L'autismo è davvero in aumento? Come genitori, stiamo attenti

Oggigiorno, da genitori, pensiamo molto ai nostri figli, vero? Prestiamo particolare attenzione al loro sviluppo, al linguaggio e al comportamento con gli altri. Avrete sicuramente sentito spesso parlare di " autismo ". Forse nutrite qualche timore o dubbio sulla reale diffusione di questa condizione. Non preoccupatevi. Oggi ne parleremo in modo chiaro e semplice.

Spettro autistico e statistiche in crescita

Innanzitutto, cerchiamo di capire cos'è l'autismo. In parole semplici, non è una malattia. Si tratta di un insieme di cambiamenti nello sviluppo cerebrale. Questo può portare un bambino a interagire con gli altri nella società, a comunicare e a comportarsi in modo diverso.

Questo viene definito "spettro" perché la natura e la gravità dei sintomi variano notevolmente da persona a persona. Alcuni bambini possono presentare sintomi lievi, mentre altri potrebbero aver bisogno di maggiore supporto. Anche condizioni come la sindrome di Asperger e il disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specificato (PDD-NOS) rientrano in questo ampio spettro.

Ora guardate queste statistiche. Negli anni '70 e '80, solo a circa un bambino su 2.000 veniva diagnosticata questa condizione. Ma oggi, in alcuni paesi sviluppati, organizzazioni come il CDC (Centers for Disease Control and Prevention) affermano che circa un bambino di 8 anni su 150 potrebbe presentare una qualche forma di disturbo dello spettro autistico (ASD).

Si tratta di un aumento reale o di un cambiamento nella percezione?

Su questo argomento esistono diverse opinioni tra gli esperti. Alcuni sostengono che non si tratti di un vero e proprio aumento, bensì di una "sostituzione diagnostica". In altre parole, un bambino a cui era stato diagnosticato un "ritardo intellettivo" o un altro disturbo 10-15 anni fa, grazie alle nuove conoscenze mediche, potrebbe ora essere correttamente identificato come un bambino nello "spettro autistico". Fino al 1992, l'autismo non aveva una classificazione specifica nemmeno all'interno del sistema scolastico.

Inoltre, in passato, quando si pensava all'autismo, si immaginava una condizione molto grave, caratterizzata da disabilità intellettiva. Oggi, invece, molti bambini a cui viene diagnosticato l'autismo presentano forme lievi della condizione.

Tuttavia, molti esperti ritengono che piuttosto che discutere di queste statistiche,È importante trovare risposte alla domanda: "Perché un bambino su 150 è affetto da questa patologia?". Perché ormai è chiaro che questa condizione è più comune di quanto si pensasse in precedenza.

Perché è così difficile trovare delle ragioni?

Potreste chiedervi perché sia ​​così difficile individuarne la causa definitiva. Gli esperti affermano che scoprire la causa dell'autismo può essere persino più complesso che individuare la causa del cancro.

Pensiamoci: possiamo individuare il cancro con una radiografia, una TAC o una biopsia. Ma non esiste un esame del sangue affidabile, un biomarcatore o una TAC cerebrale in grado di diagnosticare con precisione l'autismo.

Ciò significa che non esiste un'unica causa. È come un enigma difficile da risolvere. Attualmente si ritiene che questa condizione sia causata da una combinazione di fattori genetici e ambientali .

È vera la storia sui vaccini e l'autismo?

Un argomento che inevitabilmente emerge quando si parla di questo è il legame tra vaccini e autismo. Molti genitori credono che il responsabile sia il thimerosal, un conservante contenente mercurio che in passato veniva utilizzato in alcuni vaccini.

Tuttavia, in un caso specifico, è stato segnalato che un vaccino ha aggravato una condizione preesistente e non diagnosticata (un disturbo dei mitocondri) in un bambino, portando allo sviluppo dell'autismo. Questo dimostra quanto sia complessa e individuale questa problematica.

Cosa possiamo aspettarci dalla ricerca futura?

Gli scienziati non restano con le mani in mano. Continuano a studiare questa complessa relazione tra geni e ambiente.

• Ampi studi come CHARGE e SEED raccolgono dati da migliaia di bambini e cercano modelli comuni che influenzano questo fenomeno.
• Lo studio esamina come il sistema immunitario della madre influenzi lo sviluppo del cervello del bambino durante la gravidanza. Alcune ricerche hanno dimostrato che determinati anticorpi presenti nel sangue della madre reagiscono con il tessuto cerebrale del feto.
• Stanno inoltre esaminando se i livelli di alcuni ormoni nel corpo dei bambini, ad esempio l'ormone leptina, siano più elevati nei bambini con autismo.

Tutto ciò ci porta a una sola conclusione: non esiste una risposta semplice all'autismo, che dica "Questa è l'unica causa". Si tratta di una condizione complessa che coinvolge molti fattori, tra cui i geni, l'ambiente e la salute della madre.