Quando le difese del corpo diventano nemiche: scopriamo cosa sono gli autoanticorpi in parole semplici.

Il nostro corpo è un meccanismo straordinario. È come una fortezza ben protetta. Questa fortezza ha un suo esercito che riconosce e distrugge i nemici come germi e infezioni. Lo chiamiamo sistema immunitario. Ma immaginate cosa succederebbe se alcuni soldati del nostro esercito si confondessero, non riuscissero più a distinguere gli amici dai nemici e iniziassero ad attaccare le cellule sane del nostro stesso corpo? Ecco cosa sono gli "autoanticorpi".

In parole semplici, cosa sono gli anticorpi e gli autoanticorpi?

Cerchiamo di capirlo in questo modo.

• Anticorpi: sono i "soldati" esperti e addestrati del nostro sistema immunitario. Quando qualcosa di indesiderato, come un germe, un virus o un batterio, entra nel corpo, questi soldati identificano il nemico, lo attaccano e lo distruggono. Questo è ciò che dovrebbe accadere in un corpo sano.

• Autoanticorpi: sono come soldati fuorviati e confusi in mezzo a soldati esperti. Invece di distruggere i nemici esterni, scambiano erroneamente le nostre cellule e i nostri tessuti sani per "nemici" e iniziano ad attaccarli. È come lanciare pietre contro la propria casa.

Quali malattie possono essere causate dagli autoanticorpi?

Poiché gli autoanticorpi attaccano diverse parti del corpo, possono insorgere diverse malattie a seconda della zona danneggiata. Probabilmente ne avrete già sentito parlare di alcune.

Questo elenco contiene solo alcuni esempi. Inoltre, esistono molte altre malattie che possono essere causate da questa condizione.

Perché il nostro corpo dovrebbe fare qualcosa di sbagliato in questo modo?

Medici e scienziati non sono ancora in grado di affermare con assoluta certezza quale sia la causa esatta di questo fenomeno. Tuttavia, si ritiene che diversi fattori chiave contribuiscano alla formazione di questi autoanticorpi.

• Infezioni: Alcune infezioni virali o batteriche gravi possono sottoporre il nostro sistema immunitario a un forte stress, causandone il malfunzionamento. In questi casi, è possibile che inizi la produzione di autoanticorpi.
• Fattori ambientali: si sospetta che l'ambiente in cui viviamo, l'esposizione all'inquinamento atmosferico e l'esposizione a determinate sostanze chimiche possano essere ulteriori fattori.
• Predisposizione genetica: se tua madre, tuo padre o un parente stretto soffre di una malattia autoimmune, potresti avere una predisposizione, o un rischio, di sviluppare la stessa patologia. Questo però non significa che la svilupperai sicuramente . È solo un rischio.

Talvolta, gli autoanticorpi possono svilupparsi senza alcuna ragione apparente.

Come si fa a scoprire se si hanno autoanticorpi? Quali sono i trattamenti?

L'aspetto importante da sottolineare è che la semplice presenza di autoanticorpi nel corpo non significa necessariamente avere una malattia. Alcune persone li possiedono ma conducono una vita sana senza manifestare alcun sintomo.

Se si manifestano determinati sintomi (ad esempio, dolori articolari, stanchezza estrema, alterazioni cutanee), il medico potrebbe prescrivere diversi esami del sangue per verificare la presenza di questi tipi di autoanticorpi.

Per esempio:

• Se si manifestano sintomi di artrite reumatoide, il medico controllerà il sangue per rilevare la presenza di un autoanticorpo chiamato "fattore reumatoide".
• Se durante la gravidanza si verificano improvvisi coaguli di sangue o complicazioni, potrebbe essere necessario eseguire un test per la ricerca di autoanticorpi come l'anticoagulante lupico.

Per quanto riguarda il trattamento, questo non è mirato agli autoanticorpi in sé, bensì alla malattia autoimmune e ai sintomi che si manifestano a causa di tali autoanticorpi.

Molte malattie autoimmuni sono croniche, ovvero durano tutta la vita. Ma non preoccupatevi: con la giusta consulenza medica e le cure adeguate, molte persone riescono a tenere sotto controllo i sintomi e a condurre una vita normale. Potrebbe anche essere necessario consultare un medico specializzato in queste patologie (un reumatologo).

Quando dovrei consultare un medico?

Se avverti sintomi nuovi o insoliti (dolore, gonfiore, cambiamenti della pelle) che persistono o che peggiorano gradualmente, consulta un medico.

Nessuno conosce il tuo corpo meglio di te. Quindi non ignorare le tue sensazioni o eventuali sintomi insoliti. Se sai già di avere una malattia autoimmune e ti sembra che i sintomi stiano peggiorando, parlane anche con il tuo medico.