Probabilmente avrete già sentito parlare di "tasso di sopravvivenza al cancro" o "tasso di sopravvivenza al cancro". Magari da un medico, su un giornale o su Internet. È normale provare un po' di paura o curiosità quando si sentono queste parole. Quindi, oggi ne parleremo in modo molto semplice, in un modo che possiate comprendere. Come se steste parlando con un amico.
Che cos'è questo tasso di sopravvivenza al cancro?
In parole semplici, si tratta di una stima . Ovvero, indica la percentuale di persone affette da un determinato tipo di cancro che saranno ancora in vita dopo un certo periodo di tempo (spesso da uno a cinque anni) dalla diagnosi.
Immaginate che ci siano 100 persone con lo stesso tipo di cancro. Questo "tasso di sopravvivenza" ci dice approssimativamente quante di queste 100 persone sono ancora vive dopo cinque anni. Non è solo un numero, può dirci molto.
Chi utilizza queste informazioni?
- Gli oncologi utilizzano questi tassi di sopravvivenza, insieme a molti altri fattori, per sviluppare piani di trattamento più adatti a ciascun paziente. Inoltre, forniscono una stima delle probabilità di sopravvivenza al tumore (anche detta prognosi).
- Ricercatori: Studiano queste statistiche e cercano di individuare tendenze nelle persone che guariscono dal cancro. Queste informazioni possono essere utilizzate per prevedere quali saranno i tassi di guarigione dal cancro in futuro. Tuttavia, non possono utilizzare questi dati per dire con esattezza cosa accadrà a te o a chiunque altro.
Cos'altro cercano i medici per fornirti informazioni sulla tua prognosi?
Quando l'oncologo valuta la prognosi, considera anche le probabilità di sopravvivenza. Ma non si limita a questi dati. Valuta tutto ciò che sa di voi, inclusi il tipo di tumore, lo stadio della malattia, l'età e lo stato di salute generale.
Un altro aspetto da considerare è che questi tassi di sopravvivenza al cancro potrebbero essere un po' datati. Ad esempio, quando organizzazioni come l'American Cancer Society pubblicano rapporti, si basano su informazioni relative a pazienti a cui è stato diagnosticato il cancro qualche anno prima. Da allora, sono stati approvati nuovi trattamenti, nuovi metodi per la diagnosi precoce del cancro e le persone potrebbero vivere più a lungo con questa malattia. Anche questo fattore potrebbe influenzare tali tassi.
Qual è il tasso di sopravvivenza a cinque anni?
In generale, il tasso di sopravvivenza a cinque anni rappresenta la percentuale di persone ancora in vita cinque anni dopo la diagnosi di cancro. Questo periodo di cinque anni è importante perché la ricerca ha dimostrato che un tumore che non si ripresenta entro cinque anni ha una bassa probabilità di ricomparire.
Tuttavia, ciò non significa che siano completamente "guariti" o che il cancro non si ripresenterà mai più.
I medici potrebbero utilizzare termini diversi quando parlano di queste percentuali di guarigione. Questi termini potrebbero risultare un po' confusionari. Ricorda però che si tratta solo di stime. La cosa migliore da fare è parlarne con il tuo medico. In questo modo potrai avere un quadro chiaro della tua situazione.
Ora esaminiamo alcuni dei termini utilizzati dai medici:
Che cos'è il "tasso di sopravvivenza complessivo"?
Questa è la percentuale di persone affette da uno specifico tipo di cancro che sono ancora in vita cinque anni dopo la diagnosi. Include anche le persone il cui tumore è sotto controllo e che sono in "remissione". Il medico potrebbe anche chiamarla "sopravvivenza per tutte le cause", "sopravvivenza osservata" o "sopravvivenza grezza".
Che cos'è il "tasso di sopravvivenza specifico per il cancro"?
Si tratta della percentuale di persone affette da un tipo e stadio specifici di cancro che sono ancora in vita entro un determinato periodo di tempo dalla diagnosi. Questo calcolo non include le persone che muoiono per altre cause (ad esempio, una persona con un tumore ai polmoni che muore per un infarto). I medici possono anche chiamarlo "tasso di sopravvivenza per causa specifica", "sopravvivenza netta per cancro" o "sopravvivenza al cancro".
Che cos'è il "tasso di sopravvivenza relativo"?
Questo rapporto confronta il tasso di sopravvivenza a cinque anni di gruppi affetti da specifici tipi di cancro con quello di persone non affette da cancro, ma della stessa età, sesso e razza. Indica se un determinato tipo di cancro riduce l'aspettativa di vita.
Ce n'è un altro chiamato "Sopravvivenza senza malattie". Di cosa si tratta?
Medici e ricercatori monitorano anche la percentuale di persone che rimangono libere da qualsiasi segno di cancro per un certo periodo di tempo dopo aver completato il trattamento. Quando conducono studi clinici per valutare l'efficacia di una nuova terapia, misurano questo "tasso di sopravvivenza libera da progressione". Questo dato è anche chiamato "sopravvivenza libera da recidiva" o "sopravvivenza libera da progressione".
Quali tumori hanno il più alto tasso di guarigione?
Il tasso di guarigione varia notevolmente a seconda del tipo di cancro e dello stadio della malattia. Ad esempio, i tumori localizzati, confinati in una sola area del corpo e non metastatizzati, hanno un tasso di guarigione più elevato rispetto ai tumori che si sono diffusi ai tessuti circostanti e ad organi distanti.
L'American Cancer Society pubblica dati sui tassi di sopravvivenza per 22 tipi di cancro. Secondo i rapporti più recenti, i tassi di sopravvivenza a cinque anni per 11 di questi tumori variano dal 100% per il cancro alla prostata al 90,9% per il cancro al colon. Ecco i tassi di sopravvivenza per alcuni altri tumori diagnosticati precocemente (si tratta solo di stime approssimative, tieni presente che la tua situazione potrebbe essere diversa):
- Tumore alla tiroide: 99,9%
- Melanoma della pelle: 99,6%
- Tumore al seno: 99,3%
- Tumore ai testicoli: 99,2%
- Tumore uterino: 94,9%
- Tumore al rene: 92,9%
- Tumore ovarico: 92,4% (in fase iniziale)
- Linfoma di Hodgkin: 92,2%
- Cancro cervicale: 91,2%
Esistono dunque tumori con le percentuali di guarigione più basse?
Sì, purtroppo esistono alcuni tipi di cancro che presentano tassi di sopravvivenza inferiori rispetto ad altri. Di seguito sono riportati i tassi di sopravvivenza relativi a cinque anni per diversi tumori diagnosticati in fase precoce:
- Cancro esofageo: 48,8%
- Tumore al pancreas: 44,3%
- Tumore al fegato e tumore delle vie biliari intraepatiche: 37,3%
- Tumore al cervello: 36%
Non allarmatevi per queste statistiche. Si tratta solo di medie. Queste cifre potrebbero cambiare con l'introduzione di nuove terapie e una diagnosi più precoce. Inoltre, la situazione di ognuno è diversa.
Bisogna essere sopravvissuti al cancro per cinque anni?
No. Secondo il National Cancer Institute (NCI), il percorso di sopravvivenza al cancro inizia il giorno in cui viene diagnosticato il cancro. Questo percorso continua durante e dopo il trattamento, e per tutta la vita. Ciò significa che sei un combattente, un "sopravvissuto", dal giorno in cui ti viene diagnosticato il cancro.
Qual è la differenza tra "tasso di mortalità" e "tasso di sopravvivenza al cancro"?
Il "tasso di mortalità" è una misura del numero di decessi per cancro nell'intera popolazione (comprendente sia le persone con cancro che quelle senza). Il "tasso di sopravvivenza" si concentra solo sulle persone affette da cancro.
Le percentuali di sopravvivenza possono prevedere con precisione quanto a lungo vivrà una persona?
No, assolutamente no. Queste percentuali di sopravvivenza non indicano con precisione quanto a lungo vivrai o quale sarà la tua aspettativa di vita. Mostrano solo la percentuale di persone ancora in vita cinque anni dopo la diagnosi. Tuttavia, la percentuale di sopravvivenza a cinque anni non significa che saranno completamente guarite. Perché:
- I dati sulla guarigione dal cancro includono le persone in "remissione", ovvero quando il tumore è sotto controllo e non presenta sintomi. Se un tumore si ripresenta, di solito accade entro due o tre anni. Tuttavia, a volte un tumore in "remissione" può ripresentarsi anche dopo anni.
- A volte, può capitare di sviluppare un secondo tumore. Si tratta di un tipo di cancro diverso da quello precedente. È possibile che un secondo tumore si sviluppi anche anni dopo la fine del trattamento.
- Potresti contrarre un'altra grave malattia, oppure potresti svilupparne una in futuro. Anche questo influirà sulla tua aspettativa di vita.
Le persone malate di cancro vorrebbero conoscere questo tasso di guarigione? È uguale per tutti?
Non esiste un'unica risposta a questa domanda. Ognuno è diverso. Alcune ricerche hanno dimostrato che circa l'87% delle persone affette da cancro vorrebbe conoscere informazioni sulla gravità della propria condizione e sulla prognosi. Tuttavia, non tutti la pensano allo stesso modo.
- Per alcune persone, sapere quanti mesi o anni di vita restano è molto importante. Questo permette loro di pianificare eventi speciali (ad esempio, festeggiare un anniversario di matrimonio, vedere un figlio laurearsi o diplomarsi, o assistere alla nascita di un nipote). Immaginate quanto sia prezioso per alcuni sapere, ad esempio, "Riuscirò a rimanere in vita fino alla laurea di mia figlia?".
- Per altri, è sufficiente conoscere questo tasso di guarigione solo se le loro condizioni cambiano. Ad esempio, se il cancro si diffonde (metastatizza) o se il trattamento non funziona e non ci sono nuove terapie da provare.
- Ci sono poi altre persone che, avendo appena appreso le caratteristiche delle terapie contro il cancro, potrebbero chiedere al medico di spiegare cosa aspettarsi, senza menzionare il tasso di guarigione.
Il tuo medico comprende che ogni persona vive il cancro in modo diverso. Parlerà con te per capire come preferisci essere informato e se sei disposto a discutere di questa percentuale di guarigione.
Come dovremmo dunque interpretare queste statistiche? (Messaggio chiave)
Quando ti viene diagnosticato un cancro, può essere difficile dare un senso a tutti i dati che lo accompagnano (analisi del sangue, scansioni, tassi di sopravvivenza). È normale sentirsi tristi e ansiosi quando ti viene parlato del tuo futuro in termini di percentuali come queste.
Tuttavia, quando si parla di tassi di guarigione dal cancro, è importante ricordare questo: questi numeri sono solo una stima di ciò che *potrebbe* accadere, non necessariamente di ciò che *accadrà*.
Queste statistiche sono solo delle ipotesi su ciò che potrebbe accadere, non delle certezze . I vostri medici non vi vedono come un numero, ma come una persona nella sua interezza.
Il tuo medico e l'équipe che ti cura per il cancro vedono molto più di questi numeri relativi alla tua prognosi. Vedono te.
Il tuo team sanitario comprende che potresti avere domande su come queste percentuali di sopravvivenza si applichino alla tua situazione. E comprende che hai bisogno di tempo per riflettere prima di affrontare l'argomento. Sono pronti a rispondere alle tue domande non appena sarai pronto a capire cosa significano realmente queste percentuali di sopravvivenza al cancro e cosa non significano. Quindi, non esitare a fare domande.
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