Bevi troppo alcol? Scopriamo cosa succede al fegato! (Malattia epatica alcolica)

Lo sapevate che l'alcol che beviamo per divertimento, per piacere e a volte semplicemente per abitudine può danneggiare gradualmente un organo importantissimo del nostro corpo? Sì, sto parlando del fegato. Alcuni pensano che bere un po' non faccia male, ma è davvero così? Vediamo cosa succede al fegato a causa dell'alcol.

Che cos'è la malattia epatica associata all'alcol?

In parole semplici, quando si continua a bere troppo alcol, il grasso inizia ad accumularsi nel fegato e a danneggiarlo, causando quella che viene definita "malattia epatica alcolica" . Si tratta in realtà di un tipo di malattia epatica chiamata "steatosi epatica". In passato, i medici chiamavano questa condizione anche "epatopatia alcolica".

Ciò che accade è che quando si consuma più alcol di quanto il fegato sia in grado di metabolizzare, si accumula grasso in eccesso nelle cellule epatiche. Immaginate una fabbrica che trabocca di scorte. Questa condizione si chiama steatosi , ovvero l'accumulo di grasso nel fegato.

Questa malattia si articola in tre fasi...

Il danno al fegato causato dall'alcol non diventa grave tutto in una volta. Si possono individuare tre fasi principali:

1. Steatosi epatica alcolica: questo è il primo stadio. In questa fase, il consumo eccessivo di alcol provoca un accumulo di grasso nel fegato superiore alla sua capacità di smaltimento. Nella maggior parte dei casi, in questa fase non si manifestano sintomi rilevanti.

2. Steatosi epatica associata all'alcol: questo accumulo di grasso provoca infiammazione, o gonfiore, nel fegato. Si tratta di una condizione piuttosto seria. Questa infiammazione può causare gravi danni al fegato e in seguito può portare a una condizione pericolosa chiamata cirrosi .

3. Cirrosi epatica alcolica: questo è lo stadio più pericoloso. In questa fase, le cellule epatiche muoiono e vengono sostituite da tessuto cicatriziale. Questa cicatrizzazione fa sì che il fegato perda completamente la sua capacità di funzionare. Si tratta di un danno permanente , ovvero irreversibile.

Quali sono i sintomi? Come si riconosce?

Purtroppo, molte persone affette da questa malattia non presentano alcun sintomo nelle fasi iniziali. A volte la prima cosa che si nota è una sensazione di stanchezza costante . Ma con il progredire della malattia, si possono manifestare sintomi come:

• Febbre
• Accumulo di liquidi nell'addome (che i medici chiamano "ascite" ) o gonfiore alle gambe (chiamato "edema" ).
• Appetito
• Vomito, eventualmente con emissione di sangue.
• Ingiallimento degli occhi e della pelle (questo fenomeno è chiamato ittero )
• perdita di peso

Se avverti uno qualsiasi di questi sintomi, soprattutto se sei un alcolista, dovresti assolutamente consultare un medico, poiché la condizione può essere pericolosa se ignorata.

Perché si manifesta questa malattia? Qual è la causa principale?

La causa principale e unica di questa patologia è l'abuso di alcol per un lungo periodo di tempo . Questa malattia si sviluppa spesso in persone che hanno bevuto eccessivamente per un periodo che va dai cinque ai dieci anni.

Ora potreste chiedervi quanto "bere troppo" sia. Varia un po' a seconda del sesso:

• Per gli uomini: il consumo eccessivo di alcol è definito come tre o più bevande alcoliche (di solito birra leggera) al giorno, oppure 21 o più bevande a settimana. Per le bevande più forti come vino, whisky o superalcolici, il numero di bevande è ancora inferiore.
• Per le donne: due o più bevande al giorno, o 14 o più bevande a settimana, sono considerate un consumo eccessivo di alcol.

La ricerca ha dimostrato che il 90% dei forti bevitori sviluppa la steatosi epatica. Questo grasso è tossico per il fegato e può causare infiammazione, cirrosi e persino cancro al fegato. Tuttavia, non tutti sviluppano forme gravi di questa malattia.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare questa malattia?

Il principale fattore di rischio è la presenza di un disturbo chiamato Disturbo da Uso di Alcol (AUD) . Ovvero, bere alcol in modo eccessivo per almeno cinque anni consecutivi. L'AUD è una condizione in cui non si riesce a controllare il proprio consumo di alcol, si desidera bere continuamente e si ha difficoltà a smettere.

Inoltre, questa malattia epatica può essere causata anche dal consumo eccessivo di alcol in una sola volta (il cosiddetto "binge drinking", ovvero l'assunzione di grandi quantità di alcol in un breve periodo di tempo). Se si soffre già di un'altra malattia epatica (come l'epatite B o C), il danno al fegato causato dall'alcol è ancora maggiore.

Quali sono le pericolose complicazioni che possono insorgere a causa di questa malattia?

Se la cirrosi causata dall'alcol si aggrava, può portare a complicazioni potenzialmente letali. Ecco alcuni esempi:

• Varici venose e sanguinamento nel tratto digerente ( varici gastrointestinali o emorragie gastrointestinali ), ad esempio vomito di sangue.
• Danni al cervello causati dal fegato ( encefalopatia epatica ). Ciò può provocare eccessiva sonnolenza diurna, confusione e persino coma.
• Tumore al fegato ( carcinoma epatocellulare ).
• Insufficienza renale ( sindrome epatorenale ).
• Insufficienza respiratoria (sindrome epatopolmonare (sindrome epatopolmonare).
• Infezione batterica nella cavità addominale ( peritonite batterica spontanea) .

Si tratta di situazioni davvero pericolose, quindi è molto importante fare attenzione con l'alcol.

Come fanno i medici a diagnosticare questa malattia?

Quando vai dal medico, per prima cosa ti visiterà fisicamente. Ti chiederà informazioni sulla tua storia clinica. La cosa più importante è chiederti quanto alcol consumi. Potresti sentirti a disagio nel rispondere a questa domanda. Potresti essere riluttante a parlare delle tue abitudini con l'alcol. Tuttavia, le informazioni precise che fornirai aiuteranno il medico a formulare una diagnosi accurata. Per favore, dì la verità. Il medico non ti sta giudicando, è lì per aiutarti.

Inoltre, il medico può anche eseguire esami come:

• Emocromo completo (CBC ): verifica la presenza di anemia (basso numero di globuli rossi) o di un basso numero di piastrine.
• TAC , risonanza magnetica o ecografia : questi esami possono verificare le condizioni del fegato, la presenza di accumuli di grasso o di segni di cirrosi.
• Test di funzionalità epatica : questi test possono determinare se il fegato ha subito danni.
• Test dei biomarcatori dell'alcol : questi test possono rilevare la presenza di alcol nel sangue o nelle urine. Alcuni test dei biomarcatori dell'alcol possono rilevare un consumo eccessivo di alcol anche mesi dopo averlo assunto.

Quali sono i trattamenti per questo problema?

Il trattamento principale e più efficace per la steatosi epatica alcolica è smettere completamente di bere alcolici. Questo può contribuire a invertire il danno al fegato.

Sappiamo che è facile a dirsi, ma difficile a farsi. Questa malattia epatica si manifesta spesso nelle persone con disturbo da uso di alcol (disturbo da uso di alcol - AUD). Se soffri di AUD, il tuo medico potrebbe suggerirti questi trattamenti:

• Trattamento comportamentale: in questo caso, puoi lavorare con consulenti per le dipendenze o psicologi. Ti aiuteranno a modificare il tuo comportamento legato al consumo di alcol. Questo percorso è supportato da diverse terapie.
• Farmaci: Esistono farmaci che riducono il desiderio di bere alcolici e attenuano i sintomi di astinenza.

Cirrosi indotta dall'alcolIl trattamento di questa patologia varia a seconda delle condizioni di salute del paziente. Ad esempio, l'unica cura per la cirrosi è il trapianto di fegato . Tuttavia, non tutti coloro che necessitano di un fegato sano possono riceverlo. Esistono determinati criteri che devono essere soddisfatti. Se soffrite di cirrosi, chiedete al vostro medico se un trapianto di fegato è indicato nel vostro caso.

Quando dovrei consultare un medico?

Se pensi di bere troppo alcol regolarmente o hai difficoltà a controllarne il consumo, è importante parlarne con un medico. I medici sanno che condividere informazioni personali, come il proprio consumo di alcol, non è sempre facile. Parleranno dei tuoi problemi e valuteranno il tuo stato di salute senza giudicarti.

Puoi porre al medico domande come queste:

• Posso invertire questa situazione?
• Le mie condizioni peggioreranno?
• Ci sono farmaci che non dovrei assumere perché il mio fegato è stato danneggiato dall'alcol? (Alcuni farmaci, come gli antidolorifici, possono essere dannosi per il fegato.)

Se contraggo questa malattia, cosa devo aspettarmi?

La situazione di ognuno è diversa. La steatosi epatica associata all'alcol può essere completamente curata in circa sei settimane dopo aver smesso di bere alcolici. Ciò significa che il fegato può tornare a essere sano.

Ma se si soffre di cirrosi, la situazione è diversa. Smettendo di bere alcolici, si può impedire che la malattia peggiori e prolungare la vita. Tuttavia, i danni permanenti al fegato sono irreversibili. L'unica cura è il trapianto di fegato.

Qual è l'aspettativa di vita di una persona affetta da questa malattia?

Una persona affetta da una forma lieve della malattia può vivere una vita normale se smette completamente di bere, proprio come una persona sana. Ma questo dipende interamente dalla persona che decide di smettere di bere.

L'aspettativa di vita di una persona affetta da cirrosi è ancora più breve. L'aspettativa di vita media dopo la diagnosi è compresa tra due e quindici anni, ma dipende da molti fattori, tra cui la gravità della malattia, le complicazioni e l'astinenza da alcol. Se soffrite di questo tipo di malattia epatica, il vostro medico è la migliore fonte di informazioni. Lui o lei saprà di che tipo di malattia epatica soffrite e come vi influenza.

Infine, devo dire questo...

Ammettere di bere troppo alcol regolarmente può essere difficile. Può essere ancora più difficile dire a un medico quanto e con quale frequenza si beve. Ma condividere queste informazioni è importante. È ciò che aiuta il medico a diagnosticare con precisione i danni che l'alcol ha causato al fegato.

Se la malattia viene diagnosticata precocemente e si smette di bere alcolici, è possibile impedire che la malattia peggiori.È possibile invertire i danni causati al fegato dall'alcol.

I medici sanno che smettere di bere non è facile. Sono lì per aiutarti, non per giudicarti. Il primo passo verso la guarigione è essere aperti riguardo al proprio consumo di alcol. Quindi, non aver paura o vergognarti di parlarne con un medico. Il tuo fegato ti ringrazierà! Ricorda, chiedere aiuto è segno di forza, non di debolezza.

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