Anche voi avete spesso flatulenza? Soffrite di gas intestinali? Parliamo di aerofagia.

A volte potresti aver avuto la sensazione di avere lo stomaco pieno, una sensazione di pienezza e magari un leggero dolore. Oppure potresti avere frequenti eruttazioni e flatulenza. Cose del genere sono un po' fastidiose, vero? Forse stai inghiottendo troppa aria senza nemmeno accorgertene. Oggi parleremo proprio di questa condizione. In termini medici si chiama aerofagia.

Cos'è l'aerofagia in parole semplici?

In parole semplici, l'aerofagia si verifica quando ingeriamo troppa aria senza rendercene conto. Questo è ciò che causa sintomi come gonfiore, flatulenza e talvolta dolore. Pensateci: tutti noi ingeriamo una piccola quantità d'aria quando parliamo, mangiamo e respiriamo. È del tutto normale. Anzi, questa piccola quantità d'aria aiuta il nostro sistema digestivo a funzionare. In altre parole, siamo tutti, in un certo senso, "mangiatori d'aria".

Ma, come per ogni cosa, l'equilibrio è fondamentale. Un po' di gas fa bene. Ma troppo gas può rimanere intrappolato nell'intestino e causare sintomi fastidiosi.

Si tratta (di un'aerofagia) di una condizione comune?

Sì, questa condizione (aerofagia) può colpire sia gli adulti che i bambini piccoli e i neonati. Recenti ricerche hanno dimostrato che circa il 4% dei bambini in età scolare soffre di aerofagia. Quindi, se ne soffrite, sappiate che non siete soli.

L'aerofagia è pericolosa?

Di solito, i medici non considerano questa condizione (aerofagia) particolarmente pericolosa. Tuttavia, eruttazioni frequenti e flatulenze possono causare imbarazzo e disagio sociale. Immaginate cosa succederebbe se ciò accadesse durante un incontro importante?

Le ricerche sugli effetti di questo fenomeno, in particolare sui bambini, dimostrano che può causare stress e ansia, con ripercussioni sul rendimento scolastico e sulla vita quotidiana. Pertanto, è fondamentale individuarne le cause per prevenire il disagio fisico e lo stress mentale.

Quali sono i sintomi dell'aerofagia?

Provate sensazioni simili a queste:

• Gonfiore frequente: è considerato normale che una persona si gonfi circa dieci volte all'ora. Tuttavia, una persona con aerofagia può gonfiarsi fino a 120 volte all'ora . Difficile da immaginare, vero?
• Eccessiva flatulenza: è normale sperimentarla circa 20 volte al giorno. Tuttavia, nelle persone con aerofagia, questo numero può essere molto più elevato.
• Gas e dolore allo stomaco: il gas può rimanere intrappolato nello stomaco, causando talvolta un dolore intenso.
• Gonfiore addominale: sensazione di pienezza e tensione allo stomaco.
• Addome disteso: una condizione in cui l'addome appare gonfio e ingrossato.

Sebbene questi sintomi a volte rappresentino solo un piccolo inconveniente, disturbi come il mal di stomaco possono essere davvero difficili da sopportare.

Perché si manifesta l'aerofagia? Quali sono le cause?

La risposta più semplice è "inghiottire troppa aria". Ma in realtà, ci sono molti modi in cui possiamo inghiottire troppa aria senza rendercene conto. Ad esempio, si può inghiottire troppa aria quando si mangia o si beve qualcosa. Oppure, l'aerofagia può essere un effetto collaterale di un'altra condizione medica o di un trattamento medico.

Vediamo quali sono le ragioni principali:

A causa delle nostre abitudini quotidiane (cause legate allo stile di vita)

• Mangiare troppo velocemente: deglutire troppo rapidamente senza masticare adeguatamente il cibo può causare flatulenza.
• Parlare mentre si mangia: anche questa è una delle principali cause dell'ingestione eccessiva di aria.
• Consumo frequente di caramelle dure.
• Gomma da masticare.
• Consumo frequente di bevande tramite cannuccia.
• Consumo frequente di bevande gassate: come bibite gassate e cola.
• Fumare: Quando si fuma una sigaretta, si ingerisce anche aria.

A causa di altre condizioni mediche o trattamenti medici

• Protesi dentarie non aderenti: quando si indossano protesi dentarie che non si adattano correttamente, la bocca produce più saliva. Questo porta a deglutire più spesso, il che può causare un aumento dell'ingestione di aria.
• Stress, ansia o depressione: i ricercatori stanno ancora studiando il legame tra queste condizioni mentali e l'aerofagia. Sappiamo però che queste condizioni influenzano i nostri schemi respiratori. Stress e ansia eccessivi possono indurre in alcune persone lo sviluppo di un tic nervoso, ovvero l'abitudine di deglutire aria frequentemente.
• Utilizzo di un apparecchio CPAP per l'apnea ostruttiva del sonno (OSA): in una condizione chiamata OSA, le nostre vie aeree si ostruiscono parzialmente o completamente durante il sonno notturno. Questo disturba il sonno. Gli apparecchi CPAP (Continuous Positive Airway Pressure - Pressione Positiva Continua delle Vie Aeree) mantengono le vie aeree aperte applicando una pressione d'aria continua. Questo non disturba il sonno. Tuttavia, a volte, se l'apparecchio immette più aria di quanta il corpo possa gestire, può verificarsi aerofagia.

Come viene diagnosticata l'aerofagia dai medici?

Il medico ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi e sulla loro durata. Per ricevere una diagnosi di aerofagia, è necessario che questi sintomi persistano per almeno due mesi .

Il medico ti chiederà anche se hai altri sintomi che potresti non manifestare , come vomito e difficoltà a deglutire. Questo serve a escludere altre patologie, potenzialmente più gravi, che possono causare sintomi simili. Potrebbe anche essere necessario sottoporsi a esami di diagnostica per immagini per escludere tali patologie.

Il medico cercherà di escludere patologie come queste:

• Ostruzione intestinale.
• Reflusso acido cronico (GERD).
• Sindrome dell'intestino irritabile (IBS).

In alcuni casi, la diagnosi di aerofagia può anche aiutare i medici a identificare altre patologie sottostanti, come ansia o depressione, che causano l'ingestione eccessiva di aria.

Come posso liberarmi di questo disturbo (aerofagia)? Qual è la cura?

Non esiste un trattamento universale per l'aerofagia. Il medico, invece, collaborerà con voi per determinare la causa dell'eccessiva deglutizione di aria. Solo allora vi consiglierà il trattamento più adatto.

Il medico potrebbe consigliarti di fare cose come:

• Modifica le tue abitudini alimentari: mastica bene il cibo e mangia lentamente . Deglutisci un boccone prima di passare al successivo. Se possibile, bevi da un bicchiere invece che con una cannuccia. Smetti di parlare mentre mangi e riprendi a parlare solo dopo aver finito.
• Modifica la tua alimentazione: scegli bevande non gassate. Evita gomme da masticare, caramelle alla menta e lecca-lecca.
• Smettere di fumare: i benefici per la salute derivanti dallo smettere di fumare sono innumerevoli. Uno di questi è la riduzione dell'eccesso di gas nell'intestino.

Ricorda: anche se all'inizio può essere difficile cambiare queste abitudini, dopo un po' noterai la differenza.

Se l'aerofagia è causata da un altro problema di salute, potrebbe essere necessario procedere come segue:

• Ottieni una protesi dentale che si adatti perfettamente: se la tua protesi non si adatta correttamente, dovresti chiedere al tuo dentista di regolarla.
• Regolazione del trattamento CPAP: potrebbe essere necessario utilizzare una fascia per il mento per impedire che un'eccessiva quantità d'aria entri in bocca durante la notte. In alternativa, il medico potrebbe prescrivervi un dispositivo a pressione positiva automatica delle vie aeree (APAP). Invece di un flusso d'aria continuo, questo dispositivo regola il flusso d'aria in base alle necessità. Un'altra opzione è la pressione positiva a due livelli a bassa pressione (BIPAP®). La BIPAP® può ridurre l'aerofagia fornendo una pressione maggiore durante l'inspirazione e una pressione inferiore durante l'espirazione.
• Consulta uno specialista in salute comportamentale: può insegnarti a riconoscere come cambia il tuo respiro quando sei stressato. Questa consapevolezza può aiutarti a smettere di ingoiare troppa aria a causa dell'ansia.
• Incontra un logopedista:Un logopedista ti insegnerà come inspirare la giusta quantità d'aria per parlare. Imparare a controllare il respiro ti aiuterà a ridurre la quantità d'aria che ingoi mentre parli.

Cosa può aspettarsi in futuro una persona affetta da aerofagia?

Una volta individuata la causa esatta dell'ingestione eccessiva di aria, sarà di grande aiuto trovare sollievo. Potrebbe volerci del tempo per individuare la causa e ottenere una diagnosi. Ma una volta compreso il problema, si potranno adottare misure per ridurre o addirittura eliminare i sintomi dell'aerofagia. Quindi, niente panico.

Quali domande dovresti porre al tuo medico?

Quando andate dal medico, non dimenticate di porre queste domande:

• "Dovrò sottopormi a degli esami per escludere altre patologie correlate all'aerofagia?"
• Qual è la causa più probabile del mio problema?
• "Quali trattamenti mi consiglia?"
• "Ci sono cibi o bevande che dovrei evitare in particolare?"
• "Devo consultare uno specialista, come un terapista o un logopedista?"

Le cose più importanti da ricordare

L'aria è qualcosa che normalmente inspiriamo, non qualcosa che inghiottiamo. Tuttavia, inghiottire un po' d'aria fa parte della vita. Nella maggior parte dei casi, avviene senza problemi. Ma se inghiottite più aria del dovuto, il vostro corpo ve lo farà capire in diversi modi. Eruttazioni frequenti, flatulenza, gonfiore, mal di stomaco e altri sintomi (aerofagia) possono essere segnali di diverse patologie.

Se questi sintomi persistono , non sottovalutateli mai. Consultate un medico per scoprirne la causa esatta. In questo modo, potrete liberarvi del fastidio causato dall'eccesso di gas e, se esiste un problema di fondo, potrete anche risolverlo.

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