto, possono sperimentare queste difficoltà emotive in modo ancora più accentuato. È importante comprendere le sfide che comporta l'arrivo di un nuovo membro in casa e in famiglia, durante il periodo di adattamento al nuovo ambiente. Il bambino potrebbe manifestare i seguenti comportamenti:

• Cerco di stare lontano dagli altri e di stare da solo.
• Scatti d'ira improvvisi e urla forti (crisi di rabbia).
• Essere aggressivi, essere disobbedienti.
• Piangere così tanto da non riuscire a smettere.
• L'incapacità di ripetere azioni apprese in precedenza (ad esempio, mangiare da soli, raccogliere i giocattoli).
• Problemi di insonnia.
• Perdere interesse per le cose che prima ti piacevano.

Anche se il bambino si adatterà gradualmente alla nuova casa, molti bambini proveranno tristezza per la perdita delle persone che si prendevano cura di lui, degli amici, della scuola e dell'ambiente familiare precedenti. Informatevi il più possibile su come aiutare vostro figlio ad affrontare questa transizione. La pazienza è fondamentale. Tuttavia, se questi problemi emotivi sono gravi o persistenti, non esitate a chiedere consiglio al pediatra di vostro figlio o a uno psicologo .

Disturbi della salute mentale

In paesi come gli Stati Uniti, molti bambini che sono stati in affidamento familiare sono stati esposti a traumi psicologici. Questo li espone a un rischio maggiore di sviluppare disturbi mentali. I disturbi mentali più comuni includono:

• Disturbi d'ansia.
• Disturbi alimentari.
• Disturbi dell'umore, come la depressione clinica e la mania.
• Disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

Inoltre, i bambini piccoli affidati a famiglie affidatarie hanno maggiori probabilità di tentare il suicidio e di sviluppare disturbi legati all'abuso di sostanze rispetto agli altri bambini della stessa età che non si trovano in una situazione di affido.

Condizioni comportamentali

Tra il 50% e il 75% dei bambini in affido presenta problemi comportamentali o di abilità sociali che richiedono attenzione medica. Le condizioni più comunemente diagnosticate sono il disturbo oppositivo provocatorio e il disturbo della condotta. Traumi infantili, esperienze avverse e stress tossico possono essere associati ai seguenti comportamenti:

• Debolezze nel controllo delle emozioni.
• Aggressione.
• Iperattività.
• Mancanza di attenzione.
• Arbitrarietà.

Queste condizioni aumentano il rischio di sviluppare problemi comportamentali.

Stati di sviluppo

Tra il 46% e il 60% dei bambini in affido di età inferiore ai sei anni presenta qualche tipo di disabilità dello sviluppo. Queste possono includere:

• Ritardi nel linguaggio.
• Ritardi nello sviluppo della motricità fine (ad esempio, difficoltà ad abbottonare, a tenere in mano una matita).
• Ritardi nello sviluppo motorio generale (ad esempio, difficoltà a correre, saltare, afferrare una palla).
• Disturbi dell'apprendimento o disabilità intellettiva.
• Disregolazione socio-emotiva.

Queste condizioni si manifestano durante lo sviluppo del bambino. Possono influenzare il funzionamento quotidiano e durare tutta la vita. I ritardi nello sviluppo del linguaggio e della parola sono particolarmente comuni. Ad esempio:

• Disturbo dell'elaborazione uditiva (APD) (difficoltà a comprendere ciò che si ascolta).
• Afasia (difficoltà nell'uso o nella comprensione del linguaggio).
• Aprassia verbale infantile (un problema di coordinazione dei muscoli necessari per parlare).
• Disartria (incapacità di pronunciare le parole in modo chiaro a causa della debolezza muscolare durante il linguaggio).

Il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) è una condizione del neurosviluppo comunemente riscontrata nei bambini in affido.

Considerazioni sanitarie nelle adozioni internazionali

Se un bambino viene adottato da un altro Paese (adozione internazionale), è più probabile che presenti problemi di salute fisica e ritardi nello sviluppo. Malattie infettive e carenze nutrizionali sono spesso i problemi principali che i medici riscontrano all'arrivo di un bambino nel Paese di provenienza. I bambini adottati a livello internazionale presentano quasi sempre ritardi in almeno un'area dello sviluppo, e circa la metà di essi può presentare ritardi in tutte le aree (ritardi globali). Reperire le cartelle cliniche dei bambini provenienti da altri Paesi può talvolta essere molto difficile. Inoltre, tali cartelle potrebbero essere incomplete o contenere informazioni errate. Molti Paesi seguono calendari vaccinali diversi. Pertanto, se un bambino proveniente da un altro Paese è stato vaccinato, è molto importante rivedere la documentazione con il pediatra per assicurarsi che non abbia saltato alcuna vaccinazione raccomandata. Se state pensando di adottare un bambino da un altro Paese, chiedete consiglio agli esperti sulle esigenze sanitarie che il bambino potrebbe avere a seconda del Paese di provenienza e su come prepararvi ad affrontarle.

Pensa anche alla salute degli altri membri della famiglia.

Quando si accoglie un nuovo membro in famiglia, è fondamentale considerare anche la salute e il benessere del resto dei familiari. Parlate con esperti di adozione per capire come aiutare la vostra famiglia ad affrontare positivamente questo grande cambiamento. Chiedete loro quali segnali tenere d'occhio, come la rivalità e la gelosia tra fratelli. Dedicate attenzione ai vostri familiari e trascorrete del tempo con loro individualmente, quando possibile. Allo stesso modo, i genitori possono sperimentare una condizione chiamata burnout del caregiver durante il processo di adozione. In parole semplici, si tratta dell'esaurimento fisico, emotivo e mentale derivante dal dedicare tempo ed energie alla salute e alla sicurezza di un'altra persona. Valutate la possibilità di unirvi a un gruppo di supporto o di consultare uno psicoterapeuta per aiutare voi e la vostra famiglia ad affrontare questo periodo difficile. È inoltre essenziale chiedere aiuto alle persone care di cui vi fidate.

Quali informazioni bisogna conoscere sulla salute di un bambino prima di adottarlo?

Prima di adottare un bambino, o il prima possibile dopo l'adozione, cercate di raccogliere quante più informazioni possibili sulla sua salute. Per ottenere queste informazioni, dovrete collaborare con molte persone.

• Agenzia di adozione o sistema di affido (in Sri Lanka, il Dipartimento di libertà vigilata).
• Il tuo avvocato specializzato in adozioni.
• I genitori biologici e/o i familiari del bambino (se possibile).
• Sistemi ospedalieri e i precedenti o attuali fornitori di assistenza sanitaria del bambino.
• La scuola precedente e/o attuale del bambino.

Le informazioni sanitarie che dovresti cercare sono:

• Informatevi su eventuali condizioni fisiche, mentali, di sviluppo o comportamentali del bambino, presenti o passate, nonché su eventuali ricoveri ospedalieri o interventi chirurgici.
• Informazioni contenute nell'atto di nascita, ad esempio età gestazionale, peso alla nascita, lunghezza, circonferenza cranica e complicazioni durante la gravidanza o il parto.
• Tabella di crescita del bambino (peso, altezza, circonferenza cranica).
• Documentazione delle tappe fondamentali dello sviluppo.
• Allergie note.
• Farmaci attualmente assunti.
• Documentazione relativa alle vaccinazioni.
• Esposizione a malattie infettive.
• Referti su occhi e denti.
• Precedenti di malnutrizione o disturbi alimentari.
• Risultati degli esami medici effettuati (ad esempio, esami di diagnostica per immagini, esami del sangue).
• Segnalazioni di abusi fisici, sessuali o emotivi o di negligenza nei confronti del minore.
• Storia della scuola e talenti.
• Storia delle relazioni, intesa come relazioni importanti e in corso (con genitori biologici, genitori affidatari, amici) e la perdita di relazioni importanti.
• Anamnesi medica dei parenti più prossimi del bambino (genitori biologici e fratelli).
• Malattie ereditarie nella famiglia biologica del bambino.

Se state adottando un neonato o un bambino piccolo, è utile conoscere anche la sua storia clinica perinatale e informazioni sulla gravidanza della madre. Queste informazioni dovrebbero includere:

• La madre ha fatto uso di droghe durante la gravidanza, ad esempio alcol, tabacco, marijuana o oppioidi?
• Ha assunto farmaci, sia con prescrizione medica che da banco, durante la gravidanza?
• Hai contratto infezioni sessualmente trasmissibili (IST) o altre malattie infettive durante la gravidanza?
• Ci sono state complicazioni durante la gravidanza, il travaglio o il parto?

A seconda della situazione, potresti riuscire a trovare solo alcune di queste informazioni. A volte, potresti non trovare nulla. Cerca di trovare quante più risposte possibili. La cosa migliore da fare è raccogliere queste informazioni e mostrarle a un pediatra prima che il bambino entri a far parte della tua famiglia. Il medico potrà quindi fornirti informazioni sulle cure di cui il bambino potrebbe aver bisogno e darti indicazioni generali su cosa aspettarti. Potrà anche indirizzarti a specialisti o servizi di supporto sul territorio. Questo può aiutare la tua famiglia ad affrontare più facilmente questa transizione. Se non riesci a ottenere una consulenza medica in questo modo prima dell'adozione, porta il bambino da un pediatra il prima possibile dopo il suo arrivo in famiglia.

Qual è il ruolo dei pediatri nel processo di adozione?

I pediatri svolgono un ruolo molto importante nel processo di adozione. Collaboreranno con voi per aiutarvi a identificare i bisogni sanitari del vostro bambino. Possono anche fornire supporto emotivo alle famiglie che affrontano il percorso di adozione. La medicina dell'adozione e dell'affido è una sottospecializzazione in crescita all'interno della pediatria. Potete chiedere al vostro assistente sociale o al vostro pediatra di consigliarvi un pediatra con esperienza in questo campo. I ruoli dei pediatri includono:

• Aiutare a ottenere la cartella clinica e l'anamnesi del bambino.
• Offriamo valutazioni mediche complete, assistenza pediatrica di routine e visite di controllo.
• Garantire un'assistenza continua al bambino e soddisfare le sue esigenze sanitarie.
• Invio a specialisti medici, ad esempio psicologi infantili, cardiologi pediatrici o logopedisti.
• Consigliare risorse che possano aiutare il bambino e la famiglia a lungo termine.
• Offrire consulenza alle famiglie sulle problematiche di adattamento che possono sorgere dopo l'adozione.
• Consiglia strategie per promuovere legami forti e sani all'interno della tua famiglia.
• Se necessario, fornire assistenza nella preparazione della documentazione per il Programma Educativo Individualizzato (PEI) del bambino e/o per il Piano 504 da presentare alla scuola.

Cosa aspettarsi dalla prima visita medica del bambino adottato?

Non appena il vostro bambino entra a far parte della famiglia e della casa (idealmente entro 30 giorni), dovreste portarlo dal pediatra per una visita di controllo completa. Questa visita può aiutarvi a iniziare a trattare eventuali problemi di salute noti e a identificarne di nuovi. Queste "visite di valutazione iniziali" sono più approfondite rispetto alle normali "visite di controllo pediatriche". Il pediatra del vostro bambino vorrà fornirvi quante più informazioni possibili sulla sua storia clinica (come ad esempio la cartella clinica). A seconda dello stato di salute generale e dell'età del bambino, potrebbe essere sufficiente una sola visita, oppure potrebbero essere raccomandate più visite per una valutazione completa. Queste "visite di valutazione" includeranno spesso:

• Confermare e chiarire le diagnosi mediche esistenti.
• Un esame fisico completo.
• Un esame neurologico.
• Test adeguati all'età, ad esempio, screening neonatali, test dell'udito, della vista, dentali e comportamentali e/o dello sviluppo.
• Valutazione di problemi medici precedentemente non diagnosticati.
• Discutere di eventuali problemi di sviluppo e comportamentali.
• Valutazione dello stato vaccinale del bambino.
• Invio ad altri operatori sanitari e specialisti.

Test

Il pediatra di tuo figlio potrebbe raccomandare alcuni esami diagnostici in base alla sua valutazione. Questi potrebbero includere esami del sangue, delle urine e/o esami di diagnostica per immagini. Il pediatra potrebbe anche raccomandare alcuni esami del sangue per verificare se tuo figlio ha ricevuto le vaccinazioni appropriate per la sua età.

Valutazione della salute mentale

Gli esperti raccomandano che un bambino in affido riceva una valutazione della salute mentale entro 30 giorni dall'ingresso in famiglia. È preferibile rivolgersi a uno psicologo infantile specializzato in approcci basati sulla consapevolezza del trauma.

Come prepararsi all'adozione?

Il processo di adozione richiede molta preparazione e si articola in diverse fasi. Prima di decidere di adottare un bambino, è importante comprendere appieno cosa significhi accogliere un bambino nella propria famiglia, soprattutto in relazione alla sua salute e al suo benessere. Ecco alcune domande che dovreste porvi:

• Quali sono le tue motivazioni per adottare un bambino? Sei veramente pronto/a per questa decisione e questo impegno per tutta la vita?
• Sei in grado di offrire a un bambino un ambiente amorevole, stimolante e stabile?
• Il bambino ha accesso a servizi di supporto e sanitari adeguati alle sue esigenze?
• Sei disposto/a a promuovere la salute e il benessere dei bambini in diversi contesti (come scuole, strutture ospedaliere)?
• Vorreste, voi e la vostra famiglia, essere il più possibile informati sulle esigenze specifiche di vostro figlio in termini di salute fisica, mentale, evolutiva ed emotiva?
• Hai una solida rete di supporto composta da amici e parenti di cui ti fidi e che sono disposti ad aiutarti?

Come per ogni cosa nella vita, è impossibile prevedere il futuro o come sarà la vita con un nuovo membro della famiglia. Tuttavia, essendo realistici su ciò che l'adozione comporta e preparandosi al meglio, è possibile gestire le aspettative e creare un ambiente sicuro e di supporto per la propria famiglia. L'adozione è un processo complesso, personale ed emotivo per tutte le persone coinvolte. Una parte importante dell'adozione consiste nel considerare e prepararsi alle esigenze sanitarie specifiche del nuovo membro della famiglia. Il pediatra di vostro figlio è una figura fondamentale nel team di supporto all'adozione. Ricordate, il suo compito è quello di fornire a vostro figlio le migliori cure possibili e di aiutarvi a garantirle.

Quale messaggio vogliamo trarre da questa storia?

Adottare un bambino è una responsabilità davvero nobile e importante. È fondamentale prestare particolare attenzione alla salute del bambino durante questo percorso.

• Attenzione: informatevi a fondo sulle specifiche problematiche di salute, mentali, comportamentali e di sviluppo che possono insorgere nei bambini adottati.
• Raccogli informazioni: raccogli quante più informazioni possibili sulla storia clinica del bambino e sul suo contesto familiare.
• Supporto del pediatra: Assicuratevi di avere fin da subito il supporto di un pediatra competente ed esperto. Sarà il vostro più grande sostenitore.
• Pazienza e amore: date a vostro figlio il tempo di adattarsi al nuovo ambiente e alla nuova famiglia. Siate pazienti, affettuosi e comprensivi.
• Pensa anche a te stesso: prenditi cura della tua salute mentale e fisica durante questo percorso. Chiedi aiuto se ne hai bisogno.

Ricordate, è l'amore, la cura e il sostegno che offrite a guarire le vite di questi bambini e ad aiutarli a costruire un futuro meraviglioso.

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