Anche tuo figlio vuole saperne di più sul linfoma non Hodgkin? Parliamone!

Anche se i nostri piccoli prendono solo un po' di raffreddore, si spaventano molto, vero? A volte, anche se si pensa che sia una malattia normale, può trattarsi di qualcosa di più serio. Proprio così, un tipo di tumore che colpisce i bambini, ma che può essere curato se trattato correttamente, si chiama linfoma non Hodgkin. Non spaventatevi quando sentite questo nome, perché è molto importante essere ben informati al riguardo. Vogliamo parlarne un po' più nel dettaglio ?

Aspetta un attimo, cos'è questo linfoma non-Hodgkin?

In parole semplici, il linfoma non Hodgkin è un tipo di tumore che si sviluppa nel sistema linfatico dei bambini. Il nostro corpo possiede un sistema chiamato sistema linfatico , che funge da sistema di difesa. Ci protegge da malattie e germi . Questo sistema è composto da linfonodi e vasi linfatici, distribuiti in tutto il corpo.

Questa malattia colpisce solitamente i bambini di età compresa tra i 5 e i 19 anni. A volte, però, possono esserne colpiti anche i neonati. La buona notizia è che i medici dispongono di trattamenti efficaci e molti bambini possono guarire. Tuttavia, alcuni bambini possono sviluppare effetti collaterali a distanza di anni dal trattamento. Per questo motivo, i ricercatori sono costantemente impegnati nella ricerca di trattamenti più efficaci e con minori effetti collaterali tardivi.

In che modo questa condizione influisce su mio figlio?

Questa malattia, chiamata linfoma non Hodgkin, può svilupparsi nel tessuto linfoide in qualsiasi parte del corpo di un bambino. Può persino colpire il sistema nervoso centrale . Questo tessuto linfoide fa parte anche del sistema immunitario.

Questo tumore ha origine in particolari tipi di cellule del sistema linfatico. Si tratta di linfociti B, linfociti T o cellule Natural Killer (NK). Queste cellule ci proteggono da diverse infezioni batteriche e virali .

Nei bambini si distinguono tre principali tipi di linfoma non Hodgkin. Ciascun tipo può manifestarsi in modo diverso.

1. Linfomi a cellule B mature

Si tratta di tipi di linfoma che originano dalle cellule B. Rappresentano oltre la metà di tutti i linfomi non Hodgkin nei bambini. La buona notizia è che oltre il 90% dei bambini affetti da questo tipo di linfoma guarisce completamente dopo il trattamento. Esistono diversi tipi principali:

• Linfoma/leucemia di Burkitt: si tratta di diverse forme della stessa malattia. I trattamenti sono molto simili. Di solito inizia nei linfonodi dell'addome o del torace, ma a volte può colpire il midollo osseo, le ossa lunghe degli arti o il sistema nervoso centrale. Nella leucemia di Burkitt, nel sangue del bambino è presente un gran numero di cellule anomale, provenienti da cellule del midollo osseo. Sia il linfoma che la leucemia di Burkitt crescono molto rapidamente.
• Linfoma diffuso a grandi cellule B: è più comune nei ragazzi di età compresa tra i 12 e i 19 anni rispetto ai bambini più piccoli.
• Linfoma primario mediastinico a cellule B: ha origine dalle cellule B del mediastino, una regione situata dietro lo sterno del bambino. Può diffondersi anche ai linfonodi. È più comune nei bambini piccoli.

2. Linfoma linfoblastico

Questo tipo rappresenta circa un terzo di tutti i linfomi non-Hodgkin nei bambini. È inoltre più comune nei bambini più piccoli che in quelli più grandi. Il linfoma linfoblastico può colpire sia i linfociti B che i linfociti T.

Solitamente, la malattia inizia nei linfonodi del mediastino (la zona dietro lo sterno) o del collo del bambino. Tuttavia, può colpire anche i linfonodi addominali, il midollo osseo o altri organi. Oltre l'80% dei bambini trattati per questa forma di tumore sopravvive.

3. Linfoma anaplastico a grandi cellule (ALCL)

Questa patologia rappresenta circa il 15% di tutti i linfomi non-Hodgkin nei bambini. Colpisce le cellule T e di solito ha origine nei linfonodi. Può interessare anche la pelle e le ossa. Circa il 70% dei bambini affetti da ALCL sopravvive.

Quanto è diffusa questa malattia tra i bambini?

Ogni anno, tra 800 e 1.000 bambini ricevono una diagnosi di linfoma non Hodgkin. È leggermente più comune nei maschi di razza bianca. Il rischio di sviluppare questa malattia varia con l'età del bambino e può aumentare leggermente con la crescita.

Quali sono i sintomi del linfoma non Hodgkin?

I sintomi di questa malattia a volte possono essere simili a quelli di altre malattie meno gravi. Ecco perché dovresti preoccuparti. Se tuo figlio ha linfonodi ingrossati, difficoltà respiratorie persistenti, tosse persistente o naso che cola,Dovresti assolutamente consultare un medico.

Altri sintomi possono includere:

• Febbre frequente senza causa apparente.
• Tosse.
• Sudorazione notturna.
• Perdita di peso senza motivo.
• Gonfiore della testa, del collo, della parte superiore del corpo o delle braccia.
• Difficoltà a deglutire (disfagia).

Ricorda che la presenza di uno o due di questi sintomi non significa necessariamente che tuo figlio abbia questa malattia. Tuttavia, se i sintomi persistono o peggiorano, è assolutamente consigliabile consultare un medico.

Quali sono le cause di questa malattia nei bambini?

In realtà, la causa esatta del linfoma non Hodgkin nei bambini non è ancora stata individuata. Tuttavia, i medici hanno identificato diversi fattori di rischio. Anche se questi fattori di rischio sono presenti, ciò non significa che un bambino svilupperà sicuramente questa malattia. È comunque bene esserne consapevoli.

Se vostro figlio presenta uno qualsiasi di questi problemi di salute, consultate il vostro medico.

• Se tuo figlio è stato curato per un altro tipo di cancro.
• Se tuo figlio è stato infettato dalla mononucleosi (virus di Epstein-Barr) o dall'HIV (virus dell'immunodeficienza umana).
• Se il tuo bambino ha un sistema immunitario indebolito (ad esempio, se ha subito un trapianto di organi o di midollo osseo).
• Se il bambino sta assumendo farmaci che sopprimono il sistema immunitario.
• Se il bambino è affetto da determinate malattie ereditarie che colpiscono il sistema immunitario.

Malattie ereditarie del sistema immunitario

Malattie ereditarie come queste possono aumentare il rischio di sviluppare un linfoma non Hodgkin:

• Atassia-telangiectasia: è una malattia neurologica che colpisce il sistema nervoso centrale, il sistema immunitario e altri sistemi del corpo nei bambini.
• Sindrome di Chediak-Higashi: questa patologia colpisce il sistema immunitario e il sistema nervoso nei bambini.
• Immunodeficienza comune variabile: i bambini affetti da questa condizione presentano bassi livelli di anticorpi (proteine ​​che combattono le infezioni) nel sangue.
• Sindrome di Nijmegen: i bambini affetti da questa patologia presentano immunodeficienza e bassi livelli di proteine ​​del sistema immunitario e di linfociti T.
• Immunodeficienza combinata grave (SCID): questa patologia colpisce i linfociti T e B dei bambini, indebolendo il sistema immunitario e aumentando il rischio di sviluppare alcuni tipi di cancro, tra cui il linfoma non Hodgkin.
• Sindrome di Wiskott-Aldrich:Questa condizione colpisce le cellule del sangue e del sistema immunitario dei bambini. I bambini affetti da questa patologia presentano bassi livelli di piastrine. Le piastrine sono cellule che contribuiscono alla coagulazione del sangue. Quando il loro numero è basso, possono causare facilità alla formazione di lividi e sanguinamenti. Questa sindrome colpisce anche i linfociti T e B del sistema immunitario.
• Sindrome linfoproliferativa legata al cromosoma X: questa sindrome colpisce il sistema immunitario dei bambini. I bambini affetti da questa sindrome possono presentare una risposta insolitamente grave all'infezione da virus di Epstein-Barr.

Come viene diagnosticato il linfoma non Hodgkin nei bambini?

La diagnosi di questa malattia è un processo piuttosto complesso. Solitamente, vengono effettuati una serie di esami del sangue, diverse indagini diagnostiche per immagini e biopsie. Il medico esaminerà attentamente il bambino per individuare eventuali anomalie, come noduli o ghiandole ingrossate. Verranno inoltre prese in considerazione le informazioni sanitarie familiari, ovvero quelle relative a parenti stretti e lontani, e l'eventuale presenza di casi di cancro nella storia clinica della famiglia.

Esami del sangue

• Emocromo completo (CBC): questo esame misura il numero dei diversi tipi di cellule presenti nel sangue del bambino. I risultati possono aiutare a determinare se il bambino presenta segni di linfoma nel midollo osseo o se il trattamento ha avuto ripercussioni sul midollo osseo.
• Esami chimici del sangue: vengono prelevati campioni di sangue per misurare i livelli di determinate sostanze rilasciate nel sangue dagli organi o dai tessuti del bambino. Livelli anormalmente alti o bassi di una sostanza possono essere segno di una malattia.
• Test di funzionalità epatica: Anche questo è un esame del sangue. Misura la quantità di determinate sostanze rilasciate dal fegato nel sangue. Se i livelli sono superiori alla norma, potrebbe essere un segno di cancro.

Inoltre, i medici utilizzano anche esami del sangue per verificare la presenza di virus che potrebbero essere collegati al linfoma non Hodgkin nei bambini.

Esami di diagnostica per immagini

• Tomografia computerizzata (TC): questo esame permette di ottenere immagini dettagliate delle aree interne del corpo del bambino. Viene eseguito per individuare linfonodi ingrossati o altri segni di linfoma.
• Risonanza magnetica (RM): questa tecnica utilizza un magnete, onde radio e un computer per creare una serie di immagini dettagliate dell'interno del corpo. Viene utilizzata per verificare la presenza di linfoma nel cervello o nel midollo spinale del bambino.
• Scansione PET (Tomografia a emissione di positroni – scansione PET):Questa tecnica viene utilizzata per verificare la presenza di linfoma in un bambino o per valutare l'impatto del trattamento sul linfoma stesso. La PET prevede l'iniezione di una piccola quantità di glucosio radioattivo, ovvero un tipo di zucchero, nel corpo del bambino. Le cellule tumorali sono molto più attive delle cellule normali, quindi consumano grandi quantità di glucosio. Questa scansione permette di individuare la posizione delle cellule tumorali.
• Ecografia: questa tecnica utilizza onde sonore ad alta energia. Queste onde rimbalzano sui tessuti o sugli organi interni del corpo e creano degli echi. Questi echi vengono utilizzati per creare un'immagine chiamata ecografia. L'ecografia viene utilizzata per individuare i linfonodi che si trovano vicino alla superficie del corpo del bambino, oppure nell'addome, nel fegato o nella milza.

Biopsie

I medici eseguono biopsie per prelevare campioni di linfonodi, masse cancerose e midollo osseo, che vengono poi esaminati al microscopio o tramite altri test di laboratorio. La biopsia è l'unico modo per diagnosticare la malattia in modo definitivo. Ancora più importante, i risultati della biopsia possono aiutare a determinare il tipo esatto di linfoma, il che a sua volta può contribuire a stabilire il trattamento più appropriato.

Esistono diversi tipi di biopsia. I medici scelgono il tipo di biopsia che causerà il minor numero di effetti collaterali al bambino e che permetterà di prelevare una quantità sufficiente di cellule e tessuto per le analisi. Durante questi esami, al bambino vengono somministrati sedativi, anestetici locali o anestesia generale per assicurarsi che non avverta alcun fastidio.

• Biopsia chirurgica: un intero linfonodo, un nodulo di tessuto o un piccolo frammento di un nodulo canceroso più grande possono essere rimossi chirurgicamente.
• Biopsie con ago: per prelevare tessuto o parti del linfonodo si eseguono biopsie con ago tranciante o biopsie con ago sottile.

Altri tipi di biopsie

Se a vostro figlio è stato diagnosticato un linfoma non Hodgkin, potrebbero essere necessari ulteriori esami per prelevare campioni di tessuto e verificare se il linfoma si è diffuso. Come per altre biopsie, anche queste vengono eseguite in sedazione e/o anestesia per garantire che vostro figlio non avverta alcun fastidio.

• Puntura lombare (rachicentesi): viene eseguita per verificare se il tumore si è diffuso al cervello e al midollo spinale del bambino.
• Aspirazione e biopsia del midollo osseo: questi esami vengono eseguiti per verificare se il linfoma si è diffuso al midollo osseo del bambino. A tale scopo, il medico inserisce un ago cavo nell'osso iliaco del bambino e preleva un piccolo campione di midollo osseo e di osso.
• Toracentesi:Se il linfoma si è diffuso al rivestimento del torace del bambino o alla membrana che ricopre i polmoni, potrebbe accumularsi del liquido. Questo liquido viene prelevato con un ago cavo e analizzato per verificare la presenza di cellule tumorali.
• Paracentesi: questa procedura consiste nel rimuovere il liquido dall'addome del neonato.
• Mediastinoscopia: Si tratta di una procedura chirurgica eseguita in anestesia generale. Viene effettuata per individuare anomalie negli organi, nei tessuti e nei linfonodi situati tra i polmoni del bambino. Si esegue con un dispositivo chiamato mediastinoscopio. È uno strumento sottile e tubolare dotato di una luce e una lente per visualizzare l'interno e di uno strumento per prelevare campioni di tessuto o linfa. Viene inserito attraverso una piccola incisione nella parte superiore dello sterno del bambino.

I medici suddividono il linfoma non-Hodgkin pediatrico in stadi?

Sì, esistono stadi per classificare il linfoma non-Hodgkin. Questi sistemi di stadiazione del cancro vengono utilizzati per creare piani di trattamento.

stadi del linfoma non-Hodgkin

• Stadio I: Il tumore è localizzato in una sola area, sopra o sotto il diaframma del bambino (il grande muscolo che separa il torace dallo stomaco).
• Stadio II: Il tumore è localizzato in una zona e nei linfonodi vicini, oppure in due o più linfonodi, o ancora in altre zone sullo stesso lato del diaframma.
• Stadio III: Il tumore si trova in uno dei seguenti quattro stadi:
• È presente un tumore nei tessuti o nei linfonodi su entrambi i lati del diaframma.
• La bambina ha un tumore al seno.
• Il bambino ha un tumore allo stomaco, che non può essere rimosso chirurgicamente.
• Stadio IV: Il tumore si trova nel midollo osseo, nel midollo spinale e/o nel cervello del bambino.

Come viene trattato il linfoma non Hodgkin nei bambini?

I medici continuano a cercare nuove terapie, soprattutto metodi per curare il linfoma senza causare gravi effetti collaterali a lungo termine. Gli effetti collaterali a lungo termine sono gravi problemi di salute che possono svilupparsi anni dopo la fine del trattamento e la scomparsa del linfoma non Hodgkin nel bambino.

Esistono sei principali tipi di trattamento:

• Chemioterapia: questo è il trattamento principale per i bambini affetti da linfoma non Hodgkin. I medici possono utilizzare un solo farmaco o una combinazione di diversi farmaci.
• Intervento chirurgico: In alcuni casi, i noduli cancerosi vengono rimossi chirurgicamente contestualmente alla biopsia. Anche in questi casi, il bambino potrebbe aver bisogno di ulteriori trattamenti, come la chemioterapia o l'immunoterapia.
• Terapia mirata:Ciò influisce su specifici geni del cancro, proteine ​​o piccole particelle all'interno delle cellule del linfoma che le aiutano a sopravvivere agli effetti della chemioterapia.
• Immunoterapia: questo trattamento agisce stimolando il sistema immunitario del bambino, oppure utilizzando componenti artificiali del sistema immunitario, per distruggere le cellule del linfoma.
• Radioterapia: in alcuni casi, la radioterapia viene utilizzata per distruggere le cellule tumorali residue.
• Trapianto di cellule staminali: le cellule staminali prelevate dal sangue o dal midollo osseo vengono utilizzate per sostituire le cellule malate con cellule sane.

Quali sono gli effetti a lungo termine del trattamento del cancro?

Gli effetti tardivi del trattamento del cancro sono condizioni di salute che possono svilupparsi mesi o anni dopo la fine della terapia. Alcuni di questi effetti tardivi possono essere potenzialmente letali. Dato che sempre più bambini vivono più a lungo dopo il trattamento per il linfoma non Hodgkin, i medici si impegnano a identificare e trattare questi effetti tardivi il prima possibile.

Alcuni degli effetti tardivi più comuni osservati nei bambini con linfoma non Hodgkin sono:

• Tumori secondari: come suggerisce il nome, si tratta di nuovi tumori che si sviluppano nei bambini dopo il trattamento per il linfoma non Hodgkin. Tra i più comuni si annoverano la leucemia mieloide acuta, la sindrome mielodisplastica, il tumore al seno e il tumore alla tiroide.
• Patologie cardiache: Alcuni bambini sottoposti a chemioterapia possono sviluppare patologie cardiache come insufficienza cardiaca congestizia, debolezza cardiaca (cardiomiopatia), indurimento o restringimento delle arterie (coronaropatia), battito cardiaco irregolare (aritmia) o danni al rivestimento protettivo del cuore (pericardite).
• Polmonite (infiammazione dei polmoni): alcuni farmaci chemioterapici possono colpire i polmoni nei bambini.
• Problemi al fegato: nei bambini sottoposti a chemioterapia possono svilupparsi ingrossamento del fegato o cirrosi epatica.

Che dire delle sperimentazioni cliniche per il linfoma non Hodgkin pediatrico?

Il medico di vostro figlio potrebbe consigliarvi di partecipare a una sperimentazione clinica per il trattamento del linfoma non Hodgkin. In una sperimentazione clinica, alcuni pazienti ricevono il trattamento standard, mentre altri ricevono trattamenti sperimentali.

I trattamenti standard sono farmaci e altre terapie già approvate e di cui è stata dimostrata l'efficacia. I trattamenti sperimentali, come suggerisce il nome, sono trattamenti che vengono testati per verificare se funzionano meglio dei trattamenti standard o se agiscono allo stesso modo ma con meno effetti collaterali.

Gli studi clinici possono riguardare nuovi farmaci, nuovi dosaggi di farmaci già esistenti o nuove combinazioni di trattamenti esistenti. Spesso, i medici dei centri oncologici pediatrici supervisionano questi studi clinici. Chiedete al vostro medico se uno studio clinico potrebbe essere un'opzione terapeutica per vostro figlio.

È possibile curare il linfoma non Hodgkin nei bambini?

Sì, con le terapie a disposizione, i medici possono curare molti bambini affetti da linfoma non Hodgkin. È davvero confortante, vero?

Qual è il tasso di sopravvivenza per il linfoma non Hodgkin pediatrico?

Il tasso di sopravvivenza per i bambini affetti da linfoma non Hodgkin varia a seconda del tipo di linfoma. In media, tra il 70% e il 90% dei bambini con questa malattia sopravvive per più di cinque anni dopo la diagnosi.

Cosa succede dopo che mio figlio ha terminato il trattamento per il linfoma non Hodgkin?

Una volta terminate le cure contro il cancro, voi e vostro figlio proverete probabilmente un grande senso di sollievo e felicità. Celebrate questa gioia, ma ricordate che vostro figlio dovrà comunque rimanere in contatto con il medico per diversi anni.

Nei primi anni successivi al trattamento, il medico probabilmente consiglierà esami e controlli periodici. Questo aiuterà a monitorare la salute generale del bambino, a verificare l'eventuale ricomparsa del tumore e a individuare segni di effetti collaterali. Il bambino dovrà sottoporsi a esami del sangue e a esami diagnostici per immagini.

Come posso io/mio figlio gestire le conseguenze del trattamento contro il cancro?

I bambini possono risentire degli effetti collaterali delle terapie antitumorali per mesi o addirittura anni dopo la loro conclusione. Essere consapevoli di ciò può generare ansia nei genitori e nei figli riguardo al futuro. Tuttavia, è importante sapere che il medico di vostro figlio monitorerà la sua salute dopo il trattamento, in modo che eventuali problemi possano essere identificati e trattati tempestivamente.

Chiedete al vostro medico informazioni sui possibili effetti collaterali che vostro figlio potrebbe manifestare e sui primi segnali da riconoscere. Incoraggiate vostro figlio a prestare attenzione a questi segnali man mano che cresce e inizia a prendersi cura della propria salute.

Posso ridurre il rischio che mio figlio sviluppi un linfoma non Hodgkin?

I bambini con un sistema immunitario indebolito possono essere più predisposti a sviluppare il linfoma non Hodgkin. Ad esempio, se il bambino ha subito un trapianto di midollo osseo o di organi, potrebbe essere a rischio di questa malattia. Inoltre, se il bambino è affetto da determinate malattie ereditarie che colpiscono il sistema immunitario, il rischio potrebbe essere maggiore.

Il pediatra conosce la storia clinica di tuo figlio. Se hai dei dubbi, chiedi al pediatra se tuo figlio presenta patologie che lo predispongono allo sviluppo di questa malattia. In questo modo, potrai prestare attenzione a specifici segnali che potrebbero essere i primi segni di linfoma non Hodgkin.

Mio figlio ha un linfoma non Hodgkin. Come posso aiutarlo?

Il cancro è difficile per tutti, ma lo è in modo particolare per i bambini. I più piccoli potrebbero non essere abbastanza grandi da capire perché sia ​​così difficile per loro. Potrebbero avere paura degli esami e delle cure. È naturale che i bambini piccoli che vengono a conoscenza della loro malattia provino rabbia e paura per la loro situazione. Se tu e tuo figlio avete difficoltà ad affrontare gli effetti del cancro, chiedete al vostro medico informazioni sui servizi di supporto psicologico per bambini. Questi servizi sono offerti da specialisti che aiutano i bambini e le famiglie ad affrontare le sfide del cancro.

Un attimo prima hai un figlio sano e pensi che abbia una malattia normale. Un attimo dopo, hai un figlio malato di cancro. Non è facile scoprire che tuo figlio ha un linfoma non Hodgkin. Anche se i medici guariscono molti bambini affetti da questa patologia, tuo figlio dovrà comunque affrontare trattamenti medici intensivi che interferiscono con la sua vita quotidiana. Anche dopo il trattamento, tuo figlio potrebbe sviluppare effetti collaterali, gravi problemi di salute che richiedono ulteriori cure. È tutto molto difficile da affrontare. Potresti sentirti come se il tuo mondo fosse stato capovolto e potresti chiederti se mai tornerà alla normalità.

Ricordate però che il pediatra di vostro figlio comprende ciò che voi e vostro figlio state attraversando. Chiedetegli aiuto: può fornirvi informazioni sulla condizione di vostro figlio, suggerirvi risorse per voi e la vostra famiglia e sarà lieto di fare tutto il possibile.

Infine, il messaggio da portare a casa

• Il linfoma non Hodgkin nei bambini è un tumore che si sviluppa nel sistema linfatico.
• Questa condizione può spesso essere trattata con successo, soprattutto se diagnosticata precocemente.
• Presta attenzione ai sintomi (come linfonodi ingrossati, tosse persistente, febbre, perdita di peso). Se questi persistono, consulta un medico.
• Esistono diverse opzioni di trattamento (come chemioterapia, chirurgia e radioterapia). Il medico sceglierà il trattamento più adatto al vostro bambino.
• Dopo il trattamento possono manifestarsi degli effetti collaterali, pertanto è importante continuare a sottoporsi a controlli medici.
• Non sei sola. Medici, infermieri e consulenti sono lì per aiutare te e il tuo bambino. Non esitare a chiedere il loro aiuto.

Spero che queste informazioni vi abbiano aiutato a comprendere meglio questa malattia. Ricordate, con un atteggiamento positivo e le cure mediche adeguate, potete superare questa difficoltà.

Linfoma non -Hodgkin, tumore infantile, linfoma, sistema linfatico, sintomi del cancro, trattamento del cancro, salute dei bambini