Ah...h...formaggio! Anche tu starnutisci? (Sternutazione) Parliamone!

Ah...hh...formaggio! Se hai appena starnutito, probabilmente è perché qualcosa dentro il naso ti solletica o ti dà fastidio. Lo starnuto, chiamato in termini medici "sternutazione", è un modo meraviglioso che il tuo corpo usa per liberarsi di quella roba fastidiosa dentro il naso. È come un piccolo "sistema di sicurezza" nel nostro corpo.

Perché starnutiamo?

Ora, vediamo perché starnutiamo. In parole semplici, succede quando le membrane mucose all'interno del naso si irritano. Le cause di queste irritazioni possono essere molteplici:

• particelle di polvere
• Polline
• Forfora animale
• Fumo (come il fumo di sigaretta, i gas di scarico delle automobili)
• Virus che causano malattie come raffreddore e influenza (virus del raffreddore comune)
• L'odore forte di alcuni profumi o sostanze chimiche
• Inalare sostanze piccanti come pepe e peperoncino in polvere
• Sbalzi di temperatura improvvisi (ad esempio, passare da un luogo molto caldo a una stanza climatizzata)
• Alcune persone starnutiscono quando vengono improvvisamente esposte alla luce solare intensa . Questo fenomeno è chiamato "riflesso fotico dello starnuto". È davvero sorprendente, vero? Ne parleremo più avanti.

Cosa succede realmente quando si starnutisce?

Immaginate una piccola particella di polvere che entra nel vostro naso. In quel preciso istante, i "sensori" all'interno del naso la rilevano. Inviano un messaggio a una parte specifica del cervello che dice: "Ecco uno sconosciuto, dobbiamo farlo uscire subito!". Questo è ciò che chiamiamo il "centro dello starnuto".

Una parte speciale del cervello chiamata "Centro degli starnuti"

Questo centro dello starnuto si trova nel tronco encefalico, più precisamente nel midollo allungato. Questo centro è molto efficiente, è come la CPU di un computer. Non appena riceve il segnale, impartisce ordini a tutti gli altri, dicendo: "Bene, cominciamo! Preparatevi tutti!".

Quali muscoli contribuiscono a questo?

Uno starnuto non è un semplice soffio d'aria attraverso il naso. È un processo molto complesso. È come una grande orchestra che suona all'unisono. Richiede che molti muscoli del nostro corpo lavorino insieme, simultaneamente e in modo molto ordinato.

• Muscoli addominali: sono questi che danno la spinta e la forza necessarie allo starnuto.
• Muscoli del petto: anche questo aiuta.
• Diaframma: Questo è il muscolo piatto più grande situato sotto i polmoni. È questo muscolo che ci permette di respirare normalmente. Prima di starnutire, facciamo un respiro profondo, ed è questo muscolo che ci aiuta a riempire i polmoni d'aria.
• Muscoli che controllano le corde vocali: anche questi sono coinvolti nel suono "ah-cheese" dello starnuto.
• Muscoli nella parte posteriore della gola: anche questi sono essenziali per questo processo.

Immaginate come tutti questi muscoli lavorino insieme e si coordinino in pochi secondi, in base al segnale proveniente dal "Centro dello Starnuto"! Non è incredibile come funziona il nostro corpo?

Il segreto per chiudere gli occhi

Oh, e un'ultima cosa! Avete mai visto qualcuno starnutire con gli occhi aperti? No, non succede. Quando starnutiamo, i nostri occhi si chiudono sempre . È un segnale automatico inviato dal "Centro Starnuti", il che significa che avviene in modo automatico. Alcuni dicono che sia perché hanno paura che gli occhi gli escano dalle orbite, ma non è scientificamente provato. Il vero motivo è che gli occhi si chiudono in questo modo per proteggerli dall'alta pressione dello starnuto. Si pensa anche che aiuti a impedire a germi e polvere di entrare negli occhi.

Quanto è veloce uno starnuto?

Ora guardate la potenza di questo fenomeno. Quando starnutite, le minuscole particelle che escono dal naso – saliva, muco – possono viaggiare fino a 160 chilometri orari! È più veloce di un'auto sulle nostre autostrade! Riuscite a immaginare questa velocità? Ecco perché è così importante usare un fazzoletto o starnutire nel gomito quando si starnutisce. Altrimenti, i germi possono diffondersi a macchia d'olio e si possono contagiare altre persone.

Nuove ricerche sugli starnuti

Scienziati di tutto il mondo stanno studiando la potenza degli starnuti e le modalità con cui diffondono le malattie. Lydia Bourouiba, ricercatrice presso il Massachusetts Institute of Technology (MIT), una famosa università degli Stati Uniti, e il suo team stanno conducendo uno studio specifico su questo argomento.

"Utilizzano telecamere ad alta velocità per riprendere la nuvola di goccioline che si sprigiona quando qualcuno starnutisce. Successivamente, il gruppo di ricerca di Bourouiba utilizza algoritmi matematici per analizzare cosa accade a queste goccioline, quanto lontano viaggiano e per quanto tempo rimangono sospese nell'aria. L'obiettivo è che questa ricerca ci aiuti a comprendere meglio come le malattie, in particolare quelle respiratorie come il raffreddore e l'influenza, si diffondano così rapidamente."

Ricerche come questa sono molto importanti. Perché se capiamo esattamente come si diffonde una malattia, è più facile trovare modi per prevenirla. Soprattutto durante questa pandemia di coronavirus, conoscere queste cose è molto prezioso.

Piccoli problemi legati agli starnuti e cose da sapere

Quando parliamo di starnuti, pensiamo ad altre piccole cose, giusto? Vediamo quali sono.

È bene trattenere uno starnuto?

A volte, quando ci troviamo in un luogo importante, come una riunione o un tempio, ci viene voglia di starnutire. Allora ci tappiamo il naso e cerchiamo di trattenerlo coprendoci la bocca. Ma è impossibile bloccare uno starnuto con la forza.Non è proprio una buona cosa . Perché, come ho detto prima, uno starnuto è qualcosa che esce con molta pressione. Se si cerca di fermarlo, quella pressione può spingere verso l'interno, danneggiando il timpano, i piccoli vasi sanguigni del collo, a volte causando problemi al diaframma e, molto raramente, la rottura di un vaso sanguigno nel cervello (rottura di un aneurisma cerebrale). Quindi, se avete uno starnuto, è meglio lasciarlo andare. Ma, educatamente, in modo da non disturbare gli altri.

Come si starnutisce correttamente?

Quando starnutisci, è importante ridurre la diffusione dei germi agli altri. Ecco come fare:

• Utilizzate sempre un fazzoletto di carta. Gettate il fazzoletto in un cestino chiuso dopo aver starnutito. Lavate bene il fazzoletto con acqua e sapone e lasciatelo asciugare al sole.
• Se non hai un fazzoletto, starnutisci nella piega del gomito. È molto meglio che starnutire nella mano. Perché apriamo le porte, tocchiamo altre persone e mangiamo con le mani. Se starnutiamo nelle mani, i germi si diffondono ovunque.
• Dopo aver starnutito , assicurati di lavarti le mani con il sapone per almeno 20 secondi oppure di usare un disinfettante per le mani a base di alcol.

Perché starnutisco più volte di seguito?

A volte uno starnuto non basta a liberare completamente il naso dal muco. Allora il nostro corpo dice: "Va bene, proviamo con un altro!" e starnutiamo di nuovo, magari un paio di volte in più. È come fare una pulizia profonda al naso. Tre o quattro starnuti sono normali. Se il problema persiste più a lungo, potrebbe trattarsi di un'allergia. In tal caso, è consigliabile consultare un medico.

Riflesso fotico dello starnuto

Ho già detto che alcune persone starnutiscono quando vengono improvvisamente esposte alla luce solare intensa o quando guardano una luce forte. Si dice che tra il 18% e il 35% della popolazione soffra di questa condizione. Viene chiamata "riflesso fotico dello starnuto" o "sindrome ACHOO (Autosomal Dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst)". Si pensa che sia una caratteristica genetica, ovvero qualcosa che si trasmette di generazione in generazione. Si ritiene che sia causata da un piccolo "cablaggio incrociato", cioè una confusione di segnali, tra il nervo trigemino nel cervello e il nervo ottico, il nervo sensibile alla luce negli occhi. Non è pericoloso, ma è bene fare attenzione perché se si verifica improvvisamente, ad esempio mentre si guida, può essere un po' fastidioso.

Quindi, in breve, cose da ricordare

Bene, oggi abbiamo parlato parecchio di starnuti, vero? In breve, ricordate questo:

• Lo starnuto è un meccanismo di difesa naturale che il nostro corpo utilizza per liberare il naso.
• È controllato dal "Centro dello starnuto" nel cervello, tramite una funzione muscolare molto complessa.
• Uno starnuto è un evento molto potente e rapido.Quindi, starnutite correttamente (in un fazzoletto, nel gomito) per evitare la diffusione dei germi.
• Non forzate uno starnuto per fermarlo . Può essere dannoso per l'organismo.
• Lo starnuto in presenza di luce solare (riflesso fotico dello starnuto) è una condizione genetica comune che affligge alcune persone.
• Ulteriori ricerche sugli starnuti ci aiuteranno a capire come si diffondono le malattie.

Quindi, la prossima volta che starnutisci, ricorda che non è solo un suono simile a quello del formaggio, ma un processo complesso e straordinario che avviene all'interno del tuo corpo. E non dimenticare di pensare agli altri e di starnutire in modo sicuro, ok?

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