Demenza: per paura della perdita di memoria, conosciamo nel dettaglio i fattori di rischio.

Sebbene sia normale dimenticare un po' le cose con l'avanzare dell'età, a volte tutti noi temiamo che questa dimenticanza possa trasformarsi in un problema serio, vero? Soprattutto quando una persona anziana come nostra madre, nostro padre, nostra nonna o nostro nonno inizia a dimenticare le cose, ci chiediamo: "Che sia l'inizio della demenza?". È un argomento molto delicato. Quindi, oggi, parliamo di cosa sia la demenza, quali sono i fattori di rischio recentemente scoperti che potrebbero influenzarla e se dovremmo davvero preoccuparcene.

Cos'è la demenza in parole semplici?

Molte persone pensano che la demenza sia solo una questione di perdita di memoria. Ma la questione è un po' più complessa. La demenza è un declino progressivo delle funzioni cerebrali come la memoria, il pensiero, la capacità di risolvere problemi e il linguaggio, che porta all'incapacità di svolgere le attività quotidiane. Non si tratta di una singola malattia, ma di un insieme di sintomi. Il tipo più comune di demenza è la malattia di Alzheimer .

Attualmente non esiste una cura per la demenza, quindi medici e scienziati sono costantemente impegnati nella ricerca di metodi per prevenire la malattia. Maggiore è la nostra conoscenza dei fattori di rischio, maggiori sono le probabilità di proteggerci e prevenire l'insorgenza della malattia.

Questi fattori sono cause certe di demenza?

Questo è l'aspetto più importante. Molte delle cose di cui parliamo in questo articolo non sono ancora state dimostrate al 100% come "cause dirette" della demenza. Si tratta di "associazioni". Ovvero, il rischio di sviluppare la demenza è maggiore nelle persone che presentano questi problemi di salute.

Bene, analizziamo quindi i principali fattori che, secondo le ricerche condotte nel 2023, aumentano il rischio di demenza. Suddividiamoli in diverse categorie e discutiamoli.

Il rapporto tra stile di vita e malattie non trasmissibili

Il nostro stile di vita quotidiano e alcune malattie non trasmissibili di cui soffriamo influiscono direttamente sulla salute del cervello.

• Diabete (diabete di tipo 2): le persone che sviluppano il diabete in giovane età corrono un rischio maggiore di sviluppare demenza in età avanzata. Uno scarso controllo dei livelli di zucchero nel sangue può danneggiare i vasi sanguigni del cervello.
• Ipertensione e colesterolo:L'ipertensione e i livelli instabili di colesterolo possono danneggiare i delicati vasi sanguigni del cervello, aprendo la strada alla demenza nel tempo.
• Obesità: la ricerca ha dimostrato che il cervello delle persone obese presenta alcune delle stesse alterazioni riscontrate nel cervello dei pazienti affetti da Alzheimer.
• Consumo eccessivo di alcol: Il consumo eccessivo di alcol per un lungo periodo di tempo danneggia direttamente le cellule cerebrali. È un importante fattore di rischio per la demenza.

Quanto sono importanti il ​​sonno e la salute mentale?

Un buon sonno e una buona salute mentale sono due elementi essenziali per un cervello sano.

• Apnea notturna: questa condizione, in cui la respirazione si interrompe momentaneamente durante il sonno, riduce la quantità di ossigeno che raggiunge il cervello. A lungo termine, ciò può accelerare l'invecchiamento cerebrale e aumentare il rischio di demenza.
• Sonniferi: Alcune evidenze suggeriscono che l'uso prolungato di alcuni sonniferi possa aumentare il rischio di demenza. È importante discuterne con il proprio medico prima di prendere qualsiasi decisione.
• Incubi e sonno agitato: si sospetta che condizioni come incubi frequenti e sindrome delle gambe senza riposo possano essere un segno precoce o un fattore di rischio per la demenza.
• Depressione: Alcuni studi dimostrano che la depressione, soprattutto nelle persone di età inferiore ai 60 anni, aumenta di circa tre volte il rischio di demenza.

Altri problemi di salute e rischio di demenza

A volte, problemi che non notiamo in altre parti del corpo possono essere correlati anche alla salute del cervello. Analizziamo alcuni di questi problemi nella tabella seguente.

Ambiente e altri fattori

Anche ciò che ci circonda può influenzare il nostro cervello.

• Inquinamento atmosferico: vi sono prove che le particelle sottili presenti nell'aria inquinata penetrino nell'organismo e causino infiammazione cerebrale, aumentando il rischio di demenza.
• Infezioni virali: esistono prove che anche le infezioni virali comuni, come l'influenza, possano essere associate a un aumento del rischio di malattie cerebrali.
• Tossine e metalli negli alimenti: si parla anche di metalli come alluminio e zinco e di altre tossine che potrebbero essere presenti negli alimenti, ma la questione è ancora controversa. Se si sospetta che un alimento sia tossico, è possibile contattare il Centro Nazionale di Informazione sui Veleni presso l'Ospedale Nazionale di Colombo per ricevere consigli accurati.