Il tuo bambino sembra aver raggiunto la pubertà in ritardo? (Pubertà ritardata) Parliamone!

Pensate che vostro figlio stia crescendo un po' più tardi rispetto agli altri bambini della sua età? A volte può succedere. Ovvero, un bambino inizia la pubertà più tardi rispetto all'età generalmente prevista. Questo è ciò che chiamiamo pubertà ritardata o "pubertà ritardata". Alcuni la chiamano anche "sviluppo sessuale ritardato". Proprio come alcuni fiori sbocciano un po' più tardi, alcuni bambini possono essere un po' "ritardati a sbocciare". Ma non si tratta solo di un inizio tardivo. A volte la pubertà può iniziare subito, poi arrestarsi o procedere molto lentamente. In questi casi il bambino non completa tutte le fasi della pubertà come previsto. È normale sentirsi un po' spaventati quando si sente parlare di questo, ma quando si ha una diagnosi precisa, molti problemi possono essere risolti.

Quindi, a che età si considera la pubertà tardiva?

In realtà, la differenza tra maschi e femmine è leggermente diversa. Ecco come lo spiegano i medici:

Il ritardo della pubertà nelle ragazze significa:

• Se il tuo seno non ha iniziato a svilupparsi entro i 13 anni.

O,

• Se non hai avuto il primo ciclo mestruale entro i 15 anni, oppure se non hai avuto il primo ciclo mestruale tre anni dopo l'inizio dello sviluppo del seno.

Il ritardo della pubertà nei ragazzi significa:

• Se i testicoli non hanno iniziato ad ingrossarsi entro i 14 anni.

O,

• Anche se sono trascorsi almeno cinque anni da quando i testicoli hanno iniziato ad ingrossarsi, la pubertà non è ancora completa.

Non allarmatevi per questi limiti di età. Si tratta solo di linee guida generali. In caso di dubbi sulla salute del vostro bambino, è sempre meglio consultare un pediatra.

Quali sono i sintomi della pubertà ritardata?

I sintomi principali sono lo sviluppo del seno (nelle ragazze) e lo sviluppo dei testicoli (nei ragazzi). Tuttavia, potrebbero esserci anche altri aspetti:

• È possibile che vostro figlio sia più basso della media per la sua età. Questo perché non ha ancora sperimentato lo "scatto di crescita" che di solito si verifica durante la pubertà.
• Le ossa di un bambino potrebbero non essersi sviluppate come previsto per la sua età. Questa condizione è chiamata "ritardo di maturazione ossea". Solo un medico può stabilirlo con certezza, ed è necessaria una radiografia.
• Assenza di crescita di peli pubici nella zona intima del bambino.

Ecco il punto. Alcuni bambini possono avere peli pubici, ma essere comunque considerati in fase avanzata di pubertà. Possono anche iniziare a sviluppare peli ascellari o odore corporeo. Questi sintomi fanno parte di un processo naturale chiamato adrenarca. Questo è ciò che accade prima della pubertà. Gli ormoni che contribuiscono a innescare l'adrenarca sono diversi dagli ormoni che controllano la pubertà. Quindi, anche se vostro figlio attraversa l'adrenarca, potrebbe non iniziare la pubertà quando previsto.

Qual è la causa principale del ritardo puberale?

Spesso, la causa principale del ritardo puberale è genetica. Ovvero, potrebbe trattarsi di una caratteristica già presente in altri bambini della famiglia. Alcuni bambini ricevono geneticamente il segnale che la pubertà inizierà un po' più tardi. Non c'è nulla di anomalo negli organi, nelle ghiandole o negli ormoni del bambino. Tutto funziona correttamente. In poche parole, il corpo del bambino sta semplicemente seguendo un ritmo diverso rispetto a quello degli altri bambini.

I medici definiscono questa condizione "ritardo costituzionale della crescita e della pubertà" o "CDGP" (Constitutional Growth and Puberty and Puberty). Alcuni medici la chiamano anche "pubertà ritardata autolimitante". Questo perché, anche senza alcun trattamento medico, la pubertà si manifesta nei tempi previsti e progredisce normalmente. Immaginate: se il padre o lo zio di famiglia hanno avuto un leggero ritardo nella crescita, c'è una piccola probabilità che anche il bambino segua lo stesso percorso.

Tuttavia, a volte altre condizioni presenti nell'organismo di un bambino possono influenzare l'inizio e lo sviluppo della pubertà. I ​​ritardi dovuti a queste cause di solito richiedono un trattamento.

Altre cause di pubertà ritardata

Oltre alla genetica, potrebbero esserci diverse altre ragioni. Dai un'occhiata a questa lista:

• malattia di Addison
• malattia renale cronica
• Fibrosi cistica
• Malattie genetiche, come anomalie cromosomiche quali la sindrome di Turner e la sindrome di Klinefelter.
• Esercizio fisico eccessivo. Questo può portare a una significativa diminuzione del grasso corporeo e alterare la funzione ormonale. (Questo è particolarmente importante per i bambini che praticano sport a livello agonistico.)
• carenza dell'ormone della crescita
• Ipotiroidismo (tiroide ipoattiva)
• Malattia infiammatoria intestinale (IBD)
• La malnutrizione può verificarsi per svariati motivi. Può anche essere influenzata da fattori come i disturbi alimentari.
• Alcuni farmaci o trattamenti, come corticosteroidi, chemioterapia o radioterapia.
• Incidenti o lesioni al cervello o alle gonadi (ovaie o testicoli) del bambino.
• Tumori che colpiscono il cervello o il midollo spinale del bambino.
• Diabete di tipo I.

Potresti chiederti come tutti questi fattori diversi influenzino la pubertà. La risposta sta negli ormoni.

Il ruolo degli ormoni nel ritardo della pubertà

Gli ormoni sono come i messaggeri segreti del nostro corpo. Sono loro che lavorano dietro le quinte per avviare e sostenere la pubertà. Questi ormoni sono prodotti dalle ghiandole endocrine. Tuo figlio potrebbe notare dei cambiamenti nel suo corpo, come lo sviluppo del seno o la crescita dei peli sotto le ascelle. Ma ci sono alcune cose che non vedrai:

1. L'ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH) viene prodotto e rilasciato da una parte del cervello del bambino chiamata ipotalamo.

2. Questo ormone (GnRH) comunica all'ipofisi, situata nel cervello del bambino, di produrre e rilasciare l'ormone luteinizzante (LH) e l'ormone follicolo-stimolante (FSH). Insieme, questi due ormoni sono chiamati gonadotropine.

3. Questi ormoni gonadotropi sono ciò che dice alle gonadi del bambino (ovaie nelle femmine e testicoli nei maschi) di rilasciare ormoni sessuali (estrogeni o testosterone).

4. È il rilascio di questi ormoni sessuali a causare i segni fisici della pubertà, come lo sviluppo del seno e dei testicoli.

È come una grande squadra che lavora insieme, giusto? Se succede qualcosa a un membro del team, ne risente tutto il gruppo. I medici usano termini come questi per spiegare cosa succede dietro le quinte:

• Ipogonadismo ipogonadotropo: significa che l'ipotalamo o l'ipofisi di un bambino non funzionano correttamente. Non producono o rilasciano una quantità sufficiente di ormoni. Spesso è causato da una patologia. Una volta trattata la condizione, la pubertà inizierà a svilupparsi normalmente. Anche l'esercizio fisico eccessivo e la malnutrizione sono cause comuni.
• Ipogonadismo ipergonadotropo: si verifica quando l'ipotalamo e l'ipofisi di un bambino funzionano correttamente, ma le gonadi (testicoli o ovaie) non funzionano correttamente. Questo accade nei bambini con sindrome di Turner e sindrome di Klinefelter. Questa condizione può manifestarsi come effetto collaterale di trattamenti antitumorali o per altre ragioni.

Sebbene queste parole possano sembrare un po' complicate, in termini semplici significa che il problema risiede nella posizione in cui si trova all'interno del sistema di controllo ormonale.

Come fanno i medici a diagnosticare questa condizione?

Per diagnosticare la pubertà ritardata, i medici procedono nel seguente modo:

• Eseguire un esame fisico.
• Vi parleremo della storia clinica di vostro figlio e della storia clinica della famiglia (dei genitori biologici).
• Sono in corso alcuni test.

Una delle cose principali che i medici valuteranno è la presenza di una storia familiare di pubertà ritardata. In tal caso, anche vostro figlio potrebbe essere un "bambino a sviluppo tardivo", ovvero un bambino che potrebbe non avere una causa medica sottostante.

Tuttavia, anche se i medici pensano che sia ereditario, spesso eseguono degli esami per escludere altre cause. Questo perché i medici definiscono il "ritardo costituzionale della crescita e della pubertà (CDGP)" una "diagnosi di esclusione". Ovvero, giungono alla conclusione che si tratti di CDGP solo dopo aver escluso tutte le altre possibili cause.

Questi test sono molto importanti anche nei casi in cui non vi sia familiarità e quando i medici stanno cercando di individuarne la causa.

Test per individuare la pubertà ritardata

È possibile eseguire test di questo tipo:

• Esami del sangue: Controllano i livelli ormonali e verificano la presenza di eventuali segni di determinate patologie.
• Test genetici: Verifica la presenza di alterazioni genetiche che potrebbero causare un ritardo nella pubertà.
• Esami di diagnostica per immagini: esami come la risonanza magnetica o l'ecografia vengono eseguiti per confermare o escludere determinate patologie.

Il pediatra di famiglia potrebbe indirizzarvi a un endocrinologo pediatrico o ad altri specialisti per la diagnosi e il trattamento di questa patologia.

Come viene trattata la pubertà ritardata?

Il trattamento dipende dalla causa del ritardo. L'équipe medica che si prende cura di tuo figlio potrebbe raccomandare quanto segue:

• Un approccio attendista: questo metodo viene solitamente adottato per i bambini piccoli che non presentano patologie o altre cause note di ritardo. I medici valuteranno se la pubertà può iniziare naturalmente. In tal caso, è probabile che il bambino non necessiti di alcun trattamento e che la pubertà si manifesti come previsto.
• Trattamento delle condizioni mediche: Se il ritardo è dovuto a una condizione specifica, i medici tratteranno tale condizione. Questo dovrebbe favorire l'inizio e il normale sviluppo della pubertà.
• Terapia ormonale sostitutiva:Se il corpo di un bambino non produce abbastanza ormoni (testosterone o estrogeni) per raggiungere la pubertà, potrebbe essere necessario somministrare farmaci per integrare tali ormoni. L'équipe medica vi spiegherà per quanto tempo sarà necessaria la terapia ormonale in base alle specifiche esigenze del bambino.

I bambini che manifestano uno sviluppo tardivo senza una causa medica specifica non necessitano di terapia ormonale. Tuttavia, se il ritardo della pubertà è fonte di forte stress per il bambino, questa potrebbe essere un'opzione. Alcuni bambini faticano ad aspettare la pubertà e questo ritardo può causare problemi sociali e influire sulla loro autostima. Se temete che questo stia accadendo a vostro figlio, parlatene con il vostro medico.

Quando dovrei consultare un medico per mio figlio?

Portate regolarmente vostro figlio alle visite di controllo e comunicate al pediatra qualsiasi dubbio o preoccupazione. Il pediatra controllerà la crescita e lo sviluppo del bambino e potrebbe farvi domande sulla storia familiare. Vi spiegherà quali esami e controlli sono necessari se la pubertà non è iniziata come previsto.

Prenditi cura anche della salute mentale di tuo figlio.

Il ritardo della pubertà può avere un forte impatto sulla salute mentale del tuo bambino, ma è anche un periodo in cui sta già affrontando molte emozioni e cambiamenti. Potrebbe essere una buona idea organizzare un colloquio con un terapeuta. La consulenza può aiutare il tuo bambino a parlare dei suoi sentimenti riguardo alla pubertà e ad altri pensieri che lo preoccupano, e ad elaborarli. Potrebbe pensare: "Tutti i miei amici sono grandi e io sono l'unico che è ancora piccolo". In momenti come questi, ha bisogno di supporto.

Quali domande dovrei porre ai medici di mio figlio?

La pubertà è un'esperienza unica per ogni bambino, che arrivi "nei tempi previsti" o più tardi del previsto. Il pediatra e gli specialisti che lo seguono possono fornirti informazioni specifiche per il tuo bambino. Ecco alcune domande che puoi porre per iniziare la conversazione:

• Come faccio a sapere se mio figlio ha iniziato la pubertà?
• Come faccio a capire se la pubertà non sta procedendo come previsto?
• Mio figlio ha un ritardo nella pubertà? Se sì, quali sono i segnali?
• Mio figlio deve sottoporsi ad alcuni esami?
• Consiglia qualche trattamento?
• Come posso sostenere al meglio mio figlio?

Cosa devo aspettarmi se mio figlio ha una pubertà ritardata?

L'équipe medica che segue vostro figlio vi spiegherà cosa aspettarvi, in base alla causa del ritardo puberale e a qualsiasi trattamento a cui vostro figlio verrà sottoposto. È difficile dire con esattezza quando inizierà la pubertà. I ​​bambini con "ritardo costituzionale della crescita e della pubertà (CDGP)" di solito iniziano la pubertà entro i 18 anni. Tuttavia, vostro figlio potrebbe iniziarla molto prima. L'esperienza di ogni bambino è diversa.

Ricorda che il ritardo della pubertà è temporaneo e, se necessario, può essere trattato.

Il ritardo della pubertà comporta un aumento dell'altezza?

È difficile dire con precisione in che modo la pubertà ritardata influirà sull'altezza finale di un bambino. Alcuni bambini raggiungono un'altezza da adulti inferiore a quella che ci si aspetterebbe in base all'altezza dei genitori biologici. Tuttavia, per altri bambini, la pubertà ritardata non sembra avere ripercussioni sull'altezza finale.

A volte i medici eseguono un test dell'"età ossea" (radiografia) per farsi un'idea dell'altezza che un bambino raggiungerà da adulto. Il pediatra può fornirti maggiori informazioni su questo test e su cosa indica.

L'assunzione di melatonina ritarda la pubertà?

La melatonina potrebbe ritardare la pubertà, ma sono necessarie ulteriori ricerche per averne la certezza. I ricercatori stanno ancora studiando gli effetti collaterali del trattamento con melatonina nei bambini e nei giovani adulti. Parlate con il vostro pediatra dei pro e dei contro della somministrazione di melatonina a vostro figlio.

Infine, alcuni punti da ricordare (Messaggio chiave)

Il ritardo della pubertà può essere fonte di stress sia per voi che per vostro figlio. Potreste essere preoccupati per lui o chiedervi perché il suo sviluppo sia in ritardo. Ricordate, ogni bambino ha un percorso diverso. Vostro figlio potrebbe raggiungere la pubertà quando il suo corpo è pronto, oppure potrebbe aver bisogno di un piccolo aiuto. In ogni caso, il pediatra può aiutarvi a capire cosa sta succedendo e a consigliarvi l'approccio migliore.

In questo periodo, tuo figlio potrebbe avere molte preoccupazioni, dall'integrazione con i coetanei alla fiducia nel proprio aspetto. Chiedi al tuo pediatra come puoi supportare al meglio i bisogni emotivi di tuo figlio. Inoltre, sii sempre disponibile a parlare con lui ogni volta che si sente triste o turbato. Anche un piccolo abbraccio o un bigliettino con scritto "Sono orgoglioso/a di te" possono fare molto in questo momento.

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