Cosa succede quando il fegato smette di funzionare? (Insufficienza epatica)

Sappiamo tutti che alcuni organi del nostro corpo sono indispensabili. Lo stesso vale per il fegato. Il fegato funziona come una grande fabbrica nel nostro organismo. Centinaia di compiti importanti vengono svolti da questo piccolo organo. Immaginate quindi cosa accadrebbe se il fegato smettesse improvvisamente o gradualmente di funzionare. Questo è ciò che chiamiamo "insufficienza epatica" . In parole semplici, il fegato non è in grado di funzionare adeguatamente per soddisfare le esigenze del corpo. Si tratta di una condizione davvero grave. Quindi, scopriamo di più al riguardo.

Che cos'è l'insufficienza epatica?

L'insufficienza epatica non si manifesta dall'oggi al domani. È un processo. A volte può verificarsi molto rapidamente, in pochi giorni o settimane. Altre volte può progredire lentamente, nel corso di mesi o persino anni. Man mano che il fegato perde gradualmente la sua capacità di funzionare, inizierai a notare i sintomi.

Insufficienza epatica acuta

Questo è ciò che chiamiamo "insufficienza epatica acuta ". Si verifica quando il fegato subisce improvvisamente danni e stress eccessivi, tali da non riuscire più a funzionare. Per essere precisi, è come un'intossicazione. A volte, può anche essere causata da una grave infezione virale. In questo caso, il fegato inizia a smettere di funzionare molto rapidamente, quindi i sintomi compaiono in breve tempo. Si tratta di un'emergenza che richiede cure mediche immediate.

Insufficienza epatica cronica

Questo è il tipo più comune. L'insufficienza epatica cronica è una condizione che si verifica quando il fegato è stato danneggiato per lungo tempo e il danno ha raggiunto un punto in cui non è più possibile invertirlo. Ciò accade di solito dopo che il fegato si è gravemente cicatrizzato, una condizione chiamata cirrosi . Questo tessuto cicatriziale impedisce al fegato di svolgere correttamente le sue funzioni.

Quali sono le fasi dell'insufficienza epatica? (In particolare nella fase "cronica")

Molti medici affermano che l'insufficienza epatica cronica rappresenta lo stadio finale della malattia epatica cronica. La malattia epatica progredisce attraverso diverse fasi. Tuttavia, è importante ricordare che è difficile distinguere nettamente tra queste fasi. Ad esempio, una persona con cicatrici al fegato (fibrosi) potrebbe anche avere l'epatite .

Quali sono i sintomi dell'insufficienza epatica?

I sintomi che si possono manifestare possono variare a seconda dello stadio di avanzamento dell'insufficienza epatica e delle complicazioni insorte.

Sintomi precoci:

Questi potrebbero essere i primi segni di insufficienza epatica cronica o acuta:

• Dolore addominale (specialmente nella parte superiore destra)
• Stanchezza e malessere
• Nausea , vomito e perdita di appetito

Caratteristiche specifiche del fegato:

In seguito, possono comparire sintomi più specifici di malattia epatica. Quando il fegato è danneggiato e non è in grado di funzionare, la bile e altre tossine si accumulano nel sangue, e questi sono i segni:

• Ittero ( ingiallimento della sclera degli occhi e della pelle)
• Effetti sul cervello (`Encefalopatia epatica`) (alterazioni dello stato mentale - incapacità di concentrazione, smemoratezza, cambiamenti nel comportamento)
• Prurito ( prurito della pelle senza eruzione cutanea evidente)
• Urine di colore scuro e/o feci di colore chiaro

Altri sintomi che possono manifestarsi in caso di malattia epatica cronica (insufficienza epatica cronica):

Questi aspetti possono essere illustrati in un modo leggermente più sottile:

• Coagulopatia : facile formazione di lividi e sanguinamento.
• Vasi sanguigni che sembrano ragnatele o piccoli puntini sulla pelle
• Piccoli noduli adiposi giallastri sulla pelle o sulle palpebre
• Difficoltà digestive, soprattutto con cibi grassi
• perdita di peso e atrofia muscolare
• alito dall'odore di muffa

Altri sintomi gravi:

Questi sono sintomi che indicano condizioni più gravi:

• Ascite (gonfiore addominale)
• Edema (gonfiore di caviglie, gambe, mani o viso)
• Vomito di sangue o vomito dall'aspetto simile a fondi di caffè.
• Problemi di funzionalità muscolare (spasmi, tremori)
• Diminuzione della minzione
• Difficoltà respiratorie

I sintomi variano a seconda del sesso?

Sì, l'insufficienza epatica può influenzare gli ormoni sessuali. Ciò significa che gli ormoni estrogeni e testosterone possono sbilanciarsi. Questo può causare sintomi diversi sia negli uomini che nelle donne.

• Il ciclo mestruale delle donne può diventare irregolare o interrompersi completamente.
• Negli uomini, i testicoli possono ridursi di volume e il tessuto mammario può ingrandirsi.

Quali sono le sensazioni del corpo quando il fegato smette di funzionare?

Quando il fegato non funziona correttamente, le tossine si accumulano nel sangue. Questo può essere davvero fastidioso. Quando il fegato non riesce a filtrare le tossine dal sangue, si iniziano a provare nausea, stanchezza e debolezza. Queste tossine possono anche colpire il cervello . Si possono manifestare problemi di concentrazione, irritabilità, ansia, sonnolenza o disturbi della funzione muscolare.

Quali sono le cause dell'insufficienza epatica?

Sebbene l'insufficienza epatica acuta e quella cronica si manifestino in modi diversi, entrambe sono causate da uno stress eccessivo a carico del fegato. Alcune tossine e patologie possono causare stress al fegato in modo improvviso o graduale, a seconda della gravità della condizione.

Quali sono le complicazioni dell'insufficienza epatica?

Poiché il fegato svolge numerose funzioni importanti, quando non funziona correttamente, tutto il corpo ne risente. Ad esempio:

• Corpo senza vita, affaticamento, confusione e vertigini.
• Effetti delle tossine sul cervello, sul sistema nervoso e sulla funzione muscolare.
• Problemi digestivi, malassorbimento di nutrienti e malnutrizione.
• Riduzione della coagulazione del sangue, facile formazione di lividi e sanguinamento.
• Riduzione delle difese immunitarie e infezioni frequenti.

Ricorda, l'ipertensione portale è causata dalla cirrosiQuesta condizione è la principale causa di ricovero ospedaliero e di morte nelle persone affette da insufficienza epatica cronica. Provoca sintomi come distensione addominale e vomito con sangue.

Come si diagnostica l'insufficienza epatica? (Diagnosi)

Se si manifestano sintomi di insufficienza epatica, il medico eseguirà diversi esami per confermarla. Questi possono includere:

• Esami del sangue: i test di funzionalità epatica misurano i livelli di vari prodotti di degradazione epatica nel sangue per valutare il funzionamento del fegato. Gli esami del sangue possono anche aiutare a identificare la causa dell'insufficienza epatica e di alcune complicanze, come la ridotta coagulazione del sangue o l'anemia.
• Esami di diagnostica per immagini: esami come ecografie e risonanze magnetiche del fegato possono mostrare segni di malattie epatiche, come gonfiore, cicatrici o accumulo di liquido nell'addome (ascite). L'elastografia è un esame di diagnostica per immagini specifico che utilizza ultrasuoni o risonanza magnetica per misurare la quantità e la gravità delle cicatrici (fibrosi) nel fegato.
• Biopsia epatica: si tratta di un intervento chirurgico minore. Un piccolo campione di tessuto viene prelevato dal fegato e analizzato in laboratorio. Questo campione di tessuto viene solitamente prelevato utilizzando un ago cavo. La biopsia epatica può aiutare a confermare la cirrosi e a individuare la causa della malattia epatica.

Quali sono i trattamenti per l'insufficienza epatica?

Aspetti da considerare nel trattamento dell'insufficienza epatica:

• Gestire le sue complicazioni.
• Se possibile, curare la causa della malattia.
• Se necessario, trapianto di fegato .

I trattamenti di supporto che possono contribuire a stabilizzare la tua condizione possono includere:

• Fluidi per via endovenosa (fluidi IV)
• Nutrizione endovenosa (`nutrizione IV`)
• Monitoraggio dei livelli di glicemia e somministrazione di zucchero se necessario.
• Antibiotici o antivirali
• Trasfusioni di plasma o di sangue
• Ossigenoterapia o ventilazione meccanica
• Farmaci vasopressori
• Farmaci o trattamenti che arrestano le emorragie interne
• Dialisi in caso di insufficienza renale

I trattamenti per la causa dell'insufficienza epatica possono includere:

• Trattamento per sovradosaggio da veleno: non esiste un antidoto specifico per la maggior parte dei veleni che causano insufficienza epatica improvvisa. Tuttavia, esiste un farmaco per l'avvelenamento da paracetamolo , chiamato acetilcisteina.Altri trattamenti per l'avvelenamento acuto includono lassativi, irrigazione intestinale o lavanda gastrica e carbone attivo.
• Farmaci per le malattie croniche: Se soffri di insufficienza epatica dovuta a una malattia cronica, i farmaci possono contribuire a rallentare il danno. Ad esempio, i corticosteroidi e gli immunosoppressori vengono utilizzati per le malattie autoimmuni.

Il tuo team medico monitorerà le tue condizioni e tratterà eventuali complicazioni man mano che si presentano. Se riterranno che le tue condizioni peggioreranno senza un trapianto di fegato, te lo consiglieranno.

Come prevenire l'insufficienza epatica?

L'insufficienza epatica acuta è rara, ma anche un singolo evento sfortunato può provocarla. Ecco alcune semplici misure di sicurezza che puoi adottare per prevenirla:

• Proteggiti dalle sostanze tossiche: indossa guanti o una maschera protettiva quando lavori con sostanze chimiche tossiche come pesticidi, fungicidi, prodotti per la pulizia, vernici e spray aerosol.
• Proteggiti dal sangue: non utilizzare oggetti personali che potrebbero essere contaminati dal sangue, come aghi, rasoi e spazzolini da denti di altre persone. Non toccare le ferite di altre persone.
• Presta attenzione alla sicurezza alimentare: non mangiare funghi selvatici sconosciuti. Evita di consumare cibi crudi quando viaggi all'estero. Lavati accuratamente le mani prima di preparare il cibo.
• Vaccinati contro l'epatite: esistono vaccini contro l'epatite A e l'epatite B.
• Assumere i farmaci solo secondo le indicazioni: anche se si tratta di un antidolorifico acquistato in farmacia, non superare la dose raccomandata. Non assumere farmaci con alcol.
• Durante la gravidanza è sempre consigliabile consultare un medico: le complicazioni che portano a un'insufficienza epatica improvvisa sono rare. Tuttavia, in caso di sintomi insoliti, non esitate a rivolgervi a un medico.

Prevenire l'insufficienza epatica cronica dipende in gran parte dal proprio stile di vita. La malattia epatica cronica impiega molto tempo a progredire fino allo stadio di insufficienza. Se si sviluppa una malattia epatica, apportare modifiche allo stile di vita precocemente può rallentare, arrestare e possibilmente invertire il processo.

• Effettua controlli medici regolari: molte persone non sanno di avere una malattia al fegato finché non iniziano a manifestare i sintomi. Un controllo medico può individuarla precocemente.
• Prenditi cura della tua salute metabolica: fattori come livelli elevati di glicemia, colesterolo alto e un indice di massa corporea (BMI) elevato affaticano il fegato. Una dieta sana e l'esercizio fisico possono essere d'aiuto.
• Non esagerare con i farmaci che acquisti in farmacia:Assumere dosi eccessive di antidolorifici come i FANS o il paracetamolo può danneggiare il fegato. Consultare un medico in caso di dolore persistente.
• Riduci o interrompi il consumo di alcol e tabacco: sia l'alcol che il tabacco sono tossici per il fegato. Se soffri di malattie epatiche, è meglio evitarne l'uso.

È possibile guarire da un'insufficienza epatica?

L'insufficienza epatica acuta può essere reversibile, ma è difficile dirlo con certezza. L'insufficienza epatica cronica non è reversibile, ma poiché si tratta di un processo graduale, a volte può essere rallentata. In generale, se esiste un trattamento specifico per la vostra condizione e lo iniziate precocemente, le vostre probabilità di guarigione sono maggiori.

Quanto tempo può vivere una persona con insufficienza epatica?

L'insufficienza epatica acuta può essere fatale in pochi giorni, settimane o mesi. L'insufficienza epatica cronica può durare da mesi ad anni. La durata di questo processo dipende da molti fattori:

• La causa della malattia risiede nella gravità con cui colpisce il fegato.
• Se sia possibile rallentarlo o invertirlo con un trattamento.
• L'entità dei danni già arrecati.
• Il tuo stato di salute generale e le risorse a tua disposizione per la guarigione.

Se soffro di insufficienza epatica, come posso prendermi cura di me stesso?

L'insufficienza epatica acuta è un'emergenza. Se pensi di averla, dovresti recarti subito in ospedale. L'insufficienza epatica cronica non è un'emergenza, ma è altrettanto grave. Se ti è stata diagnosticata un'insufficienza epatica cronica, puoi aiutare il tuo fegato mantenendo una dieta e uno stile di vita sani.

• Riduci al minimo l'uso di farmaci: evita alcol e tabacco, assumi i farmaci solo come prescritto e cerca di evitare gli antidolorifici da banco. Chiedi al tuo medico informazioni su eventuali erbe o integratori che assumi.
• Seguite una dieta sana ed equilibrata: un eccesso di zuccheri e grassi nel sangue può affaticare il fegato. Se soffrite di carenze nutrizionali come conseguenza di un'insufficienza epatica, è consigliabile consultare un nutrizionista, soprattutto per elaborare un piano a lungo termine.
• Proteggi il tuo sistema immunitario: l'insufficienza epatica indebolisce il sistema immunitario e le comuni infezioni virali e batteriche possono sottoporre il fegato a un ulteriore stress. Assicurati di proteggerti durante la stagione influenzale. Chiedi al tuo medico informazioni sui vaccini raccomandati.