A tutti piace il profumo di vaniglia, vero? Il dolce aroma di un gelato, di una fetta di torta o di una crema pasticcera ci fa venire l'acquolina in bocca. Ma avete mai pensato che la vaniglia abbia molti benefici per la salute che vanno oltre il suo dolce profumo? Oggi parleremo di questi sorprendenti benefici per la salute di questa deliziosa e profumata vaniglia.
Cos'è esattamente la vaniglia?
In parole semplici, la vaniglia è una spezia che si ricava dai baccelli di una pianta rampicante. Questa pianta appartiene alla famiglia delle Orchidaceae. Sorprendentemente, la vaniglia è l'unico frutto/baccello commestibile di tutta questa famiglia di orchidee. Queste piante crescono nei climi tropicali, attaccate ad altri alberi.
La vaniglia è una delle spezie più costose al mondo. Questo è dovuto al lavoro necessario per produrla. I fiori di vaniglia vengono impollinati a mano. I baccelli che si sviluppano vengono poi lasciati maturare, essiccare e stagionare per mesi per acquisire l'aroma e il sapore caratteristici che conosciamo.
Poiché la vera vaniglia è costosa, si è assistito a una crescente domanda di vaniglia artificiale. Quest'ultima viene prodotta a partire dal guaiacolo, un derivato del petrolio, o dalla lignina, un derivato del legno. La maggior parte dei prodotti a base di vaniglia che troviamo in commercio sono artificiali. Sebbene siano più economici, non offrono gli stessi benefici per la salute della vera vaniglia.
Scopriamo nel dettaglio i diversi tipi di vaniglia e le loro differenze.
Sul mercato esistono diverse tipologie di vaniglia. Conoscere le differenze tra di esse vi sarà molto utile.
| Tipo vaniglia | Spiegazione semplice |
|---|---|
| Baccelli di vaniglia | Questa è vera vaniglia naturale. Baccelli interi essiccati e aromatizzati. Molto costosa. Il sapore e l'aroma sono i migliori. |
| Estratto di vaniglia | Si ottiene lasciando in infusione per settimane veri baccelli di vaniglia in una miscela di alcol e acqua. Per legge, deve contenere almeno il 35% di alcol. La qualità è elevata. |
| Essenza di vaniglia | Questa è la vaniglia artificiale di cui parlavamo. Non è prodotta con veri baccelli di vaniglia. Viene creata aggiungendo una sostanza chimica chiamata vanillina sintetica e altri ingredienti. È molto economica, ma il sapore e l'aroma non sono buoni come quelli della vera vaniglia. |
| Pasta e sciroppo di vaniglia | I baccelli di vaniglia, l'estratto di vaniglia e lo zucchero vengono combinati per formare una pasta densa dal sapore molto intenso. Con questa pasta si possono anche preparare degli sciroppi. |
| Olio essenziale di vaniglia | Non è possibile ricavare olio essenziale dalla vaniglia vera. Tuttavia, l'"olio di vaniglia" disponibile in commercio viene prodotto immergendo i baccelli di vaniglia in un olio come l'olio di mandorle. Questi oli vengono utilizzati nei prodotti per la cura della pelle e nei diffusori. |
La cosa più importante è che il composto chimico chiamato vanillina conferisce alla vaniglia il suo aroma e sapore caratteristici. Questa sostanza è naturalmente presente nella vera vaniglia, ma viene aggiunta artificialmente alle essenze artificiali.
Quali sono i benefici della vaniglia per la salute?
La vaniglia è tradizionalmente utilizzata per svariati scopi. Ora anche gli scienziati stanno studiando le sue proprietà. Scopriamo quali sono questi benefici.
1. Ha un effetto calmante sulla mente.
Uno studio ha dimostrato che esporre i neonati al profumo di vaniglia durante un'iniezione riduce l'ansia e il pianto. Questo effetto calmante è comune anche negli adulti. Immaginate la sensazione di pace e relax che provate quando tornate a casa dopo una giornata intensa e accendete una candela alla vaniglia. Si ritiene inoltre che il profumo di vaniglia possa dare sollievo a chi soffre di apnea notturna, una condizione in cui la respirazione si interrompe frequentemente durante il sonno.
2. Aiuta a ridurre il consumo di zucchero
La vaniglia ha meno calorie e carboidrati dello zucchero, ma ha un sapore naturalmente dolce. Quindi puoi aggiungere qualche goccia di vaniglia al posto dello zucchero al tuo tè, caffè o porridge. Questo ti aiuterà a ridurre la quantità di zucchero che assumi durante la giornata senza nemmeno accorgertene.
3. Un piccolo sollievo temporaneo dal mal di denti
Questo è un semplice rimedio casalingo. Grazie all'alcol contenuto nell'estratto di vaniglia naturale, applicandone una piccola quantità sulla zona del mal di denti con un batuffolo di cotone, si può temporaneamente intorpidire l'area e ridurre un po' il dolore. Tuttavia, questa non è una soluzione permanente . In caso di mal di denti, è assolutamente consigliabile consultare un medico .
4. Proprietà antiossidanti
Esiste un fenomeno chiamato stress ossidativo che danneggia le cellule del nostro corpo e porta a diverse malattie (come il cancro e le malattie cardiache). Studi di laboratorio hanno dimostrato che un composto chiamato vanillina, presente nella vaniglia, può proteggere le cellule cerebrali da questo stress ossidativo. Tuttavia, questi studi non sono ancora stati condotti sull'uomo, quindi è troppo presto per affermare se questi risultati saranno gli stessi anche nell'uomo.
5. Possibile impatto sulla salute mentale
Anche questo dato deriva da ricerche condotte principalmente su animali. È stato dimostrato che la vanillina riduce i sintomi di ansia e depressione nei ratti. Il semplice odore di vanillina ha ridotto i sintomi depressivi dei ratti e ha aumentato i livelli di serotonina e dopamina, sostanze chimiche cerebrali che promuovono la felicità e il buon umore.
In un altro studio, la vanillina si è dimostrata più efficace dell'antidepressivo fluoxetina , ma a un dosaggio molto più elevato rispetto a quello solitamente assunto.
Importante: questo argomento è ancora in fase di ricerca. Pertanto, non considerate mai l'utilizzo della vaniglia come trattamento per un problema di salute mentale. Se state riscontrando problemi di salute mentale, consultate un medico o uno psichiatra qualificato .
Analizziamo anche i benefici nutrizionali della vaniglia.
Il vero estratto di vaniglia contiene piccolissime quantità di diversi minerali di cui il nostro corpo ha bisogno.
Ecco cosa contiene un cucchiaino (circa 4,2 grammi) di estratto di vaniglia, la quantità che solitamente utilizziamo per i dolci:
- Calorie: 12
- Proteine: 3 milligrammi
- Grassi: 3 milligrammi
- Carboidrati: 531 milligrammi
- Zucchero: 531 milligrammi
Tenete presente, però, che le essenze artificiali di vaniglia non hanno questo valore nutrizionale. Inoltre, alcuni prodotti a base di vaniglia, sia naturale che artificiale, possono contenere zuccheri aggiunti. Pertanto, è molto importante leggere l'etichetta sulla bottiglia.
Messaggio da portare a casa
- La vaniglia non è solo un esaltatore di aromi e sapori. Offre anche numerosi benefici per la salute.
- Esistono prove che il profumo della vaniglia abbia proprietà calmanti. Possiede inoltre proprietà antiossidanti.
- La maggior parte degli studi sugli effetti sulla salute mentale e sull'obesità viene ancora condotta su animali. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare se gli stessi risultati siano validi anche per gli esseri umani.
- Se cerchi benefici per la salute, scegli l'estratto di vaniglia naturale anziché l'essenza di vaniglia artificiale, anche se costa di più.
- La vaniglia non è una medicina né una cura per alcuna malattia. È solo un integratore che può essere aggiunto a uno stile di vita sano. Consultate sempre il vostro medico per qualsiasi problema di salute.
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