La "nebbia cerebrale" causata dalla chemioterapia: ne parliamo?

Durante un trattamento oncologico, a volte si può avere la sensazione che il proprio pensiero e la propria memoria siano un po' diversi. Si fa fatica a ricordare le cose con la stessa rapidità di prima, si hanno difficoltà a pensare o a concentrarsi? Se si ha la sensazione di avere la mente annebbiata, si parla di "nebbia cerebrale da chemioterapia". È un problema che colpisce molte persone, quindi sappiate che non siete soli.

Che cos'è la "Chemo Brain"?

In parole semplici, la "nebbia cerebrale da chemioterapia" si verifica quando si ha la sensazione di non riuscire a pensare con la stessa chiarezza e rapidità di prima, sia dopo una diagnosi di cancro che dopo un trattamento oncologico. I medici a volte definiscono questa condizione "deficit cognitivo indotto dalla chemioterapia" o "deficit cognitivo correlato al trattamento del cancro". Tuttavia, i medici stanno scoprendo che alcune persone possono sviluppare questi problemi cognitivi prima, durante o dopo il trattamento oncologico.

Nella maggior parte dei casi, questa condizione, chiamata "nebbia cerebrale da chemioterapia" , è di breve durata . Ciò significa che migliora dopo un po' di tempo. Tuttavia, per alcune persone, questi sintomi possono persistere per mesi dopo la fine del trattamento. Sebbene al momento non esista una cura per la "nebbia cerebrale da chemioterapia", i medici possono raccomandare alcuni farmaci, terapie e attività che possono aiutare ad affrontare questa sensazione di confusione mentale.

In che modo la "nebbia cerebrale da chemioterapia" influisce sulla vita quotidiana?

La "nebbia cerebrale" causata dalla chemioterapia colpisce principalmente le nostre funzioni cognitive. Per "cognizione" si intende il modo in cui pensiamo, la nostra capacità di ricordare informazioni e la nostra capacità di concentrarci su qualcosa. Queste difficoltà cognitive legate al trattamento del cancro possono inizialmente manifestarsi in modo lieve. Spesso, anche se si è in grado di svolgere le attività quotidiane, si può avere la sensazione che richiedano più sforzo e più tempo .

Immaginate di andare al supermercato come al solito e di non ricordare più cosa avete ordinato, oppure di non ricordare dove avete messo le chiavi una volta tornati a casa. A causa di situazioni come questa, a volte le persone affette da "nebbia cerebrale da chemioterapia" si vergognano del proprio disagio, si isolano e cercano la solitudine . Inoltre, a volte la "nebbia cerebrale da chemioterapia" rende impossibile svolgere correttamente il proprio lavoro.

Questo provoca cambiamenti di personalità?

Alcuni studi hanno dimostrato che le persone affette da "nebbia cerebrale da chemioterapia" possono sviluppare depressione . Inoltre, quando le cose che prima erano facili e veloci da fare non possono più essere fatte, alcune persone si arrabbiano e si frustrano . Questo è del tutto naturale, perché è normale sentirsi così quando non si riesce più a funzionare come prima.

Quanto è comune questa condizione?

I medici che studiano il trattamento del cancro e i suoi effetti sulle funzioni cognitive stimano che tra il 25% e il 30% delle persone affette da "chemioterapia" sviluppi i sintomi prima ancora di iniziare il trattamento oncologico . Inoltre, circa il 75% dei pazienti in trattamento per il cancro riferisce al proprio medico di avere problemi di memoria, attenzione e capacità di portare a termine i compiti. Come si può notare, si tratta di un problema che colpisce moltissime persone.

Quali sono i sintomi della "nebbia cerebrale da chemioterapia"?

I sintomi principali della "nebbia cerebrale da chemioterapia" sono problemi di memoria e di funzioni esecutive (ovvero, la capacità di gestire il tempo e prendere decisioni). Per memoria si intende la capacità di ricordare informazioni fornite da altri, come indirizzi e nomi già noti. I sintomi possono includere:

• Difficoltà a trovare la parola giusta per un oggetto, oppure difficoltà a fare cose che prima erano facili, come sommare i numeri a mente.
• Avere difficoltà a seguire il flusso del discorso di qualcuno.
• Scarsa capacità di attenzione o difficoltà a rimanere concentrati su un compito o un'idea specifica.
• Difficoltà a svolgere più attività contemporaneamente (multitasking), motivo per cui si ha la sensazione di dover fare una sola cosa alla volta .
• Sensazione di spossatezza, stanchezza o mancanza di energia.
• Sensazione di un po' di goffaggine , come se ci fosse qualcosa che non va nelle proprie capacità motorie.

Quali sono le cause della "nebbia cerebrale da chemioterapia"?

Sebbene venga chiamata "nebbia cerebrale da chemioterapia", questa condizione può avere diverse cause. Ciò significa che la chemioterapia non è l'unica responsabile.

Come può accadere una cosa del genere a seguito di un trattamento medico?

• Terapia ormonale: la terapia ormonale somministrata a persone affette da tumore al seno o alla prostata può influenzare le parti del cervello che contribuiscono alle funzioni cognitive.
• Radioterapia: l'affaticamento causato dalla radioterapia può influire sulle capacità cognitive. Analogamente, se una persona affetta da tumore al cervello viene sottoposta a radioterapia, questa può avere un impatto diretto sulle sue capacità cognitive.

Quali sono le cause fisiche?

• Insonnia: l'ansia e lo stress legati alla propria condizione possono rendere difficile dormire bene. È difficile concentrarsi su qualsiasi cosa quando si è così stanchi .
• Perdita di appetito: la paura del trattamento o dei suoi effetti collaterali può causare perdita di appetito. Ricorda che il cibo è ciò che ci fornisce l'energia necessaria per affrontare la vita di tutti i giorni.
• Depressione:Alcune persone affette da cancro possono sviluppare un disturbo mentale chiamato depressione. Anche in stato depressivo, può essere difficile concentrarsi su qualsiasi cosa.

Come riconoscere la "nebbia cerebrale da chemioterapia"?

Non esiste un singolo test definitivo per diagnosticare la "nebbia cerebrale da chemioterapia". I medici possono prescrivere esami del sangue per escludere altre patologie che possono causare sintomi cerebrali simili. In altre parole, verificano innanzitutto se esistono altre cause per i sintomi.

Come affrontare la "nebbia cerebrale da chemioterapia"? / Cosa si può fare al riguardo?

I medici possono raccomandare diverse terapie e attività che possono aiutare a ridurre alcuni dei sintomi della "nebbia cerebrale da chemioterapia". Alcune di queste includono:

• Riabilitazione cognitiva: questo trattamento insegna nuovi modi per elaborare e memorizzare nuove informazioni. In altre parole, insegna al cervello a funzionare in modi nuovi.
• Terapia del movimento: esercizi come lo yoga e il tai chi richiedono di muovere e mantenere il corpo in modo consapevole e controllato. Questi tipi di esercizi possono migliorare la memoria e la concentrazione.
• Ripristino dell'attenzione: le attività quotidiane che richiedono concentrazione, come prendersi cura degli animali domestici o fare giardinaggio, possono migliorare la capacità di concentrazione.
• Meditazione: Nella meditazione, concentri la tua mente su parole, immagini o idee specifiche. Questa concentrazione può aiutarti a gestire lo stress e a ridurre le distrazioni.

È possibile prevenire la cosiddetta "nebbia cerebrale da chemioterapia" durante il trattamento del cancro?

I medici cercano sempre di scegliere i trattamenti più efficaci per debellare il tumore o controllarne la crescita. Sanno che alcuni di questi trattamenti possono influire sulla memoria e sulla capacità di concentrazione. Pertanto, mentre curano con successo il tumore, collaboreranno con voi per ridurre al minimo questi effetti collaterali. Tuttavia, a volte questi effetti collaterali non possono essere completamente evitati.

Esistono fattori che aumentano il rischio di sviluppare la cosiddetta "nebbia cerebrale da chemioterapia"?

I medici hanno identificato diversi fattori di rischio, ma la maggior parte di essi non è controllabile . Ad esempio, l'età e altre patologie preesistenti, presenti prima, durante o dopo il trattamento antitumorale, possono aumentare il rischio di sviluppare la cosiddetta "nebbia cerebrale da chemioterapia".

Quanto dura l'effetto "nebbia cerebrale" causato dalla chemioterapia?

La durata della "nebbia cerebrale da chemioterapia" varia da persona a persona. Alcuni possono avvertire un sollievo entro pochi mesi, mentre altri possono continuare a manifestare questi sintomi per anni. La reazione è soggettiva.

Come ti prendi cura di te stesso?

Innanzitutto, siate pazienti e gentili con voi stessi . Convivere con il cancro e sottoporsi alle cure non è facile. Potreste aver bisogno di tempo per riprendervi fisicamente, mentalmente ed emotivamente dal cancro e dai suoi trattamenti, inclusa la chemioterapia. Ecco alcuni suggerimenti che potrebbero aiutarvi a gestire la "nebbia cerebrale da chemioterapia":

• Fate sapere agli altri che state soffrendo di "nebbia cerebrale da chemioterapia": quando si ha il cancro, si può avere la sensazione di dover chiedere sempre aiuto agli altri. Si può anche pensare che la "nebbia cerebrale da chemio" sia qualcosa che si deve gestire da soli. Tuttavia, quando ci si sente "confusi" e si ha difficoltà a ricordare le informazioni, parlarne con familiari e amici può aiutarli a capire cosa sta succedendo.
• Annota i fattori scatenanti: tieni un registro degli orari della giornata, delle attività e del tuo stato mentale, ad esempio quando ti senti insolitamente confuso, hai difficoltà di concentrazione o dimentichi le cose. Questo esercizio può aiutarti a identificare i fattori scatenanti che possono peggiorare i sintomi della "nebbia cerebrale da chemioterapia".
• Crea routine quotidiane facili da seguire: può essere utile annotare i tuoi programmi per la giornata, dall'assunzione dei farmaci al mattino, alla colazione, alle faccende domestiche e alla serata.
• Riposati e dormi a sufficienza: la stanchezza può peggiorare i sintomi della "nebbia cerebrale" causata dalla chemioterapia.
• Segui una dieta sana: chiedi al tuo medico di consultare un nutrizionista per assicurarti di assumere abbastanza "cibo per il cervello".
• Fai esercizio regolarmente: l'esercizio fisico non solo ti fa sentire bene, ma ti aiuta anche a recuperare forza e fiducia in te stesso. Le discipline che si concentrano su cosa fai e come lo fai, come il Tai Chi e lo Yoga, possono essere particolarmente utili.
• Allena la tua mente ogni giorno: attività come risolvere puzzle o giocare a giochi di parole possono aiutarti a concentrarti e a tenere il cervello occupato. Assicurati però di farlo in modo da non sentirti scoraggiato o frustrato .

Ricorda, mentre fai tutto questo, di essere paziente e amorevole con te stesso. Questo è un periodo difficile, quindi fai cose che ti facciano sentire a tuo agio.

Quando dovrei consultare un medico?

In quanto sopravvissuto al cancro, probabilmente ti sottoporrai a controlli regolari per valutare il tuo stato di salute generale. Tuttavia, se i sintomi della "nebbia cerebrale" causata dalla chemioterapia peggiorano improvvisamente o se compaiono nuovi sintomi , contatta subito il tuo medico. In questo modo potrà valutare se i nuovi sintomi o il peggioramento di quelli esistenti sono segnali di un'altra patologia.

Quali domande dovresti porre al tuo medico?

Potrebbe non essere possibile prevenire completamente la cosiddetta "nebbia cerebrale da chemioterapia". Tuttavia, comprendere le cause e le modalità con cui si manifesta può aiutare ad affrontare la situazione con maggiore serenità. Il National Cancer Institute suggerisce di porsi le seguenti domande:

• Il mio trattamento aumenterà il rischio di problemi cognitivi?
• Quando inizieranno i miei sintomi e quanto dureranno?
• Esistono delle misure che posso adottare per ridurre l'impatto sulle mie capacità cognitive?
• Di quali sintomi o problemi dovrebbe essere a conoscenza la mia famiglia?
• Quando dovrei contattarti in merito a queste questioni?
• Potresti suggerirmi delle risorse che possano aiutarmi a superare la "nebbia mentale" causata dalla chemioterapia?
• Ci sono degli specialisti medici che potrei contattare per ulteriore assistenza?

Un ultimo messaggio da portare a casa

Se hai il cancro, la "nebbia cerebrale" causata dalla chemioterapia potrebbe non essere in cima alla lista delle tue preoccupazioni. Le tue priorità potrebbero essere: 1) comprendere la diagnosi di cancro, 2) comprendere e prepararti al trattamento proposto e 3) completare il trattamento nella speranza di non avere più il cancro. In altre parole, stai affrontando molte sfide.

Tuttavia, non ignorate sintomi come difficoltà a prendere decisioni, difficoltà di concentrazione e difficoltà a ricordare le informazioni . Proprio come la nebbia vera e propria, questa "nebbia cerebrale" chiamata "chemo brain" può manifestarsi gradualmente. Potreste non notare subito alcun cambiamento. Ma parlatene con il vostro medico non appena iniziate a sentirvi così. La "chemo brain" può influire sulla vostra qualità di vita. Il vostro medico valuterà la vostra condizione e vi suggerirà dei modi per aiutarvi a gestire i sintomi della "chemo brain". Non siete soli e non abbiate paura di chiedere aiuto.

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