Tutto sull'insulina: è utile solo per il diabete? Scopriamolo insieme!

Potresti essere una persona affetta da diabete, oppure potresti avere un familiare o un amico con il diabete. Potresti aver visto queste persone sottoporsi a iniezioni di insulina. Alcuni pensano che l'insulina sia solo un farmaco per il diabete. In realtà, l'insulina è una sostanza prodotta dal nostro organismo ed è indispensabile per il nostro benessere. Oggi, quindi, scopriremo esattamente cos'è l'insulina, cosa fa al corpo e qual è la sua relazione con il diabete.

Che cos'è esattamente l'insulina?

In parole semplici, l'insulina è un ormone prodotto naturalmente dal nostro corpo. Viene sintetizzata da un organo chiamato pancreas. Per essere precisi, è prodotta da un tipo speciale di cellule chiamate "cellule beta" presenti nel pancreas. Questo ormone è essenziale per la nostra sopravvivenza, perché è l'insulina che aiuta le cellule a convertire lo zucchero, o glucosio, che assumiamo con il cibo in energia.

Pensiamoci in questo modo. Il nostro corpo ricava il glucosio (zucchero) dagli alimenti ricchi di carboidrati che mangiamo, come riso, pane e patate. Questo glucosio è la principale fonte di energia per il funzionamento delle cellule del nostro corpo. È come la benzina per un'auto. Una volta che il glucosio è nel sangue, deve entrare nelle cellule per produrre energia. Ma le porte delle cellule sono chiuse. L'insulina è la chiave che apre quelle porte.

Quando l'insulina viene aggiunta al sangue, invia un segnale alle cellule, dicendo: "Aprite la porta, sta arrivando il glucosio". Il glucosio entra quindi nelle cellule e produce energia.

Immaginate cosa succederebbe se il pancreas non producesse abbastanza insulina, o se le cellule non rispondessero correttamente all'insulina prodotta (questa condizione è chiamata insulino-resistenza)? Il glucosio presente nel sangue non riuscirebbe a entrare nelle cellule. Di conseguenza, il livello di zucchero nel sangue diventerebbe molto elevato. Questa condizione è chiamata iperglicemia , o semplicemente "livello di zucchero alto". Se questa condizione persiste, si sviluppa il diabete.

L'insulina abbassa o aumenta i livelli di zucchero nel sangue?

Questo è un problema che affligge molte persone. L'insulina viene utilizzata per abbassare i livelli di zucchero nel sangue. In altre parole, preleva il glucosio presente nel sangue e lo trasporta all'interno delle cellule, svolgendo un'azione depurativa simile a quella di depurare il sangue.

Il nostro corpo possiede un meraviglioso sistema che regola questo processo. Mentre l'insulina abbassa la glicemia, esiste un altro ormone, il glucagone, che ne aumenta i livelli quando necessario. Questi due ormoni funzionano come i due lati di una bilancia, mantenendo i livelli di glicemia entro un determinato intervallo.

Tuttavia, quando una persona con diabete si inietta l'insulina dall'esterno, a volte la quantità somministrata può essere superiore al necessario. In tal caso, il livello di zucchero nel sangue scende troppo. Questa condizione si chiama ipoglicemia . Anche questa è una situazione pericolosa. In questi casi, è necessario assumere rapidamente qualcosa di zuccherato (una caramella, un cucchiaio di zucchero) per ripristinare il livello di zucchero nel sangue. Se la glicemia scende troppo, si tratta di un'emergenza. Esistono anche iniezioni di glucagone che possono essere somministrate in questi casi. È possibile parlarne con il proprio medico per saperne di più.

Quali sono le malattie associate all'insulina?

Diverse patologie possono insorgere a causa di una quantità insufficiente di insulina nell'organismo, dell'incapacità del corpo di utilizzare correttamente l'insulina o di un eccesso di insulina.

Condizioni causate da una carenza di insulina o da una ridotta azione dell'insulina

Questa categoria comprende principalmente vari tipi di diabete.

• Diabete di tipo 1: si tratta di una malattia autoimmune. In parole semplici, il nostro sistema immunitario attacca e distrugge erroneamente le cellule beta del pancreas che producono insulina. Col tempo, l'organismo diventa incapace di produrre insulina. Queste persone devono assumere insulina dall'esterno per sopravvivere.

• Diabete di tipo 3c: si verifica quando la produzione di insulina è compromessa a causa di un danno al pancreas. Ad esempio, un'infiammazione cronica del pancreas (pancreatite cronica), la fibrosi cistica (fibrosi cistica) o la rimozione chirurgica del pancreas (pancreatectomia) possono causare questa condizione.

• Diabete autoimmune latente dell'adulto (LADA): è simile al diabete di tipo 1, ma i sintomi compaiono molto più tardi. Di solito si manifesta in persone di età superiore ai 30 anni.

Condizioni causate dalla resistenza all'insulina

Ciò che accade è che il corpo produce insulina, ma le cellule del corpo (soprattutto quelle muscolari, adipose ed epatiche) non rispondono a quest'insulina in modo adeguato. È come cercare di aprire una porta con una chiave arrugginita.

• Prediabete: si tratta di una condizione in cui i livelli di zucchero nel sangue sono superiori alla norma, ma non abbastanza alti da poter diagnosticare il diabete. La causa principale è la resistenza all'insulina. Modifiche dello stile di vita possono aiutare a prevenire lo sviluppo del diabete.

• Diabete di tipo 2: è il tipo di diabete più comune al mondo. La resistenza all'insulina aumenta al punto che il pancreas non riesce a produrre abbastanza insulina, con conseguente aumento dei livelli di zucchero nel sangue.

• Diabete gestazionale: questa condizione si sviluppa in alcune donne durante la gravidanza. Si ritiene sia causata dagli ormoni rilasciati dalla placenta, che provocano insulino-resistenza. La condizione di solito scompare dopo la nascita del bambino.

Produzione eccessiva di insulina

Si tratta di una patologia rara. L'insulinoma è un tumore che si sviluppa nel pancreas. Questo porta il pancreas a produrre grandi quantità di insulina anche quando non è necessaria, causando livelli di zucchero nel sangue pericolosamente bassi (ipoglicemia). Tuttavia, questi tumori possono essere completamente curati con l'asportazione chirurgica.

Quali tipi di insulina vengono somministrati per il diabete?

Esistono molti tipi di insulina utilizzati per il trattamento del diabete. Vengono classificati in base al tempo necessario per agire e alla durata della loro permanenza nell'organismo. Se soffri di diabete, il tuo medico determinerà il tipo e il dosaggio più adatti a te.

Ecco le tipologie principali.

Alcuni di questi sono disponibili come insulina premiscelata. Tutto ciò viene preparato dal medico in base alle esigenze del tuo organismo.

Le iniezioni di insulina hanno effetti collaterali?

Come qualsiasi farmaco, l'insulina può avere alcuni effetti collaterali, ma questi sono spesso gestibili.

• Ipoglicemia (bassi livelli di zucchero nel sangue): questa è la complicanza più comune. Si verifica quando si assume più insulina di quanta ne serva all'organismo. Può causare sudorazione, tremori, fame intensa, battito cardiaco accelerato e persino perdita di coscienza.
• Cambiamenti cutanei nel sito di iniezione: se si continua a iniettare insulina nello stesso punto, il grasso può accumularsi sotto la pelle e formare noduli. Oppure il grasso può sciogliersi e formare avvallamenti sulla pelle. Questa condizione è chiamata lipodistrofia localizzata . Ecco perché è importante alternare i siti di iniezione.
• Reazione allergica: è molto rara. Alcune persone possono essere allergiche ad alcuni tipi di insulina. I sintomi possono includere arrossamento, prurito e gonfiore nel punto di iniezione.

Quali sono i punti migliori per iniettare l'insulina?

In genere, le zone più idonee per l'iniezione di insulina sono quelle in cui è presente tessuto adiposo.

• Zona addominale (a circa 5 cm dall'ombelico)
• Parte anteriore o laterale delle cosce
• Parte posteriore del braccio
• La parte superiore dei glutei

La cosa più importante è cambiare zona senza massaggiare sempre la stessa area. Se stamattina hai massaggiato il lato sinistro dell'addome, massaggia il lato destro la sera. Domani passa alle cosce. In questo modo potrai prevenire efficacemente i problemi cutanei menzionati in precedenza.

Per quanto tempo si può stare senza insulina?

Si tratta di una questione molto seria.Un diabetico insulino-dipendente (specialmente una persona con diabete di tipo 1) non può vivere senza insulina.

In assenza di insulina, i livelli di zucchero nel sangue aumentano in modo incontrollato. Non potendo utilizzare il glucosio come fonte di energia, le cellule del corpo iniziano a bruciare i grassi. Questo processo produce un sottoprodotto chiamato "chetoni". Questi chetoni si accumulano nel sangue, rendendolo acido. Questa condizione è chiamata chetoacidosi diabetica (DKA) .

Pertanto, se siete utilizzatori di insulina, fate molta attenzione a reintegrare la vostra scorta prima che si esaurisca.