È normale sentirsi molto spaventati e preoccupati quando un genitore o una persona cara affetta da Alzheimer improvvisamente si rifiuta di mangiare o bere. "Perché non mangia?", "C'è qualcosa che non va?", "Cosa devo fare?", ecc., probabilmente vi vengono in mente domande del tipo: "Perché non mangia?", "Cosa c'è che non va?", "Cosa devo fare?", ecc. In effetti, questa situazione è molto comune nelle fasi terminali dell'Alzheimer. Ma non preoccupatevi, potete gestire questa situazione comprendendola correttamente e sapendo come agire.
Quali sono le situazioni che richiedono un'attenzione urgente?
Sebbene la maggior parte di questi problemi possa essere risolta a casa, a volte possono essere sintomo di qualcosa di più serio. In presenza di uno qualsiasi dei seguenti sintomi, il paziente deve essere portato immediatamente al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino.
| Caratteristica a cui prestare attenzione | In parole semplici... |
|---|---|
| Delirio | Hanno più difficoltà a ricordare le cose rispetto al solito, non riescono a concentrarsi, presentano improvvisi cambiamenti di comportamento, dicono cose che non dicono e parlano in modo confuso. |
| Grave disidratazione | Produzione di urina molto scarsa, urina di colore giallo scuro, lingua secca, occhi infossati, debolezza estrema, battito cardiaco accelerato e difficoltà a parlare. Se si manifestano almeno 5 di questi sintomi, la situazione è grave. |
| Febbre alta | Se la temperatura corporea di una persona anziana è superiore a 101 gradi Fahrenheit (101 F). |
| Mal di stomaco | Soprattutto se al vomito si accompagnano mal di stomaco. |
| In una situazione del genere, parlane con il tuo medico. | |
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Perché sta succedendo questo? Quali sono le ragioni?
Ci possono essere molte ragioni per cui un paziente affetto da Alzheimer potrebbe rifiutarsi di mangiare o bere. Osservandole attentamente, potreste riuscire a individuarne il motivo.
Pensaci bene: se questo problema si presentasse all'improvviso, probabilmente non sarebbe dovuto al morbo di Alzheimer, ma a un'altra causa. Fai attenzione a queste cose:
- Una nuova malattia o un peggioramento di una malattia preesistente: un raffreddore, un'infezione delle vie urinarie, disturbi di stomaco o stitichezza possono causare perdita di appetito.
- Depressione o ansia: quando siamo tristi o ansiosi, non abbiamo voglia di mangiare, giusto? Lo stesso vale per loro.
- Dolore o fastidio: se avverti dolore in qualsiasi parte del corpo, soprattutto ai denti o alle gengive, mangiare può diventare un problema.
- Farmaci: Alcuni farmaci possono causare nausea e perdita di appetito come effetti collaterali.
- Cambiamenti ambientali: Anche i cambiamenti relativi al luogo in cui vivono, al modo in cui vengono nutriti e a chi li aiuta possono influenzare il loro appetito.
A volte, con il progredire della malattia, potrebbero persino smettere di riconoscere il cibo come qualcosa da mangiare. Le sensazioni di fame e sete potrebbero scomparire. Oppure potrebbero concentrarsi su altre cose a tavola.
Cose che puoi fare per aiutare
Se la persona a voi cara non soffre di una malattia grave, ma non apre la bocca o si rifiuta di mangiare, provate questi suggerimenti.
1. Introduci il cibo
Forse non capisce che si tratta di cibo. Lascialo annusare, toccarlo con le mani. Così potrà riconoscerlo come tale. Inoltre, servi il cibo su un piatto di un colore diverso dal cibo stesso . In questo modo il cibo sarà ben visibile e sarà più facile riconoscerlo. Togli dalla tavola coltelli affilati e oggetti non commestibili (bustine di ketchup, fazzoletti di carta).
2. Preparare il pasto e l'ambiente
- Offri loro il pasto più abbondante quando hanno più fame.
- Dategli da mangiare alla stessa ora ogni giorno. In questo modo inizieranno ad avere fame a quell'ora.
- Assicurati che il cibo non sia né troppo caldo né troppo freddo.
- I pazienti affetti da Alzheimer potrebbero avere gusti gustativi alterati, quindi è consigliabile provare diversi alimenti finché non ne trovano uno di loro gradimento.
- Quando servite il cibo, fatelo in un luogo tranquillo , lontano da rumori e distrazioni come la televisione. Non mettete troppi piatti o posate sul tavolo contemporaneamente, perché potrebbero confondersi.
3. Prenditi cura della tua salute orale
Potrebbe esserci dolore quando si apre la bocca o si mastica. Controllate l'interno della bocca per verificare la presenza di afte, arrossamenti o carie. Se pensate che ci sia un problema, consultate un dentista. Aiutateli a lavarsi i denti due volte al giorno.
4. Cibo e abitudini alimentari
- Offri cibi facili da masticare e deglutire , come yogurt, purea di mele e cibi frullati. Evita cibi appiccicosi come il burro di arachidi e bevande calde come il caffè.
- Se stai dando cibo solido, taglialo a pezzetti molto piccoli .
- Se durante il pasto si avverte una sensazione di soffocamento o di tosse, si consiglia di ingoiare un cucchiaio di cibo e poi di ingoiarlo più volte.
- Fate in modo che mangino con la schiena dritta.
- Tu e lui potete sedervi insieme e mangiare. Vederlo potrebbe essere invogliato a mangiare anche lui.
Se rifiutano il cibo, non forzateli a mangiare. Aspettate 15-30 minuti e riprovate.
Problemi di salute che possono derivare dal non mangiare e dal non bere
Non mangiare a sufficienza può portare a due problemi principali.1. Disidratazione: Mancanza di liquidi nell'organismo. Per prevenirla, offrite al paziente qualcosa di gradito e facile da bere. Provate con acqua aromatizzata, succhi di frutta, ghiaccioli, ecc. Con il progredire della malattia, la disidratazione può diventare parte del processo di fine vita.
2. Perdita di peso: Se non ci sono altre ragioni, la perdita di peso è dovuta al fatto di non mangiare. Se perdi più di 2,2 kg in una settimana o più di 4,5 kg in un mese , consulta un medico. Per aiutarti a mantenere il peso, offri cibi ipercalorici come frullati, bevande proteiche e gelato invece di cibi a basso contenuto di grassi o ipocalorici.
Decisione in merito ai tubi di alimentazione
Se il problema persiste o peggiora, sarà necessario valutare l'opportunità di ricorrere all'alimentazione artificiale, ad esempio tramite sondino nasogastrico.
Si tratta di una decisione molto delicata e difficile. È meglio chiedere alla persona cara quali siano i suoi desideri in merito, finché è ancora nel pieno delle sue facoltà mentali. Se possibile, è opportuno ottenere il consenso per iscritto. Questo documento si chiama Dichiarazione Anticipata di Trattamento . È utile coinvolgere una figura professionale come un medico, un infermiere o un assistente sociale durante la discussione.
In generale, non è stato dimostrato che le sonde saline migliorino lo stato nutrizionale, riducano il rischio di sviluppare patologie come la polmonite o aumentino l'aspettativa di vita. Possono inoltre risultare fastidiose per il paziente. Tuttavia, se il medico ritiene che il paziente sarà in grado di alimentarsi autonomamente in futuro, una sonda salina può essere utilizzata temporaneamente per garantire un adeguato apporto nutrizionale fino a quel momento. È importante parlarne con il proprio medico per prendere la decisione migliore.
Messaggio da portare a casa
- Il rifiuto di mangiare o bere è comune con il progredire della malattia di Alzheimer, ma è sempre importante essere consapevoli di eventuali problemi di salute preesistenti.
- In presenza di sintomi quali agitazione, grave disidratazione e febbre alta, portare immediatamente il paziente al Pronto Soccorso (PSE) dell'ospedale.
- Mantieni un ambiente tranquillo durante i pasti. Aiuta il cane a identificare il cibo. Offri alimenti facili da masticare e deglutire.
- Presta particolare attenzione alla tua salute orale. Il dolore ai denti o alle gengive può causare perdita di appetito.
- Fai attenzione alla perdita di peso. Se noti una perdita di peso significativa, consulta immediatamente il tuo medico.
- Prendere decisioni sui metodi di alimentazione artificiale, come ad esempio l'utilizzo di sonde saline, è una questione molto delicata. Parlatene apertamente con il vostro medico e prendete la decisione migliore.
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