Il sistema immunitario del nostro corpo è un incredibile sistema di difesa. Ma a volte questo sistema può funzionare in modo anomalo. A volte può diventare iperattivo e danneggiare il nostro stesso organismo, oppure a volte ha bisogno di aiuto per combattere nemici come le cellule tumorali. In questi casi, si parla di un trattamento specifico che supporta il sistema immunitario e ne regola l'attività: la fotoferesi.
In parole semplici, cos'è la fotoferesi?
La fotoferesi è un trattamento che utilizza la luce per modificare la funzione dei globuli bianchi, chiamati linfociti. Queste cellule, i linfociti, sono i principali soldati del nostro sistema immunitario. Sono loro che distruggono agenti patogeni come cellule tumorali, batteri e virus. Pertanto, se si riscontrano problemi con i linfociti, il trattamento con fotoferesi può essere molto utile.
Immaginate la procedura in questo modo. Prelevano un po' del vostro sangue, lo inseriscono in un'apposita macchina e separano solo i globuli bianchi chiamati linfociti. Successivamente, li mescolano con un farmaco specifico e li espongono alla luce ultravioletta, che modifica il funzionamento di queste cellule. Infine, le cellule trattate vengono reinfuse nel vostro corpo insieme al resto del sangue.
Attraverso questo metodo, possiamo rafforzare il nostro sistema immunitario o controllarlo se agisce in modo indesiderato. In altre parole, questo trattamento ha la capacità di "attivare e disattivare" il sistema immunitario a seconda delle necessità.
Per quali patologie è indicato questo trattamento?
La fotoferesi è un tipo di immunoterapia. Si tratta, quindi, di un metodo per trattare le malattie utilizzando il nostro stesso sistema immunitario. Ha diverse applicazioni principali.
| condizione medica | Una semplice spiegazione |
|---|---|
| Linfoma cutaneo a cellule T (CTCL) | Si tratta di una rara forma di tumore del sangue che colpisce la pelle. La fotoferesi è stata introdotta per la prima volta come trattamento per questa malattia. Quando i linfociti trattati vengono reintrodotti nell'organismo, contribuiscono a distruggere le cellule tumorali. |
| Malattia del trapianto contro l'ospite (GVHD) | Dopo un intervento come un trapianto di midollo osseo, le cellule staminali appena trasmesse possono iniziare ad attaccare il proprio corpo come se fosse un "nemico". Questo trattamento può arrestare o controllare tale attacco indesiderato. |
| Rigetto del trapianto d'organo | Dopo un trapianto di un organo importante, come un polmone, un fegato o un cuore, il sistema immunitario del corpo può rigettare il nuovo organo. Questo trattamento aiuta a prevenirlo. |
Altre condizioni mediche
Oltre a queste condizioni principali, i medici possono raccomandare la fotoferesi per diverse altre patologie.
- malattia di Crohn
- Eczema (dermatite atopica)
- Sclerodermia
- La psoriasi è una malattia della pelle.
- diabete di tipo 1
Come dobbiamo prepararci prima del trattamento?
Il medico ti spiegherà tutto. Di solito, ti chiederanno di occuparti di queste cose prima del trattamento.
- Bevi molta acqua: bevi almeno 8 bicchieri d'acqua al giorno per due giorni prima del trattamento. Questo favorirà una migliore circolazione sanguigna, facilitando il prelievo di sangue durante il trattamento.
- Evitate caffeina e alcol: bevande come tè, caffè e alcol possono disidratare il corpo, rallentando il flusso sanguigno.
- Evita i cibi grassi: quando mangi cibi ad alto contenuto di grassi, come fritti e dolci, può risultare un po' difficile per il meccanismo che separa i globuli bianchi dal sangue svolgere il suo lavoro.
Come funziona questo trattamento?
L'intera procedura si svolge comodamente mentre siete sdraiati su un letto. È un intervento indolore.
1. Prelievo di sangue: un infermiere o un medico preleverà il sangue da una vena del braccio o tramite un apposito tubo (catetere) inserito nel torace. Se necessario, può essere applicata una crema anestetica sulla zona per prevenire il dolore.
2. Separazione cellulare:Il sangue prelevato viene inserito direttamente in un'apposita macchina. Questa macchina separa i globuli bianchi, chiamati linfociti, dai globuli rossi e dalle piastrine presenti nel sangue.
3. Aggiunta di farmaci: Un farmaco a base di erbe sicuro, chiamato `8-metossipsoralene (8-MOP)`, viene aggiunto ai globuli bianchi separati. Questo farmaco agisce solo se esposto alla luce.
4. Terapia con luce: In questo caso, i globuli bianchi contenenti il farmaco vengono esposti alla luce ultravioletta A (luce UVA) all'interno dell'apparecchio. Successivamente, il farmaco agisce e modifica la funzione dei globuli bianchi.
5. Reinfusione: Infine, i globuli bianchi trattati in questo modo vengono reinfusi nel corpo, insieme agli altri componenti del sangue precedentemente separati.
L'intero processo può richiedere circa 3-4 ore.
Quali sono gli effetti collaterali e le cose di cui dovremmo essere a conoscenza?
La fotoferesi è considerata un trattamento molto sicuro e la maggior parte delle persone non manifesta alcun effetto collaterale.
Tuttavia, a volte possono accadere piccoli inconvenienti.
- Durante il trattamento, la pressione sanguigna potrebbe diminuire leggermente. In tal caso, potrebbero essere somministrati liquidi per via endovenosa per riportarla alla normalità.
- Potresti avvertire nausea, vertigini o freddo, proprio come quando doni il sangue. In tal caso, avvisa immediatamente l'infermiere.
- Potresti avvertire arrossamento, vertigini o febbre 6-8 ore dopo il trattamento. Se la febbre supera i 37,8 gradi Celsius (100 gradi Fahrenheit), informa il medico. Potrebbe consigliarti di assumere un farmaco come il paracetamolo.
Aspetti a cui prestare particolare attenzione dopo il trattamento
Questo è molto importante. Il trattamento di fotoferesi rende la pelle e gli occhi molto sensibili alla luce solare.
Evitare l'esposizione alla luce solare diretta e indiretta per 24 ore dopo il trattamento. Per luce solare indiretta si intende la luce proveniente da una finestra o da una tenda.
- Se esci, indossa abiti che coprano tutto il corpo. Usa una crema solare con un fattore di protezione (SPF) di 30 o superiore.
- Indossa occhiali da sole che proteggano dai raggi UVA, sia al chiuso che all'aperto, per 24 ore. Gli occhiali da sole avvolgenti, che coprono entrambi gli occhi, sono i migliori.
Quanto tempo ci vuole per vedere i risultati?
La durata del trattamento può variare a seconda della patologia e del numero di sedute. Alcune persone notano un miglioramento significativo dei sintomi entro 3-4 mesi. Per alcune patologie (come la sclerodermia), potrebbero essere necessari dai 6 ai 12 mesi per osservare un miglioramento. Pertanto, è importante avere pazienza con questo tipo di trattamento. Chiedete al vostro medico informazioni sui tempi previsti per la comparsa di risultati, in base alla vostra condizione.
Messaggio da portare a casa
- La fotoferesi è un trattamento sicuro che utilizza la luce per trattare i propri globuli bianchi e controllare l'attività del sistema immunitario.
- Viene utilizzato principalmente per patologie come il linfoma cutaneo a cellule T (CTCL), la malattia del trapianto contro l'ospite (GVHD) e per prevenire il rigetto dopo i trapianti d'organo.
- Il trattamento è indolore, ma è obbligatorio proteggersi dal sole per 24 ore dopo il trattamento.
- Potrebbe volerci del tempo prima di vedere i risultati, quindi è importante essere pazienti e rivolgersi a un medico.
- Parla apertamente con il tuo medico di qualsiasi problema, timore o dubbio tu abbia a questo riguardo.
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