È possibile sviluppare un tumore di questo tipo nello stomaco? Parliamo di carcinoma peritoneale primario.

Avete mai sentito parlare di "carcinoma peritoneale primario"? Probabilmente no. Perché si tratta di un tipo di tumore relativamente raro. Ma è molto importante conoscerlo, soprattutto per le donne. Oggi ne parleremo in modo semplice e comprensibile.

Che cos'è il carcinoma peritoneale primario?

In parole semplici, il carcinoma peritoneale primario è un tumore che ha origine nel rivestimento interno della cavità addominale, la sottile membrana che riveste l'interno della cavità addominale. Questa membrana si chiama peritoneo . Immaginatela come il rivestimento interno di un palloncino.

Il peritoneo riveste anche diversi organi importanti all'interno dell'addome. Ad esempio:

• Vescia
• Intestini
• Retto
• Utero (femmina)

Sapevate che il peritoneo è costituito da un tipo speciale di cellule chiamate cellule epiteliali ? Queste cellule proteggono le diverse superfici del nostro corpo. Inoltre, il peritoneo secerne un liquido speciale che permette agli organi addominali di muoversi liberamente senza urtarsi tra loro.

Il carcinoma peritoneale primario si sviluppa quindi quando le cellule del peritoneo iniziano a crescere in modo anomalo e incontrollato.

Ora esaminiamo i tipi di cancro peritoneale. I medici lo dividono in due tipi, a seconda di dove ha origine il tumore:

1. Carcinoma peritoneale primario: In questo tipo di tumore, il cancro ha origine nelle cellule che compongono il peritoneo. Oggi parleremo principalmente di questo tipo.

2. Carcinoma peritoneale secondario: si verifica quando il tumore ha origine in un'altra parte del corpo (ad esempio, ovaie, stomaco, intestino) e si diffonde al peritoneo. Ciò significa che non ha avuto inizio nel peritoneo.

Quanto è comune questo tumore peritoneale primario?

In realtà, il carcinoma peritoneale primario è un tipo di tumore molto raro . Basti pensare che viene diagnosticato in meno di 7 persone su un milione ogni anno. Tuttavia, queste statistiche non raccontano tutta la storia. Secondo alcuni ricercatori, circa il 15% delle donne a cui viene diagnosticato un carcinoma ovarico in stadio avanzato potrebbe in realtà avere un carcinoma peritoneale, poiché i sintomi delle due patologie sono molto simili.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare questa patologia?

Le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare un carcinoma peritoneale primario rispetto agli uomini. I fattori di rischio sono molto simili a quelli del carcinoma ovarico. Vediamoli insieme:

• Età: Questa malattia viene diagnosticata più spesso in persone di età pari o superiore a 60 anni.
• Endometriosi:Se soffri di endometriosi (una condizione in cui cellule simili a quelle che rivestono l'utero crescono al di fuori dell'utero), il tuo rischio potrebbe essere maggiore.
• Fattori genetici (ereditarietà): se un familiare stretto (madre, sorella, figlia) ha avuto un tumore peritoneale, un tumore delle tube di Falloppio o un tumore ovarico, anche tu sei a maggior rischio. Le donne con mutazioni dei geni BRCA1 o BRCA2 sono anch'esse a maggior rischio. Anche le persone con i geni della sindrome di Lynch (una condizione ereditaria che aumenta il rischio di diversi tipi di cancro) sono a maggior rischio.
• Altezza: Le persone più alte della media sembrano avere un rischio leggermente maggiore di sviluppare questo tumore.
• Terapia ormonale sostitutiva: le donne che assumono una terapia ormonale dopo la menopausa potrebbero essere a maggior rischio.
• Obesità: anche le persone con un'elevata percentuale di grasso corporeo sono a maggior rischio.
• Storia riproduttiva: questo rischio può essere leggermente aumentato in coloro che hanno avuto difficoltà a concepire (infertilità) e/o non hanno mai avuto figli.

Qual è la differenza tra cancro peritoneale e cancro ovarico?

È qui che molti si confondono. Il carcinoma peritoneale ha origine in un punto diverso rispetto al carcinoma ovarico. Il carcinoma ovarico di solito inizia nelle ovaie o nelle cellule situate alle estremità delle tube di Falloppio. Il carcinoma peritoneale, invece, come accennato in precedenza, ha origine nelle cellule del peritoneo, la membrana che riveste la parte interna dell'addome e ricopre gli organi addominali.

Questi due tumori possono essere facilmente confusi tra loro. Questo perché il peritoneo e il rivestimento delle ovaie sono entrambi costituiti dallo stesso tipo di cellule (cellule epiteliali). Inoltre, poiché entrambi i tumori si diffondono lungo il rivestimento dell'addome, a volte è difficile individuare con precisione il punto di origine del tumore.

In genere, le persone a cui viene diagnosticato un tumore peritoneale sono più anziane rispetto a quelle a cui viene diagnosticato un tumore ovarico. Si dice anche che la prognosi per il tumore peritoneale possa essere leggermente peggiore rispetto a quella per il tumore ovarico.

Perché si sviluppa questo tumore peritoneale primario?

In realtà, i ricercatori non sanno ancora con esattezza perché alcune persone sviluppino il carcinoma peritoneale primario. Tuttavia, come accennato in precedenza, è stato riscontrato che le persone nate con determinate mutazioni genetiche presentano un rischio maggiore di sviluppare la malattia.

Quali sono i sintomi?

Come il cancro ovarico, questa malattia raramente presenta sintomi nelle sue fasi iniziali . Anche quando i sintomi si manifestano, sono spesso vaghi e possono assomigliare a quelli di altre malattie comuni. La maggior parte delle persone avverte i sintomi solo quando il cancro è più avanzato, ovvero quando si è diffuso.

Tuttavia, se qualcuno sviluppa sintomi nelle fasi iniziali, potrebbero essere simili a questi:

• Dolore allo stomaco e/o al basso ventre.
• Sanguinamento o perdite vaginali insolite.
• Sensazione di pienezza, una sensazione di pesantezza allo stomaco o al basso ventre.
• Alterazioni dell'intestino (stitichezza e/o aumento della flatulenza) o sanguinamento rettale.
• Bisogno frequente di urinare.
• Problemi digestivi, perdita di appetito o sensazione di sazietà dopo aver mangiato solo una piccola quantità di cibo.
• Aumento o perdita di peso involontaria.

Con il progredire del carcinoma peritoneale, possono comparire altri sintomi. Questi includono:

• Fatica.
• Accumulo di liquidi nell'addome (chiamato "ascite" ).
• Nausea o vomito.
• Difficoltà respiratorie (dispnea).
• Gonfiore alle gambe.

Quali sono i possibili effetti collaterali (complicazioni) di questo?

Nei pazienti affetti da carcinoma peritoneale in stadio avanzato possono svilupparsi complicazioni quali:

• Forte dolore addominale.
• Incapacità di mangiare o bere.
• Nausea o vomito intensi.
• Ostruzione dell'intestino tenue, ostruzione dell'intestino crasso o ostruzione delle vie urinarie.

Come si diagnostica con precisione questa malattia?

Quando ti rivolgi a un medico, ti chiederà innanzitutto dei tuoi sintomi ed effettuerà un esame fisico. Se i tuoi sintomi suggeriscono un tumore peritoneale, potrebbe prescrivere esami come:

• Esami del sangue: questi esami del sangue ricercano una sostanza chimica chiamata CA-125, prodotta da alcune cellule tumorali. Le persone affette da carcinoma peritoneale possono presentare livelli elevati di questa sostanza. Possono anche ricercare un aumento di una proteina chiamata HE4 (che può essere prodotta anch'essa dalle cellule del carcinoma peritoneale).
• Esami di diagnostica per immagini: esami come ecografia, risonanza magnetica o tomografia computerizzata possono individuare formazioni cancerose. Tuttavia, questi esami possono talvolta risultare difficili da eseguire in caso di tumore peritoneale.
• Laparoscopia: Per confermare la diagnosi, il medico può eseguire una laparoscopia. Questa procedura prevede diverse piccole incisioni nell'addome e l'inserimento di uno strumento dotato di telecamera. Durante la procedura, viene prelevato un piccolo campione di tessuto anomalo (chiamato biopsia) , che viene poi esaminato al microscopio da un patologo (un medico specializzato nell'esame dei tessuti) per determinare l'eventuale presenza di cellule tumorali.
• Paracentesi: se l'addome è pieno di liquido (chiamato ascite), il medico può prelevare un campione di questo liquido per analizzarlo. Questa procedura viene spesso eseguita durante una laparoscopia.
• Esame pelvico:La vagina, la cervice, l'utero, le tube di Falloppio, le ovaie e il retto verranno esaminati per individuare eventuali noduli o aree anomale.

Impariamo anche a conoscere i test speciali

Se soffrite di una qualsiasi di queste patologie, il vostro medico potrebbe indirizzarvi a un consulente genetico per discutere di alcune delle condizioni genetiche associate a un aumentato rischio di sviluppare il cancro peritoneale:

• Se un membro stretto della famiglia (madre, sorella, figlia) ha avuto un tumore peritoneale, un tumore delle tube di Falloppio o un tumore ovarico.
• Se qualcuno in famiglia presenta una mutazione del gene `BRCA1` o `BRCA2`.
• Se qualcuno in famiglia ha la sindrome di Lynch.

A che stadio si trova questo tumore?

Poiché i sintomi spesso non compaiono nelle fasi iniziali del carcinoma peritoneale primario, la diagnosi viene solitamente effettuata allo stadio 3 o 4 .

• Stadio 3: Il tumore si è diffuso al di fuori della cavità pelvica o ai linfonodi nella parte posteriore dell'addome.
• Stadio 4: Il tumore si è diffuso ad organi esterni all'addome (ad esempio, polmoni, fegato, milza) o alla membrana che riveste polmoni e torace.

Come viene trattata e gestita questa situazione?

Il trattamento del carcinoma peritoneale primario dipende da diversi fattori:

• Dimensioni e posizione del tumore canceroso.
• Stadio del cancro.
• La tua età e il tuo stato di salute generale.

Nella maggior parte dei casi, i medici ricorrono alla chirurgia come primo trattamento. Potrebbe trattarsi di una procedura chiamata chirurgia citoriduttiva . L'obiettivo è rimuovere il maggior numero possibile di cellule tumorali. La ricerca ha dimostrato che i risultati sono migliori quando questo intervento viene eseguito da un oncologo ginecologo (un medico specializzato nel trattamento delle malattie e dei tumori dell'apparato riproduttivo femminile).

Il chirurgo può anche rimuovere:

• Tube di Falloppio e ovaie (questa operazione si chiama "ovariectomia ").
• L'utero (questa operazione si chiama isterectomia ).
• Il tessuto adiposo che circonda l'intestino, chiamato omento (questa procedura è chiamata "omentectomia ").
• Altri tessuti anomali.

Per impedire alle cellule tumorali di diffondersi in altre parti del corpo, il piano di trattamento potrebbe includere anche:

• Chemioterapia: La chemioterapia tradizionale per il cancro peritoneale viene somministrata per via endovenosa o direttamente nella cavità addominale (intraperitoneale). In alcuni casi, i medici utilizzano farmaci chemioterapici riscaldati (questa procedura è chiamata chemioterapia intraperitoneale ipertermica (HIPEC)).Viene utilizzato il trattamento HIPEC, che viene somministrato immediatamente dopo l'intervento chirurgico citoriduttivo, mentre il paziente è ancora sotto anestesia in sala operatoria, tramite iniezione nella cavità addominale. Questo metodo HIPEC può essere più efficace per la chemioterapia di alcuni tipi di cancro.
• Terapia mirata: il medico può utilizzare farmaci specifici che agiscono esclusivamente sulle cellule tumorali, senza danneggiare le cellule sane.
• Terapia ormonale: nei casi avanzati, i medici a volte combinano la terapia ormonale con la chemioterapia. Questo trattamento agisce bloccando l'arrivo degli ormoni naturali del corpo alle cellule tumorali, impedendone la crescita.
• Radioterapia: La radioterapia è raramente utilizzata come primo trattamento per il cancro peritoneale. Se il tumore si ripresenta dopo il trattamento iniziale ed è confinato a una piccola area, può essere somministrata la radioterapia.

Come posso ridurre il rischio di sviluppare questa patologia?

Se hai seguito questi consigli, il rischio di sviluppare un carcinoma peritoneale primario potrebbe essere leggermente ridotto:

• Se i bambini sono stati allattati al seno.
• Se hai partorito dei figli.
• Se hai assunto la pillola anticoncezionale.
• Se ti sono state rimosse chirurgicamente le tube di Falloppio e/o le ovaie.
• Se le tube di Falloppio sono state legate (legatura tubarica).

Alcune persone con una storia familiare di cancro ovarico o con una mutazione del gene BRCA, che comportano un rischio maggiore di sviluppare un tumore peritoneale, scelgono di sottoporsi all'asportazione delle ovaie e delle tube di Falloppio. È importante ricordare che, sebbene questo intervento chirurgico riduca il rischio di sviluppare un tumore peritoneale, non lo elimina completamente .

Qual è il futuro per una persona affetta da questa malattia? (Prognosi)

Poiché il carcinoma peritoneale viene solitamente diagnosticato in una fase avanzata della malattia, la prognosi è sfavorevole. Il tumore può recidivare dopo il trattamento. Tuttavia, la diagnosi precoce può contribuire a migliorare gli esiti.

Circa la metà delle persone affette da tumore peritoneale, delle tube di Falloppio o delle ovaie sopravvive per cinque anni o più dopo la diagnosi. Sebbene i pazienti più giovani abbiano maggiori probabilità di vivere più a lungo, la prognosi per le persone anziane può essere leggermente peggiore.

In casi come questi, le probabilità di sopravvivenza possono aumentare:

• Se il tumore non si è diffuso ai linfonodi.
• Se hai ricevuto un trattamento `HIPEC`.
• Se il chirurgo ha rimosso la maggior parte possibile del tumore.

Sono già in corso diverse sperimentazioni cliniche per individuare nuovi metodi di trattamento per il cancro peritoneale. Tra questi nuovi trattamenti figurano le terapie mirate e l'immunoterapia.L'immunoterapia consiste nello stimolare il proprio sistema immunitario affinché riconosca e attacchi le cellule tumorali presenti nell'organismo.

Come dovrei prendermi cura di me stesso?

Per gestire i sintomi del carcinoma peritoneale in stadio avanzato, il medico potrebbe suggerire di consultare uno specialista in medicina palliativa (una branca della medicina che si concentra sull'alleviamento e la gestione dei sintomi di una grave patologia). Le cure potrebbero includere:

• Riduzione della nausea e del vomito.
• Una consulenza nutrizionale per ricevere consigli su appetito e dieta.
• Gestione del dolore.
• Paracentesi per rimuovere il liquido dall'addome (ascite).

Come posso affrontare al meglio una situazione del genere?

Partecipare a un gruppo di supporto con altre persone che stanno affrontando lo stesso trattamento può aiutarti a sentirti meno solo. I gruppi di supporto possono anche aiutare la tua famiglia a comprendere ciò che stai vivendo.

Il messaggio più importante da portare a casa

Il carcinoma peritoneale primario è un tipo di tumore raro che si sviluppa nel rivestimento dell'addome. I sintomi spesso compaiono quando il tumore è già in fase avanzata, quindi la diagnosi è spesso tardiva. Tuttavia, trattamenti avanzati come l'HIPEC, la terapia mirata e la chirurgia possono migliorare la prognosi. Sono inoltre in corso studi clinici per individuare altre opzioni terapeutiche in grado di aumentare i tassi di sopravvivenza.

La cosa più importante è che, se i sintomi sopra menzionati persistono (in particolare cambiamenti insoliti all'addome, dolore, pesantezza), è assolutamente necessario consultare un medico. Quanto prima viene diagnosticato il problema, tanto maggiori sono le probabilità di successo del trattamento.

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