A volte potreste avere la sensazione che i vostri occhi siano un po' gialli, o che il vostro corpo sia incredibilmente stanco. Oppure, quando andate a trovare un neonato, potreste sentire dire: "Il bambino ha un po' di ittero". Oggi parleremo di una sostanza chiamata "bilirubina", che può essere correlata a tutti questi sintomi. Cerchiamo di capire cos'è, perché è importante per il nostro organismo e cosa indica l'esame per misurarla.
In parole semplici, cos'è la bilirubina?
Immaginate i globuli rossi del nostro corpo come degli operai. Anche questi operai hanno una durata di vita limitata. Quando questa durata giunge al termine, ovvero quando invecchiano, i globuli rossi si degradano. È così che si forma la bilirubina, un pigmento giallo che si crea quando i globuli rossi vecchi si decompongono.
La bilirubina viaggia attraverso il sangue e arriva direttamente al fegato. Il fegato è come la fabbrica più grande del nostro corpo. Prende la bilirubina e altri prodotti di scarto, li depura e li prepara per l'escrezione sotto forma di un liquido chiamato "bile". È la bilirubina che conferisce alle feci il loro colore marrone e alla bile il suo colore giallo.
Di cosa si tratta esattamente questo esame del sangue per la bilirubina?
È molto semplice. Un esame del sangue per la bilirubina misura la quantità di bilirubina presente nel sangue. Se un medico richiede questo esame, di solito preleva un piccolo campione di sangue da una vena del braccio e lo invia a un laboratorio. Il laboratorio verificherà se il livello di bilirubina rientra nei valori normali.
Se questo livello è più alto (alto) o più basso (basso) del normale , significa che potrebbe esserci un piccolo problema da qualche parte nel processo di scomposizione dei globuli rossi, di loro pulizia nel fegato e di loro rimozione dall'organismo.
Questo test della bilirubina viene spesso eseguito per controllare la salute del fegato. È solo una parte di una serie di test che valutano la funzionalità epatica.
Perché aumenta il livello di bilirubina? (Iperbilirubinemia)
Esistono tre ragioni principali per cui la bilirubina può accumularsi nel sangue. Cerchiamo di capirle.
| Causa | Spiegazione semplice |
|---|---|
| 1. Rapida distruzione dei globuli rossi | Quando i globuli rossi si distruggono più velocemente del normale, si accumula troppa bilirubina nel sangue, che il fegato non riesce a smaltire. Questo può accadere in alcune malattie del sangue (come l'anemia emolitica ). |
| 2. Compromissione della funzionalità epatica | Il fegato non è in grado di depurare adeguatamente nemmeno la normale quantità di bilirubina che vi entra. In alcune condizioni, come le malattie epatiche croniche e l'epatite , il fegato può indebolirsi. |
| 3. Ostruzione del dotto biliare | La bilirubina, purificata dal fegato (attraverso la bile), deve raggiungere l'intestino. Se un oggetto, come un calcolo, si incastra lungo il percorso (nei dotti biliari), la bile inizia a rifluire e ad accumularsi nel sangue. |
I bassi livelli di bilirubina rappresentano un problema?
Bassi livelli di bilirubina di solito non sono considerati un grosso problema. Alcuni farmaci (ad esempio antibiotici, pillole anticoncezionali) possono causarli. Non c'è motivo di preoccuparsi.
Quali sono i sintomi dell'aumento della bilirubina?
Quando i livelli di bilirubina aumentano, il nostro corpo manifesta diversi sintomi.
- Ittero: questo è il sintomo principale e più evidente. Provoca l'ingiallimento della sclera (la parte bianca degli occhi) e della pelle .
- Urina scura: Poiché la bilirubina in eccesso presente nel sangue viene filtrata dai reni ed espulsa con l'urina, quest'ultima assume un colore scuro, simile a quello del tè.
- Feci pallide: Poiché la bilirubina non raggiunge correttamente l'intestino, le feci assumono un colore chiaro, simile all'argilla, anziché il loro normale colore marrone.
- Prurito cutaneo: quando i livelli di bilirubina diventano troppo alti, possono accumularsi sotto la pelle e causare prurito in alcune persone.
Se avverti uno qualsiasi di questi sintomi, la cosa migliore da fare è consultare un medico il prima possibile.
Come interpretare il referto dell'esame? Bilirubina diretta e indiretta
Il referto che riceverai conterrà un valore chiamato "Bilirubina totale". Ci sono anche due valori chiamati "Bilirubina diretta" e "Bilirubina indiretta". Qual è la differenza?
Pensate al fegato come a una fabbrica che "confeziona" merci.
- Bilirubina indiretta (non coniugata): si riferisce alla bilirubina "non coniugata" che arriva al fegato per essere depurata. Non è solubile in acqua. Pertanto, raggiunge il fegato legata a una proteina (albumina) presente nel sangue.
- Bilirubina diretta (coniugata): si riferisce alla bilirubina che è stata "impacchettata" all'interno del fegato, ovvero purificata e resa solubile in acqua. Questa è la bilirubina che viene preparata per essere espulsa dall'organismo insieme alla bile.
| Tipo di bilirubina | Descrizione |
|---|---|
| Indiretto (non coniugato) | La bilirubina "grezza", prodotta dal fegato, aumenta quando si verifica una distruzione eccessiva dei globuli rossi. |
| Diretto (coniugato) | Bilirubina che si è "accumulata" nel fegato. Questa aumenta se si verifica un blocco nel percorso di efflusso dal fegato. |
Analizzando quale di questi due tipi è più frequente nel referto, il medico può farsi un'idea di dove risiede il problema.
Quando un livello elevato di bilirubina diventa preoccupante?
Il livello normale di bilirubina per un adulto e un bambino è compreso tra 0,2 e 1,3 mg/dL. Quando è superiore a questo intervallo, il medico inizierà a indagarne la causa.
La cosa più importante è non farsi prendere dal panico dopo aver visto questi valori. Solo il medico può esaminare il referto, adattarlo alla vostra situazione e spiegarlo in modo accurato.
Perché questo è particolarmente importante per i neonati?
I neonati presentano naturalmente livelli di bilirubina leggermente più elevati rispetto agli adulti. Questa condizione è chiamata "ittero fisiologico" e di solito scompare entro pochi giorni.
Tuttavia, a volte questo livello diventa molto elevato.Può essere pericoloso per i neonati. Infatti, durante il periodo di sviluppo cerebrale, questo eccesso di bilirubina (soprattutto quella indiretta) può raggiungere il cervello e danneggiarlo. Questa condizione è chiamata ittero nucleare. Per questo motivo i medici sono molto preoccupati per l'ittero nei neonati. Se il livello di bilirubina del bambino sembra raggiungere un livello pericoloso, verrà iniziato il trattamento.
Il trattamento principale somministrato ai neonati è la "fototerapia" . In parole semplici, il bambino viene esposto a una speciale luce blu. Questa luce scompone la bilirubina, facilitandone l'eliminazione da parte dell'organismo.
È possibile ridurre i livelli di bilirubina?
Per abbassare i livelli di bilirubina, è necessario trattare la condizione sottostante che ne ha causato l'aumento. Il medico individuerà la causa e vi indicherà il trattamento più adatto.
Allo stesso tempo, è anche molto importante ridurre la pressione sul fegato in generale.
- Smetti completamente di bere alcolici.
- Non assumere farmaci non necessari senza il consiglio di un medico.
- Seguire una dieta sana.
Cose come queste possono aiutare a proteggere la salute del fegato.
Messaggio da portare a casa
- La bilirubina è un pigmento giallo prodotto dalla decomposizione dei globuli rossi invecchiati. Viene depurata ed espulsa dall'organismo dal fegato.
- Se gli occhi o la pelle assumono una colorazione giallastra (ittero), si tratta di un segnale importante di livelli elevati di bilirubina. In questi casi, consultare immediatamente un medico.
- L'esame della bilirubina può fornire informazioni importanti sulla salute del fegato e dei dotti biliari.
- Non trarre conclusioni affrettate basandoti sui valori riportati nel referto. Solo il tuo medico può analizzarlo accuratamente e darti i consigli di cui hai bisogno.
- Sebbene l'itterizia nei neonati di solito non sia grave, in alcuni casi richiede attenzione medica, quindi è molto importante prendersene cura.
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