Che cos'è questo virus? Scopriamolo insieme!

Oggi parleremo di qualcosa di invisibile ai nostri occhi, ma che può farci ammalare. Forse ne avete già sentito parlare: i "virus". Cosa sono esattamente i virus? Come entrano nel nostro corpo e ci fanno ammalare? Cerchiamo di spiegarvelo in modo semplice e comprensibile.

Che cos'è esattamente un virus?

In parole semplici, un virus è un germe piccolissimo e invisibile. Quando diciamo piccolissimo, intendiamo che può essere circa mille volte più piccolo di un batterio. Pensate, anche un batterio è piccolissimo, quindi quanto più piccolo sarà un virus!

Questi virus non possono vivere o riprodursi da soli. Come dei ladri, hanno bisogno di entrare nel corpo di qualcuno, ovvero nelle cellule di animali, piante o persone come noi. Solo dopo essere entrati possono iniziare la loro attività, generando molti altri virus simili a loro e facendoci ammalare. Per questo i virus sono chiamati "parassiti intracellulari obbligati", il che significa che hanno assolutamente bisogno di un'altra cellula vivente per sopravvivere. Sono molto astuti nel controllare le nostre cellule e nel produrre ciò di cui hanno bisogno.

Qual è la differenza tra un virus e un batterio?

Ora potreste pensare: "Quindi i batteri sono germi, e anche i virus sono germi, qual è la differenza tra i due?". Sì, è una domanda molto importante. Perché se si confondono i due, il metodo di trattamento potrebbe essere errato.

La differenza principale è che i batteri sono organismi che hanno una propria esistenza, possono dividersi e moltiplicarsi autonomamente. Possono vivere al di fuori del nostro corpo (in ambienti adatti) se lo desiderano. I virus, invece, non possono, devono esistere all'interno di una cellula vivente. Anche la questione se un virus sia o meno un vero e proprio organismo è oggetto di dibattito tra gli scienziati, poiché è come se fosse una particella inanimata al di fuori di una cellula.

Un altro aspetto importante è che usiamo gli antibiotici per curare le infezioni batteriche. Tuttavia, questi antibiotici non hanno alcun effetto sui virus. Molte persone pensano che, quando hanno la febbre o il raffreddore, basti andare in farmacia e comprare un antibiotico. Questo è un grave errore. Perché, in caso di infezione virale, l'antibiotico non servirà a nulla; anzi, il farmaco entrerà nell'organismo e potrebbe svilupparsi resistenza agli antibiotici. Pertanto, è fondamentale seguire la terapia prescritta dal medico, dopo un'attenta valutazione e aver accertato se si tratta di un'infezione batterica o virale.

Come entrano i virus nel nostro corpo? Come si diffondono?

Bene, ora vediamo come questo piccolo virus entra nel nostro corpo e come si diffonde da una persona all'altra. È molto importante saperlo, perché così possiamo proteggerci.

• Respirazione: Quando una persona infetta da un virus tossisce, starnutisce o parla ad alta voce, dalla bocca e dal naso fuoriescono piccolissime goccioline di saliva. Queste goccioline possono contenere il virus. Se qualcuno nelle vicinanze respira quest'aria, il virus può entrare nel suo apparato respiratorio. Immaginate se una persona malata starnutisse mentre viaggia in autobus o in treno: c'è un'alta probabilità che chi le sta intorno si ammali.
• Contatto diretto e superfici: se una persona infetta si tocca il naso o la bocca e poi tocca con la stessa mano una maniglia, un tavolo o la mano di un'altra persona, il virus può trasferirsi su queste superfici e sulla mano dell'altra persona. Successivamente, se quest'ultima si tocca il viso, il naso o la bocca con la stessa mano, il virus può entrare nel suo corpo. Ecco perché raccomandiamo sempre di lavarsi le mani e di non toccarsi il viso. Alcuni virus possono sopravvivere sulle superfici per ore, a volte anche per giorni.
• Tramite cibo e acqua: alcuni virus possono essere trasmessi attraverso cibo e acqua contaminati. Ad esempio, l'epatite A e il norovirus. Per questo è importante lavarsi le mani prima di mangiare e preparare il cibo, bere acqua pulita e cuocere bene gli alimenti.
• Tramite sangue e fluidi corporei: alcuni virus gravi, come l'HIV, l'epatite B e l'epatite C, possono essere trasmessi attraverso il sangue o altri fluidi corporei di una persona infetta. Non si diffondono tramite contatto occasionale, ma possono essere trasmessi tramite rapporti sessuali non protetti, condivisione di aghi per l'iniezione di droghe e da madre infetta al figlio.

Come vedete, i virus si diffondono in molti modi. Ecco perché sia ​​l'igiene personale che la pulizia dell'ambiente sono importanti.

Quali sono le malattie più comuni causate dai virus?

Esistono innumerevoli malattie che possiamo contrarre a causa di virus. Alcune sono molto comuni e guariscono in due o tre giorni. Altre sono un po' più gravi e richiedono un trattamento. Vediamo alcune delle malattie virali più conosciute e diffuse.

• Raffreddore comune: lo abbiamo avuto tutti. Si manifesta con naso che cola, mal di gola e magari un leggero dolore muscolare. Può essere causato da vari tipi di virus (ad esempio, rinovirus, coronavirus).
• Influenza: è una forma di influenza leggermente più grave rispetto al comune raffreddore. I sintomi includono febbre alta, dolori muscolari, affaticamento e tosse. È causata dal virus influenzale. Talvolta può evolvere in patologie più serie, come la polmonite.
• Varicella: una malattia che colpisce molte persone durante l'infanzia, causando vesciche su tutto il corpo. È causata da un virus chiamato virus varicella-zoster.
• Morbillo:Anche questa è una malattia causata da un virus, che provoca febbre e dolori muscolari. Ora che esiste un vaccino, l'incidenza è molto più bassa, ma può comunque essere pericolosa.
• Parotite: un'altra malattia virale che causa gonfiore delle guance. Esiste anche un vaccino per questa malattia.
• Febbre dengue: nel nostro Paese, la dengue è una malattia virale comune e talvolta potenzialmente letale. Viene trasmessa dalle zanzare.
• Covid-19: Si tratta di un virus che tutti conosciamo molto bene e che ha recentemente causato una pandemia globale. È causato dal virus chiamato `(SARS-CoV-2 Coronavirus)`.

Questi sono solo alcuni esempi. Quante altre malattie virali esistono! Ci sono molti tipi di virus come il Rotavirus che causa diarrea, l'Epatite che colpisce il fegato, il Poliovirus che colpisce il sistema nervoso (ora debellato in Sri Lanka grazie alla vaccinazione). La cosa più importante è seguire i consigli del medico, indipendentemente dalla malattia.

Come combatte il nostro corpo i virus?

Quando un virus entra nel corpo, il nostro organismo non rimane immobile. Abbiamo un sistema di difesa interno davvero straordinario, che chiamiamo "sistema immunitario". È come un esercito che protegge un paese.

Quando arriva un virus, questo "sistema immunitario" si attiva immediatamente.

• Innanzitutto, questi virus invasori vengono riconosciuti da speciali cellule simili a soldati chiamate "globuli bianchi".
• Successivamente, producono un tipo speciale di proteina chiamata "anticorpo". Questi anticorpi sono creati per corrispondere esattamente al virus, contribuendo a disattivarlo e distruggerlo. Immaginate una chiave che si adatta a una serratura.
• Inoltre, la febbre è anch'essa una risposta del nostro sistema immunitario. Quando la febbre aumenta, diventa più difficile per alcuni virus sopravvivere e diffondersi.
• A volte i dolori muscolari e la stanchezza che proviamo sono tutti causati dal nostro corpo che combatte il virus.

Gli anticorpi che il nostro corpo produce contro alcuni virus possono rimanere nel nostro organismo per tutta la vita. Ciò significa che, se il virus si ripresenta, il nostro sistema immunitario può riconoscerlo rapidamente e sconfiggerlo. Ecco perché malattie come la varicella non si ripresentano una seconda volta. I vaccini funzionano allo stesso modo. Un vaccino ci somministra un virus indebolito o inattivato, o una parte di esso, e insegna al nostro sistema immunitario a produrre anticorpi contro di esso. In questo modo, quando il virus reale si ripresenta, il nostro corpo è pronto.

Cosa possiamo fare per proteggerci dai virus?

Non è forse meglio proteggersi prima di ammalarsi piuttosto che prendere medicine quando ci si ammala? Ci sono alcune cose semplici, ma molto importanti, che possiamo fare per proteggerci dai virus.

• Lavatevi spesso le mani: questa è la cosa più importante.Prendi l'abitudine di lavarti le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi. I palmi, il dorso delle mani, tra le dita, sotto le unghie, tutte queste zone. Prima di mangiare, prima di preparare il cibo, dopo essere andato in bagno, dopo aver toccato animali, dopo aver starnutito o tossito e quando torni a casa da fuori. Se non hai a disposizione acqua e sapone, puoi anche usare un disinfettante per le mani a base di alcol.
• Copri bocca e naso: quando tossisci o starnutisci, copri bocca e naso con un fazzoletto di carta. Se non ne hai uno, almeno starnutisci o tossisci nella piega del gomito. Questo ridurrà la possibilità di diffondere germi ad altri. Getta con cura il fazzoletto usato nella spazzatura.
• Evitate di toccarvi occhi, naso e bocca: quante volte al giorno ci tocchiamo il viso senza rendercene conto? Questi sono i modi più semplici per i virus presenti sulle mani di entrare nel nostro corpo.
• Vaccinarsi: il modo migliore per proteggersi da molte pericolose malattie virali è vaccinarsi. Esistono vaccini contro malattie come morbillo, parotite, varicella, influenza, epatite B, poliomielite e COVID-19. Fate vaccinare i vostri figli nei tempi previsti dal programma nazionale di vaccinazione. Alcuni vaccini sono raccomandati anche per gli adulti (ad esempio, il vaccino antinfluenzale annuale).
• Buone abitudini per la salute:
• Cibo nutriente: mangiare molta verdura e frutta e bere acqua pulita rafforza il nostro sistema immunitario.
• Dormi a sufficienza: assicurati di dormire 7-8 ore al giorno e di avere un buon sonno. La mancanza di sonno indebolisce il sistema immunitario.
• Esercizio fisico: Fare un po' di esercizio ogni giorno fa bene al corpo.
• Stai lontano dalle persone malate: se qualcuno ha il raffreddore o la febbre, non stargli troppo vicino. Se sei malato, resta a casa il più possibile. Riduci il rischio di contagiare gli altri.
• Mantieni pulito l'ambiente: per evitare malattie come la dengue, è fondamentale mantenere puliti i luoghi in cui le zanzare possono riprodursi (luoghi in cui l'acqua ristagna).

Ricorda, queste semplici abitudini possono proteggere non solo te stesso, ma anche la tua famiglia e gli altri membri della società dai virus.

Quando è opportuno consultare un medico?

Un comune raffreddore di solito si cura a casa in pochi giorni, ma a volte è necessario consultare un medico.

• Se hai difficoltà a respirare: se senti una stretta al petto e fai fatica a respirare.
• Se la febbre alta (ad esempio, superiore a 39,4 °C) non si abbassa per diversi giorni, oppure se la febbre compare, si abbassa per un po' e poi ritorna.
• Se vomito e diarrea non si arrestano: potrebbe verificarsi disidratazione. In caso di sintomi quali secchezza delle fauci, occhi infossati o diminuzione della produzione di urina, consultare immediatamente un medico.
• Se hai la febbre alta e un'eruzione cutanea.
• Se ti senti più stanco, assonnato o meno vigile del solito.
• Se soffrite di altre malattie croniche come diabete mellito, malattie cardiache, malattie polmonari o malattie renali, dovete prestare particolare attenzione in caso di infezione virale. È consigliabile consultare un medico anche in presenza di sintomi lievi.
• Se sei incinta e presenti sintomi di un'infezione virale, consulta un medico.
• Bambini piccoli: se un neonato di età inferiore a 3 mesi ha la febbre (superiore a 38 °C), o se un bambino piccolo di qualsiasi età è insolitamente malato e non mangia o non gioca, consultare immediatamente un medico.

È più saggio chiedere consiglio a un medico piuttosto che acquistare farmaci in farmacia. Solo loro sanno esattamente cosa fare nel tuo caso.

Alcuni fraintendimenti che abbiamo sui virus

Quando si parla di virus, a volte si diffondono informazioni errate e idee sbagliate. Vediamone alcune.

• Idea sbagliata: "Il raffreddore è causato dall'esposizione al freddo o dal bagnarsi sotto la pioggia."
• Fatto: Il raffreddore comune è causato da un virus. Il freddo non provoca la formazione di nuovi virus. Tuttavia, durante la stagione fredda, le persone trascorrono più tempo al chiuso e a stretto contatto, facilitando la diffusione dei virus. Inoltre, il sistema immunitario di alcune persone può essere indebolito dal freddo intenso, rendendole più suscettibili alle infezioni virali. È comunque errato affermare che il freddo causi direttamente i virus.
• Idea sbagliata: "Va bene prendere antibiotici per qualsiasi febbre o raffreddore."
• Fatto: Come abbiamo già discusso, gli antibiotici agiscono solo sui batteri. Gli antibiotici sono inutili contro le infezioni virali. L'uso non necessario di antibiotici non farà altro che portare alla resistenza agli antibiotici, per cui un antibiotico non sarà efficace quando ne avrai veramente bisogno.
• Idea sbagliata: "I vaccini causano malattie / I vaccini sono pericolosi".
• Fatto: I vaccini rappresentano una grande conquista della medicina. Sono prodotti seguendo le più rigorose procedure di ricerca e sicurezza. Un vaccino può causare effetti collaterali lievi come febbre leggera e dolori muscolari, ma ciò significa che il nostro sistema immunitario sta funzionando. Se confrontati con le gravi conseguenze delle malattie che i vaccini possono prevenire, la sicurezza e i benefici dei vaccini sono enormi. Non lasciatevi ingannare dai falsi miti sui vaccini.
• Idea sbagliata: "Se un virus entra nel corpo, ti farà sicuramente ammalare."
• Fatto:Questo non accade sempre. Se il nostro sistema immunitario è forte, a volte, anche se un virus entra nell'organismo, può essere tenuto sotto controllo senza manifestare sintomi. Inoltre, la reazione può variare a seconda della quantità di virus che entra (carica virale).

Essere consapevoli di cose come queste ci aiuta molto ad affrontare i virus.

Messaggio finale da portare a casa

Bene, oggi abbiamo parlato molto di virus, vero? Spero che abbiate capito qualcosa di quello che abbiamo detto. Infine, ricordate bene questi punti:

• I virus sono germi molto piccoli e invisibili che necessitano di un'altra cellula vivente (cellula ospite) per sopravvivere e infettare.
• Virus e batteri sono due cose diverse. Gli antibiotici non possono curare le infezioni virali.
• I virus si diffondono principalmente attraverso le goccioline emesse con starnuti e colpi di tosse, tramite le mani sporche e toccando superfici sporche.
• I virus sono la causa di molte malattie, come il raffreddore comune, l'influenza, la varicella e la dengue.
• È il nostro sistema immunitario che combatte i virus.
• I modi migliori per proteggersi dai virus sono:
• Lavarsi le mani regolarmente con il sapone.
• Copritevi la bocca e il naso quando tossite o starnutite.
• Ricevere i vaccini necessari nei tempi previsti.
• Mantenere buone abitudini salutari (alimentazione sana, sonno, esercizio fisico).
• Se i sintomi peggiorano o se appartieni a un gruppo a rischio, consulta immediatamente un medico.

Se tutti collaboriamo e seguiamo queste semplici misure di sicurezza, possiamo evitare molte malattie virali e rimanere in salute. Non preoccupatevi, la consapevolezza è la migliore protezione!

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