Si tratta di un nodulo in bocca? Potrebbe essere un tumore delle ghiandole salivari? Scopriamolo insieme!

Avete mai sentito un nodulo in bocca, sulla guancia o sul collo? È normale spaventarsi un po' quando succede, vero? Ma non tutti i noduli sono tumori pericolosi. A volte, però, possono essere causati da un problema alle ghiandole salivari, ovvero le ghiandole che producono la saliva. Oggi parleremo in dettaglio di questo tumore delle ghiandole salivari, proprio come faremmo con un amico.

Che cos'è il cancro delle ghiandole salivari?

In parole semplici, il tumore delle ghiandole salivari è un tumore che si sviluppa nelle ghiandole salivari, ovvero le ghiandole che producono la saliva. Queste ghiandole si trovano all'interno della bocca e della gola e producono la saliva, che ci aiuta a iniziare la digestione del cibo che mangiamo.

Esistono due tipi di tumori che si formano in queste ghiandole salivari.

• Tumori benigni: non sono cancerosi, ma a volte possono causare problemi.
• Tumori maligni: questi sono quelli che chiamiamo cancro.

Entrambi i tipi di tumore possono svilupparsi in una qualsiasi delle nostre ghiandole salivari.

Quanto è diffuso questo tumore?

In realtà, il tumore delle ghiandole salivari è molto raro . Rappresenta circa l'1% di tutti i tumori della testa e del collo. I due tipi più comuni sono il carcinoma mucoepidermoide e il carcinoma adenoideo cistico. Insieme, questi due tipi rappresentano circa la metà di tutti i tumori delle ghiandole salivari.

Chi ha maggiori probabilità di sviluppare un tumore alle ghiandole salivari?

Può succedere a chiunque. Tuttavia, è stato riscontrato che gli uomini hanno una probabilità leggermente maggiore di sviluppare questi tumori cancerosi. Inoltre, il rischio di sviluppare questa patologia può essere maggiore per i seguenti motivi:

• Se hai più di 55 anni.
• Fumare o bere alcolici regolarmente contribuisce all'insorgenza di numerose malattie.
• Se in passato hai ricevuto radioterapia alla testa o al collo.
• Si ritiene che alcune professioni specifiche , come idraulici, lavoratori delle aziende produttrici di gomma, minatori di amianto o produttori di articoli in pelle, presentino un rischio leggermente maggiore.

Alcuni studi hanno dimostrato che alcune rare forme di tumore delle ghiandole salivari sono più comuni nelle persone affette da determinate infezioni virali, come il virus di Epstein-Barr e il papillomavirus umano (HPV). Tuttavia , ciò non significa che questi virus causino il tumore . Tale correlazione è tuttora oggetto di ricerca.

Quali sono le cause del cancro alle ghiandole salivari?

A dire il vero, la causa esatta della maggior parte dei tumori delle ghiandole salivari è ancora sconosciuta.Questi tumori possono formarsi in qualsiasi ghiandola salivare della bocca. Tuttavia, si formano più comunemente nelle tre ghiandole salivari principali. Esse sono:

• Ghiandole parotidi: si trovano all'interno delle guance.
• Ghiandole sottomandibolari: si trovano sotto la mandibola.
• Ghiandole sottolinguali: Si trovano sotto la lingua, lungo il pavimento della bocca.

Nella maggior parte dei casi, i tumori, sia maligni che benigni, hanno origine nelle ghiandole parotidi.

Questi tumori possono svilupparsi anche nelle ghiandole salivari minori, che sono minuscole ghiandole situate nella bocca, nella lingua, all'interno delle labbra, all'interno delle guance, all'interno dei seni paranasali, all'interno del naso e persino nella laringe. I tumori in queste piccole ghiandole sono molto rari, ma se si sviluppano, nella maggior parte dei casi è probabile che siano maligni.

È importante sottolineare che, se non trattati, questi tumori possono staccarsi e diffondersi (metastatizzare) ad altre parti del corpo, attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico. Una volta metastatizzati, diventano più difficili da trattare. Il tumore delle ghiandole salivari, in particolare, può diffondersi comunemente ai polmoni, alle ossa e al fegato.

Quali sono i sintomi del tumore delle ghiandole salivari?

Sorprendentemente, alcune persone affette da tumore alle ghiandole salivari non presentano alcun sintomo . Tuttavia, il sintomo principale che si osserva spesso è la comparsa di un nodulo indolore in una ghiandola salivare.

Tuttavia, se hai un tumore maligno, potresti anche manifestare altri sintomi, come ad esempio:

• Sensazione di intorpidimento o debolezza al viso, al collo, alla mascella o alla bocca.
• Dolore persistente al viso, al collo, alla mandibola o alla bocca.
• Difficoltà ad aprire completamente la bocca o incapacità di muovere correttamente i muscoli facciali.
• Difficoltà a deglutire.
• Sanguinamento dalla bocca.

Se riscontri un problema simile, dovresti assolutamente consultare un medico.

Come viene diagnosticato il tumore delle ghiandole salivari?

Quando vai dal medico, per prima cosa ti visiterà. Ti chiederà informazioni sulla tua storia clinica, se qualcuno in famiglia ha avuto il cancro, ecc. Poi palperà le ghiandole salivari e controllerà la presenza di eventuali noduli. Controllerà anche la funzionalità dei nervi del viso. Infine, ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi.

Dopodiché, potrebbe esservi richiesto di sottoporvi ad altri esami per confermare la presenza o meno di un tumore e la sua natura cancerosa. Questi esami sono:

• TAC: questo esame utilizza i raggi X per ottenere immagini dei tumori delle ghiandole salivari. È come una rappresentazione tridimensionale dell'interno del corpo. Può anche mostrare le dimensioni del tumore e se si è diffuso ad altre parti del corpo, come polmoni o ossa.
• Risonanza magnetica (RM): questa tecnica utilizza un magnete e onde radio per creare immagini nitide dell'interno del corpo. Come la TAC, può anche mostrare le dimensioni del tumore. La risonanza magnetica è particolarmente utile per verificare se il cancro si è diffuso ai tessuti molli come muscoli, vasi sanguigni e nervi.
• La PET (Tomografia a Emissione di Positroni) consiste nell'iniettare una piccola quantità di materiale radioattivo nel corpo per verificare se il tumore si è diffuso ai linfonodi o ad altre parti del corpo. Talvolta, la PET e la TAC possono essere eseguite contemporaneamente (PET-TC).
• Biopsia: questa procedura prevede il prelievo di un piccolo frammento di tessuto e di un campione di liquido dalla ghiandola salivare in cui è presente il tumore. Un patologo esamina quindi il campione in laboratorio per verificare la presenza di cellule cancerose. Il prelievo può essere effettuato tramite agoaspirazione o biopsia con ago tranciante.

Ricorda che l'unico modo per stabilire con certezza se un tumore delle ghiandole salivari è maligno o meno è tramite una biopsia.

Come viene determinato lo stadio di questo tumore?

Dopo la diagnosi di cancro, il medico ne determinerà lo stadio, ovvero la stadiazione. Questa informazione può essere molto utile per comprendere meglio la malattia e stabilire il tipo di trattamento necessario.

Lo stadio dei tumori che si sviluppano nelle nostre principali ghiandole salivari (parotide, sottomandibolare e sottolinguale) viene determinato utilizzando un metodo chiamato "sistema TLM":

• T (Tumore): Dimensioni e posizione del tumore.
• L (linfonodi): Indica se il tumore si è diffuso ai linfonodi.
• M (Metastasi): Indica se il tumore si è diffuso ad altri organi (ha metastatizzato).

Tuttavia, lo stadio dei tumori che si sviluppano nelle ghiandole salivari minori viene determinato in modo diverso.

È importante capire lo stadio del proprio tumore. Questo può aiutare a comprendere quali trattamenti sono disponibili e quale sarà l'esito. Pertanto, è fondamentale parlarne con il proprio medico.

Quali sono i trattamenti per il cancro delle ghiandole salivari?

Nella maggior parte dei casi, l'intervento chirurgico è il trattamento migliore per i tumori che possono essere rimossi in sicurezza. Tuttavia, se il tumore cresce molto rapidamente o si è diffuso ad altre parti del corpo, il medico potrebbe raccomandare altri trattamenti.

I metodi di trattamento sono i seguenti:

• Chirurgia:Questo è il trattamento principale per i tumori maligni delle ghiandole salivari. Oltre alla rimozione del tumore, se si sospetta che il cancro si sia diffuso ai linfonodi, anche questi possono essere rimossi (linfoadenectomia). Dopo l'intervento chirurgico, può essere somministrata la radioterapia per distruggere eventuali cellule tumorali residue e impedire che il cancro si ripresenti.
• Radioterapia: questa terapia prevede l'utilizzo di un apparecchio per irradiare le cellule tumorali e distruggerle. La radioterapia con fasci di fotoni e la radioterapia con fasci di neutroni sono due tipi di radioterapia utilizzati per il tumore delle ghiandole salivari. Talvolta, la radioterapia può essere somministrata come parte delle cure palliative per ridurre i sintomi e migliorare la qualità della vita.
• Chemioterapia: si tratta di un trattamento che utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali. Se il tumore si è diffuso dalle ghiandole salivari ad altri tessuti al di fuori della regione testa-collo, può essere somministrata la chemioterapia.

A volte, il medico potrebbe suggerirti di partecipare a una sperimentazione clinica . Si tratta di studi volti a valutare la sicurezza e l'efficacia di nuovi trattamenti. I nuovi trattamenti includono:

• Immunoterapia: consiste nella somministrazione di farmaci che aiutano il sistema immunitario a riconoscere e combattere le cellule tumorali. I ricercatori stanno studiando il ruolo di un tipo specifico di immunoterapia, chiamato inibitore dei checkpoint immunitari, nella lotta contro il cancro in stadio avanzato.
• Terapia mirata: questa terapia utilizza farmaci per colpire i difetti nel codice genetico di una cellula tumorale, al fine di ucciderla o arrestarne la crescita. Sono in corso ricerche anche per valutare l'efficacia di queste terapie mirate nei pazienti affetti da carcinoma adenoideo cistico in stadio avanzato.
• Radiosensibilizzanti: si tratta di un tipo di farmaco che rende le cellule tumorali più sensibili alle radiazioni. Sono in corso ricerche per valutare come questi farmaci possano essere combinati con la radioterapia per il trattamento del tumore delle ghiandole salivari.

A seconda del tipo di tumore, potrebbero essere somministrati uno o più trattamenti contemporaneamente per eliminare il tumore e prevenirne la ricomparsa.

Quali sono le possibili complicazioni dei tumori benigni delle ghiandole salivari?

I tumori delle ghiandole salivari, pur non essendo cancerosi, possono diventare maligni nel tempo. I sintomi del tumore delle ghiandole salivari includono un ingrossamento improvviso e rapido di un tumore preesistente all'interno o intorno alla bocca, intorpidimento, debolezza e dolore al viso. Questi sintomi possono rendere difficile parlare o deglutire correttamente.

È possibile prevenire il cancro delle ghiandole salivari?

In realtà, non esiste un modo per prevenire completamente il cancro delle ghiandole salivari.Tuttavia, evitare fattori di rischio come il fumo e il consumo eccessivo di alcol può ridurre il rischio complessivo di sviluppare un tumore.

Il cancro delle ghiandole salivari è curabile?

Nella maggior parte dei casi, se il cancro viene diagnosticato e trattato precocemente , può essere completamente guarito. Le probabilità di guarigione dipendono da fattori quali:

• Le dimensioni del tumore.
• Se il cancro si è diffuso.
• Se il cancro è tornato.
• Quale ghiandola salivare contiene le cellule cancerose?
• Ecco come appaiono, in modo insolito, le cellule tumorali viste al microscopio.
• La tua salute generale.

Qual è il tasso di sopravvivenza per il cancro delle ghiandole salivari?

I tassi di sopravvivenza al cancro sono dati di ricerca che mostrano quante persone a cui è stato diagnosticato un particolare tumore sopravvivranno a un determinato periodo di tempo, solitamente cinque anni. Nel caso del tumore delle ghiandole salivari, questo tasso varia a seconda del tipo di tumore. Ad esempio, il tasso di sopravvivenza a cinque anni per un tipo chiamato "carcinoma mucoepidermoide" è compreso tra il 75% e il 90%. Anche la localizzazione del tumore è importante. Se è limitato alla ghiandola salivare, il tasso di sopravvivenza è di circa il 94%. Se il tumore si è diffuso, tale tasso diminuisce.

È importante ricordare che questi dati non tengono conto di fattori specifici del singolo individuo, come il suo stato di salute e la sua risposta alle terapie.

Pertanto, è meglio chiedere al proprio medico quali saranno i risultati in base alla propria condizione.

Quando dovrei consultare un medico?

Se avverti sintomi riconducibili a un tumore delle ghiandole salivari, soprattutto se persistono per più di due settimane , consulta un medico.

Se notate un nodulo in bocca o in gola che non scompare entro poche settimane, consultate un medico. Non tutti i noduli sono cancerosi. Potrebbe trattarsi di una cisti o di un tumore benigno delle ghiandole salivari. Solo un medico può stabilirlo con certezza. Anche se il nodulo fosse canceroso, prima lo si individua e si inizia il trattamento, maggiori saranno le probabilità di una buona guarigione.

Messaggio finale da portare a casa

Spero che ora abbiate una buona comprensione del tumore delle ghiandole salivari di cui abbiamo parlato oggi. Ricordate, se notate noduli insoliti, dolore o intorpidimento in bocca o in gola, non ignorateli. Consultate subito un medico per un controllo. Non tutti i noduli sono cancerosi, ma la diagnosi precoce è il modo migliore per ottenere risultati ottimali. Non abbiate paura, la cosa più importante è seguire i consigli medici. Se avete domande, parlatene apertamente con il vostro medico.

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