Ti capita spesso di sbattere la testa? Parliamo di CTE! (Encefalopatia traumatica cronica)

Sei un appassionato di sport? Magari pratichi sport come il rugby o la boxe. O forse cadi e batti la testa di continuo fin da bambino. Qualche colpo alla testa non è un problema, ma impatti ripetuti nel corso degli anni non lo sono affatto. Oggi parleremo di una grave e permanente lesione cerebrale che può derivare da traumi cranici prolungati. Si chiama encefalopatia traumatica cronica, o CTE in breve.

In parole semplici, cos'è la CTE?

La CTE è una patologia che colpisce il cervello. È causata da ripetuti traumi o lesioni alla testa nel corso del tempo. Quando ciò accade, le cellule nervose del cervello, le minuscole cellule che controllano i pensieri, la memoria e i movimenti, iniziano a morire o a subire danni permanenti. In medicina, questo processo è chiamato neurodegenerazione .

Immagina il tuo cervello come un circuito complesso composto da milioni di minuscoli fili (cellule nervose) che lavorano insieme. Con la CTE, questi fili si bruciano gradualmente. Man mano che questo danno si accumula nel tempo, può causare importanti cambiamenti nel comportamento, nel pensiero e nell'umore.

Quali sono i possibili sintomi dell'encefalopatia traumatica cronica (CTE)?

I sintomi della CTE possono essere molto simili a quelli di altre malattie cerebrali dannose. Colpisce principalmente tre aree della nostra vita: il pensiero, lo stato mentale e i movimenti fisici. Analizziamo questi aspetti nel dettaglio per comprenderla meglio.

A volte questi cambiamenti possono essere difficili da comprendere per se stessi. Familiari e amici potrebbero dire: "Non sei più la stessa persona di prima" o "Il tuo comportamento è cambiato". Non arrabbiarti in quei momenti. Ricorda, lo dicono per amore e per la preoccupazione che provano per te.

Perché si sviluppa la CTE? Chi è a maggior rischio?

Come abbiamo già accennato, la causa principale dell'encefalopatia traumatica cronica (CTE) è rappresentata dai traumi cranici ripetuti. I ricercatori stanno ancora cercando di capire perché alcune persone la sviluppano e altre no. Ma una cosa è certa: quasi tutti i pazienti affetti da CTE hanno una storia di traumi cranici subiti nel corso degli anni.

I ricercatori ritengono che ciò sia dovuto all'aggregazione anomala di un tipo di proteina chiamata proteina tau nel nostro cervello. In parole semplici, queste proteine ​​tau fungono da impalcatura che dà forma alle nostre cellule nervose e contribuisce a mantenerle stabili. Ma quando subiamo ripetuti traumi cranici, questa impalcatura si disgrega e le proteine ​​tau si aggregano, danneggiando e uccidendo le cellule nervose.

Chi è maggiormente a rischio?

• Per chi pratica determinati sport: in particolare sport come rugby, football americano, pugilato e arti marziali miste (MMA).
• Per chi presta servizio militare: a causa della possibilità di traumi cranici durante l'addestramento o sul campo di battaglia.

Come si fa a sapere con certezza se si soffre di encefalopatia traumatica cronica (CTE)?

Questa è la parte più complessa della malattia. Attualmente non esiste un modo per stabilire con certezza al 100% se una persona è affetta da CTE mentre è in vita. L'unico modo per confermare la diagnosi di CTE è esaminare al microscopio un campione di tessuto prelevato dal cervello dopo il decesso. Questa procedura si chiama "autopsia" .

Il medico raccoglie diversi elementi per giungere a questa conclusione:

• Verrà effettuato un esame fisico.
• Viene eseguito un esame specifico relativo al sistema nervoso (esame neurologico).
• Ascolteremo attentamente i vostri sintomi e i cambiamenti nel vostro comportamento.
• Ti chiederanno informazioni sulla tua storia clinica, soprattutto se hai subito traumi cranici.

Non tutte le persone che presentano questi sintomi hanno la CTE, poiché esistono molte altre patologie che possono causare sintomi simili. Il medico potrebbe voler eseguire alcuni esami per escludere tali patologie.

• Esami del sangue
• TAC
• Risonanza magnetica
• scansione PET
• Puntura lombare

Esiste una cura? Cosa si può fare?

Non esiste una cura o un trattamento in grado di invertire il danno cerebrale causato dalla CTE. Tuttavia, ci sono molte cose che si possono fare per gestire i sintomi e migliorare la propria vita. Il medico potrebbe raccomandare trattamenti come:

• Terapia cognitivo-comportamentale: aiuta a gestire problemi come stress e ansia.
• Terapia occupazionale: fornisce strumenti e assistenza per facilitare le attività quotidiane.
• Fisioterapia: aiuta a risolvere problemi legati all'equilibrio e al movimento del corpo.
• Logopedia: aiuta in caso di difficoltà di linguaggio o di deglutizione.

La ricerca sulla CTE è tuttora in corso, quindi chiedete al vostro medico informazioni sulle sperimentazioni cliniche per nuove terapie.

Quando dovrei consultare un medico?

Se pensi di aver subito un trauma cranico, consulta assolutamente un medico. Non sottovalutare il problema, soprattutto se non è la prima volta che ti capita. Informa il medico su quante volte hai già subito un trauma cranico.

Potrebbe essere utile porre al medico domande come queste:

• Qual è la probabilità che io abbia la CTE?
• Posso continuare a praticare sport o svolgere attività fisica in tutta sicurezza?
• Di che tipo di terapia avrò bisogno in futuro?
• A quali sintomi o cambiamenti dovrei prestare particolare attenzione?

Cosa aspettarsi quando si convive con l'encefalopatia traumatica cronica (CTE)?

La CTE è una condizione permanente che dura tutta la vita. È anche una malattia progressiva . Ciò significa che i sintomi possono peggiorare gradualmente nel tempo. Tuttavia, questi cambiamenti avvengono molto lentamente, forse nell'arco di anni o decenni.

La CTE non è di per sé una malattia mortale. Tuttavia, con il progredire della patologia, possono insorgere complicazioni, come difficoltà nello svolgimento delle attività quotidiane. Nelle fasi terminali, potrebbe essere necessario un aiuto per mangiare, lavarsi e vestirsi in autonomia.

È normale sentirsi spaventati e confusi quando si viene a conoscenza di questa malattia. Ma non siete soli. Medici e professionisti della salute mentale possono aiutare voi e la vostra famiglia ad affrontare questa condizione.