È un po' spaventoso guardarsi allo specchio o sentirsi dire da qualcuno che la parte bianca degli occhi è gialla, vero? In effetti, questo può spesso essere il primo segnale di un problema di salute, soprattutto a carico del fegato. Quindi, in parole semplici, parliamo di questo ingiallimento degli occhi, che in termini medici si chiama ittero sclerale.
Che cos'è esattamente l'ittero sclerale?
In parole semplici, l'ittero sclerale si verifica quando la parte bianca dell'occhio, ovvero la sclera, assume una colorazione giallastra. Ma c'è un altro aspetto da considerare. Non è la sclera in sé ad essere gialla, bensì la parte sovrastante, una membrana sottile e trasparente chiamata congiuntiva. Quando questa membrana ingiallisce, il colore giallo è chiaramente visibile grazie alla parte bianca della sclera sottostante.
Molte persone lo chiamano anche "ittero". Non c'è niente di male, ma il termine "ittero" è un po' generico. Si riferisce all'ingiallimento degli occhi così come a quello della pelle. Tuttavia, l'"ittero sclerale" è una condizione che colpisce specificamente gli occhi .
Perché i nostri occhi diventano gialli? La storia della bilirubina
La causa principale di questa colorazione gialla è l'aumento di una sostanza chimica gialla chiamata bilirubina nel nostro sangue. Questa condizione è nota come "iperbilirubinemia".
Pensiamoci bene: anche i globuli rossi nel nostro corpo hanno una durata di vita. La bilirubina viene prodotta quando questi globuli rossi vecchi si decompongono. Normalmente, il fegato agisce come un filtro, filtrando la bilirubina in eccesso dal sangue, combinandola con la bile e indirizzandola al processo digestivo. Infine, la bilirubina viene espulsa dall'organismo con le feci.
Tuttavia, se la bilirubina non può essere rimossa correttamente dal sangue, a causa di un problema al fegato o per altri motivi, inizia ad accumularsi nel sangue. È proprio questo accumulo di bilirubina che fa ingiallire gli occhi e la pelle.
Il motivo per cui questo cambiamento di colore degli occhi viene notato per primo è che la bilirubina viene facilmente assorbita e depositata nel tessuto oculare chiamato congiuntiva. Grazie allo sfondo bianco sottostante, anche una piccola quantità di bilirubina è facilmente visibile.
Quali sono le principali cause dell'aumento dei livelli di bilirubina?
Esistono diverse ragioni per cui i livelli di bilirubina possono aumentare e gli occhi possono ingiallirsi. Alcune sono semplici, altre possono essere un po' più serie. Quindi è importante esserne consapevoli.
| Causa | Una semplice spiegazione |
|---|---|
| Malattie legate al fegato | Condizioni quali danni al fegato dovuti all'alcol ( cirrosi ), infezioni virali (epatite A, B, C) ed epatite autoimmune . |
| Malattie della cistifellea e del pancreas | Condizioni come calcoli biliari , stenosi dei dotti biliari o pancreatite . |
| Infezioni | Leptospirosi , febbri virali come la dengue, infezioni gravi che si diffondono in tutto il corpo ( sepsi ) e infezioni parassitarie (ad esempio la schistosomiasi ). |
| Farmaci e tossine | L'abuso di alcuni farmaci (ad esempio steroidi, alcuni antibiotici) e di antidolorifici come il paracetamolo (Panadol) può esserne una causa. Anche alcune erbe tradizionali e tossine come i prodotti agrochimici possono esserne responsabili. |
| Malattie genetiche | Malattie ereditarie come l'anemia falciforme e la sindrome di Gilbert che influenzano il metabolismo della bilirubina. |
| Noduli e tumori | Ostruzione del flusso biliare dovuta a tumori benigni o maligni del fegato, della cistifellea o di aree correlate. |
| Ittero neonatale | Poiché il fegato di un neonato non è completamente sviluppato, è normale che gli occhi diventino gialli nelle prime due settimane. Tuttavia, in alcuni casi, questo può essere indice di un problema serio. |
Come viene trattata?
La cosa più importante da capire è che l'ittero sclerale non è una malattia, ma un sintomo . Pertanto, il trattamento non è mirato all'ingiallimento degli occhi, bensì alla condizione sottostante che lo ha causato.
Ad esempio, se i tuoi occhi sono gialli a causa di calcoli biliari, verrai curato per rimuoverli. Se si tratta di un'infezione al fegato, verrai curato per quella. Per individuare la causa, il medico potrebbe prescrivere esami del sangue, ecografie, ecc. Pertanto , è meglio consultare un medico piuttosto che ricorrere all'automedicazione.
Cosa succede se si ignorano gli occhi gialli?
L'ingiallimento degli occhi non è di per sé pericoloso, ma è un segnale d'allarme . Se non trattato, il livello di bilirubina nel sangue può aumentare ulteriormente e persino colpire il cervello. Questa è una condizione molto pericolosa.
- Questa condizione nei neonati è chiamata "kernittero" e può causare danni cerebrali permanenti.
- Questa condizione negli adulti è chiamata "encefalopatia epatica" e può causare perdita di memoria, confusione e persino coma.
Entrambe queste situazioni richiedono cure mediche di emergenza .
Quando consultare un medico o recarsi immediatamente al pronto soccorso
Se noti che i tuoi occhi stanno diventando gialli, fissa un appuntamento con un medico il prima possibile. Tuttavia, se oltre all'ingiallimento degli occhi presenti uno qualsiasi dei seguenti sintomi, recati immediatamente al Pronto Soccorso di un ospedale.
| Sintomi che richiedono attenzione immediata | |
|---|---|
| ⚫ Dolore addominale intenso o persistente | ⚫ Febbre |
| ⚫ Vomito persistente | ⚫ Vertigini o perdita di coscienza |
| ⚫ Gonfiore addominale o ritenzione idrica | ⚫ Confusione, sonnolenza o perdita di memoria |
Un piccolo consiglio
A volte anche il colore delle luci che ci circondano (ad esempio, le lampadine gialle) può far apparire i nostri occhi gialli. Quindi, in caso di dubbi, recatevi in un luogo ben illuminato da luce naturale e guardatevi allo specchio. In questo modo, potrete constatare con certezza l'esatta differenza di colore.
È possibile evitare questa situazione?
Sebbene non sia possibile prevenirlo completamente, ci sono diverse cose che possiamo fare per ridurne il rischio.
- Controllo del consumo di alcol: limitare il consumo di alcol può ridurre notevolmente i danni al fegato.
- Vaccinati: proteggiti vaccinandoti contro le malattie che colpiscono il fegato, come l'epatite A e B.
- Fate attenzione ai farmaci: non assumete medicinali, erbe o integratori non necessari senza consultare un medico. Assumere una dose superiore a quella raccomandata di farmaci, soprattutto di paracetamolo (Panadol), può danneggiare il fegato.
- Effettua un controllo medico annuale: anche un semplice esame del sangue può individuare alterazioni della funzionalità epatica prima che compaiano i sintomi.
Messaggio da portare a casa
- L'ittero sclerale (ingiallimento della parte bianca dell'occhio) non è una malattia, ma un sintomo di una condizione sottostante.
- La causa principale è un aumento dei livelli di bilirubina nel sangue. Questo può essere spesso dovuto a un problema al fegato.
- Se noti un ingiallimento degli occhi, non allarmarti, ma non ignorarlo nemmeno. Consulta un medico il prima possibile.
- Se si manifestano altri sintomi come forti dolori addominali, febbre o confusione, recarsi immediatamente al Pronto Soccorso di un ospedale.
- Il trattamento dipende dalla condizione sottostante che causa l'ingiallimento degli occhi. Pertanto, è fondamentale consultare un medico per una diagnosi e un trattamento adeguati.
👩🏽⚕️ Domande aggiuntive (FAQ)
💬 Qual è la pericolosità di una milza ingrossata (splenomegalia)?
La milza è un piccolo organo che si trova solitamente sul lato sinistro del torace, sotto la gabbia toracica/dietro lo stomaco, e che filtra il sangue e distrugge i globuli rossi invecchiati (di solito è più piccola di un pollice). La splenomegalia, o "ingrossamento della milza", è una condizione in cui questo organo si gonfia in modo anomalo e può essere palpato sotto la gabbia toracica sinistra (quadrante superiore sinistro). Questo è il principale segnale di allarme di una grave malattia del sangue.
💬 Quali sono le principali cause di una milza di dimensioni anormalmente grandi sul lato sinistro?
Ci sono 3 cause principali: 1) Leucemia/Linfoma: in questo caso, la milza si ingrossa perché viene riempita dalle cellule tumorali. 2) Cirrosi epatica: quando il flusso sanguigno attraverso il fegato è bloccato, il sangue si accumula nelle vene della milza (ipertensione portale) e questa si gonfia. 3) Anche la malaria/dengue o l'ittero (infezioni da malaria/EBV) e le malattie in cui i globuli rossi si dissolvono in modo anomalo (anemia emolitica) ne sono inevitabilmente la causa.
💬 Quando si riscontra un nodulo/ingrossamento della milza sotto la gabbia toracica sinistra, quali sono le "situazioni di emergenza/pericolo di vita" che richiedono il ricovero immediato in ospedale?
Questa è una malattia che richiede una visita medica (è necessario sottoporsi a una TAC). Ma il pericolo più grande e grave è il seguente: 1) Se improvvisamente avverti un dolore fortissimo, come una pugnalata insopportabile (dolore intenso al quadrante superiore sinistro dell'addome - rottura della milza), sotto la gabbia toracica sinistra, che si irradia alla spalla sinistra (segno di Kehr), con conseguenti vertigini e perdita di coscienza, si tratta sicuramente di una rottura della milza! Questa condizione può causare emorragie e morte in pochi minuti, quindi è fondamentale essere ricoverati immediatamente!
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