Fumo: scopriamo esattamente cosa fa una sigaretta al tuo corpo | Nirogi Lanka

Potresti essere una di quelle persone che accendono una sigaretta ogni tanto, o magari solo quando esci con gli amici. Per alcuni è un'abitudine; per altri, è un modo per rilassarsi. Ma sai davvero cosa succede al tuo corpo quando il fumo di sigaretta entra nel tuo organismo? Parliamone, in modo semplice e chiaro, da un punto di vista medico.

Cos'è esattamente una sigaretta e cosa contiene?

In parole semplici, fumare significa accendere un cilindro pieno di tabacco essiccato, inalare il fumo nei polmoni ed espirarlo. Quando si accende un'estremità, si aspira il fumo dall'altra. Questo fumo percorre le vie respiratorie fino ai polmoni, dove entra nel flusso sanguigno e raggiunge il cervello e tutti gli altri organi del corpo.

Pur parlando di sigarette di tabacco, è importante sottolineare che molte persone utilizzano anche sigari, pipe, marijuana o sigarette a base di erbe, che comportano rischi simili.

Una sigaretta standard reperibile in commercio in genere contiene:

• Tabacco : Foglie e steli specificamente preparati ed essiccati della pianta Nicotiana tabacum .
• Carta da imballaggio: la carta che tiene insieme il tabacco.
• Filtro: progettato per intrappolare alcune delle particelle più grandi del tabacco in combustione. Tuttavia, molte sostanze chimiche nocive attraversano il filtro e vengono assorbite direttamente dall'organismo.

Perché le persone diventano dipendenti dal fumo?

Molte persone iniziano a fumare perché inizialmente procura una sensazione di rilassamento o piacere. Tuttavia, una volta iniziato, smettere diventa incredibilmente difficile, anche quando si è consapevoli dei danni che provoca. Il principale responsabile è la nicotina. La nicotina agisce sul cervello, creando una dipendenza fisica; quando non la si assume, si possono manifestare sintomi di astinenza come irritabilità, ansia e malessere.

Quando la nicotina raggiunge il cervello, innesca il rilascio di neurotrasmettitori che creano sensazioni positive temporanee. Fumare può farti sentire:

• Una sensazione temporanea di calma o rilassamento.
• Una leggera "spinta" o sensazione di maggiore prontezza.
• Una maggiore capacità di concentrazione, almeno temporaneamente.

Al di là della dipendenza chimica, fumare diventa spesso una routine sociale, proprio come bere una tazza di caffè. Le persone possono usarlo per gestire il nervosismo, migliorare la concentrazione o semplicemente per abitudine. Alcuni si affezionano persino all'esperienza sensoriale di tenere in mano la sigaretta.

Cosa succede al tuo corpo quando accendi una sigaretta?

Nel momento stesso in cui accendi una sigaretta, il danno ha inizio. Pensaci: bruciando, il tabacco rilascia migliaia di sostanze chimiche. Prima ancora di finire il primo tiro, queste sostanze hanno già iniziato il loro percorso distruttivo attraverso il tuo organismo.

Nel momento in cui accendi la candela e la porti alle labbra…

Il calore rilascia nicotina e crea catrame. Anche solo tenere in mano una sigaretta può macchiare le unghie. Il fumo disidrata la pelle e degrada il collagene, causando invecchiamento precoce e rughe. Se inalato attraverso il naso, danneggia le terminazioni nervose, con la possibilità di compromettere l'olfatto nel tempo.

Quando inali il fumo…

Sebbene il filtro catturi le particelle più grandi, catrame, nicotina e migliaia di sostanze chimiche tossiche passano direttamente in bocca e in gola. Il catrame macchia i denti, ricopre la lingua e danneggia lo smalto dentale, aumentando significativamente il rischio di carie e malattie gengivali . Anche la capacità di assaporare appieno il cibo potrebbe diminuire.

Mentre il fumo scende lungo le vie respiratorie…

Il catrame e i sottoprodotti tossici come il cianuro di idrogeno ricoprono la gola e le corde vocali, spesso scatenando la tosse del fumatore. Queste sostanze chimiche danneggiano le ciglia, minuscole strutture simili a peli presenti nelle vie respiratorie che normalmente rimuovono il muco e gli agenti irritanti. Quando queste vengono danneggiate, si diventa molto più suscettibili alle infezioni respiratorie .

Quando il fumo riempie i polmoni ed entra nel sangue…

Il fumo penetra nei minuscoli sacchi d'aria presenti nei polmoni (alveoli) e provoca danni che possono portare a enfisema e altre patologie che rientrano nella categoria della BPCO (Broncopneumopatia Cronica Ostruttiva) . Inoltre, si inala monossido di carbonio, che si lega ai globuli rossi in modo più efficace dell'ossigeno. Questo è pericoloso perché impedisce all'ossigeno di raggiungere i tessuti e gli organi vitali. Questa carenza di ossigeno costringe il corpo a lavorare di più, ma l'infiammazione e la produzione di muco che ne derivano rendono la respirazione progressivamente più difficile.

Nei vasi sanguigni, la nicotina danneggia il rivestimento interno, causandone il restringimento e l'indurimento. Questo accumulo favorisce la formazione di coaguli di sangue, infarti e ictus. Negli uomini, questa compromissione della circolazione è una delle principali cause di disfunzione erettile.

Man mano che le sostanze chimiche si diffondono in tutto il corpo…

Una volta assorbite, queste sostanze chimiche circolano in tutto il corpo, danneggiando praticamente ogni organo che raggiungono.

• Ossa: La nicotina riduce la capacità del corpo di assorbire calcio e compromette la produzione di cellule che formano le ossa. Questo indebolisce le ossa, rendendole fragili e altamente soggette a fratture.
• Occhi: Le sostanze chimiche aggressive contenute nelle sigarette, unite alla riduzione dei livelli di ossigeno, causano danni significativi agli occhi. Ciò può portare a degenerazione maculare, cataratta e persino alla perdita permanente della vista .
• Sistema immunitario : il fumo mantiene il corpo in un costante stato di infiammazione , che sopprime il sistema immunitario. Questo ti rende più soggetto a frequenti malattie e aumenta il rischio di svilupparemalattie autoimmuni.
• Ormoni: la nicotina può causare squilibri ormonali, che possono influire negativamente sulla fertilità e sulla salute riproduttiva.
• DNA: Tossine come arsenico, nichel e polonio radioattivo danneggiano il DNA e bloccano i meccanismi di riparazione naturali dell'organismo. Questo danno al DNA è una delle cause principali del cancro e può portare a problemi di fertilità a causa di spermatozoi danneggiati.

Cosa succede quando la nicotina raggiunge il cervello...

Una volta entrata nel flusso sanguigno, la nicotina raggiunge direttamente il cervello. Si lega a specifici recettori, innescando il rilascio di neurotrasmettitori che inducono una sensazione di benessere, come dopamina, adrenalina, endorfine e serotonina. Quella sensazione di "piccola" o "euforia" che si prova dopo aver fumato una sigaretta è esattamente il risultato di questo processo. È come se la nicotina premesse dei pulsanti nel cervello per indurre artificialmente rilassamento, piacere o vigilanza. L'intero processo avviene in pochi secondi dalla prima boccata.

Gestire il ritiro…

Il fegato metabolizza la nicotina, che viene solitamente espulsa con le urine poche ore dopo aver fumato. Quando l'effetto iniziale svanisce, il corpo inizia a desiderare un'altra sigaretta. Se non la si assume, si manifestano i sintomi dell'astinenza , che si traducono in irrequietezza, ansia, irritabilità e insonnia . Col tempo, il corpo sviluppa una tolleranza, ovvero è necessaria una quantità maggiore di nicotina per ottenere la stessa sensazione di soddisfazione. Questa condizione è nota come dipendenza da nicotina .

Se sei incinta: come il fumo influisce sul tuo feto…

Fumare durante la gravidanza restringe i vasi sanguigni della placenta e del cordone ombelicale, limitando l'apporto di ossigeno al feto. Il sangue che raggiunge il bambino contiene monossido di carbonio, nicotina e altre sostanze chimiche nocive. Questa mancanza di ossigeno e l'esposizione alle tossine possono danneggiare il DNA del bambino. Le donne incinte che fumano hanno un rischio significativamente maggiore di aborto spontaneo . Inoltre, i bambini nati da madri fumatrici spesso presentano basso peso alla nascita, complicazioni cardiache e polmonari e ritardi nello sviluppo .

Quali problemi di salute sono collegati al fumo?

Molte persone associano il fumo esclusivamente al cancro ai polmoni. In realtà, il fumo colpisce quasi tutti gli organi del corpo, causando nuove malattie o aggravando quelle preesistenti. Ecco alcuni esempi:

• Cancro: consulta l'elenco completo qui sotto per i tumori collegati al fumo.
• Malattie polmonari: tra cui BPCO (broncopneumopatia cronica ostruttiva), tubercolosi, asma e fibrosi polmonare.
• Malattie cardiache e dei vasi sanguigni: queste possono portare ad attacchi di cuore, ictus o insufficienza cardiaca.
• Malattie oculari: cataratta, degenerazione maculare e persino cecità.
• Condizioni alla nascita: basso peso alla nascita e malformazioni congenite nei neonati di madri che hanno fumato durante la gravidanza.
• Cattiva amministrazione.
• Diabete di tipo 2.
• Artrite reumatoide (AR) e altre patologie autoimmuni.
• Disfunzione erettile.
• Problemi di fertilità.
• Invecchiamento precoce (pelle rugosa e aspetto invecchiato).

È fondamentale sottolineare che, anche se non si fuma, respirare il fumo passivo di qualcun altro comporta gravi rischi per la propria salute.

Fumo e cancro

Il fumo aumenta il rischio di sviluppare numerosi tipi di cancro. Inoltre, le evidenze dimostrano che fumare durante un trattamento oncologico può ridurre l'efficacia della terapia e aumentare il rischio di recidiva. Il fumo è collegato a:

• Leucemia mieloide acuta
• cancro alla vescica
• cancro cervicale
• cancro del colon-retto
• cancro esofageo
• cancro ai reni
• Tumori della laringe e di altre parti della gola
• cancro al fegato
• cancro ai polmoni
• cancro orale
• Tumore del pancreas
• cancro allo stomaco

I polmoni guariscono dopo aver smesso di fumare?

Sì! Una volta smesso di fumare, i polmoni e le vie respiratorie iniziano un processo di guarigione. Entro poche settimane, l'infiammazione e la produzione di muco diminuiscono. Dopo alcuni mesi, le ciglia (le minuscole strutture simili a peli presenti nei polmoni) iniziano a rigenerarsi. Di fatto, la maggior parte dei sistemi del corpo avvia un percorso di recupero positivo nel momento stesso in cui si smette di fumare.

I tempi di recupero dipendono dalla durata dell'esposizione al fumo e dall'entità del danno polmonare. Alcuni problemi, come la fertilità, possono iniziare a migliorare relativamente in fretta. Tuttavia, alcuni danni, come la BPCO e la fibrosi polmonare, sono irreversibili. Ciononostante, se si smette di fumare per diversi anni, il rischio di sviluppare tumori e altre malattie correlate al fumo diminuisce significativamente, raggiungendo potenzialmente livelli paragonabili a quelli di una persona che non ha mai fumato.

Come posso smettere di fumare?

Esistono molti modi per smettere di fumare. Potrebbe essere necessario combinare diversi metodi o cambiare strategia finché non si trova quella più efficace. Ecco alcune opzioni:

• Smettere di colpo: significa interrompere bruscamente il fumo senza l'uso di farmaci o sostituti della nicotina. Sebbene questo metodo funzioni per alcuni, la dipendenza fisica dalla nicotina può rendere questo percorso molto difficile.
• Terapia sostitutiva della nicotina: comprende gomme da masticare, pastiglie, cerotti, spray nasali o inalatori contenenti nicotina.
• Farmaci: Il medico potrebbe prescrivere farmaci come il bupropione o la vareniclina per aiutare a gestire i sintomi di astinenza e ridurre il desiderio di assumere la sostanza.
• Cambiamenti nello stile di vita: aumentare l'attività fisica, modificare la routine quotidiana o intraprendere un percorso di terapia cognitivo-comportamentale (TCC) può aiutarti a sentirti meglio e a rompere le abitudini associate al fumo.

Se sono un fumatore, come posso prendermi cura di me stesso?

Non è un segreto che la cosa migliore che si possa fare per se stessi sia smettere di fumare. Durante il processo di disassuefazione, è possibile supportare il proprio corpo con l'esercizio fisico, un'alimentazione sana e una corretta idratazione. Che siate fumatori o abbiate smesso da poco, consultate il vostro medico per programmare controlli periodici per il tumore al polmone. La diagnosi precoce può salvarvi la vita.

Punti chiave

Da tempo immemorabile, le persone fumano per ragioni sociali e culturali. Ancora oggi, i motivi rimangono simili: una sigaretta può diventare un'abitudine quotidiana, o persino un modo per prendersi una piccola pausa dalla routine.

Oggi sappiamo quanto il fumo sia dannoso sia per la tua salute che per quella dei tuoi cari. A causa del legame che la nicotina instaura con il cervello, smettere non è facile solo perché sai che è pericoloso; questo è un dato di fatto. Comprendere questo legame e perché è difficile smettere può essere d'aiuto. Inoltre, ricorda di essere gentile con te stesso durante questo percorso. Passare da fumatore a non fumatore è un processo, una decisione che prendi per te stesso ogni singolo giorno.

Oltre ai metodi per smettere, è utile tenere a mente i benefici a lungo termine. Potrai tornare alle attività che ti piacciono, riscoprire il vero sapore e l'odore del cibo, proteggere la salute dei tuoi cari e risparmiare denaro. Chiedi supporto ad amici, familiari e medici: parla loro del cambiamento che stai intraprendendo e chiedi come possono aiutarti al meglio.

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