I tuoi problemi mentali ti stanno causando dolore fisico? Parliamo di disturbi psicosomatici.

Vi capita mai di sentirvi così? "Oddio, questo mal di stomaco si presenta solo quando lavoro troppo" oppure "Appena mi preoccupo un po', la pelle inizia a farmi male". Non siete i soli, molti di noi hanno avuto questa esperienza. È normale che stress, tristezza e ansia si manifestino con disturbi fisici. Ed è proprio di questo che parleremo in dettaglio in questo articolo.

Che cos'è questo disturbo psicosomatico?

Questa parola può sembrare complessa e difficile da pronunciare. Ma il suo significato è molto semplice. Analizziamo le due parole.

• "Psico" significa "relativo alla mente".
• "Somatico" significa "relativo al corpo".

In parole semplici, definiamo malattia psicosomatica una condizione in cui una malattia preesistente nel nostro corpo peggiora o compaiono nuovi sintomi fisici a causa di fattori come stress, ansia e tristezza nella nostra mente.

Non si tratta di qualcosa che ti sei immaginato. Questi sintomi sono problemi fisici reali che stai effettivamente sperimentando. La differenza sta nel fatto che il tuo stato mentale gioca un ruolo fondamentale nell'insorgere o nel peggiorare di questi problemi.

Immaginate questo esempio. Una persona soffre di diabete. Ha un grosso problema al lavoro e si sente molto stressata. Per quanto si sforzi di tenere sotto controllo la glicemia in quei giorni, non ci riesce. Questo è l'esempio perfetto. In questo caso, lo stress mentale ha aggravato il diabete.

Quali malattie possono essere aggravate dallo stress?

In passato, i medici ritenevano che malattie come la tubercolosi e le ulcere gastriche fossero causate dallo stress. Tuttavia, ricerche successive hanno scoperto che la tubercolosi è causata da un batterio e le ulcere gastriche da un batterio chiamato Helicobacter pylori.

Tuttavia, ciò non significa che lo stress non abbia alcun effetto. Lo stress può potenzialmente aggravare una malattia preesistente e peggiorarne i sintomi.

Esaminiamo la tabella sottostante per vedere alcune delle condizioni mediche che possono essere aggravate dallo stress.

Qual è la differenza tra disturbo psicosomatico e disturbo da sintomi somatici?

Sebbene queste due situazioni possano sembrare simili, esiste una piccola ma importante differenza tra le due. Cerchiamo di capirla con un semplice esempio.

• Disturbo psicosomatico: Immagina che un medico ti abbia diagnosticato un disturbo chiamato ipertensione. Quando sei sottoposto a forte stress a causa di un problema familiare, la tua pressione sanguigna aumenta ulteriormente. Ciò significa che una condizione preesistente viene aggravata dallo stress.

• Disturbo da sintomi somatici:Quello che succede è che avverti un piccolo dolore nel corpo. Ma ci pensi troppo e ti preoccupi eccessivamente: "Ho qualcosa di grave?", "È un segno di cancro?". Tutta la tua giornata, tutta la tua vita, inizia a ruotare attorno a quel sintomo. Il punto principale è l'ansia e la preoccupazione eccessive legate al sintomo.

In parole semplici, nel primo caso i problemi mentali aggravano la malattia fisica. Nel secondo caso, la mente si preoccupa eccessivamente di un piccolo segno sul corpo.

Quali sono i sintomi dei problemi mentali che si ripercuotono sul corpo?

I sintomi variano da persona a persona e a seconda della condizione medica di base, ma esistono diversi sintomi fisici e mentali comuni che possono essere causati dallo stress.

Perché lo stress influisce sul corpo in questo modo per alcune persone?

Il nostro corpo è incredibilmente predisposto ad affrontare un pericolo improvviso o una situazione spaventosa. Questa reazione è nota come "reazione di lotta o fuga". Immaginate cosa succede quando attraversate la strada e un'auto a tutta velocità vi viene incontro all'improvviso? Il vostro corpo trema, il cuore batte più forte e il respiro si fa più rapido. È il modo in cui il corpo si prepara a sfuggire al pericolo in quel preciso istante.

In questa fase, si attiva la parte "simpatica" del sistema nervoso autonomo del nostro corpo. Quando il pericolo è passato, si attiva la parte "parasimpatica" che riporta il corpo al suo stato normale, ovvero allo stato di "riposo e digestione".

Il problema è che, quando siamo sottoposti a stress prolungato a causa di problemi lavorativi, familiari o finanziari, il nostro corpo si trova costantemente in uno stato di "attacco o fuga". Di conseguenza, questi cambiamenti continuano a verificarsi nell'organismo:

• La pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e la frequenza respiratoria sono costantemente elevate.
• Aumento dei livelli di glicemia.
• Aumento dell'infiammazione nell'organismo.
• Funzionamento irregolare dell'apparato digerente.
• Alterazione del processo di riparazione cellulare dell'organismo.
• Riduzione del flusso sanguigno nella parte del cervello che controlla funzioni come il processo decisionale e l'attenzione (la corteccia prefrontale).

Questi cambiamenti possono causare danni a vari sistemi del nostro corpo nel tempo. Alcune persone possono essere più sensibili allo stress a causa di fattori genetici, tratti della personalità e fattori ambientali. Sono quindi a maggior rischio di sviluppare queste patologie.

Come fa un medico a diagnosticare e curare questa patologia?

Diagnosi

Non esiste un esame del sangue o una scansione specifica per diagnosticare questa condizione. Tutto ciò che il medico può fare è parlarne con te.

Metodi di trattamento

Il trattamento ha due obiettivi principali. Il primo è curare la condizione fisica (ad esempio, diabete, ipertensione) e il secondo, e soprattutto, è aiutarti a gestire lo stress psicologico che la causa.

Per questo problema si possono raccomandare i seguenti trattamenti:

• Psicoterapia: detta anche "terapia del dialogo". Puoi parlare dei tuoi problemi con uno psicologo o uno psichiatra qualificato e imparare a gestirli e a controllare i tuoi schemi di pensiero. La terapia cognitivo-comportamentale (TCC) è un metodo molto efficace a questo scopo.
• Terapia basata sulla mindfulness: questa terapia insegna a vivere nel momento presente e a superare l'ansia attraverso tecniche di meditazione e altre attività.
• Farmaci: In alcuni casi, il medico può prescrivere ansiolitici o antidepressivi. Questi farmaci devono essere assunti solo sotto controllo medico .

Come si può gestire lo stress e proteggersi da questa situazione?

• Esercizio fisico: Fai qualcosa come camminare, correre, nuotare, ecc. per almeno 30 minuti ogni giorno. L'esercizio fisico stimola la produzione di "ormoni della felicità" nel corpo.
• Dormi bene: cerca di dormire 7-8 ore al giorno senza interruzioni. Il sonno è il miglior riposo per la mente e per il corpo.
• Mangia cibi sani: consuma più frutta, verdura e ortaggi a foglia verde. Evita cibi trasformati, bevande zuccherate e cibi ricchi di grassi.
• Stabilisci dei limiti: non dire "sì" a tutto. Impara a dire "no" alle cose che non puoi fare. Gestisci il tuo tempo e le tue energie.
• Pratica tecniche di rilassamento: esegui quotidianamente esercizi di respirazione profonda, yoga e meditazione.
• Parla con qualcuno di cui ti fidi: non tenerti i problemi dentro. Parlane con un amico o un familiare di cui ti fidi.
• Evitate alcol e fumo: si tratta solo di soluzioni temporanee. A lungo termine, sono molto dannose per la salute mentale e fisica.

Quali sono i momenti migliori per consultare un medico?

Se soffrite di stress prolungato e intenso che compromette le vostre attività quotidiane, consultate il vostro medico. Non rimandate, soprattutto se soffrite di una patologia cronica come il diabete o malattie cardiache.

Alcune domande da porre al medico

• "Dottore, in che modo questo stress sta influenzando la mia malattia?"
• "A causa di questo stress rischio di sviluppare altre malattie?"
• "Cosa posso fare per gestire questo stress?"
• "Devo consultare uno psichiatra o uno psicologo?"

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