Vi siete mai chiesti cosa conferisce quel colore rosso intenso alla salsa di pomodoro sulla pizza, al ketchup sul panino o alla fetta di anguria in una giornata calda? Molti non sanno che dietro questo colore rosso si cela un potente composto naturale, estremamente benefico per il nostro organismo: il licopene. Oggi parleremo proprio di questo straordinario nutriente.
In parole semplici, cos'è il licopene?
Il licopene è un composto chimico presente naturalmente nella frutta e nella verdura. Scientificamente parlando, è un pigmento che appartiene al gruppo dei carotenoidi. Come le piante, anche la frutta e la verdura devono i loro colori caratteristici a questi pigmenti. Essendo un carotenoide rosso, il licopene si trova più comunemente nella frutta e nella verdura di colore rosso e rosa, come pomodori, anguria, uva rosa e papaya.
La differenza principale è che il licopene è uno degli antiossidanti più potenti in natura . Ora probabilmente vi starete chiedendo cos'è questo antiossidante.
Immaginate che nel nostro corpo esistano dei piccoli nemici che danneggiano le cellule e le "divorano". Li chiamiamo "radicali liberi". Con l'avanzare dell'età, e a causa di fattori come l'inquinamento ambientale e il fumo, il numero di questi nemici aumenta nel nostro organismo. Quando questi "radicali liberi" danneggiano le cellule, aprono la strada a numerose malattie croniche come il cancro, il diabete e le malattie cardiache.
Gli "antiossidanti" sono come le nostre guardie del corpo, che catturano quei nemici dannosi chiamati "radicali liberi" e impediscono loro di danneggiare le nostre cellule. Il licopene è una di queste super guardie del corpo.
Quali sono i benefici del licopene per la nostra salute?
Il principale beneficio del licopene è rappresentato dalle proprietà antiossidanti di cui abbiamo appena parlato, ma offre anche molti altri vantaggi.
Aiuta a ridurre il rischio di cancro
Sebbene la ricerca sia ancora in corso, gli studi attuali suggeriscono un legame tra l'assunzione di licopene e la prevenzione del cancro. Si è riscontrato che è particolarmente benefico per i tumori ai polmoni, alle ossa e alla prostata . Alcuni studi di laboratorio hanno dimostrato che il licopene può arrestare o rallentare la crescita delle cellule tumorali.
Gli scienziati ritengono che ciò sia dovuto all'eccezionale potere antiossidante del licopene. Poiché, a differenza di molti carotenoidi, non si converte in vitamina A, le sue proprietà antiossidanti sono ancora maggiori, riducendo il danno cellulare che può portare al cancro.
Ottimo per la salute del cuore!
Nel nostro sangue esistono due tipi di colesterolo: il colesterolo buono e il colesterolo cattivo.
- Colesterolo cattivo (LDL)Si tratta del tipo di placca che si deposita sulle pareti dei vasi sanguigni, ostruendoli gradualmente e, nel tempo, causando infarti e ictus.
- Il colesterolo buono (HDL) è il tipo di colesterolo che aiuta a rimuovere il colesterolo cattivo accumulato e a mantenere puliti i vasi sanguigni.
Uno studio recente ha dimostrato che il licopene contribuisce ad abbassare i livelli di colesterolo cattivo (LDL) e ad aumentare quelli di colesterolo buono (HDL) . Inoltre, il licopene aiuta anche a mantenere una pressione sanguigna sana. Tutto ciò, nel suo complesso, contribuisce alla salute del cuore.
Mantiene la pelle pulita e sana
Il consumo regolare di licopene può contribuire a proteggere la pelle dai dannosi raggi UV. Uno studio ha dimostrato che le persone che aggiungevano quotidianamente concentrato di pomodoro alla propria dieta subivano circa il 40% in meno di danni solari rispetto a coloro che non lo facevano.
Questo non significa però che non sia necessario usare una crema solare. È assolutamente indispensabile. Il licopene, tuttavia, offre una protezione aggiuntiva e costante alla pelle. Inoltre, il licopene aumenta la produzione di un composto chiamato "procollagene", che protegge la pelle dall'invecchiamento. Ciò significa che può persino contrastare alcuni dei danni che si verificano alla pelle con l'avanzare dell'età.
Migliorare la fertilità maschile
Uno studio recente ha rilevato che i giovani uomini sani che consumano circa 14 milligrammi di licopene al giorno potrebbero migliorare la propria fertilità di circa il 40%.
Sollievo dal dolore
È stato inoltre scoperto che il licopene possiede proprietà analgesiche. Alcuni studi dimostrano che il licopene può fornire un sollievo dal dolore simile a quello di farmaci come l'ibuprofene per il dolore neuropatico.
Esiste il rischio di assumere troppo licopene?
Il licopene è generalmente un nutriente molto sicuro e non esiste una dose massima giornaliera raccomandata.
Tuttavia, molto raramente, un'assunzione eccessiva di licopene può causare un leggero cambiamento di colore della pelle. Un rapporto afferma che una donna che beveva circa 2 litri di succo di pomodoro al giorno per diversi anni ha sviluppato una colorazione arancione della pelle. Ma non preoccupatevi, è un fenomeno del tutto temporaneo . Quando ha ridotto il consumo di succo di pomodoro, la sua pelle è tornata normale nel giro di poche settimane.
Tuttavia, alcune persone potrebbero non essere in grado di assumere grandi quantità di licopene. Il fatto che qualcosa sia benefico non significa che sia adatto a tutti.
Le seguenti persone dovrebbero assolutamente consultare il proprio medico prima di aggiungere grandi quantità di licopene alla propria dieta:
- Persone con pressione bassa
- Persone con ulcere allo stomaco
- Madri in gravidanza o in allattamento
- Persone che assumono farmaci per malattie cardiache, cancro o malattie della pelle
- Persone sottoposte a terapia ormonale
Quindi, come si ottiene esattamente il licopene?
Sebbene non siano stati segnalati casi di carenza di licopene, i medici raccomandano di assumere circa 10 milligrammi (10 mg) di licopene al giorno nell'ambito di una dieta sana.
La cosa più importante è assumere il licopene attraverso alimenti naturali piuttosto che tramite integratori, perché i benefici sono maggiori quando il licopene presente negli alimenti è combinato con altri nutrienti.
Ecco alcuni alimenti ricchi di licopene.
| Cibo | Contenuto di licopene (approssimativo) |
|---|---|
| 1 tazza di salsa di pomodoro pronta | 37 milligrammi (37 mg) |
| Una fetta di anguria cruda (normale) | 13 milligrammi (13 mg) |
| Un cucchiaio di concentrato di pomodoro preparato | 3 milligrammi (3 mg) |
| Un cucchiaio di ketchup | 2,5 milligrammi (2,5 mg) |
Ecco un altro segreto! La ricerca ha dimostrato che il licopene viene assorbito meglio dal nostro organismo quando è riscaldato e combinato con un buon tipo di olio, come l'olio di cocco o l'olio d'oliva . Quindi, si possono ottenere maggiori benefici mangiando pomodori cotti in brodo o in salsa piuttosto che crudi.
- Quando preparate il brodo di lenticchie, di carne o di pesce, aggiungete qualche pomodoro maturo.
- Quando preparate la pasta o gli spaghetti, usate una salsa di pomodoro fatta in casa.
- Cuocete (arrostite) ingredienti come pomodori, pesce e peperoncini con un po' di olio di cocco e mangiateli.
- Prepara la zuppa di pomodoro in casa.
Puoi facilmente aggiungere il licopene alla tua dieta quotidiana con semplici accorgimenti come questi.
Messaggio da portare a casa
- Il licopene è un potente antiossidante presente negli alimenti di colore rosso/rosa come i pomodori e l'anguria.
- Questo contribuisce a ridurre il rischio di malattie croniche come il cancro e le malattie cardiache, e a mantenere la salute della pelle.
- È meglio assumere il licopene da alimenti naturali piuttosto che tramite pillole.
- Quando gli alimenti contenenti licopene vengono riscaldati e cotti con un buon tipo di olio, il loro assorbimento da parte dell'organismo aumenta.
- Se soffrite di qualche patologia, siete in gravidanza o state assumendo farmaci, consultate il vostro medico prima di apportare modifiche sostanziali alla vostra dieta.
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