È difficile camminare senza controllo del corpo? Parliamo di atassia!

Vi capita a volte di sentirvi instabili, di barcollare e di avere gli arti che non funzionano correttamente quando camminate? Magari pensate: "Cosa c'è che non va? Sto per cadere". Anche se in questi momenti non ci pensiamo molto, potrebbe essere il segno di un problema al sistema nervoso. In medicina, questo disturbo viene chiamato atassia.

In parole semplici, cos'è l'atassia?

L'atassia è una perdita di coordinazione muscolare. Pensala in questo modo: il cervello è la mente che controlla tutti i movimenti del corpo. Alzare un braccio, muovere una gamba, parlare: tutte queste azioni richiedono istruzioni dal cervello. Nell'atassia, si verifica un problema in qualche punto di questo processo di elaborazione delle istruzioni. Di conseguenza, i movimenti diventano irregolari, goffi e a volte persino impacciati.

Qual è la differenza tra atassia e aprassia?

Sebbene queste due parole suonino simili, esiste una chiara differenza tra le due situazioni. Capire questa differenza vi fornirà una visione più chiara.

Quali sono i principali tipi di atassia?

L'atassia può essere suddivisa in tre tipi principali a seconda di come si manifesta.

• Atassia cerebellare: questo è il tipo più comune. Nella parte posteriore del cervello, sotto il cervelletto , si trova una piccola area che rappresenta il centro principale di controllo dei movimenti, della postura e dell'equilibrio del corpo. Questo tipo di atassia si manifesta quando il cervelletto subisce un danno.

• Atassia sensoriale: sapete dove si trovano le vostre mani e i vostri piedi anche a occhi chiusi? Questo è chiamato "senso di posizione del corpo". Si tratta di un sistema che comunica costantemente al cervello la posizione del nostro corpo. L'atassia sensoriale si manifesta quando questo senso viene compromesso. Queste persone hanno difficoltà a camminare, anche a occhi chiusi o al buio.

• Atassia vestibolare: Il nostro orecchio interno contiene un sistema essenziale per l'equilibrio del corpo, chiamato sistema vestibolare. Quando si verifica un problema a questo sistema, ad esempio un'infezione, si perde completamente l'equilibrio. Si può avere la sensazione di galleggiare su una barca e poi atterrare improvvisamente sulla terraferma.

Quali sono le cause dell'atassia?

Esistono numerose possibili cause di atassia. Possono essere classificate principalmente come segue:

• Cause acquisite: Condizioni o altre cause che si sviluppano in un determinato momento della vita. Alcune di queste sono temporanee e curabili.
• Ereditarie: Condizioni che vengono ereditate dai genitori attraverso i geni. Esempi di queste sono malattie come l'atassia di Friedreich e l'atassia-telangiectasia.
• Cause sporadiche: sono causate da cambiamenti casuali nei geni (DNA) che si verificano durante lo sviluppo del feto nell'utero. Non sono ereditate dai genitori.

Alcune cause comuni di atassia includono:

• Consumo eccessivo di alcol: ecco perché si barcolla quando si beve troppo e ci si ubriaca.
• Ictus e attacchi ischemici transitori (TIA) .
• Tumori cerebrali o altri tipi di cancro.
• Traumi e lesioni alla testa .
• Malattie del sistema nervoso come la sclerosi multipla (SM) .
• Carenze vitaminiche come la vitamina B12 e la vitamina E.
• Come effetto collaterale di alcuni farmaci, in particolare quelli per l'epilessia e la depressione.
• Riduzione della funzionalità tiroidea (ipotiroidismo).
• Infezioni causate da batteri, virus o funghi, in particolare quelle che colpiscono il cervello o le orecchie.
• Malattia celiaca.
• Esposizione a tossine come sostanze chimiche e metalli pesanti (ad esempio il mercurio).
• Danni ai nervi causati dall'inalazione di sostanze come gomme da masticare , benzina, vernice, ecc.
• Affaticamento e stress eccessivi.

Come si cura questa condizione?

Il trattamento dell'atassia dipende dalla causa, quindi potrebbero essere disponibili diverse terapie.

Ad esempio, l'atassia indotta dall'alcol non richiede altro trattamento se non quello di rimanere svegli. La carenza di vitamina B12 può essere completamente curata con pillole o iniezioni vitaminiche. In caso di infezione, saranno necessari antibiotici.

Quando è opportuno consultare un medico?

Talvolta l'atassia può essere un segnale d'allarme di una grave patologia. Pertanto, nei seguenti casi, è necessario consultare immediatamente un medico.

Esistono dei modi per evitarlo?

Non possiamo prevenire tutte le cause dell'atassia, in particolare quelle ereditarie. Tuttavia, alcune cause legate al nostro stile di vita possono essere tenute sotto controllo.

• Controllo dell'alcol: limitare o interrompere completamente il consumo di alcol.
• Alimentazione sana: seguire una dieta equilibrata è molto importante per evitare carenze vitaminiche.
• Sicurezza: Indossare dispositivi di protezione individuale come il casco quando si praticano sport o si svolgono lavori che possono causare traumi cranici.
• Trattamento delle infezioni: consultate tempestivamente un medico e fatevi curare, soprattutto in caso di infezioni all'orecchio, anziché trascurarle.
• Evitare sostanze tossiche: Seguite le norme di sicurezza quando maneggiate sostanze chimiche. Se sospettate di aver ingerito una sostanza tossica, potete contattare il Centro Nazionale Antiveleni presso l'Ospedale Nazionale di Colombo per ricevere assistenza.
• Fai attenzione ai farmaci: se pensi che questi sintomi siano causati da un farmaco che stai assumendo, non interromperne mai l'assunzione senza prima consultare il medico. Alcuni farmaci possono causare effetti collaterali pericolosi se interrotti bruscamente.

L'impatto dell'atassia sulla vita e sulla sua aspettativa di vita dipende interamente dalla causa sottostante. L'atassia causata da fattori temporanei non ha ripercussioni sulla vita. Tuttavia, alcune patologie ereditarie o neurologiche possono avere effetti a lungo termine. Pertanto, solo il medico può fornire la migliore comprensione e i consigli più appropriati sulla propria condizione. Non esitate a parlare del vostro problema con il medico.