Scopriamo di più su quella difficile "malattia di Dio" che si manifesta come una stretta alla vita: l'herpes zoster.

Probabilmente avrete sentito parlare di quella che viene chiamata "malattia di Dio". Alcune persone ne hanno paura. Ma oggi parleremo di una malattia che si manifesta come una fascia su un lato del corpo, è un po' dolorosa e provoca vesciche. In termini medici, la chiamiamo Herpes Zoster o Fuoco di Sant'Antonio . Vediamo di cosa si tratta, come si sviluppa, quali sono i sintomi e come proteggersi e curarsi.

Che cosa sono queste tegole?

In parole semplici, l'herpes zoster è un'eruzione cutanea dolorosa sulla superficie della pelle causata da un virus che infetta i nervi (chiamati anche cellule nervose) sotto la pelle. È anche noto come herpes zoster. Nella maggior parte dei casi, queste eruzioni compaiono solo su un lato del corpo , come una cintura. Per questo motivo, alcune persone lo chiamano "la malattia che si presenta come una cintura". Si manifesta con una grave infiammazione della pelle.

Come si sviluppa l'herpes zoster? Quali sono le sue cause?

La causa principale è il virus Varicella-Zoster . Ricordi quando hai avuto la varicella da bambino? È lo stesso virus che causa la varicella.

Quindi, dopo la guarigione dalla varicella, il virus Varicella-Zoster non scompare completamente dal nostro corpo. Rimane latente, o dormiente, in alcune parti del nostro sistema nervoso . È come se si nascondesse.

Questo virus può rimanere latente per anni senza causare alcun problema. Tuttavia, a volte, per qualche motivo – ad esempio, con l'età (di solito dopo i 50 anni), quando le difese immunitarie dell'organismo diminuiscono (ovvero quando la capacità del corpo di combattere le malattie si riduce), o in presenza di stress elevato e prolungato, o a causa di alcuni farmaci (ad esempio, farmaci antitumorali ) – il virus latente inizia a riattivarsi. È allora che la malattia si manifesta come herpes zoster.

Ciò significa che chiunque abbia avuto la varicella, da bambino, adolescente o adulto, è a rischio di sviluppare l'herpes zoster in età adulta. Tuttavia, è importante ricordare che non tutte le persone che hanno avuto la varicella svilupperanno l'herpes zoster.

Di solito, una persona contrae l'herpes zoster una sola volta nella vita. Le probabilità di contrarlo una seconda volta sono molto rare, ma non impossibili.

L'herpes zoster è più comune nelle persone di età superiore ai 50 anni. Tuttavia, come ho già detto, può colpire chiunque a qualsiasi età.

Quali sono i sintomi dell'herpes zoster? Come si riconosce?

I sintomi dell'herpes zoster sono piuttosto particolari. Prima della comparsa dell'eruzione cutanea possono manifestarsi altri sintomi. Vediamo quali sono.

• Sintomi precoci (prima della comparsa dell'eruzione cutanea): Spesso, alcuni giorni (a volte da 1 a 5 giorni) prima che l'eruzione cutanea venga trattata, si possono avvertire bruciore, intorpidimento, formicolio o dolore intenso nella zona interessata. Per alcune persone, questo dolore può essere acuto, come una pugnalata, una puntura di ago o una sensazione di pizzicore. Per altre, può essere semplicemente una sensazione di bruciore. Questo è spesso il primo segno.

• Vesciche: Entro uno o cinque giorni, la pelle nella zona dolorante si arrosserà e inizieranno a comparire piccole vesciche (piccoli rigonfiamenti). Queste si presentano solitamente solo su un lato del corpo (solo lato destro, solo lato sinistro). Possono apparire come una fascia intorno alla vita, oppure lungo un lato del torace, o ancora come una striscia su un lato del viso (fronte, guance, mento).

Immaginate, sembra che qualcuno abbia disegnato una striscia di vernice rossa solo su un lato del corpo, con delle piccole gocce d'acqua sopra.

• Formazione di vesciche : queste piccole vesciche si trasformano in vesciche piene di pus entro uno o due giorni. Dopo 7-10 giorni, le vesciche si rompono e si forma una crosta . Queste croste sono di colore giallo-marrone.

• Guarigione: Le croste che si formano si seccano e cadono in 2-4 settimane. Talvolta, in quelle zone può rimanere una piccola cicatrice o una decolorazione della pelle (la pelle può diventare più chiara o più scura).

Il dolore varia da persona a persona. Alcune persone possono avvertire solo un dolore lieve, mentre altre possono provare un dolore insopportabile. Questo dolore è particolarmente comune nelle persone anziane ed è più probabile che persista anche dopo la guarigione della ferita (ne parleremo più avanti).

L'herpes zoster è contagioso?

Questo è un problema che affligge molte persone. L'herpes zoster non si trasmette direttamente da persona a persona. Ovvero, non si contrae l'herpes zoster semplicemente toccando qualcuno che ne è affetto.

Ecco però una cosa importante da capire. Le vesciche piene di pus di chi ha l'herpes zoster contengono il virus varicella-zoster. Quindi, se una persona che non ha mai avuto la varicella o non è stata vaccinata contro la varicella entra in contatto diretto con queste vesciche, cioè se tocca il liquido che fuoriesce dalle vesciche, può contrarre la varicella, non l'herpes zoster.

Pertanto, una persona affetta da herpes zoster:

• È importante tenere le vesciche ben coperte (ad esempio con una garza pulita e antiaderente).
• È importante evitare di grattare o toccare le vesciche.
• Bisogna sempre lavarsi accuratamente le mani con il sapone.
• È opportuno evitare il contatto ravvicinato con donne in gravidanza, neonati e persone con un sistema immunitario indebolito (ad esempio, pazienti oncologici, pazienti affetti da HIV, persone che hanno subito un trapianto d'organo), soprattutto finché le vesciche non si saranno completamente seccate e ricoperte di croste.

Una volta che le vesciche si seccano e formano una crosta, il virus non è più contagioso.

Quali sono le possibili complicazioni dell'herpes zoster?

Sebbene l'herpes zoster di solito si risolva in poche settimane, alcune persone possono sviluppare complicazioni . È importante esserne consapevoli.

• Nevralgia post-erpetica (PHN): Questa è la complicanza più comune e debilitante. È caratterizzata da un forte dolore ai nervi che persiste per mesi o addirittura anni dopo la scomparsa dell'eruzione cutanea dell'herpes zoster. È più frequente nelle persone anziane (di età superiore ai 60 anni). Il dolore può essere costante durante tutto il giorno o intermittente. Talvolta, il dolore può essere insopportabile, anche a causa dello sfregamento degli indumenti sulla pelle o del vento. Ciò può avere un impatto significativo sulla qualità della vita.
• Infezioni cutanee: quando le vesciche si rompono, possono infettarsi con batteri se non vengono curate adeguatamente. La zona può quindi arrossarsi, gonfiarsi e può formarsi del pus.
• Effetti sugli occhi: l'herpes zoster sul viso, in particolare sulla fronte, intorno agli occhi e ai lati del naso (chiamato zoster oftalmico) , può colpire gli occhi. Può causare perdita della vista, glaucoma e persino cecità. Pertanto, se si manifestano sintomi di herpes zoster sulla fronte o vicino agli occhi, è necessario consultare immediatamente un medico, preferibilmente un oculista.
• Altri problemi al sistema nervoso: molto raramente, l'herpes zoster può colpire il cervello (encefalite) o il midollo spinale (mielite). Ad esempio, può interessare i nervi facciali, causando paralisi facciale, dolore all'orecchio e vertigini, una condizione nota come sindrome di Ramsay Hunt . Possono verificarsi anche perdita di equilibrio e ipoacusia.

Per questo motivo è importante consultare un medico non appena si iniziano a manifestare i sintomi dell'herpes zoster.

Quali sono i trattamenti per l'herpes zoster?

Se sospetti di avere l'herpes zoster o se presenti dei sintomi, è meglio consultare un medico il prima possibile.Soprattutto se il trattamento viene iniziato entro 72 ore (3 giorni) dalla comparsa dei sintomi (la comparsa della prima vescicola), la malattia può essere curata rapidamente, il dolore può essere ridotto e il rischio di sviluppare le complicazioni di cui abbiamo parlato (in particolare la nevralgia post-erpetica) può essere ridotto.

I trattamenti principali sono:

• Farmaci antivirali: questi controllano la moltiplicazione del virus, riducono la durata della malattia, accelerano la guarigione delle vesciche e alleviano il dolore. Ad esempio, il medico può prescrivere farmaci come (Aciclovir), (Valaciclovir) e (Famciclovir) . Questi vengono somministrati per circa 7-10 giorni. È molto importante assumerli nella dose prescritta e per il periodo prescritto.
• Analgesici: È possibile utilizzare analgesici da banco come il paracetamolo o i FANS (ad esempio l'ibuprofene ) per controllare il dolore. Se il dolore è intenso, il medico potrebbe prescrivere analgesici più forti o persino farmaci specifici per il dolore neuropatico (ad esempio gabapentin, pregabalin).
• Altre creme e farmaci: È possibile utilizzare creme come la lozione alla calamina per ridurre il prurito, oppure altre creme consigliate dal medico. Talvolta, possono essere prescritte creme a base di steroidi per un breve periodo di tempo per ridurre il gonfiore.

Cose che puoi fare a casa:

• Mantieni pulita la zona delle vesciche. Lavala almeno una volta al giorno con acqua tiepida (senza sapone o usando un sapone delicato) e asciugala tamponando delicatamente con un asciugamano pulito e morbido.
• È possibile applicare impacchi freddi. Immergere un panno pulito in acqua fredda, strizzarlo bene e posizionarlo sulla vescica per circa 15-20 minuti. Ripetere l'operazione più volte al giorno.
• Indossa abiti larghi in cotone che permettano alla pelle di respirare. Indossare indumenti stretti e ruvidi può causare vesciche e aumentare il dolore.
• Evitate di grattare o toccare le vesciche. Grattarsi può causare infezioni e cicatrici.
• Riposati a sufficienza. Mangia cibi nutrienti. Questo darà al tuo corpo la forza di combattere la malattia.

È possibile prevenire l'herpes zoster?

Sebbene non esista un modo per proteggersi completamente dall'herpes zoster, ci sono delle cose che si possono fare per ridurre il rischio.

• Vaccino contro la varicella: il vaccino somministrato ai bambini per prevenire la varicella può ridurre in qualche misura il rischio di sviluppare l'herpes zoster in età adulta. Questo perché, se non si è contratta la varicella, il virus che causa l'herpes zoster non entrerà nell'organismo.
• Vaccino contro l'herpes zoster: questo è il modo più importante ed efficace per prevenire l'herpes zoster. Di solito viene somministrato alle persone di età pari o superiore a 50 anni.Questo vaccino è raccomandato. In Sri Lanka, potrebbe non essere ancora molto diffuso, ma potrebbe essere disponibile in alcuni ospedali privati. Questo vaccino può ridurre significativamente il rischio di sviluppare l'herpes zoster e le complicazioni che possono insorgere in caso di contagio (in particolare la nevralgia post-erpetica). Puoi parlare con il tuo medico per sapere se questo vaccino è adatto a te e quando dovresti somministrarlo.

Mantenere un sistema immunitario forte è altrettanto importante. Ciò si può ottenere attraverso un'alimentazione equilibrata, un sonno adeguato, un'attività fisica regolare e la gestione dello stress.

Infine, alcuni punti da ricordare (Messaggio chiave)

Bene, spero che ora abbiate una migliore comprensione dell'herpes zoster di cui abbiamo parlato.

Ricorda che l'herpes zoster è una condizione dolorosa caratterizzata dalla formazione di vesciche che di solito compare su un solo lato del corpo, causata dalla riattivazione dello stesso virus che provoca la varicella (virus Varicella-Zoster).

• Se tu o qualcuno che conosci presenta questi sintomi, non farti prendere dal panico e consulta un medico il prima possibile . Un trattamento tempestivo può ridurre il dolore e prevenire complicazioni.
• Se compare un'eruzione cutanea, soprattutto sul viso o vicino agli occhi, consideratela un'emergenza e consultate immediatamente un medico. Non indugiate.
• Poiché la varicella può essere trasmessa da una persona affetta da herpes zoster a chi non l'ha mai contratta (in particolare donne in gravidanza, bambini piccoli e persone con un sistema immunitario indebolito), è importante evitare il contatto con altre persone e fare attenzione finché le vesciche non sono guarite.
• Se hai più di 50 anni, chiedi al tuo medico informazioni sul vaccino contro l'herpes zoster. Offre una buona protezione.

Spero che queste informazioni vi siano utili. State bene e siate felici!

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