Anche tu soffri di diarrea costante? Parliamo di "diarrea cronica"!

A tutti è capitato di avere la diarrea almeno una volta nella vita, vero? È molto fastidioso avere feci molli e un improvviso bisogno di andare in bagno con crampi allo stomaco. Di solito, succede dopo un giorno o due di intossicazione alimentare, raffreddore o febbre. Tuttavia, se la diarrea persiste per più di quattro settimane , si parla di "diarrea cronica" o diarrea persistente.

Cos'è questa diarrea persistente? È davvero grave?

In parole semplici, la diarrea persistente si manifesta con feci molli e acquose che durano più di quattro settimane. Alcuni studi suggeriscono che questa condizione colpisca tra l'1% e il 3% della popolazione. Tuttavia, questo numero potrebbe essere molto più alto, poiché molte persone non si rivolgono a un medico a meno che non presentino altri sintomi, come dolore addominale o sanguinamento.

Probabilmente ora vi starete chiedendo: "È normale avere la diarrea tutto il giorno?". Non proprio. Non è normale. Il vostro colon, la parte in cui si formano le feci, potrebbe reagire a qualcosa di insolito. In alcune persone, questo tipo di diarrea può essere causato da una patologia intestinale incurabile, ma i cui sintomi possono essere tenuti sotto controllo. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, altre cause possono essere trattate con la terapia appropriata.

Normalmente, i residui liquidi di cibo provenienti dall'intestino tenue vengono gradualmente assorbiti dall'intestino crasso e trasformati in feci solide. Tuttavia, in caso di diarrea, per qualche motivo questo processo viene interrotto. Di conseguenza, si espellono feci troppo liquide. Ciò significa che l'intestino crasso ha difficoltà ad assorbire acqua come di consueto, oppure ne espelle troppa, o entrambe le cose. Questo problema può essere dovuto a un malfunzionamento dell'intestino crasso stesso o a un'anomalia al suo interno.

Perché continuiamo ad avere fame? Quali sono le ragioni principali?

Molte malattie possono causare diarrea persistente. Ma prima di ipotizzare una patologia, il medico vi chiederà sicuramente informazioni sulle vostre abitudini alimentari e sui farmaci che state assumendo. Perché queste sono spesso cause che ci auto-infliggiamo inconsapevolmente e che possono essere facilmente corrette .

Come cibo e bevande influenzano

Alcuni alimenti e bevande possono causare diarrea. Se li consumi regolarmente, in grandi quantità o se sei particolarmente sensibile ad essi, potrebbero esserne la causa. Identificare gli alimenti e le bevande che provocano diarrea e ridurne o eliminarli del tutto può essere d'aiuto. Considera questi aspetti:

• Caffè/Tè: Bere caffè accelera i movimenti intestinali, o "motilità". Ciò significa che i residui alimentari nell'intestino crasso vengono espulsi rapidamente prima che diventino troppo solidi. Non è ancora chiaro se ciò sia dovuto alla caffeina contenuta nel caffè o ad altre sostanze chimiche. Alcune persone potrebbero sperimentare gli stessi effetti bevendo tè con caffeina come bevendo caffè decaffeinato. Ciò significa che,Persone diverse sono sensibili a sostanze chimiche diverse (anche il latte o lo zucchero che aggiungete al caffè/tè possono essere un fattore). Se consumate regolarmente queste bevande, potreste riscontrare effetti collaterali a lungo termine.
• Alcol: Anche l'alcol accelera il transito intestinale, soprattutto a stomaco vuoto. Tuttavia, se si consuma troppo alcol, la digestione può rallentare, causando disidratazione e stitichezza. Se però si beve troppo alcol regolarmente, la diarrea può essere causata da un altro fattore: l'infiammazione. Se il colon si infiamma, si gonfia o si danneggia a causa dell'alcol, non è più in grado di assorbire acqua e sali minerali normalmente. Se la mucosa del colon è danneggiata, può addirittura verificarsi una perdita di liquidi.
• Alcuni zuccheri: Alcuni zuccheri sono difficili da digerire e, se consumati in eccesso, possono causare diarrea. L'intestino potrebbe non possedere gli enzimi necessari per digerirli, oppure potrebbe esserne completamente privo. I dolcificanti artificiali come il sorbitolo, il mannitolo e il lattulosio sono alcuni degli zuccheri che l'intestino umano non riesce a digerire. Ecco perché non apportano calorie. Quando l'intestino non riesce a scomporre questi zuccheri, richiama più acqua per favorirne l'eliminazione. Anche il fruttosio può avere questo effetto in determinate quantità. Per questo motivo, gli alimenti a base di sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio possono causare diarrea. Alcune persone possono essere allergiche o intolleranti a specifici tipi di zucchero. L'intolleranza al lattosio (difficoltà a digerire latte e derivati) è la più comune.
• Intolleranze alimentari: se hai difficoltà a digerire un determinato alimento, potresti avere un'intolleranza a quell'alimento. Questo spesso significa che il tuo sistema digestivo non produce gli enzimi necessari per digerire quell'alimento. Esempi comuni includono l'intolleranza al glutine (una proteina presente in alimenti come il grano), l'intolleranza all'istamina e alcune intolleranze agli zuccheri (carboidrati). La diarrea è causata da alimenti che non vengono digeriti correttamente.

Potrebbe essere il farmaco che assumiamo la causa?

Molti farmaci possono causare diarrea persistente come effetto collaterale. Questa condizione può manifestarsi in diversi modi. La sua insorgenza dipende da molti fattori, come il dosaggio del farmaco assunto, l'alimentazione e altre patologie preesistenti. Il medico esaminerà l'intera anamnesi per determinare se il farmaco ne è la causa. Alcuni farmaci che possono causare diarrea persistente includono:

• 'FANS' (farmaci antinfiammatori non steroidei) - antidolorifici, ad esempio aspirina (aspirina), ibuprofene (ibuprofene).
• Inibitori della pompa protonica (IPP) - Farmaci somministrati per la gastrite.
• Antibiotici - Ad esempio, amoxicillina, cefalexina.
• Alcuni integratori e tisane a base di erbe contengono ingredienti come la senna.
• Assumere dosi elevate di determinate vitamine e minerali, come la vitamina C e il magnesio.
• Antiacidi contenenti magnesio.
• Antidepressivi, in particolare quelli del tipo inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), ad esempio fluoxetina (Prozac®), sertralina (Zoloft®).
• Beta-bloccanti - Farmaci per la pressione alta.
• Metformina: un farmaco per il diabete.
• Chemioterapia - Trattamento del cancro.
• Uso improprio e abuso di lassativi, soprattutto in presenza di patologie come la bulimia nervosa.

Esistono diversi tipi di diarrea? Quali sono le loro cause?

I medici a volte suddividono la diarrea in tre o quattro tipi per facilitarne l'individuazione della causa. Queste tipologie aiutano i medici a identificare le caratteristiche specifiche delle feci. Tali tipologie rappresentano ampie categorie di possibili cause. I tre tipi principali sono: diarrea infiammatoria, diarrea oleosa e diarrea acquosa. Alcuni suddividono ulteriormente la diarrea acquosa in due sottotipi (secretoria e osmotica) e li considerano come quattro tipi principali.

Diarrea acquosa

La diarrea acquosa si verifica quando il colon non riesce ad assorbire una quantità sufficiente di acqua ed elettroliti dalle feci, oppure quando ne espelle più di quanto ne assorba.

• La stitichezza osmotica è causata da nutrienti che non vengono digeriti o assorbiti correttamente. Questi richiamano più acqua nel colon. (È così che agiscono alcuni lassativi.)
• La diarrea secretoria si riferisce alla diarrea acquosa causata da diverse malattie.

Alcuni fattori che potrebbero causare questo problema:

• Diarrea da acidi biliari (si verifica quando si accumula troppa bile nell'intestino; detta anche malassorbimento degli acidi biliari (BAM)).
• 'Colite microscopica' `(Colite microscopica)`.
• Danni ai nervi causati dal diabete (neuropatia diabetica).
• Vagotomia (rimozione chirurgica del nervo dello stomaco).
• Ipertiroidismo (iperattività della ghiandola tiroidea).
• 'Problemi delle ghiandole surrenali' (Disturbi surrenali).
• Tumori neuroendocrini.
• Sindrome dell'intestino irritabile (IBS).

Diarrea grassa / Steatorrea

A volte, le feci possono essere acquose e sembrare diarrea a causa di un eccesso di grassi. Questo accade quando il corpo ha difficoltà a scomporre e assorbire correttamente i grassi, oppure quando i batteri intestinali producono troppi acidi grassi. La diarrea oleosa potrebbe non essere frequente, ma può presentarsi in grandi quantità in una sola volta. Potrebbe avere un odore più sgradevole del solito e lasciare macchie oleose nel water. Può anche essere accompagnata da sintomi come nausea, indigestione e perdita di peso.

Possibili cause:

• Disturbi da malassorbimento: ciò significa che i nutrienti non vengono assorbiti correttamente. Esempi: insufficienza pancreatica (ridotta funzionalità del pancreas), celiachia.
• Sovracrescita batterica dell'intestino tenue (SIBO).
• Ischemia mesenterica (blocco dei vasi sanguigni che irrorano l'intestino).
• Intervento di bypass gastrico (intervento chirurgico sul tratto digerente).

Diarrea infiammatoria

Questo tipo di diarrea si verifica in presenza di un'infiammazione del colon, chiamata colite. L'infiammazione colpisce la mucosa del colon, che si gonfia, riducendo la sua capacità di assorbire i nutrienti. La diarrea associata all'infiammazione è frequente ma intermittente. Può anche essere accompagnata da mal di stomaco, febbre o sangue nelle feci. Le condizioni infiammatorie che possono causare diarrea persistente includono:

• Infezioni persistenti, ad esempio infezioni causate da parassiti o colite pseudomembranosa causata dal batterio C. diff.
• Malattia infiammatoria intestinale (IBD) - Si riferisce alle malattie infiammatorie intestinali. Esempi: colite ulcerosa, morbo di Crohn.
• Colite ischemica (infiammazione causata da una ridotta irrorazione sanguigna dell'intestino crasso).
• Diverticolite (infiammazione delle piccole sacche presenti nell'intestino crasso).
• Colite da radiazioni (infiammazione del colon causata dalla radioterapia).
• Cancro.

Quali sono i possibili effetti collaterali del continuare a mangiare?

Immagina di dover andare spesso in bagno con urgenza, o di avere difficoltà a trattenere le feci. Quanto influisce questa condizione sulla tua vita quotidiana? È davvero fastidioso dover pensare continuamente al bagno più vicino.

È difficile tenere nascosta questa abitudine agli altri per lungo tempo. Può influire sulla tua autostima e sulla qualità della vita. Se hai un lavoro, soprattutto se ti mette a contatto con molte persone, può avere ripercussioni anche su quello.

Dal punto di vista fisico, la diarrea persistente può aumentare il rischio di disidratazione e dei relativi effetti collaterali. Con il protrarsi della diarrea, il corpo perde una grande quantità di acqua, oltre che di elettroliti e minerali essenziali presenti nei fluidi corporei.

La carenza di elettroliti può avere gravi conseguenze. Può colpire il cuore, i polmoni, il cervello e il sistema nervoso. La disidratazione può anche affaticare i reni, causando malattie renali.

Cosa puoi fare a casa per risolvere questo problema?

Potrebbe essere necessario un consulto medico e un trattamento per risolvere il problema. Tuttavia, ci sono alcune cose che puoi provare nel frattempo:

• Rifletti attentamente sulla tua alimentazione. Valuta se la diarrea è causata da qualcosa che mangi o bevi regolarmente. Se bevi caffè, tè, alcolici o qualsiasi bevanda con dolcificanti artificiali (come le bibite dietetiche), prova prima a eliminarli. Se soffri di diarrea oleosa, prova a eliminare i cibi grassi dalla tua dieta per vedere se questo ti aiuta. L'intolleranza al lattosio è molto comune, soprattutto tra le persone di origine africana o asiatica. Puoi anche provare a eliminare i latticini. Puoi anche provare una dieta di eliminazione rigorosa, come una dieta a basso contenuto di FODMAP, per scoprire esattamente quali sono le tue allergie alimentari.
• Se assumi regolarmente dei farmaci, chiedi al tuo medico se qualcuno di essi potrebbe essere la causa della tua diarrea. In tal caso, chiedi se puoi provare un farmaco alternativo o sospenderne l'assunzione per un certo periodo.
• Assicurati di rimanere idratato quando hai la diarrea. Prova una soluzione reidratante, una bevanda sportiva o una miscela di elettroliti diluita in acqua. Bere solo acqua non ti fornirà gli elettroliti necessari.

Come posso liberarmi di questo mal di stomaco persistente? Devo consultare un medico?

Se hai provato semplici modifiche alla dieta e ai farmaci e la diarrea non scompare, dovresti assolutamente consultare un medico. Il medico esaminerà attentamente le possibili cause della diarrea persistente e determinerà il trattamento più appropriato. Curare la condizione di base potrebbe contribuire a risolvere la diarrea, oppure potrebbe non essere possibile trattare direttamente la condizione di base. In tal caso, la diarrea potrebbe richiedere un trattamento specifico.

Il trattamento può includere:

• Antidiarroici oppiacei: questi farmaci rallentano l'attività del colon e aumentano l'assorbimento. La loperamide è spesso la prima scelta. Non crea dipendenza ed è disponibile senza ricetta medica.
• I chelanti degli acidi biliari vengono prescritti a chi soffre di diarrea da acidi biliari.
• Clonidina per la diarrea causata dal diabete.
• Eluxadolina per la diarrea causata dalla sindrome dell'intestino irritabile (IBS).
• Antibiotici o antiparassitari per le infezioni.
• Gli integratori di fibre, come lo psillio, possono contribuire ad addensare le feci e a rallentarne il transito intestinale.

Quando è assolutamente necessario consultare un medico?

In caso di diarrea persistente, è sempre consigliabile consultare un medico. Se pensate di non poter risolvere il problema eliminando qualche alimento dalla dieta, probabilmente avrete bisogno di un trattamento. Se la diarrea si protrae da tempo, aumenta il rischio di sviluppare altre complicazioni, che potrebbero a loro volta richiedere una terapia. Se presentate altri sintomi simili, rivolgetevi immediatamente a un medico:

• Febbre
• Dolore
• Sangue nelle feci
• Perdita di peso involontaria
• Pallore
• Debolezza o affaticamento eccessivo

Infine, devo dire...

Sebbene la diarrea sia un disturbo comune, di solito si risolve rapidamente e senza bisogno di cure. Tuttavia, se la diarrea persiste per un mese o più, è assolutamente consigliabile consultare un medico. A volte la causa può essere semplice e facilmente risolvibile. In altri casi, si potrebbe scoprire di avere una patologia di base che richiede un trattamento più complesso. In ogni caso, non bisogna ignorare questo sintomo. Il medico può essere d'aiuto.

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