Scopriamo di più sull'infezione da E. coli. Non abbiate paura di leggere!

Vi è mai capitato di avere mal di stomaco, diarrea per giorni e di sentirvi come se steste impazzendo? A volte pensiamo che qualcosa che abbiamo mangiato al supermercato sia andato a male. Tuttavia, la causa di tali malanni può talvolta essere un minuscolo tipo di batterio che non possiamo vedere a occhio nudo. Uno di questi batteri è l'Escherichia coli . Il nome suona un po' spaventoso, vero? Ma non preoccupatevi. Oggi parleremo di cos'è l'Escherichia coli, perché a volte può essere pericoloso e come possiamo proteggerci da esso.

Cos'è questo E. coli?

In parole semplici, l'Escherichia coli è un tipo di batterio. Normalmente vive nell'intestino, o tratto gastrointestinale, di persone e animali sani. Non c'è da stupirsi, l'Escherichia coli nel tuo intestino di solito non ti dà fastidio. Anzi, ti aiuta a digerire il cibo che mangi.

In alcuni casi, però, solo certi tipi di batteri E. coli (che chiameremo "ceppi cattivi") possono causare malattie se entrano nel nostro corpo. Questi ceppi cattivi possono attaccarsi alle nostre cellule e produrre tossine . È allora che iniziano i problemi.

Che cos'è dunque un'infezione da E. coli?

Un'infezione da E. coli è qualsiasi malattia causata dal batterio E. coli, menzionato in precedenza. Ad esempio, se si ingeriscono inconsapevolmente questi batteri nocivi, si possono sviluppare diarrea acquosa, mal di stomaco e altri sintomi digestivi (gastroenterite). Per questo motivo, a volte viene chiamato E. coli diarrogenico. Questo è ciò che la maggior parte delle persone intende quando parla di infezioni da E. coli.

Non solo, ma anche i batteri E. coli, che normalmente si trovano nell'intestino, possono causare un'infezione se raggiungono zone in cui non dovrebbero essere, come le vie urinarie .

La maggior parte dei batteri E. coli causa infezioni lievi. Tuttavia, alcuni batteri, in particolare quelli che producono una tossina chiamata tossina Shiga , possono causare malattie gravi che possono danneggiare i reni.

Quali sono i tipi di infezione da E. coli?

Le infezioni da E. coli più comuni sono le infezioni del tratto digerente e le infezioni del tratto urinario (ITU). Inoltre, queste infezioni possono verificarsi anche:

• Infezioni del flusso sanguigno
• Infezione della prostata (prostatite)
• Malattia infiammatoria pelvica (PID)
• Infezione della cistifellea (colecistite)
• infezioni delle ferite
• Polmonite (questa è un po' meno comune)
• Meningite (anche questa è molto rara)

Quanto sono comuni le infezioni da E. coli?

In un paese come gli Stati Uniti, ogni anno vengono segnalati oltre 250.000 casi di infezione da Escherichia coli produttore di tossina Shiga (STEC). Questo tipo di STEC è la principale causa di malattie diffuse e gravi provocate dall'Escherichia coli.

Quali sono i sintomi di un'infezione da E. coli?

Un'infezione da E. coli dell'apparato digerente (gastroenterite) può causare sintomi quali:

• Diarrea: nella maggior parte dei casi è acquosa, a volte può essere emorragica.
• Dolore e gonfiore addominale: potresti avere la sensazione che lo stomaco si stia rivoltando.
• Anoressia: perdita del desiderio di mangiare.
• Febbre: sensazione di calore.

Spesso inizia con diarrea acquosa. Inoltre, i sintomi possono variare a seconda della parte del corpo in cui si trova l'infezione.

Quali sono i sintomi di un'infezione da E. coli nelle vie urinarie?

Se il batterio E. coli infetta alcune parti del tratto urinario, potresti manifestare sintomi come:

• Dolore nella parte inferiore dell'addome o nella zona pelvica.
• Bruciore o dolore durante la minzione.
• Avvertire un bisogno impellente di urinare frequentemente.
• Emissione di urina maleodorante.

Quanto velocemente compaiono i sintomi di un'infezione da E. coli?

I sintomi di solito compaiono entro tre-cinque giorni dall'ingestione di cibo o acqua contaminati dal batterio "STEC". Altri tipi possono causare la malattia entro poche ore. Talvolta, i sintomi possono manifestarsi anche fino a dieci giorni dopo l'ingresso del batterio nell'organismo.

Quali sono le cause delle infezioni da E. coli?

Diversi ceppi del batterio E. coli possono causare infezioni diarroiche nell'intestino. Nella maggior parte dei casi, i sintomi sono simili, come la diarrea acquosa. Tuttavia, alcuni ceppi sono più aggressivi di altri. Gli scienziati li classificano in base al modo in cui si attaccano alle cellule e alle tossine che rilasciano.

Esistono diversi tipi di E. coli che causano diarrea:

• Escherichia coli produttore di tossina Shiga (STEC)
• Escherichia coli enterotossigeno (`Escherichia coli enterotossigeno/ETEC`)
• Escherichia coli enteropatogeno (`Escherichia coli enteropatogeno/EPEC`)
• E. coli enteroaggregativo ("E. coli enteroaggregante/EAEC")
• Escherichia coli enteroinvasivo (`Escherichia coli enteroinvasivo/EIEC`)
• Escherichia coli ad adesione diffusa (DAEC)

Altri importanti tipi di E. coli sono l'E. coli uropatogeno (UPEC), che causa infezioni del tratto urinario (UTI), e l'E. coli K1, che può causare meningite nei neonati.

Che cos'è l'Escherichia coli produttore di tossina Shiga (STEC)?

Lo STEC è un tipo particolare di batterio E. coli. Rilascia una tossina chiamata tossina Shiga , che danneggia le nostre cellule. È simile alla tossina rilasciata dal batterio Shigella. Lo STEC è noto per causare gravi malattie da E. coli, spesso dovute al consumo di cibo contaminato.

Lo STEC è anche chiamato Escherichia coli enteroemorragico (EHEC) , perché può causare sanguinamento intestinale e diarrea emorragica (colite emorragica). Circa il 5-10% delle persone infette da STEC sviluppa una condizione chiamata sindrome emolitico-uremica (SEU) , che causa coaguli di sangue e danni renali. Il sottotipo E. coli O157:H7 è quello che ha maggiori probabilità di causare la malattia più grave.

Quale tipo di E. coli causa la diarrea del viaggiatore?

L'Escherichia coli enterotossigeno (`E. coli enterotossigeno/ETEC`) è il tipo che causa l'infezione nota come "diarrea del viaggiatore" . I sintomi compaiono molto rapidamente, a volte entro poche ore. Il tipo ``ETEC` è più comune nei paesi con clima caldo. Anche in Sri Lanka, se non si presta attenzione durante i viaggi, può capitare.

Come si contrae l'Escherichia coli?

Molti tipi di E. coli che causano diarrea si diffondono attraverso un processo chiamato trasmissione oro-fecale . In parole semplici, ciò avviene quando minuscoli frammenti di feci, troppo piccoli per essere visti, entrano nel nostro tratto digerente attraverso la bocca. Alcuni tipi, come lo STEC, possono essere trasmessi anche attraverso carne poco cotta e bevande non pastorizzate.

Nello specifico, l'Escherichia coli può essere trasmessa nei seguenti modi:

• Consumando cibo contaminato: ad esempio carne poco cotta, verdura e frutta crude non lavate correttamente. Dobbiamo inoltre fare attenzione a prodotti come insalate e sambal acquistati nei negozi.
• Consumando bevande non pastorizzate: latte, succhi di frutta (e prodotti derivati, come formaggio e gelato).
• Bere (o ingerire) acqua contaminata: le feci animali e umane possono contaminare le fonti d'acqua naturali (laghi, torrenti, fiumi), le piscine e l'acqua potabile non trattata.
• Toccando feci o superfici contaminate: quando si cambiano i pannolini, ci si pulisce dopo aver usato il bagno, si toccano animali da fattoria o oggetti o superfici che sono stati toccati da una persona con un'infezione da E. coli, le mani possono entrare in contatto con le feci. Se poi si portano le mani alla bocca, si può contrarre l'E. coli.
• Non pulirsi adeguatamente dopo aver usato il bagno: questo può permettere all'Escherichia coli presente nelle feci di entrare nelle vie urinarie e causare un'infezione delle vie urinarie (IVU).

I neonati possono talvolta sviluppare infezioni da E. coli alla nascita.

L'Escherichia coli è una malattia contagiosa?

Sì, l'Escherichia coli può essere trasmesso da persona a persona. Sebbene non si trasmetta tramite contatto diretto, può essere trasmesso prendendosi cura di una persona infetta da E. coli, soprattutto se si entra in contatto con le sue feci. Può anche essere trasmesso toccando oggetti, superfici o alimenti che una persona infetta da E. coli ha toccato senza lavarsi le mani correttamente.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare un'infezione da E. coli?

Chiunque entri in contatto con il batterio E. coli, responsabile della malattia, può contrarre l'infezione. Tuttavia, le seguenti persone sono quelle maggiormente a rischio:

• Neonati e bambini piccoli
• Persone di età superiore ai 65 anni
• Persone con sistema immunitario indebolito (ad esempio, persone affette da HIV o cancro, o persone che assumono farmaci immunosoppressori)
• Persone affette da diabete (`Diabete Mellito`)
• Persone affette da malattie intestinali come la colite ulcerosa

Quali sono le possibili complicazioni delle infezioni da E. coli?

L'Escherichia coli può talvolta causare complicazioni potenzialmente letali, tra cui:

• Sindrome emolitico-uremica (SEU) : questa patologia può causare gravi danni ai reni.
• Sepsi : una grave reazione dell'organismo a un'infezione nel flusso sanguigno.
• Malnutrizione o ritardo della crescita : i bambini piccoli con diarrea persistente potrebbero non essere in grado di assorbire i nutrienti di cui il loro corpo ha bisogno e potrebbero manifestare un ritardo nella crescita.

Come si diagnostica un'infezione da E. coli?

Il medico diagnosticherà un'infezione da E. coli in base ai sintomi. Se si manifesta diarrea o altri sintomi digestivi, il medico analizzerà un campione di feci per verificare la presenza di E. coli. In presenza di altri sintomi, potrebbe eseguire un esame delle urine, del sangue o del liquido cerebrospinale (CSF) .

Quali test vengono utilizzati per rilevare l'Escherichia coli?

I test specifici per l'Escherichia coli sono:

• test delle feci
• Analisi delle urine o urinocoltura
• emocoltura
• puntura lombare/rachicentesi

Come si curano le infezioni da E. coli?

Le infezioni da E. coli che causano sintomi digestivi spesso non necessitano di trattamento. I medici di solito non prescrivono antibiotici o antidiarroici per le infezioni da STEC, perché questi farmaci possono aumentare il rischio di sviluppare la sindrome emolitico-uremica (SEU). Invece, i medici monitoreranno le condizioni del paziente e somministreranno liquidi, come soluzione fisiologica, per prevenire la disidratazione.

Importante:In caso di infezione da STEC, non assumere farmaci antidiarroici (ad esempio, loperamide) senza consultare un medico.

Tuttavia, se hai un altro tipo di infezione da E. coli, come un'infezione delle vie urinarie, meningite o sepsi, o se i tuoi sintomi sono gravi, il medico ti curerà con antibiotici.

Quali antibiotici vengono somministrati per le infezioni da E. coli?

Alcuni antibiotici che i medici usano per le infezioni da E. coli sono:

• `Trimetoprim/sulfametossazolo/TMP/SMX`
• `Ciprofloxacina`
• Rifaximina
• Nitrofurantoina (spesso utilizzata per le infezioni del tratto urinario)

È possibile prevenire le infezioni da E. coli?

La cosa più importante che puoi fare per proteggerti dalle infezioni da E. coli è lavarti le mani . È particolarmente importante lavarsi le mani accuratamente con acqua calda e sapone durante questi periodi:

• Prima e dopo la cottura dei cibi, e dopo aver maneggiato carne e pesce crudi.
• Dopo essere andati in bagno, dopo aver cambiato i pannolini, dopo aver toccato gli animali.

Inoltre, è possibile ridurre il rischio di infezione da E. coli seguendo metodi sicuri di preparazione degli alimenti:

• Non bere latte non pastorizzato né succhi di frutta.
• Lavare accuratamente tutta la frutta e la verdura cruda sotto l'acqua corrente prima di consumarla.
• Non lasciate semplicemente la carne fuori dal frigorifero sul piano della cucina e scongelatela. Scongelatela in un sacchetto di plastica.
• Non lavare la carne prima di cuocerla. Lavare la carne può diffondere batteri sulle superfici circostanti, sugli utensili e su altri alimenti.
• Per la carne cruda, utilizzate un tagliere in plastica, silicone o ceramica. I taglieri in legno sono difficili da pulire a fondo e possono ospitare batteri.
• Utilizzate superfici separate per la preparazione di diversi tipi di alimenti. Superfici come i taglieri possono diffondere batteri. Se non disponete di taglieri separati, dopo aver maneggiato carne cruda, lavate accuratamente la superficie con acqua calda e sapone prima di appoggiarvi un altro tipo di alimento (come le verdure crude).
• Prima di consumare la carne, assicurarsi che raggiunga una temperatura di sicurezza.
• Non mettere la carne cotta su un piatto che ha contenuto carne cruda.
• Riponi subito gli avanzi in frigorifero.

Cosa succede se si sviluppa l'Escherichia coli?

Le infezioni da E. coli possono causare sintomi che vanno da una lieve diarrea a malattie potenzialmente letali. La maggior parte delle persone guarisce spontaneamente o con gli antibiotici. Le infezioni da STEC di solito non vengono trattate, ma potrebbe essere necessaria una terapia di supporto, come la somministrazione di soluzione fisiologica. Potrebbe essere necessario il ricovero ospedaliero e l'isolamento per arrestare la diffusione dello STEC.

Da quanto tempo esiste l'Escherichia coli?

A seconda del tipo di infezione da E. coli, i sintomi possono durare da due giorni a due settimane. Le infezioni da STEC di solito durano dai cinque ai sette giorni.

Un'infezione da E. coli guarisce da sola?

Le gastroenteriti lievi da E. coli e alcune infezioni del tratto urinario possono guarire spontaneamente. Potresti stare meglio in circa una settimana senza alcun trattamento. Tuttavia, se hai una diarrea grave che dura diversi giorni, mal di stomaco, dolore durante la minzione o urini molto poco, dovresti assolutamente consultare un medico.

Si può morire a causa dell'Escherichia coli?

Sì, le infezioni da E. coli possono essere fatali. Gli studi dimostrano che il tasso di mortalità dovuto alle infezioni da E. coli si aggira intorno al 17%. Tuttavia, i risultati di questi studi variano notevolmente (dall'8% al 35%). In generale, le infezioni del tratto urinario causate da E. coli hanno meno probabilità di essere fatali rispetto ad altre infezioni da E. coli.

La sepsi è la principale causa di morte nelle persone con infezioni da E. coli. Il tasso di mortalità è più elevato nei soggetti di età inferiore a 1 anno, di età superiore a 44 anni, in quelli con infezioni respiratorie o in quelli con infezioni che non rispondono agli antibiotici.

Come posso prendermi cura di me stesso?

• Non mangiare né bere nulla che aumenti la diarrea (come caffeina, alcol).
• Bevi molti liquidi per evitare la disidratazione.
• Se un medico le ha diagnosticato un'infezione da STEC (nello specifico E. coli O157:H7), non assuma farmaci antidiarroici (come il subsalicilato di bismuto - Pepto-Bismol®, Kaopectate® o la loperamide - Imodium®). Questi farmaci possono aumentare il rischio di sviluppare la sindrome emolitico-uremica (SEU).

Quando dovrei consultare un medico?

Se soffri di diarrea per più di tre giorni, se presenti sintomi di un'infezione delle vie urinarie o se hai altri problemi di salute, consulta un medico.

Quando devo recarmi al Pronto Soccorso (ETU) ?

Se si manifesta uno qualsiasi di questi sintomi, recarsi immediatamente al pronto soccorso più vicino o consultare un medico:

• Se non riesci a trattenere alcun liquido.
• Se hai diarrea con sangue.
• Se vomiti frequentemente.
• Se la febbre è superiore a 103 gradi Fahrenheit (40 gradi Celsius).
• Se urini molto poco.
• In caso di confusione o altri cambiamenti mentali.
• Se ti senti molto debole o assonnato.

Quali domande dovrei porre al medico?

Potrebbe essere utile porre al medico domande come queste:

• Quali farmaci posso assumere in tutta sicurezza?
• Che tipo di E. coli ho?
• Come prevenire la diffusione dell'Escherichia coli?
• Cosa posso fare per evitare che ciò accada di nuovo in futuro?

L'Escherichia coli è un tipo di batterio che può vivere nel nostro corpo senza causare problemi. Tuttavia, alcuni ceppi possono farci ammalare, soprattutto se penetrano in zone in cui non dovrebbero. La maggior parte delle infezioni da E. coli si risolve spontaneamente. Ma se i sintomi persistono per più di qualche giorno o sono gravi, è assolutamente consigliabile consultare un medico.

Le cose più importanti da ricordare (Messaggio chiave)

Bene, spero che da quanto abbiamo discusso abbiate acquisito una migliore comprensione dell'Escherichia coli. Tenete a mente questi punti:

• L'Escherichia coli non è dannoso per tutti, ma alcuni ceppi sono pericolosi.
• Lavarsi le mani è il modo migliore per evitarlo. Assicurati di lavarti le mani prima di preparare il cibo e dopo aver usato il bagno.
• Prestate molta attenzione all'igiene durante la preparazione dei cibi. Cuocete bene la carne e il pesce crudi e lavate accuratamente frutta e verdura.
• Se soffri di diarrea o mal di stomaco per diversi giorni, se la diarrea è accompagnata da sangue o se hai la febbre , consulta un medico.
• Non assumere farmaci per la diarrea senza il consiglio del medico, soprattutto se si tratta di un'infezione da STEC.

Ci auguriamo che queste informazioni vi siano utili. Rimanete in salute!

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