Vi ricordate la varicella quando eravate bambini? Era un'esperienza davvero fastidiosa, con vesciche su tutto il corpo e prurito, vero? Molti pensano che una volta guarita la varicella, la malattia sia finita. Ma in realtà, il virus che ha causato la varicella rimane latente nel nostro corpo, nelle cellule nervose, e può tornare a tormentarci anni dopo. È così che chiamiamo l'herpes zoster, o fuoco di Sant'Antonio, quando il virus si riattiva per la seconda volta.
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Quali sono i sintomi principali dell'herpes zoster?
Il sintomo più evidente e caratteristico dell'herpes zoster è un'eruzione cutanea dolorosa e vescicolare . Queste eruzioni di solito compaiono solo su un lato del corpo. Possono presentarsi a forma di fascia intorno alla vita, oppure solo su un lato del viso, del collo, del torace, dell'addome o della schiena.
Ma altri sintomi possono comparire prima o contemporaneamente a questi.
| Sintomo | Descrizione |
|---|---|
| Nevralgia | Una sensazione di bruciore, un dolore acuto e lancinante sotto la pelle. Questo è il sintomo più fastidioso. |
| Prurito o intorpidimento | Potresti avvertire un formicolio o un intorpidimento nella zona in cui è prevista l'iniezione. |
| Decolorazione della pelle | Alcune zone potrebbero arrossarsi prima della comparsa dell'eruzione cutanea. |
| Sintomi comuni | Possono inoltre manifestarsi febbre, malessere, brividi , mal di testa e disturbi di stomaco. |
A volte questi sintomi, come dolore ai nervi e scolorimento della pelle, possono iniziare settimane prima che l'eruzione cutanea si manifesti effettivamente. Dopo circa tre o quattro giorni, l'eruzione si trasforma in vesciche piene di liquido. Dopo circa 10 giorni, queste vesciche si seccano e formano delle croste. Possono essere necessarie diverse settimane prima che le croste cadano completamente.
La cosa importante è che alcune persone possono contrarre l'herpes zoster senza alcun sintomo, solo con dolore. Quindi, se si manifestano questi sintomi, è fondamentale consultare un medico, anche in assenza di altri sintomi.
Perché ci viene l'herpes zoster?
In parole semplici, è causata dallo stesso virus che provoca la varicella. Lo chiamiamo virus varicella-zoster (VZV) . Dopo aver superato la varicella, il virus VZV non scompare completamente dal corpo. Rimane latente, come addormentato, nelle cellule nervose per lungo tempo.
Ma se per qualche motivo il nostro sistema immunitario si indebolisce , il virus latente può riattivarsi. Viaggia lungo i nervi e raggiunge la pelle, causando l'herpes zoster. Poiché l'immunità diminuisce naturalmente con l'età, le persone di età superiore ai 50 anni sono a maggior rischio di sviluppare l'herpes zoster. Anche le persone affette da patologie come il cancro, l'HIV o che assumono farmaci immunosoppressori sono a maggior rischio.
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Check Availability →L'herpes zoster è contagioso da persona a persona?
È qui che molti commettono errori. Ricordatelo:
- Non è possibile contrarre l'herpes zoster da una persona che ne è affetta.
- Tuttavia, una persona affetta da herpes zoster può trasmettere la varicella a chi non l'ha mai contratta.
Come avviene? Il liquido che fuoriesce dalle vescicole dell'herpes zoster contiene il virus VZV. Se questo liquido entra in contatto con la pelle di una persona che non ha mai avuto la varicella (ad esempio, un bambino piccolo o una donna incinta), quella persona può contrarre il virus e sviluppare la varicella. Pertanto, finché si hanno le vescicole dell'herpes zoster, è molto importante tenerle ben coperte ed evitare il contatto con persone che non hanno la varicella.
Complicazioni dell'herpes zoster
Sebbene l'herpes zoster di solito si risolva spontaneamente, alcune persone possono sviluppare complicazioni. La più comune e dolorosa di queste è una condizione chiamata nevralgia post-erpetica .
Ciò significa che, anche dopo la guarigione di tutte le vesciche sulla pelle, il dolore intenso lungo quel nervo persiste. Questo dolore può durare mesi, persino anni.
Inoltre, possono verificarsi altre complicazioni.
| Complicazione | Descrizione |
|---|---|
| Infezioni batteriche | I batteri possono penetrare nelle vesciche rotte e causare infezioni cutanee. |
| Problemi di vista | Se l'herpes zoster colpisce gli occhi, può causare infezioni oculari e persino la perdita della vista. |
| Paralisi facciale | Disfunzione del nervo facciale nota come sindrome di Ramsay Hunt. |
| Problemi di udito | Se l'herpes zoster colpisce l'orecchio, possono verificarsi perdita dell'udito e ronzio nelle orecchie (acufene). |
| Altre gravi patologie | In casi molto rari, possono verificarsi patologie gravi come infezioni cerebrali (encefalite) e polmonite. |
Quando è opportuno consultare un medico e richiedere assistenza medica?
Non esiste una cura definitiva per l'herpes zoster. Tuttavia, esistono trattamenti per controllare i sintomi, accelerare la guarigione e ridurre il rischio di complicazioni.
Il medico di solito raccomanda il seguente trattamento:
- Antivirali: ad esempio, farmaci come l'aciclovir. Questi farmaci sono più efficaci se assunti entro i primi 3 giorni dalla comparsa dei sintomi.
- Analgesici: analgesici comuni come il paracetamolo o l'ibuprofene.
- Corticosteroidi: se l'herpes zoster ha colpito gli occhi o altre parti del viso, questi farmaci possono essere somministrati per ridurre il gonfiore.
Quando dovrei consultare un medico?
Se sospetti di avere i sintomi dell'herpes zoster, consulta immediatamente il tuo medico . È meglio iniziare il trattamento il prima possibile.
| Quando recarsi al Pronto Soccorso (ETU) |
|---|
Se si manifesta uno qualsiasi dei seguenti sintomi gravi di herpes zoster, recarsi immediatamente al pronto soccorso di un ospedale:
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È possibile prevenire l'herpes zoster?
Sì, esiste un modo per ridurre il rischio di contrarre l'herpes zoster. Si tratta del vaccino contro l'herpes zoster (Shingrix®) . È possibile sottoporsi a questa vaccinazione se si è già avuta la varicella. Anche se si è già guariti dall'herpes zoster, è consigliabile vaccinarsi per ridurre il rischio di una recidiva in futuro. Per maggiori informazioni, è possibile rivolgersi al proprio medico.
Messaggio da portare a casa
- L'herpes zoster è una malattia causata dallo stesso virus della varicella che hai contratto da bambino, il quale si riattiva anni dopo.
- Il sintomo principale è un'eruzione cutanea dolorosa e vescicolare che compare solo su un lato del corpo.
- Non è possibile contrarre l'herpes zoster da una persona che ne è affetta. Tuttavia, è possibile trasmettere la varicella dalle vescicole dell'herpes zoster a una persona che non ha la varicella.
- Non appena sospetti di avere dei sintomi, consulta immediatamente un medico . Iniziare il trattamento tempestivamente può ridurre notevolmente le complicazioni.
- Esiste un vaccino che può ridurre il rischio di contrarre l'herpes zoster. Parlane con il tuo medico.
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