Cos'è la schistosomiasi? Come si può evitare questa malattia parassitaria?

Vi è mai capitato di fare il bagno o giocare in un lago, un fiume o un laghetto con acqua sporca? Oggi parleremo di un pericoloso parassita che a volte può entrare nel nostro corpo attraverso quest'acqua. Si chiama schistosomiasi. Anche se il nome è un po' lungo, è molto importante conoscerlo, soprattutto se viaggiate all'estero.

Che cos'è esattamente la schistosomiasi?

In parole semplici, la schistosomiasi è un'infezione causata da un tipo di verme parassita. Questi vermi sono chiamati trematodi o platelminti. Nello specifico, è causata da vermi appartenenti al genere Schistosoma. Questi parassiti vivono all'interno o sulla superficie del corpo di un altro organismo (l'ospite) e se ne nutrono. Pertanto, se ciò accade all'organismo ospite, non è una cosa positiva.

Nella schistosomiasi, questi vermi vivono in alcune specie di lumache. Successivamente, questi parassiti vengono rilasciati nell'acqua dalle lumache. Immaginate cosa succederebbe se la vostra pelle entrasse in contatto con quest'acqua sporca e infestata dai parassiti: questi possono perforarla ed entrare nel vostro corpo, dove possono vivere per anni. Quando questi parassiti si sviluppano nelle lumache ed entrano nell'acqua, hanno una testa biforcuta. È così che perforano la nostra pelle e penetrano.

Esistono tre principali tipi di parassiti della schistosomiasi che causano le due forme principali della malattia: la schistosomiasi urogenitale e la schistosomiasi intestinale.

Questa malattia è conosciuta anche con altri nomi: alcuni la chiamano bilharziosi , altri febbre da lumaca .

Chi è più a rischio di contrarre questa malattia?

Infatti, chiunque si lavi o nuoti in acque contaminate da questo parassita può contrarre l'infezione. Questo parassita si trova più comunemente in laghi, fiumi e stagni d'acqua dolce, in particolare nelle seguenti aree:

• Molte zone dell'Africa, tra cui l'Africa subsahariana e il Sudafrica. Il parassita si trova anche nella regione del Maghreb, nel Nord Africa, e nella valle del Nilo, tra Egitto e Sudan.
• In Sud America: paesi come Brasile, Suriname e Venezuela.
• Isole dei Caraibi: Ci sono anche isole come la Repubblica Dominicana, la Guadalupa e la Martinica. Tuttavia, il rischio nella regione caraibica è leggermente inferiore.
• Regioni meridionali della Cina.
• Questo rischio esiste anche in paesi come quelli del Sud-est asiatico: Filippine, Laos e Cambogia.
• In Europa: il fenomeno è stato segnalato anche sull'isola di Corsica.

Questo non è molto comune per noi in Sri Lanka. Tuttavia, se viaggiate in questi paesi, dovete fare molta attenzione.

Quanto è diffusa la schistosomiasi?

Si stima che oltre 230 milioni di persone in tutto il mondo siano infette da questo parassita. Sebbene questo parassita non sia presente in paesi come gli Stati Uniti, le persone residenti in tali paesi possono comunque contrarre la malattia quando viaggiano all'estero. Pertanto, è molto importante esserne consapevoli quando si viaggia all'estero.

Quali sono i sintomi della schistosomiasi?

Nella maggior parte dei casi, le persone infette da schistosomiasi inizialmente non presentano alcun sintomo . Tuttavia, entro pochi giorni dall'infezione, alcune persone possono sviluppare prurito , piccole vesciche o un'eruzione cutanea . Si tratta di una reazione alla penetrazione del parassita nella pelle.

Successivamente, tra i 30 e i 60 giorni successivi all'infezione, ovvero circa uno o due mesi, possono comparire altri sintomi. Tra questi:

• Febbre
• Brividi
• Tosse
• Dolore e indolenzimento muscolare

Sebbene questi sintomi possano sembrare quelli di un raffreddore o di un'influenza improvvisa, se di recente siete venuti a contatto con acqua sporca, dovreste insospettirvi.

Cosa succede se non viene curato?

Se non vengono trattati correttamente, questi parassiti possono vivere all'interno del corpo per anni. I sintomi che si manifestano sono un po' più gravi:

• Mal di stomaco.
• Fegato ingrossato (epatomegalia).
• Sangue nelle urine (ematuria). Alcuni lo chiamano anche "sangue nelle urine".
• Difficoltà o dolore durante la minzione (disuria).
• Sangue nelle feci (ematochezia).
• Anche le donne possono avere aborti spontanei .

Se questa condizione persiste, ovvero se si sviluppa una schistosomiasi cronica , aumenta la probabilità di sviluppare cicatrici al fegato o cirrosi epatica e cancro alla vescica.

In casi molto rari, le uova di questi parassiti possono migrare verso il cervello o il midollo spinale. In tal caso, possono verificarsi convulsioni, paralisi o infiammazione del midollo spinale. Si tratta di una condizione molto pericolosa.

Quali sono le cause di questa malattia?

La causa principale della schistosomiasi è un parassita che vive nel corpo di alcune specie di lumache presenti nei bacini d'acqua dolce. Dopo essere stato rilasciato dalle lumache nell'acqua, questo parassita penetra nella pelle umana e si insedia nell'organismo. Quando le persone infette urinano e defecano, le uova del parassita in esse contenute vengono rilasciate nell'acqua. Quando queste uova raggiungono una colonia di lumache, penetrano nel loro corpo, dando inizio a un nuovo ciclo. In questo modo, bambini e adulti vengono frequentemente infettati.

Tuttavia, questa malattia non si trasmette direttamente da persona a persona. Anche se si è affetti da schistosomiasi, non è possibile trasmetterla ad altri. Si trasmette solo attraverso l'acqua contaminata.

I ricercatori sono ancora alla ricerca di modi per controllare questa malattia. Alcuni stanno cercando di sviluppare un vaccino, mentre altri si concentrano sul controllo di queste lumache.

Come viene diagnosticata la schistosomiasi?

I medici eseguono principalmente diversi test per diagnosticare questa malattia.

• Talvolta, le uova dei parassiti possono essere rinvenute in campioni di urina o feci. Queste vengono esaminate al microscopio.
• Ma non sempre è possibile individuare le uova in questo modo. In tal caso , sarà necessario un esame del sangue . Questo servirà a verificare la presenza di anticorpi prodotti dall'organismo contro il parassita.

Tutti questi test vengono eseguiti in laboratorio, al microscopio.

Quali sono i trattamenti per questo problema?

Il farmaco principale utilizzato per trattare la schistosomiasi è il praziquantel , il cui nome commerciale è Biltricide®. Viene somministrato sotto forma di pillola. Questo farmaco appartiene a un gruppo di medicinali chiamati antielmintici. In parole semplici, questi farmaci uccidono i vermi.

Quando si assume il praziquantel, è necessario prenderlo con acqua e cibo. Di solito si somministra una volta al giorno, in un'unica dose elevata o in tre dosi più piccole distribuite nell'arco della giornata.

È importante informare il medico di tutti gli altri farmaci, integratori e allergie che si stanno assumendo prima di iniziare la terapia con questo medicinale. Chiedete inoltre al medico se potete consumare pompelmo o succo di pompelmo durante l'assunzione di questo farmaco, poiché il pompelmo potrebbe non essere compatibile con alcuni medicinali.

Ci sono complicazioni o effetti collaterali legati al trattamento?

Sì, a volte possono verificarsi effetti collaterali. Questi possono essere causati dall'infezione stessa, da una reazione al farmaco e all'eliminazione dei vermi. Oppure possono essere una combinazione di entrambi. Puoi aspettarti cose come:

• Mal di testa
• Febbre
• Mal di stomaco o nausea
• Vertigini
• Prurito
• Malessere (sensazione di malessere)

Se compaiono orticaria, consultate immediatamente un medico. Inoltre, se notate altri sintomi o se questi sembrano peggiorare, informate il vostro medico anche di questi.

Come posso ridurre questo rischio?

Ci sono diverse cose da evitare in prossimità di stagni, laghi o fiumi di acqua dolce nelle zone in cui è nota la presenza di schistosomiasi:

• Non dare per scontato che l'acqua sia pulita e che non ci siano problemi solo perché qualcuno lo dice. Se ti trovi in ​​una zona in cui è nota la presenza del parassita, non correre rischi.
• Non bevete acqua da serbatoi come questo.Il parassita non penetra direttamente nell'organismo attraverso l'acqua potabile, ma può entrare attraverso la pelle intorno alla bocca.
• Non fare il bagno né nuotare in queste acque.
• Non lavare i vestiti con quest'acqua.
• Non provate nemmeno ad andare a pescare in bacini artificiali come questo.

Se vi bagnate accidentalmente in questo tipo di acqua, asciugatevi energicamente con un asciugamano. Potrebbe essere d'aiuto, ma non è una soluzione del tutto affidabile. La cosa migliore da fare è evitare di entrare in contatto con questo tipo di acqua.

Cosa succede se mi viene diagnosticata questa patologia?

Se si contrae la schistosomiasi e si riceve il trattamento adeguato, è possibile guarire completamente. Tuttavia, se si vive in una zona in cui questi parassiti sono attivi, è sempre necessario prestare attenzione ed evitare le fonti di acqua dolce potenzialmente infette, poiché la malattia può recidivare. Al momento non esiste un vaccino.

Se non si riceve un trattamento, l'infezione persiste. Ciò può causare gravi danni al fegato, all'intestino e alla vescica. Nelle donne, se si sviluppa la schistosomiasi urogenitale, che colpisce l'apparato urinario e riproduttivo, il rischio di contrarre l'HIV può essere maggiore a causa del danno tissutale. La malattia è stata anche collegata al cancro alla vescica.

I bambini che vengono frequentemente infettati da questo parassita possono sviluppare anemia e avere difficoltà di crescita . Se non trattata, la schistosomiasi può essere fatale.

Quando dovrei consultare un medico?

Se vivi, lavori o viaggi in una zona nota per la presenza di schistosomiasi e manifesti eruzione cutanea, febbre o sintomi urinari (ad esempio, sangue nelle urine, dolore durante la minzione), consulta un medico. Inoltre, informa il medico se sei venuto a contatto con acqua che sospetti sia contaminata.

Sebbene questa malattia non sia molto comune nello Sri Lanka, se siete stati esposti ad acqua contaminata all'estero, anche in assenza di sintomi, è consigliabile sottoporsi a una visita medica al rientro. Molte persone, infatti, inizialmente non manifestano sintomi. In caso di infezione da questo parassita, è assolutamente necessario consultare un medico.

Riepilogo (Messaggio chiave)

Bene, ricapitoliamo alcuni degli argomenti di cui abbiamo parlato:

• La schistosomiasi è una malattia causata da un parassita presente nell'acqua contaminata. È anche chiamata bilharziosi .
• Questo parassita proviene dalle lumache e penetra nell'acqua, entrando nel nostro corpo attraverso la pelle.
• Inizialmente potrebbero non esserci sintomi, ma in seguito potrebbero manifestarsi sintomi come febbre, dolori muscolari e prurito .
• Se non trattata , può danneggiare organi come il fegato, l'intestino e la vescica, e può persino portare al cancro.
• Quando si va nei paesi in cui questa malattia è diffusa,Non entrare in acqua, non nuotare e non bere acqua in luoghi sconosciuti.
• Questa condizione può essere curata con un farmaco chiamato praziquantel .
• In caso di dubbi, è assolutamente consigliabile consultare un medico.

Ricordate, la consapevolezza è la migliore difesa. Quando conosciamo queste malattie, è più facile per noi proteggerci da esse. Auguro a voi e alla vostra famiglia buona salute!

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