A volte, dopo aver mangiato qualcosa, ci sentiamo un po' strani o a disagio, vero? Mal di stomaco, formicolio o qualcos'altro. Poi all'improvviso pensiamo: "Oh, questo cibo non mi piace". Molti pensano che si tratti di un'allergia alimentare. Ma è sempre un'allergia? Potrebbe anche trattarsi di una condizione diversa chiamata intolleranza alimentare. Oggi, parliamo di qual è esattamente la differenza tra le due.
Allergia alimentare e intolleranza alimentare sono due cose diverse?
Sì, si tratta di due condizioni completamente diverse. Sebbene molte persone le confondano, il modo in cui si manifestano e come influenzano il corpo è molto differente.
In parole semplici, un'allergia alimentare si verifica quando il sistema immunitario del corpo riconosce un alimento normalmente innocuo come nemico e inizia a combatterlo. Ciò significa che il sistema immunitario è iperattivo in modo anomalo.
Ma l'intolleranza alimentare non ha nulla a che vedere con il sistema immunitario . Quello che succede è che il tuo apparato digerente non è in grado di digerire correttamente quell'alimento.
Un buon esempio è l'allergia al latte e l'intolleranza al lattosio. Nell'allergia al latte, il sistema immunitario reagisce alle proteine del latte. Nell'intolleranza al lattosio, invece, l'organismo non produce l'enzima (lattasi) necessario per digerire il lattosio, lo zucchero presente nel latte. Capisci la differenza?
Se entrambi i tuoi genitori soffrono di allergie (ad esempio, alimentari, alla polvere, o asma), è più probabile che anche tu sviluppi un'allergia alimentare.
Come si sviluppa un'allergia all'interno del corpo?
Questo processo è un po' complicato, ma cerchiamo di comprenderlo in modo semplice. Immaginate che in quasi tutti i tessuti del nostro corpo, soprattutto nel naso, nella gola, nei polmoni, nella pelle e nel tratto digerente, ci sia un tipo di cellula chiamata " mastocita ".
1. Primo contatto: Quando si mangia per la prima volta un alimento a cui si è allergici, il corpo riconosce l'allergene presente in quell'alimento e produce una grande quantità di anticorpi specifici chiamati IgE (Immunoglobulina E) . Queste IgE si legano alla superficie dei mastociti. In questa fase, non si manifestano sintomi. Ma ora il corpo è pronto a reagire la volta successiva.
2. Secondo incontro: Ora, quando mangi lo stesso cibo per la seconda volta , l'allergene nel cibo entra in contatto con l'IgE che è attaccata ai mastociti. In quel momento, i mastociti 'esplodono', rilasciando l'Vengono rilasciate molte sostanze chimiche, come l'istamina.
Queste sostanze chimiche sono responsabili di vari sintomi allergici come prurito, gonfiore, difficoltà respiratorie e mal di stomaco. Il prurito inizia non appena il cibo viene messo in bocca, poi vomito e mal di stomaco si manifestano quando raggiunge lo stomaco e, dopo che gli allergeni vengono assorbiti nel flusso sanguigno, la pressione sanguigna può calare. Tutto ciò avviene in un breve lasso di tempo, da pochi minuti a un'ora .
Quali sono le allergie alimentari più comuni?
Gli alimenti che più comunemente causano allergie negli adulti e nei bambini sono leggermente diversi.
| Categoria | Alimenti comunemente allergenici |
|---|---|
| adulti |
|
| Bambini |
|
La buona notizia è che le allergie al latte, alle uova e alla soia che i bambini sviluppano spesso scompaiono con la crescita. Tuttavia, le allergie alle arachidi, al pesce e ai gamberetti sono solitamente permanenti.
Si tratta davvero di un'allergia o di qualcos'altro?
A volte pensiamo che si tratti di un'allergia alimentare, ma la causa potrebbe essere un'altra. Quando andate dal medico e dite: "Ho un'allergia alimentare", anche lui o lei sospetterà queste possibilità.
| Situazione di malinteso | Una semplice spiegazione |
|---|---|
| Intossicazione alimentare | Si tratta di una condizione che si verifica quando si consuma cibo contaminato da batteri o germi. Se tutti coloro che hanno mangiato quel cibo hanno avuto la stessa reazione, potrebbe trattarsi di un'intossicazione alimentare piuttosto che di un'allergia. |
| Tossicità dell'istamina | Pesci come il tonno e lo sgombro, così come alcuni tipi di formaggio, possono aumentare i livelli di istamina se non conservati correttamente in frigorifero. Il loro consumo può provocare sintomi simili a quelli di un'allergia. |
| Additivi alimentari | Alcune persone possono anche manifestare reazioni a sostanze come solfiti, glutammato monosodico e alcuni coloranti artificiali. Queste non sono allergie. |
| Intolleranza al lattosio | Come accennato in precedenza, l'intolleranza al lattosio è l'incapacità di digerire lo zucchero presente nel latte e nei prodotti caseari. I sintomi includono gonfiore, mal di stomaco e diarrea. |
| Altre condizioni mediche | Sintomi come mal di stomaco e vomito possono manifestarsi anche dopo aver mangiato in presenza di patologie come ulcere gastriche o cancro esofageo. |
Come si diagnostica con precisione un'allergia alimentare?
Se sospetti di avere un'allergia alimentare, non limitarti a fare supposizioni; consulta un medico . Il medico seguirà questi passaggi per formulare una diagnosi.
1. Porre domande e raccogliere l'anamnesi medica
Il medico ti farà domande come queste:
- Quanto tempo dopo aver mangiato sono comparsi i sintomi?
- Qualcun altro che ha mangiato con te ha avuto difficoltà?
- Quanto hai mangiato prima che si verificasse la reazione?
- Come è stato preparato il cibo (crudo o cotto)?
- Hai mangiato qualcos'altro in quel momento?
2. Diario alimentare
Il medico potrebbe chiederti di annotare tutto ciò che mangi durante la giornata e le eventuali reazioni che riscontri. Questo può aiutarti a individuare degli schemi ricorrenti.
3. Test
Se, in base ai sintomi e all'anamnesi, il medico sospetta un'allergia alimentare specifica, potrebbe prescrivere test come questo.
- Test cutaneo (Prick Test): una goccia dell'alimento sospetto viene posta sulla pelle della mano e si pratica una piccola puntura. Se la zona si arrossa e si gonfia entro 15-20 minuti, il risultato è positivo.
- Esami del sangue: test come RAST o ELISA rilevano la presenza di anticorpi IgE nel sangue contro uno specifico alimento.
- Test di provocazione alimentare: questo è il metodo più accurato . Tuttavia, dovrebbe essere eseguito solo in ospedale sotto la supervisione di un medico . In questo test, viene somministrata una piccola quantità dell'alimento sospetto, aumentandola gradualmente.
Importante: anche se alcuni test (test cutanei, esami del sangue) risultano positivi, potresti non manifestare sintomi allergici dopo aver mangiato quell'alimento. Pertanto, il medico formulerà una diagnosi definitiva solo confrontando i risultati dei test con i tuoi sintomi.
Come curarlo? Cosa devo fare?
Il trattamento principale e migliore per un'allergia alimentare è evitarla.
- Evitare l'alimento: la cosa più importante è evitare completamente l'alimento che causa l'allergia. Alcune persone possono avere reazioni gravi anche dopo aver ingerito una quantità minima, pari a appena 1/44.000 di arachide.
- Leggete le etichette: prendete l'abitudine di leggere attentamente l'elenco degli ingredienti su ogni confezione di cibo che acquistate al supermercato. A volte, questi allergeni possono essere nascosti in alimenti a cui non pensiamo nemmeno.
- Preparati per un'emergenza (anafilassi): alcune allergie alimentari possono causare una condizione grave e potenzialmente letale chiamata anafilassi . Se hai una storia di questo,
- Il medico le prescriverà un autoiniettore di epinefrina (ad esempio, EpiPen). Dovrà tenerlo sempre con sé.
- Non esitare a usarlo anche se inizi ad avere sintomi allergici. Potrebbe salvarti la vita.
- Dopo aver ricevuto l'iniezione, è necessario recarsi immediatamente al Pronto Soccorso (PSE) dell'ospedale più vicino .
- Farmaci: Farmaci come gli antistaminici possono controllare sintomi lievi come orticaria e prurito. Tuttavia, non possono impedire che si manifesti un'allergia.
Messaggio da portare a casa
- Le allergie alimentari (legate al sistema immunitario) e le intolleranze alimentari (legate all'apparato digerente) sono due patologie.
- Se sospetti che un alimento ti faccia male, non fare supposizioni, ma consulta un medico per una diagnosi corretta.
- In caso di grave reazione allergica (anafilassi), portare sempre con sé l'autoiniettore di epinefrina prescritto dal medico e sapere come utilizzarlo.
- Quando acquistate alimenti al supermercato, leggete attentamente le etichette. Gli allergeni possono nascondersi in alimenti insospettabili.
- Non lasciatevi ingannare da metodi di "test allergologici" non scientifici e non comprovati. Seguite sempre il consiglio di un medico qualificato.
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