Una persona cara, magari vostra madre, vostro padre, vostra nonna o vostro nonno, è affetta dal morbo di Alzheimer? Sappiamo tutti quanto possa essere triste e angosciante la progressiva perdita di memoria e la dimenticanza dei volti familiari. Il morbo di Alzheimer è una malattia che può causare perdita di memoria, danni cerebrali e persino la morte. Sebbene non esista una cura, esistono farmaci in grado di rallentarne la progressione e alleviare le sofferenze del paziente. Oggi parleremo di una particolare classe di farmaci: gli antagonisti del recettore NMDA . Anche se il nome può sembrare un po' complicato, cerchiamo di spiegarlo in modo semplice.
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Una piccola storia chimica che avviene nel cervello
Il nostro cervello è un luogo straordinario. Contiene miliardi di cellule nervose, o "neuroni". Queste cellule elaborano le informazioni, le memorizzano e comunicano alle altre parti del corpo cosa fare, inviando segnali elettrici e chimici l'una all'altra.
Chiamiamo "neurotrasmettitori" i messaggeri che trasportano questi segnali chimici. Uno di questi messaggeri è il "glutammato" .
Immaginate il glutammato come una barca che trasporta un messaggio da una cellula nervosa all'altra. Questa barca ha bisogno di un molo speciale per raggiungere l'altra cellula e attraccare. Questo molo è ciò che chiamiamo recettore NMDA (recettore N-metil-D-aspartato). Quando la barca, chiamata glutammato, si lega a questo recettore NMDA, invia un'altra sostanza importante, chiamata calcio, all'interno della cellula. È il calcio che completa il messaggio e ci aiuta ad apprendere e ricordare. Questo è un processo normale in un cervello sano.
Cosa succede dunque nel morbo di Alzheimer?
Nelle cellule cerebrali di una persona affetta da Alzheimer , inizia a essere prodotto troppo glutammato . Ciò provoca un eccessivo afflusso di calcio in queste cellule nervose. Immaginate cosa succede se riempite un serbatoio d'acqua con troppa acqua: trabocca. Allo stesso modo, quando si accumula troppo calcio all'interno delle cellule, queste iniziano a danneggiarsi. È questo danno che gradualmente aggrava i sintomi dell'Alzheimer.
Ecco come gli antagonisti del recettore NMDA aiutano
La classe di farmaci chiamati antagonisti del recettore NMDA agisce riducendo il numero di siti in cui le molecole di glutammato in eccesso possono legarsi al recettore NMDA. In altre parole, il farmaco blocca alcuni di questi siti. Ma l'aspetto più importante è che questi farmaci consentono il passaggio dei segnali essenziali . In altre parole, controllano solo l'afflusso dannoso di calcio senza causare gravi alterazioni al normale funzionamento del cervello. Ciò riduce il danno alle cellule nervose e controlla la progressione della malattia.
Nel trattamento della malattia di Alzheimer, i medici utilizzano spesso farmaci che agiscono su un altro neurotrasmettitore chiamato acetilcolina. Tuttavia, gli antagonisti del recettore NMDA rappresentano un'importante classe di farmaci che agiscono in modo diverso.
Il principale antagonista del recettore NMDA attualmente approvato per il trattamento della malattia di Alzheimer è la memantina (nome commerciale "Namenda XR"). Viene solitamente prescritta dai medici per gli stadi da moderati a gravi della malattia. Talvolta, la memantina viene somministrata in combinazione con gli inibitori della colinesterasi, che aumentano i livelli di acetilcolina. Questo può portare a risultati migliori in alcuni pazienti.
Ricorda però che questi farmaci non hanno lo stesso effetto su tutti.
Dobbiamo inoltre essere consapevoli degli effetti collaterali.
Come tutti i farmaci, anche questo può avere effetti collaterali minori.
- Le vertigini sono il sintomo più comune.
- Inoltre, possono verificarsi anche disturbi come mal di testa e stitichezza .
- Molto raramente, esiste la possibilità di confusione a livello cerebrale .
Se voi o il vostro paziente manifestate uno qualsiasi di questi sintomi, dovete informare immediatamente il medico . Non è mai una buona idea interrompere l'assunzione di un farmaco o modificarne il dosaggio di propria iniziativa.
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Check Availability →Altri farmaci di questa famiglia e i loro usi
Esistono altri farmaci appartenenti a questa famiglia, chiamati antagonisti del recettore NMDA. Alcuni di essi sono di uso comune nella vita di tutti i giorni. Altri sono un po' più pericolosi e vengono abusati come droghe. Gli scienziati stanno anche studiando i benefici di questa classe di farmaci per altre malattie neurologiche, come il morbo di Parkinson e la SLA (sclerosi laterale amiotrofica).
Scopriamo di più consultando la tabella sottostante.
| Nome del farmaco | Uso principale | Punti importanti e rischi |
|---|---|---|
| Destrometorfano | È contenuto negli sciroppi per la tosse. | Generalmente sicuro, ma può essere pericoloso se assunto in dosi elevate. |
| Ketamina | Un farmaco anestetico (per esseri umani e animali). | Utilizzata per alleviare il dolore durante gli interventi chirurgici, è anche oggetto di abuso come droga ricreativa. Può causare allucinazioni e sensazioni di distacco dal corpo. Sono in corso ricerche sul suo utilizzo per il trattamento di patologie come la depressione. |
| Fenciclidina (PCP) | Utilizzato come una droga. | Originariamente sviluppato come anestetico, è stato ritirato dall'uso a causa di gravi effetti collaterali (allucinazioni, confusione). Una droga pericolosa nota come "Polvere d'angelo". Collegata a comportamenti violenti. |
Messaggio da portare a casa
- Sebbene la malattia di Alzheimer non sia completamente curabile, i farmaci antagonisti del recettore NMDA, come la memantina, possono contribuire a gestire le fasi da moderate a gravi della malattia, riducendo il danno alle cellule cerebrali.
- Questi farmaci agiscono proteggendo le cellule nervose dall'eccesso di glutammato nel cervello.
- Come con qualsiasi farmaco, possono verificarsi effetti collaterali come vertigini. Discutetene sempre con il vostro medico. Non modificate mai il dosaggio né interrompete l'assunzione del farmaco di vostra iniziativa.
- Questa classe di farmaci, come la ketamina e il PCP, viene abusata come narcotico ed è molto pericolosa. C'è una grande differenza tra questi e i farmaci prescritti per il morbo di Alzheimer.
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