Cos'è questo forte dolore proveniente dalla parte posteriore della testa? (Nevralgia occipitale)

Avete mai provato un dolore acuto e lancinante nella parte posteriore della testa, che inizia nel punto in cui il collo si unisce alla testa, si irradia lungo il cranio e a volte termina dietro gli occhi, come una scossa elettrica? Può scomparire in pochi secondi, ma a volte può durare per ore. Questo non è un normale mal di testa. In termini medici, lo chiamiamo nevralgia occipitale .

In parole semplici, cos'è la nevralgia occipitale?

Ok, analizziamo la situazione. Ci sono due nervi principali che partono dalla parte superiore della colonna vertebrale e risalgono lungo il collo, la parte posteriore della testa e il cranio. Questi sono quelli che chiamiamo "nervi occipitali". Questi nervi trasportano le sensazioni dalla parte posteriore e superiore del cranio al cervello.

Ora immaginate cosa succederebbe se questi nervi venissero compressi o infiammati per qualche motivo? Proprio come quando si stringe un tubo dell'acqua e l'acqua schizza fuori, quando questi nervi vengono compressi, inviano segnali di dolore anomali al cervello. Quel dolore acuto e insopportabile è ciò che chiamiamo nevralgia occipitale .

Quali sono i sintomi di questa condizione?

Il sintomo principale della nevralgia occipitale è il dolore. Ma non è come un normale mal di testa. Il modo in cui si manifesta questo dolore è molto diverso.

• Il dolore spesso inizia nella parte posteriore della testa, vicino al collo.
• Da lì, può diffondersi verso l'alto lungo il cuoio capelluto , da un lato o da entrambi i lati .
• Alcune persone possono addirittura avvertire dolore dietro gli occhi .
• Potresti sentire il cuoio capelluto molto sensibile al tatto o anche solo quando ti pettini i capelli.

La natura di questo dolore può variare. Consultare la tabella sottostante.

Perché ci troviamo in questa situazione?

Nella maggior parte dei casi, la causa principale è la compressione del nervo occipitale, di cui abbiamo parlato, dovuta alla tensione dei muscoli del collo . Questa condizione può verificarsi anche in seguito a un trauma cranico o cervicale improvviso .

Inoltre, questo rischio è leggermente più elevato per le persone affette da determinate patologie.

• Malattia degenerativa del disco (malattia del disco spinale)
• Diabete
• Gotta
• Artrosi della colonna vertebrale superiore
• Condizioni infiammatorie dei vasi sanguigni (vasculite)

Come fa un medico a diagnosticare con precisione se si tratta di nevralgia occipitale?

La diagnosi può essere un po' complicata perché i sintomi sono molto simili a quelli dell'emicrania e di altri tipi di mal di testa. Per questo motivo, il medico spesso vi indirizzerà a un neurologo .

Il medico ti porrà domande dettagliate sul tuo dolore e ti visiterà. Successivamente, se necessario, potrebbe prescriverti degli esami diagnostici come:

• TAC o risonanza magnetica: questi esami permettono di visualizzare chiaramente l'interno della colonna vertebrale e del collo.
• Blocco del nervo occipitale: questo è il metodo migliore per confermare la diagnosi. In parole semplici, una piccola quantità di anestetico viene iniettata nella zona in cui si trova il nervo dolente. Se il dolore scompare, si può confermare che il problema risiede in quel nervo.

Quali sono i trattamenti per questo problema?

La buona notizia è che esistono ottimi trattamenti per questo problema. L'obiettivo principale del trattamento è ridurre il dolore.

Trattamenti non chirurgici

Molte persone ottengono buoni risultati con questi semplici trattamenti.

• Frittura ad alta temperatura:Applicare una borsa dell'acqua calda sulla nuca può aiutare a rilassare i muscoli e a ridurre il dolore.
• Massaggio terapeutico: farsi massaggiare delicatamente i muscoli tesi del collo da una persona esperta può contribuire a ridurre la compressione nervosa.
• Fisioterapia: Esercizi specifici eseguiti sotto la guida di un fisioterapista possono rafforzare i muscoli del collo e prevenire la ricomparsa del dolore.
• Blocchi nervosi: queste iniezioni vengono utilizzate sia a scopo diagnostico che terapeutico. Vengono somministrate insieme a un anestetico e a uno steroide per ridurre il gonfiore e il dolore a livello del nervo.
• Iniezioni di tossina botulinica (Botox®): anche queste possono rilassare i muscoli e ridurre il gonfiore dei nervi.

Medicinali prescritti dal medico

A seconda delle sue condizioni, il medico potrebbe prescriverle farmaci come:

• Anticonvulsivanti: Questi farmaci controllano l'iperattività dei nervi e riducono il dolore.
• Rilassanti muscolari: aiutano a ridurre la rigidità dei muscoli del collo.
• Analgesici (farmaci antinfiammatori non steroidei - FANS): vengono somministrati per controllare il dolore e il gonfiore.

Chirurgia

Si ricorre raramente alla chirurgia, solo se i trattamenti sopra descritti falliscono.

• Stimolazione del nervo occipitale: piccoli elettrodi vengono posizionati in prossimità del nervo, impedendo ai segnali di dolore di raggiungere il cervello.
• Stimolazione del midollo spinale: vengono inoltre posizionati degli elettrodi in prossimità del midollo spinale per bloccare i segnali del dolore.

Quando è necessario recarsi al Pronto Soccorso in caso di emergenza?

Sebbene il dolore della nevralgia occipitale possa essere intenso, di solito non si tratta di un'emergenza. Tuttavia, se al dolore alla testa o al collo si manifesta uno qualsiasi dei sintomi elencati di seguito, potrebbe essere il segnale di un problema serio. In tal caso, recatevi immediatamente al Pronto Soccorso di un ospedale.