Avverti a volte dolore all'anca, al ginocchio o alla spalla che non scompare nonostante l'assunzione di farmaci? Potresti avere difficoltà a camminare o persino a salire le scale. Questo potrebbe essere dovuto all'interruzione dell'afflusso di sangue a una parte dell'osso all'interno dell'articolazione, con conseguente necrosi. In termini medici, questa condizione si chiama necrosi avascolare (NAV) o osteonecrosi . Sebbene il nome possa sembrare un po' complicato, è importante comprenderne il funzionamento in modo semplice.
Che cos'è la necrosi avascolare (NAV)?
In parole semplici, si tratta di una condizione in cui le nostre ossa "soffocano". Pensateci: come ogni cellula del nostro corpo, le ossa hanno bisogno di ossigeno e nutrienti per vivere, rimanere forti e rigenerarsi. Questi vengono trasportati dal sangue. Cosa succede se, per qualche motivo, il flusso sanguigno verso una parte dell'osso si interrompe completamente o in gran parte? Proprio come un albero muore senza acqua, quella parte dell'osso inizia a morire gradualmente per mancanza di nutrimento. Questa è quella che chiamiamo osteonecrosi avascolare (ONA).
Questo tessuto osseo necrotico si indebolisce nel tempo, inizia a sgretolarsi e si rompe. Se ciò accade intorno a un'articolazione, l'articolazione stessa può collassare. Sebbene questa condizione possa colpire qualsiasi osso del corpo, è più comune in:
- Articolazione dell'anca: l'estremità superiore del femore.
- Articolazione del ginocchio: l'estremità inferiore del femore.
- Articolazione della spalla: l'estremità superiore dell'osso del braccio.
Non si tratta di qualcosa che si manifesta all'improvviso. È una condizione che peggiora gradualmente nel tempo. Pertanto, è molto importante identificarla e trattarla in una fase precoce .
Quali sono i sintomi di questa condizione?
I sintomi dell'osteonecrosi avascolare non compaiono all'improvviso. Si sviluppano gradualmente nel corso di settimane, a volte mesi. Inizialmente potrebbe non esserci dolore. Tuttavia, con il peggioramento della condizione, questi sintomi possono manifestarsi.
| Sintomo | Descrizione |
|---|---|
| dolore articolare | Inizialmente, il dolore si manifesta solo quando l'articolazione è sotto carico, ad esempio stando in piedi o camminando. In seguito, il dolore può comparire anche stando semplicemente in piedi o dormendo di notte. |
| Difficoltà a piegare ed estendere l'articolazione | Si avverte dolore e fastidio quando si piega o si estende l'arto. Si può persino avere la sensazione che l'articolazione sia bloccata. |
| Zoppicando | Soprattutto se l'anca o il ginocchio sono interessati, potresti iniziare a zoppicare senza accorgertene. È un meccanismo di difesa del corpo per evitare il dolore. |
| Difficoltà nello svolgimento delle attività quotidiane | Anche azioni semplici come salire le scale, stare in piedi e camminare diventano compiti dolorosi e difficili. |
Perché sta succedendo questo? Quali sono le ragioni?
Esistono diverse ragioni per cui il flusso sanguigno alle ossa può interrompersi. Analizzeremo queste ragioni suddividendole in due categorie principali.
A seguito di un incidente (NAV traumatica)
Questa è la causa più comune. In caso di incidente grave con frattura ossea o lussazione, i delicati vasi sanguigni che irrorano l'osso possono danneggiarsi. Questo rischio è particolarmente elevato in casi come la frattura dell'anca . Una volta interrotto l'afflusso di sangue, l'osso inizia lentamente a morire.
A causa di altre condizioni mediche o cause (AVN non traumatica)
Questa condizione può verificarsi senza alcun pericolo. Analizziamo di seguito alcune delle cause che possono provocarla. Se l'osteonecrosi avascolare si sviluppa per uno di questi motivi, può interessare entrambi i lati del corpo. Ad esempio, se colpisce la spalla destra, è possibile che anche la spalla sinistra ne risenta.
| Causa/fattore di rischio | Una semplice spiegazione |
|---|---|
| Uso prolungato di steroidi | I corticosteroidi , come il prednisone, sono una delle principali cause di questo problema, poiché possono aumentare i livelli di lipidi nel sangue e restringere i vasi sanguigni. |
| bere eccessivamente | Questo rischio è maggiore anche per coloro che consumano alcol in modo eccessivo per un lungo periodo di tempo. L'alcol può inoltre causare un aumento delle particelle di grasso nel sangue e ostruire i vasi sanguigni. |
| Fumare | Il fumo può causare il restringimento dei vasi sanguigni e interferire con il flusso sanguigno. |
| Alcune condizioni mediche | L'osteonecrosi avascolare può essere causata da malattie come l'anemia falciforme , il lupus , l'infezione da HIV e la radioterapia per il cancro. |
| Trapianto di organi | Questo rischio è ulteriormente aumentato dai farmaci (in particolare gli steroidi) somministrati per prevenire il rigetto dell'organo da parte dell'organismo dopo un trapianto. |
| Malattia da decompressione | Si tratta di una condizione che può verificarsi nei subacquei. Quando si risale in superficie troppo velocemente, possono formarsi bolle d'aria nel sangue che ostruiscono i vasi sanguigni. |
Come fa un medico a scoprirlo?
Quando ci descrivete i vostri sintomi, il medico vi chiederà innanzitutto informazioni sulla vostra storia clinica, sui farmaci che assumete e sul vostro stile di vita (consumo di alcol, fumo). Dopodiché, vi esaminerà.
Il modo migliore per confermare la diagnosi di questa malattia è tramite una risonanza magnetica (RM) . È difficile diagnosticare questa condizione nelle fasi iniziali con una normale radiografia, poiché le alterazioni visibili ai raggi X si manifestano solo dopo che si sono verificati danni significativi all'osso. Una risonanza magnetica, invece, è in grado di rilevare una riduzione del flusso sanguigno all'osso e persino lievi alterazioni ossee in fase precoce.
Quali sono i trattamenti per questo problema?
Il trattamento dipende da molti fattori, tra cui l'entità del danno osseo, lo stadio della malattia, l'età e lo stato di salute generale del paziente. Gli obiettivi principali del trattamento sono arrestare l'ulteriore danneggiamento osseo, ridurre il dolore e preservare la funzionalità articolare.
Trattamenti non chirurgici
Se la malattia viene diagnosticata precocemente, è possibile tentare di controllarla senza ricorrere alla chirurgia con questi accorgimenti:
- Riposo: Evitare di caricare il peso sull'articolazione interessata, riducendo così camminate, corse e salti eccessivi.
- Antidolorifici: farmaci come i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) prescritti dal medico possono aiutare a ridurre il dolore e il gonfiore.
- Fisioterapia: l'esercizio fisico rafforza i muscoli intorno all'articolazione e aiuta a mantenere la mobilità articolare.
- Ausili come le stampelle: se l'anca o il ginocchio sono interessati, l'uso delle stampelle può ridurre il carico sull'articolazione.
- Impacchi caldi/freddi: possono contribuire ad alleviare temporaneamente il dolore.
Trattamenti chirurgici
Se il danno osseo è esteso, o se i trattamenti sopra descritti non riescono a controllarlo, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.
| Chirurgia | Che fine fa? |
|---|---|
| Decompressione del nucleo | Questa procedura prevede la perforazione di uno o più piccoli fori (carote) nell'osso danneggiato. Ciò riduce la pressione all'interno dell'osso, consentendo la formazione di nuovi vasi sanguigni e migliorando il flusso sanguigno. È efficace nelle fasi iniziali della malattia. |
| Innesto osseo | L'osso necrotico viene rimosso chirurgicamente e sostituito con un frammento di osso sano prelevato da un'altra parte del corpo del paziente o da un donatore. |
| sostituzione articolare | Se il danno all'osso è grave, o se l'articolazione stessa è collassata, l'articolazione danneggiata viene completamente rimossa e sostituita con un'articolazione artificiale in metallo o plastica. La sostituzione dell'anca o del ginocchio è un intervento chirurgico comune. |
Cosa riserva il futuro a una persona affetta da AVN?
Innanzitutto, è importante precisare che la necrosi avascolare non è una condizione pericolosa per la vita . Non influisce sull'aspettativa di vita. Tuttavia, può avere un impatto significativo sulla qualità della vita. Il dolore può rendere difficile svolgere le attività quotidiane, camminare e lavorare.
Inoltre, quando l'osteonecrosi avascolare (ONA) causa danni ossei, la cartilagine dell'articolazione può consumarsi, portando a una grave osteoartrite . In questi casi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico di sostituzione articolare.
Quando dovrei consultare un medico?
Questa è la parte più importante. Molte persone ignorano i dolori articolari, pensando che siano normali. Tuttavia, se avvertite questi sintomi, dovreste assolutamente consultare un medico.
Se avverti dolore quando cammini o muovi il corpo e questo non scompare nemmeno con il riposo o l'assunzione di antidolorifici, oppure se ti sembra di zoppicare senza motivo, consulta immediatamente un medico e chiedi consiglio.
Ricordate, prima si riconosce una condizione come questa, più efficace sarà il trattamento, minore sarà il danno osseo e migliore sarà la qualità della vita.
Messaggio da portare a casa
- La necrosi avascolare (NAV) si verifica quando l'afflusso di sangue alle ossa si interrompe, causando la morte delle ossa stesse.
- Le articolazioni più frequentemente colpite sono quelle dell'anca, del ginocchio e della spalla.
- Il sintomo principale è un dolore articolare che aumenta gradualmente e non si attenua nemmeno con il riposo.
- Ciò può essere causato da incidenti, uso prolungato di steroidi, consumo eccessivo di alcol e determinate patologie.
- Se avverti dolori articolari inspiegabili o zoppichi, non ignorarli e consulta assolutamente un medico.
- La diagnosi e il trattamento precoci possono impedire che la malattia peggiori.
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