Come percepisci gli odori? Scopriamo insieme il nervo olfattivo!

Vi siete mai chiesti come facciamo a sentire il profumo dei bellissimi fiori, il cibo delizioso che cucina nostra madre o l'odore della terra dopo una leggera pioggia? Tutto questo è possibile grazie a una piccola ma importantissima parte del nostro corpo: il nervo olfattivo . Oggi parleremo proprio di questo straordinario nervo olfattivo, questo amico che ci aiuta con il nostro senso dell'olfatto.

Cos'è il nervo olfattivo?

In parole semplici, il nervo olfattivo è il primo nervo cranico (Nervo Cranico I o NC I) . È il primo dei dodici nervi principali della nostra testa. Fa anche parte del nostro sistema nervoso autonomo , ovvero il sistema che controlla molti dei processi che avvengono naturalmente nel nostro corpo. La funzione principale di questo nervo è quella di darci la capacità di odorare . Sorprendentemente, è il nervo sensoriale più corto del nostro corpo. Nasce nel cervello, precisamente nella parte inferiore, e poi si estende fino alla parte superiore e interna del naso. Immaginate quanto sia importante il suo ruolo, nonostante le sue dimensioni ridotte!

Qual è la funzione principale del nervo olfattivo (NC I)?

La cosa principale è che ci aiuta a identificare diversi odori, come quello di un profumo, di un cibo, di un fiore. Come avviene questo processo? Immaginate: quando annusiamo qualcosa, nell'aria vengono rilasciate particelle invisibili (molecole). Quando respiriamo, queste particelle entrano attraverso le narici. Lì, un tipo speciale di cellula nella parte superiore del naso, chiamata recettore olfattivo , cattura queste particelle. Quindi questi recettori inviano un messaggio al cervello tramite il nervo olfattivo, dicendo: "Ecco un odore come questo". È allora che capiamo: "Ah, questo è il profumo di una rosa" oppure "Questo è il profumo di un delizioso pollo al curry".

Come funziona il nostro senso dell'olfatto?

Il nostro sistema olfattivo ci permette di percepire gli odori principalmente in due modi: 1. Attraverso le narici: come accennato in precedenza, minuscole particelle rilasciate dalle sostanze odorose entrano nelle nostre narici e stimolano i recettori olfattivi. Questi recettori vengono attivati ​​in diverse combinazioni, permettendoci di distinguere e identificare diversi tipi di odori. Immaginate di mescolare un po' dello stesso colore di base in modi diversi per creare colori diversi. 2. Nella parte posteriore della gola: quando mastichiamo il cibo o beviamo un sorso, anche le particelle odorose contenute in quel cibo vengono rilasciate. Queste particelle risalgono la gola e raggiungono i recettori olfattivi nella parte posteriore del naso. Ecco perché a volte riusciamo a sentire l'odore del cibo mentre è ancora in bocca.

La mucosa olfattiva e il suo ruolo

Anche la mucosa olfattiva svolge un ruolo fondamentale nel nostro senso dell'olfatto. Si trova nella parte superiore della cavità nasale. Questa membrana contiene diversi tipi di cellule:

• Cellule recettoriali olfattive: sono le cellule che rilevano gli odori. Queste cellule presentano due prolungamenti: i prolungamenti dendritici spingono le cellule verso i minuscoli peli della mucosa olfattiva, stimolandole; i prolungamenti centrali le spingono nella direzione opposta.
• Cellule di sostegno: Queste fungono da supporto per i tessuti circostanti.
• Cellule basali: Da queste cellule basali si formano sia le cellule recettrici olfattive che le cellule di supporto.

Qual è l'anatomia del nervo olfattivo?

Il nostro nervo olfattivo, a differenza degli altri nervi cranici, è uno dei due nervi che originano direttamente dal cervello , la grande parte superiore dell'encefalo. (L'altro è il nervo ottico, il secondo nervo cranico che ci permette di vedere). La maggior parte degli altri nervi cranici origina dalle parti inferiori del cervello, il tronco encefalico . Le fibre del nervo olfattivo percorrono una breve distanza per raggiungere il bulbo olfattivo nella parte superiore del naso. Prima di raggiungere il bulbo olfattivo, le fibre nervose attraversano un osso del cranio chiamato lamina cribrosa . Si tratta di un osso spugnoso e leggero che separa la zona intorno al naso dal cervello.

Quali sintomi possono manifestarsi in caso di disfunzione del nervo olfattivo?

Alcuni problemi che interessano il nostro sistema olfattivo possono causare una varietà di sintomi. Vediamo quali sono:

• Anosmia: Si tratta della completa perdita dell'olfatto . Una condizione in cui non si riesce a percepire alcun odore.
• Disosmia (anche detta fantosmia): si tratta della percezione di odori sgradevoli, strani o disgustosi senza alcuna ragione apparente. Può trattarsi di un odore di bruciato o di muffa.
• Iposmia: si tratta di una diminuzione del senso dell'olfatto . Gli odori che prima venivano percepiti bene ora sono a malapena percettibili.
• Parosmia: Si tratta di una percezione olfattiva alterata . Ad esempio, potresti percepire l'odore di un cibo familiare, di una sostanza chimica o di muffa. Immagina quanto saresti turbato se il tuo cibo preferito avesse un odore diverso.

Quali patologie possono interessare il nervo olfattivo?

Diverse patologie e altri fattori possono influenzare il funzionamento del nervo olfattivo. Alcuni esempi includono:

• Infezioni dei seni paranasali e polipi nasali .
• TabaccoUso di tabacco (sigarette, beedis, ecc.).
• Scarsa salute orale e dentale (scarsa igiene dentale) .
• Esposizione a tossine ambientali e sostanze chimiche come gli insetticidi .
• Le lesioni craniche gravi, comprese le commozioni cerebrali, sono condizioni in cui il cervello subisce un forte colpo.
• Alcuni farmaci, ad esempio gli antibiotici .
• Il virus ` SARS-CoV-2` che causa il coronavirus ( COVID-19 ) è qualcosa di cui abbiamo sentito parlare tutti.
• Cancro alla testa e al collo .
• Diabete (diabete mellito) .
• Malattia di Alzheimer .
• Tumore al cervello .
• Malattia di Parkinson .
• Epilessia .

Importante: come potete vedere, la perdita o la diminuzione dell'olfatto possono talvolta essere sintomo di una condizione più grave. Pertanto, è molto importante prestare attenzione se si verifica un problema di questo tipo.

In che modo il COVID-19 influisce sul nostro senso dell'olfatto?

Forse avrete sentito dire che circa la metà delle persone che contraggono il COVID-19 perde l'olfatto. I ricercatori stanno ancora cercando di capire esattamente perché ciò accada. Una possibile spiegazione è che infezioni virali come il SARS-CoV-2 possano danneggiare le nostre cellule recettoriali olfattive. La buona notizia è che la maggior parte delle persone recupera l'olfatto. Tuttavia, possono essere necessari diversi mesi. La chiave è la pazienza.

Cosa possiamo fare per prevenire problemi legati al nervo olfattivo?

A dire il vero, è difficile prevenire gli effetti di alcune patologie neurologiche, come i tumori cerebrali, sul nostro senso dell'olfatto. Sono cose che non possiamo controllare. Tuttavia, ci sono cose che possiamo controllare e cercare di prevenire:

• Evitare attività pericolose che possono causare danni cerebrali.
• Vaccinarsi contro il COVID-19 .
• Se lavori con sostanze chimiche, indossa una maschera per proteggere il naso .
• Se fai uso di tabacco (sigarette, sigarette elettroniche), smetti di utilizzarli .
• Lavarsi i denti e usare il filo interdentale ogni giornoMantenere buone abitudini di igiene orale, come l'uso del filo interdentale.
• Se soffri di altre patologie (ad esempio il diabete) che possono influenzare il tuo sistema olfattivo, è importante curarle adeguatamente .
• Proteggiti da infortuni come le commozioni cerebrali utilizzando dispositivi di protezione come i caschi quando pratichi sport.

Quando è opportuno consultare un medico in caso di problemi al nervo olfattivo?

Se noti uno o più di questi sintomi, è meglio consultare un medico:

• Se c'è una differenza nel modo in cui le cose odorano .
• Se perdi improvvisamente l'olfatto .
• Se avverti cattivi odori, odori sgradevoli senza motivo.

Perché è importante consultare un medico?

È importante consultare un medico in caso di questi sintomi, poiché possono comportare determinati rischi per la salute e la sicurezza. Ad esempio:

• Potresti essere tentato di mangiare troppo o troppo poco perché non riesci a sentire l'odore del cibo .
• È facile non accorgersi dei segnali di pericolo, come una fuga di gas, il fumo di un incendio o il cibo andato a male. Immaginate una fuga di gas in casa vostra, ma quanto sarebbe pericoloso se non poteste sentirne l'odore?

Infine, alcune cose da ricordare

Ora sapete che il nervo olfattivo è il nostro primo nervo cranico (NC I) ed è essenziale per il nostro sistema olfattivo e per il senso dell'olfatto. Questo nervo può essere colpito da diverse patologie, come il COVID-19, il diabete mellito e il morbo di Alzheimer.

Se avverti qualsiasi fastidio o cambiamento nel tuo senso dell'olfatto, consulta un medico. Il medico potrà dirti se la condizione si risolverà spontaneamente o meno. Potrà anche consigliarti su come rimanere al sicuro e in salute anche senza l'olfatto.

Ogni parte del nostro corpo è preziosa, quindi è nostra responsabilità prendercene cura.

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