Cosa succede se un germe raggiunge il cuore? Scopriamo cos'è l'endocardite in termini semplici.

Il cuore è un organo straordinario, vero? Ma a volte, anche un piccolo germe proveniente da un'altra parte del corpo può viaggiare attraverso il flusso sanguigno e danneggiare il cuore stesso. Questa è una condizione grave, persino potenzialmente letale, di cui parleremo oggi, chiamata endocardite. È fondamentale riconoscerla correttamente e ricevere un trattamento tempestivo.

Cos'è l'endocardite in parole semplici?

In parole semplici, l'endocardite è un'infezione e un'infiammazione del rivestimento interno del cuore (che in termini medici chiamiamo endocardio) e delle valvole cardiache. Di solito è causata da un germe, come ad esempio un batterio .

Immaginate che un germe presente nella vostra bocca, sulla pelle o in qualche punto del vostro apparato respiratorio entri nel flusso sanguigno. Questo germe viaggia poi con il sangue e raggiunge il cuore. Un cuore sano non si infetta facilmente. Ma se le valvole cardiache presentano danni o indebolimenti, il germe si insinua in quei punti deboli, vi attecchisce e inizia a moltiplicarsi.

Quando questi germi proliferano, formano piccole escrescenze, simili a coaguli di sangue e tessuto fibroso. Queste vengono chiamate "vegetazioni". Tali "vegetazioni" possono causare gravi danni alle valvole cardiache. Ciò può impedire la corretta chiusura delle valvole, provocare perdite di sangue o persino causare l'arresto cardiaco completo.

Ne esistono due tipi principali.

L'endocardite può essere suddivisa in due tipi principali.

1. Endocardite infettiva: è il tipo più comune. Come suggerisce il nome, è causata da un germe, come batteri o funghi, che penetra nel cuore. I medici a volte la chiamano "endocardite batterica" ​​(BE).

2. Endocardite non infettiva: è molto rara. In questo caso, le vegetazioni nel cuore non sono causate da un germe. Le chiamiamo vegetazioni sterili . Questa condizione si verifica solitamente in presenza di malattie che causano una facile coagulazione del sangue. Ad esempio, può essere osservata in condizioni come il lupus e la sindrome da antifosfolipidi.

Quali sono i sintomi dell'endocardite? Come si riconoscono?

I sintomi di questa malattia sono piuttosto complessi, poiché possono comparire improvvisamente oppure gradualmente nel corso di settimane.

L'endocardite infettiva può presentarsi in due forme:

• Forma acuta: insorge improvvisamente. Può diventare pericolosa per la vita nel giro di pochi giorni, con sintomi quali febbre alta e battito cardiaco accelerato.
• Subacuta: si sviluppa lentamente, nell'arco di settimane o mesi.I primi sintomi a comparire sono una sensazione di debolezza e una leggera febbre.

L'endocardite non infettiva di solito non causa sintomi. Sono i sintomi della malattia di base (come il lupus) che la provoca a manifestarsi.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare questa patologia?

L'endocardite non è una malattia molto comune, ma alcune persone presentano un rischio maggiore di svilupparla.

• Persone con valvole cardiache artificiali, pacemaker o defibrillatori : questi dispositivi hanno maggiori probabilità di contaminarsi con i germi.
• Persone che hanno già sofferto di endocardite: se ne avete già sofferto, esiste il rischio che si ripresenti.
• Persone affette da determinate patologie cardiache: in particolare malattie delle valvole cardiache e cardiomiopatia ipertrofica.
• Tossicodipendenti che fanno uso di droghe per via endovenosa: i germi possono entrare direttamente nel flusso sanguigno attraverso aghi da iniezione sporchi.
• Persone con scarsa igiene orale e dentale: i batteri presenti nella bocca possono facilmente entrare nel flusso sanguigno a causa della carie e delle malattie gengivali.
• Persone con un sistema immunitario debole: persone affette da malattie come il diabete o che assumono farmaci che sopprimono il sistema immunitario.
• Persone che hanno già subito un intervento chirurgico alle valvole cardiache.

Quali sono le complicazioni se non trattato?

Cosa può succedere se il trattamento viene ritardato?

• Le valvole cardiache sono completamente distrutte, causando perdite di sangue (insufficienza valvolare cardiaca).
• Insufficienza cardiaca
• Ascessi intorno al cuore
• Battito cardiaco irregolare (aritmia)
• Frammenti di queste piante possono staccarsi e ostruire un vaso sanguigno nel cervello, causando un ictus.
• L'infezione si diffonde in tutto il corpo, causando una condizione fatale chiamata sepsi.
• In definitiva, potrebbe anche sopraggiungere la morte.

Come fanno i medici a scoprirlo?

Se si presentano sintomi e fattori di rischio, il medico formulerà una diagnosi il prima possibile. Questa comporterà principalmente una serie di esami.

• Esami del sangue:
• Esame emocolturale :Ecco come scoprire esattamente che tipo di batteri sono presenti nel sangue.
• Emocromo completo: per verificare la presenza di infezioni.
• Test della proteina C-reattiva: verifica la presenza di gonfiore nel corpo.

• Esami di diagnostica per immagini del cuore:
• Ecocardiogramma: Si tratta di un esame ecografico del cuore. Permette di visualizzare chiaramente il funzionamento del cuore, eventuali danni alle valvole e la presenza di vegetazioni.
• Ecocardiografia transesofagea: Anche questa è una tipologia di ecocardiografia. Tuttavia, un piccolo tubo viene inserito attraverso la gola e fatto scorrere più vicino al cuore. Questo permette di ottenere immagini ancora più nitide.
• Risonanza magnetica cardiaca: in alcuni casi, potrebbe essere necessario anche questo esame.

Quali sono i trattamenti?

L'endocardite è una patologia che richiede ricovero ospedaliero e trattamento. Il trattamento principale consiste nella somministrazione di antibiotici per via endovenosa (antibiotici IV).

Questo trattamento proseguirà per diverse settimane, a volte anche fino a 6 o 8 settimane. Una volta identificato il tipo di batterio presente nel sangue, il medico sceglierà l'antibiotico più adatto. Durante il trattamento, i sintomi saranno monitorati regolarmente e gli esami del sangue saranno ripetuti per accertarsi che l'infezione sia completamente debellata.

È possibile evitare questa situazione?

Sebbene non sia possibile prevenirlo completamente, ci sono delle misure che possiamo adottare per ridurne il rischio. È importante prestare particolare attenzione a questi aspetti se si appartiene a una categoria ad alto rischio.

• Mantieni una buona igiene orale e dentale: lavati i denti accuratamente ogni giorno. Pulisci gli spazi interdentali. Recati regolarmente dal dentista per controllare la tua salute orale. Questa è la cosa più importante.
• Consigli specifici per i soggetti ad alto rischio: se avete una valvola protesica, avete sofferto di endocardite in passato o presentate altre patologie cardiache ad alto rischio, il medico potrebbe raccomandarvi di assumere antibiotici profilattici prima di alcune procedure odontoiatriche (ad esempio, estrazioni dentarie, interventi di chirurgia gengivale). Questo serve a eliminare i batteri che potrebbero entrare nel flusso sanguigno durante le procedure odontoiatriche prima che raggiungano il cuore.
• Informate i vostri medici:Informate sempre il vostro medico di famiglia e il vostro dentista sulle vostre condizioni cardiache e sul rischio di endocardite.