Come l'aria che respiriamo influisce sul cervello: scopri di più su inquinamento atmosferico e demenza.

Ogni volta che usciamo in auto, ci imbattiamo nel fumo che proviene dai veicoli e nell'odore di bruciato che si sente ovunque, vero? Di solito pensiamo che questo fumo influisca solo sui polmoni o renda difficile la respirazione. Tuttavia, una recente e importante ricerca ha scoperto che quest'aria inquinata che respiriamo può influenzare direttamente il nostro cervello, in particolare la memoria. Quindi, approfondiamo un po' questo argomento oggi.

Cosa rivela questa nuova ricerca?

Un gruppo di ricercatori dell'Università del Michigan, negli Stati Uniti, ha condotto uno studio molto importante. Hanno confrontato le informazioni sanitarie di quasi 28.000 persone nell'arco di 18 anni con i livelli di inquinamento atmosferico nelle zone in cui vivevano. All'inizio dello studio, nessuna di queste persone soffriva di demenza.

Al termine di questo studio, hanno scoperto qualcosa di sorprendente: le persone che vivevano in zone con un elevato inquinamento atmosferico avevano un rischio maggiore dell'8% di sviluppare la demenza.

Che cos'è la demenza?

In parole semplici, la demenza è un termine generico che indica un gruppo di malattie che compromettono progressivamente le funzioni cerebrali. Ciò causa problemi di memoria, pensiero, linguaggio e capacità di risolvere i problemi quotidiani . Probabilmente avrete sentito parlare della malattia di Alzheimer , la più comune e diffusa in questa categoria di demenza.

Tutto l'inquinamento atmosferico è uguale?

No. I ricercatori hanno approfondito ulteriormente la questione. Hanno anche esaminato se il rischio varia a seconda delle diverse modalità di generazione dell'inquinamento atmosferico. Ad esempio, hanno studiato separatamente l'inquinamento causato dai veicoli, dalle emissioni industriali, dalle attività agricole e dagli incendi boschivi.

Diamo un'occhiata ad alcune delle cose che hanno scoperto lì.

Da questi dati, possiamo constatare che l'inquinamento atmosferico, in particolare quello causato dalle attività agricole, ha un impatto maggiore sulla salute del cervello. Questo è rilevante anche per noi in Sri Lanka. Le particelle emesse da attività come la combustione delle risaie, l'incenerimento dei rifiuti e l'uso eccessivo di sostanze chimiche non sono salutari per la nostra salute.

Come fa quest'aria inquinata ad arrivare al nostro cervello?

Forse vi starete chiedendo: "Inspiriamo attraverso i polmoni, come fa l'aria inquinata ad arrivare al cervello?". Il problema risiede nelle minuscole particelle presenti in quest'aria inquinata.

In medicina, questo viene chiamato "particolato" (PM) . Si tratta di particelle così piccole che alcune sono circa cento volte più piccole del diametro di un capello umano. Particelle così piccole possono:

• Entrano direttamente nel cervello attraverso il naso: dalla parte superiore del naso partono dei nervi che si collegano direttamente al cervello. Queste piccole particelle possono viaggiare attraverso questo percorso fino al cervello.
• Entrano nel flusso sanguigno e raggiungono il cervello: queste particelle entrano nel sangue dai polmoni. Possono quindi penetrare la barriera naturale che protegge il nostro cervello, la "barriera emato-encefalica", e raggiungere il cervello.

Allora cosa possiamo fare? Non possiamo impedirlo?

La buona notizia è che l'inquinamento atmosferico è qualcosa che possiamo cambiare e controllare . I medici lo definiscono un "fattore di rischio modificabile" . Ciò significa che abbiamo l'opportunità di ridurre questo rischio cambiando il nostro stile di vita e prestando maggiore attenzione all'ambiente.

Se ci uniamo e riflettiamo su queste cose, possiamo fare una grande differenza.

• Corretto smaltimento dei rifiuti: evitate di bruciare in casa materiali come plastica e polietilene. Il fumo che si sprigiona è molto nocivo.
• Manutenzione del veicolo: fai controllare correttamente le emissioni del tuo veicolo. Riduci al minimo la quantità di fumo emesso dai veicoli.
• Un ambiente verde: pianta più alberi possibile. Gli alberi purificano l'aria.
• Essere consapevoli:Nei giorni con elevato inquinamento atmosferico, soprattutto per gli anziani e i bambini piccoli, si raccomanda di limitare le attività all'aperto non necessarie. Se necessario, indossare una mascherina.

Il messaggio principale che questa ricerca ci trasmette è che l'impatto dell'inquinamento atmosferico non si limita a un lieve fastidio alla gola e agli occhi. Influisce direttamente sulla salute del nostro cervello e sul nostro futuro.

Se tu o un tuo familiare, soprattutto una persona anziana, state riscontrando sintomi come problemi di memoria o smemoratezza, non vergognatevi né abbiate paura. La persona migliore con cui parlarne è il vostro medico. È molto importante consultare un medico per discutere del problema e ricevere i consigli e le cure necessarie.