Vesciche dolorose sulla pelle: scopriamo tutto sull'herpes zoster.

Vi ricordate la varicella quando eravate bambini? Era un'esperienza davvero fastidiosa, con vesciche su tutto il corpo e prurito, vero? Molti pensano che una volta guarita la varicella, la malattia sia finita. Ma in realtà, il virus che ha causato la varicella rimane latente nel nostro corpo, nelle cellule nervose, e può tornare a tormentarci anni dopo. È così che chiamiamo l'herpes zoster, o fuoco di Sant'Antonio, quando il virus si riattiva per la seconda volta.

Quali sono i sintomi principali dell'herpes zoster?

Il sintomo più evidente e caratteristico dell'herpes zoster è un'eruzione cutanea dolorosa e vescicolare . Queste eruzioni di solito compaiono solo su un lato del corpo. Possono presentarsi a forma di fascia intorno alla vita, oppure solo su un lato del viso, del collo, del torace, dell'addome o della schiena.

Ma altri sintomi possono comparire prima o contemporaneamente a questi.

A volte questi sintomi, come dolore ai nervi e scolorimento della pelle, possono iniziare settimane prima che l'eruzione cutanea si manifesti effettivamente. Dopo circa tre o quattro giorni, l'eruzione si trasforma in vesciche piene di liquido. Dopo circa 10 giorni, queste vesciche si seccano e formano delle croste. Possono essere necessarie diverse settimane prima che le croste cadano completamente.

Perché ci viene l'herpes zoster?

In parole semplici, è causata dallo stesso virus che provoca la varicella. Lo chiamiamo virus varicella-zoster (VZV) . Dopo aver superato la varicella, il virus VZV non scompare completamente dal corpo. Rimane latente, come addormentato, nelle cellule nervose per lungo tempo.

Ma se per qualche motivo il nostro sistema immunitario si indebolisce , il virus latente può riattivarsi. Viaggia lungo i nervi e raggiunge la pelle, causando l'herpes zoster. Poiché l'immunità diminuisce naturalmente con l'età, le persone di età superiore ai 50 anni sono a maggior rischio di sviluppare l'herpes zoster. Anche le persone affette da patologie come il cancro, l'HIV o che assumono farmaci immunosoppressori sono a maggior rischio.

L'herpes zoster è contagioso da persona a persona?

È qui che molti commettono errori. Ricordatelo:

• Non è possibile contrarre l'herpes zoster da una persona che ne è affetta.
• Tuttavia, una persona affetta da herpes zoster può trasmettere la varicella a chi non l'ha mai contratta.

Come avviene? Il liquido che fuoriesce dalle vescicole dell'herpes zoster contiene il virus VZV. Se questo liquido entra in contatto con la pelle di una persona che non ha mai avuto la varicella (ad esempio, un bambino piccolo o una donna incinta), quella persona può contrarre il virus e sviluppare la varicella. Pertanto, finché si hanno le vescicole dell'herpes zoster, è molto importante tenerle ben coperte ed evitare il contatto con persone che non hanno la varicella.

Complicazioni dell'herpes zoster

Sebbene l'herpes zoster di solito si risolva spontaneamente, alcune persone possono sviluppare complicazioni. La più comune e dolorosa di queste è una condizione chiamata nevralgia post-erpetica .

Ciò significa che, anche dopo la guarigione di tutte le vesciche sulla pelle, il dolore intenso lungo quel nervo persiste. Questo dolore può durare mesi, persino anni.

Inoltre, possono verificarsi altre complicazioni.

Quando è opportuno consultare un medico e richiedere assistenza medica?

Non esiste una cura definitiva per l'herpes zoster. Tuttavia, esistono trattamenti per controllare i sintomi, accelerare la guarigione e ridurre il rischio di complicazioni.

Il medico di solito raccomanda il seguente trattamento:

• Antivirali: ad esempio, farmaci come l'aciclovir. Questi farmaci sono più efficaci se assunti entro i primi 3 giorni dalla comparsa dei sintomi.
• Analgesici: analgesici comuni come il paracetamolo o l'ibuprofene.
• Corticosteroidi: se l'herpes zoster ha colpito gli occhi o altre parti del viso, questi farmaci possono essere somministrati per ridurre il gonfiore.

Quando dovrei consultare un medico?

Se sospetti di avere i sintomi dell'herpes zoster, consulta immediatamente il tuo medico . È meglio iniziare il trattamento il prima possibile.

È possibile prevenire l'herpes zoster?

Sì, esiste un modo per ridurre il rischio di contrarre l'herpes zoster. Si tratta del vaccino contro l'herpes zoster (Shingrix®) . È possibile sottoporsi a questa vaccinazione se si è già avuta la varicella. Anche se si è già guariti dall'herpes zoster, è consigliabile vaccinarsi per ridurre il rischio di una recidiva in futuro. Per maggiori informazioni, è possibile rivolgersi al proprio medico.