ADHD nell'adulto e traumi infantili: parliamo del nesso

Se sei un adulto con ADHD ( Disturbo da Deficit di Attenzione/Iperattività ), non sei solo. Milioni di persone in tutto il mondo convivono con questa condizione. Sappiamo che i geni giocano un ruolo importante. Tuttavia, è stato anche scoperto che esiste una forte correlazione tra i traumi subiti durante l'infanzia e l'ADHD in età adulta. Approfondiamo questo argomento oggi.

Che cos'è esattamente il trauma infantile?

In parole semplici, si riferisce a eventi spaventosi, traumatici, pericolosi o potenzialmente letali che incontriamo prima dei 18 anni, ovvero durante l'infanzia. Questi eventi sono talvolta chiamati Esperienze Avverse nell'Infanzia (ACE) .

Questo tipo di trauma può derivare da qualcosa che ti è accaduto direttamente, oppure da qualcosa che vedi o senti. Immagina, è un grande shock per un bambino che assiste a un problema in casa. Chiunque può trovarsi ad affrontare una situazione del genere.

Ecco alcuni degli eventi che possono causare traumi infantili:

• Abuso e negligenza di natura fisica, sessuale o psicologica.
• Vedere qualcuno che molesta o aggredisce la propria madre o il proprio padre.
• Vivere in un ambiente domestico con persone che fanno uso di droghe o che soffrono di malattie mentali.
• Perdere i genitori a causa di morte o divorzio.
• Un membro della famiglia è stato incarcerato o si trova in prigione.

Questi fattori possono anche influire su:

• Crescere in un contesto di gravi difficoltà economiche.
• Vivere in un ambiente violento e caotico.
• Essere discriminati ed emarginati a causa di fattori come la razza o l'etnia (razzismo o discriminazione sistemica).
• Di fronte a un grave incidente stradale.
• Affrontare una malattia potenzialmente letale.

Qual è la differenza tra ADHD e risposta al trauma?

L'ADHD è un disturbo dello sviluppo cerebrale. Significa che si verifica un'alterazione in alcune funzioni del cervello. Mentre il trauma è una risposta emotiva a un evento pericoloso o doloroso, entrambe queste condizioni possono causare problemi comportamentali e di attenzione persistenti.

Le ricerche dimostrano che gli adulti con ADHD hanno maggiori probabilità di sviluppare un disturbo mentale chiamato Disturbo da Stress Post-Traumatico (PTSD) rispetto a coloro che non presentano ADHD. Il PTSD è un disturbo mentale che può svilupparsi in seguito a un evento traumatico.

A volte può essere difficile distinguere tra ADHD e PTSD negli adulti, poiché i sintomi di entrambe le condizioni sono simili.

Alcuni ricercatori ritengono che le persone con ADHD abbiano maggiori probabilità di sviluppare disturbo da stress post-traumatico (PTSD) dopo aver subito un trauma. Altri ritengono che possa essere vero il contrario. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno questa relazione.

I traumi infantili possono causare l'ADHD in età adulta?

I tuoi geni, l'ambiente e lo stile di vita giocano tutti un ruolo nel plasmare la tua personalità. Diversi fattori devono combinarsi per sviluppare l'ADHD.

Gli scienziati ritengono che l'esposizione a esperienze infantili avverse croniche (ACE) aumenti i "livelli tossici di stress" nell'organismo. Questo non è positivo per la salute fisica o mentale di nessuno. Sembra inoltre che aumenti il ​​rischio di sviluppare un disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) di grado moderato o grave.

Impatto sullo sviluppo cerebrale

Il cervello dei bambini piccoli è in costante apprendimento e adattamento al mondo esterno. La ricerca dimostra che i traumi infantili possono modificare lo sviluppo di alcune aree del cervello, in particolare le strutture sensibili allo stress. Questi cambiamenti possono portare ai sintomi comuni dell'ADHD. Ad esempio:

• Una sensazione costante di paura o insicurezza.
• Quando esposta allo stress, la risposta ad esso non scompare facilmente e persiste.
• Difficoltà nella regolazione delle emozioni.
• Difficoltà di pianificazione o di concentrazione.
• Mancanza di controllo degli impulsi.

Distorsione della memoria negativa

Lo stress infantile può cambiare il modo in cui vedi il mondo. Potresti essere tentato di soffermarti sui brutti ricordi piuttosto che su quelli belli. Questi pensieri possono interferire con il tuo normale processo cognitivo e aumentare i sintomi dell'ADHD, come la disattenzione o l'iperattività.

Mancanza di sostegno sociale

Non tutti coloro che subiscono un trauma infantile manifestano questi cambiamenti nel cervello. L'effetto può essere maggiore per chi si sente impotente. Quando i bambini ricevono protezione e sostegno da genitori, amici e parenti, è più facile per loro riprendersi da tali traumi.

D'altra parte, l'ADHD aumenta il rischio di traumi infantili?

Anche questo è un aspetto da considerare. Sì, può succedere. Se da bambino hai manifestato sintomi di ADHD, potresti essere più soggetto a eventi traumatici (ad esempio, incidenti, abusi fisici o emotivi) senza rendertene conto. Questi traumi possono poi portare allo sviluppo dell'ADHD in età adulta.

Potrebbe essere così:

• I bambini con ADHD vengono spesso puniti. Hanno difficoltà a controllare il proprio comportamento e le proprie emozioni. Gli adulti possono pensare che questi bambini si comportino male di proposito e non ascoltano ciò che viene detto. Per questo motivo, è più probabile che vengano puniti duramente e subiscano abusi fisici.
• Evitare i sintomi dell'ADHD.A volte, l'iperattività dei bambini può ridursi in seguito a un trauma. Pertanto, gli adulti possono confondere i sintomi di disattenzione con il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Se non trattato, questo disturbo può compromettere le relazioni a scuola e in famiglia, portando a sua volta ad altre esperienze avverse infantili (ACE).
• Salute mentale dei genitori. Depressione e ansia sono comuni tra i genitori di bambini con ADHD. Anche loro potrebbero soffrire di ADHD. Uno stile genitoriale severo può derivare dallo stress in famiglia o da problemi di salute mentale dei genitori stessi.

Come ottenere aiuto?

Se hai subito un trauma durante l'infanzia, parlane con il tuo medico. Non nasconderlo. Il medico potrebbe non chiedertelo subito, quindi è importante parlarne apertamente.

Chiedi al tuo medico di base di indirizzarti a uno psicoterapeuta o a un consulente specializzato in disturbi da stress post-traumatico. In questo modo potranno elaborare un piano di trattamento adatto alle tue esigenze.

Un consulente per la salute mentale può aiutarti a identificare e gestire i sintomi correlati al tuo trauma e all'ADHD. Potresti aver bisogno di farmaci, psicoterapia o entrambi.

Alcuni dei trattamenti utilizzati per i traumi infantili includono:

• Antidepressivi
• Terapia cognitivo-comportamentale focalizzata sul trauma (CBT)
• Trattamenti basati sulla mindfulness
• Addestramento con neurofeedback
• Terapia di desensibilizzazione e rielaborazione attraverso i movimenti oculari (EMDR)

Inoltre, anche trattamenti di supporto come questi possono essere molto utili:

• Arteterapia o musicoterapia
• Yoga
• Esercizio
• Gruppi di supporto per persone con esperienze simili