Soffri di mal di schiena persistente? Scopri di più sui tumori spinali!

A volte capita anche a voi di avere mal di schiena, vero? Magari è normale, potrebbe essere dovuto a un piccolo sforzo o a una postura scorretta. Tuttavia, ci sono casi di mal di schiena che peggiorano sempre di più, diventano così intensi da non permettere di dormire la notte e non migliorano nemmeno con i farmaci. In questi casi, bisogna essere un po' più cauti. Perché potrebbe anche essere il sintomo di un tumore che si sta sviluppando nella colonna vertebrale.

Che cos'è un tumore spinale?

In parole semplici, un tumore spinale è un nodulo o una massa di cellule anomale che crescono all'interno del midollo spinale , nei tessuti circostanti o nella colonna vertebrale .

Pensaci: la tua colonna vertebrale, o "spina dorsale", è come una lunga e flessibile colonna ossea che protegge il midollo spinale. Inizia alla base del cranio e si estende fino al coccige. Il midollo spinale è una struttura cilindrica. Percorre la parte centrale della colonna vertebrale, dalla parte inferiore del cervello (il tronco encefalico) alla parte inferiore della schiena. È qui che si trovano le fibre e le cellule nervose. Sono queste che trasportano i messaggi dal cervello al resto del corpo e viceversa.

Esistono diverse sedi in cui questi tumori spinali possono localizzarsi:

• All'interno del midollo spinale (intramidollare).
• Nei tessuti che rivestono il midollo spinale (meningi) (intradurale-extramidollare).
• Questo tessuto di rivestimento si trova tra le ossa della colonna vertebrale (vertebre) (extradurale).
• Nelle ossa (vertebre) della colonna vertebrale.

Questi tumori possono essere non cancerosi (benigni) o cancerosi (maligni) . Tuttavia, se il tumore continua a crescere, può danneggiare vari tessuti della colonna vertebrale.

I tumori che si sviluppano inizialmente nella colonna vertebrale o nel midollo spinale sono chiamati tumori spinali primari . Talvolta, un tumore proveniente da un'altra parte del corpo può diffondersi alla colonna vertebrale. Questi sono chiamati tumori spinali metastatici o secondari . In realtà, i tumori secondari sono più comuni dei tumori primari.

Come vengono classificati i tumori spinali?

I medici suddividono questi tumori spinali in diverse tipologie, a seconda di vari fattori:

• Dove si trova il tumore nella colonna vertebrale: nel collo (cervicale), nella parte superiore e centrale della schiena (toracica), nella parte inferiore della schiena (lombare) o nel punto più basso della colonna vertebrale (sacro).
• Localizzazione del tumore all'interno del midollo spinale: ovvero, all'interno della membrana che riveste il midollo spinale (la dura madre), ma all'esterno del midollo spinale (intradurale-extramidollare), all'interno del midollo spinale (intramidollare) o all'esterno di tale rivestimento, tra le ossa (extradurale).
• Sia che il tumore si sia formato inizialmente nella colonna vertebrale, sia che il cancro si sia diffuso altrove: in altre parole, se si tratta di un tumore primario o secondario.
• Se il tumore è canceroso o no: ovvero, se è "benigno" o "maligno".

Diverse aree della colonna vertebrale

Vediamo quali sono queste aree della colonna vertebrale:

• Cervicale: questa è la zona in cui si trova il collo.
• Toracica: dalla parte superiore della schiena fino al centro.
• Regione lombare: la parte inferiore della schiena.
• Osso sacro: il punto più basso della colonna vertebrale.

Sebbene un tumore spinale possa svilupparsi in qualsiasi parte del corpo, si riscontra più frequentemente nelle regioni toracica e lombare .

Localizzazione dei tumori nella colonna vertebrale

I medici descrivono i tumori anche in base alla loro posizione all'interno della colonna vertebrale:

• Tumore intradurale-extramidollare: questo tipo di tumore si trova all'interno della sottile membrana (dura madre) che riveste il midollo spinale, ma all'esterno di esso. Circa il 40% dei tumori spinali appartiene a questa tipologia.
• Tumore intramidollare: questi tumori si sviluppano all'interno del midollo spinale. Circa il 5% dei tumori appartiene a questa tipologia.
• Tumore extradurale: questi tumori si trovano al di fuori della dura madre che riveste il midollo spinale, ovvero vicino alle vertebre che compongono la colonna vertebrale. Circa il 55% dei tumori si sviluppa in questo modo.

Alcuni tipi specifici di tumori spinali

La colonna vertebrale è una struttura complessa composta da molti tipi diversi di cellule e tessuti. Pertanto, esistono molti tipi di tumori che possono svilupparsi nella colonna vertebrale. Vediamone alcuni:

• Astrocitoma: Si tratta di un tumore che si sviluppa nelle cellule di sostegno del midollo spinale. Esistono forme benigne (non cancerose) e maligne (cancerose) di questo tumore.
• Cordoma: Si tratta di tumori maligni rari che si formano nella colonna vertebrale e nel cranio. Si riscontrano più frequentemente alla base della colonna vertebrale (sacro) e nel coccige.
• Ependimoma: Si tratta di un tumore che si forma nelle cellule che rivestono i canali attraverso i quali scorre il liquido cerebrospinale nel cervello e nel midollo spinale.
• Glioblastoma: Si tratta di un tumore maligno molto aggressivo. Si sviluppa a partire da cellule chiamate "astrociti" che supportano le cellule nervose nel midollo spinale e nel cervello.
• Emangioblastoma: Si tratta di un tumore che si sviluppa dai vasi sanguigni che collegano il sistema nervoso centrale (`(sistema nervoso centrale)`). Ovvero, i vasi sanguigni del cervello e del midollo spinale.
• Meningioma: Si tratta di un tumore che si sviluppa nel tessuto che riveste il midollo spinale e il cervello (le "meningi"). Nella maggior parte dei casi non è maligno ("benigno"), ma a volte può raggiungere dimensioni tali da mettere a rischio la vita.
• Neurofibroma: Si tratta di un tumore non canceroso (benigno) che si sviluppa nei nervi del corpo. Può svilupparsi anche nei nervi del midollo spinale. Spesso è associato a condizioni genetiche.
• Osteosarcoma: Si tratta di un tipo di tumore osseo. Sebbene possa insorgere nella colonna vertebrale, si manifesta più frequentemente nelle ossa dell'anca e del ginocchio.
• Schwannoma: Si tratta di un tumore che si sviluppa nelle cellule che circondano le fibre del midollo spinale, del sistema nervoso periferico e dei nervi cranici. Nella maggior parte dei casi è benigno e molto raramente diventa maligno.
• Emangioma spinale: si tratta di un tumore che si sviluppa dal tessuto vascolare all'interno del midollo spinale. Rappresenta il tipo più comune di tumore spinale primario. Nella maggior parte dei casi, è non canceroso ("benigno").

Quali tipi di cancro possono metastatizzare alla colonna vertebrale?

Ecco alcuni tipi comuni di cancro che possono iniziare in altre parti del corpo e diffondersi (metastatizzare) alla colonna vertebrale:

• Tumore ai polmoni: se il tumore si diffonde alla schiena negli uomini, nella maggior parte dei casi si tratta di tumore ai polmoni.
• Tumore al seno: se il tumore si diffonde alla colonna vertebrale nelle donne, il tumore al seno è il più comune.
• Cancro alla prostata.
• Leucemia (tumore del sangue).
• Linfoma (tumore del sistema linfatico).
• Mieloma multiplo (tumore di un tipo di globulo bianco).
• Melanoma (tumore della pelle).
• Sarcoma (un tumore del tessuto connettivo).
• Cancro ai reni.
• Cancro alla tiroide.
• Tumori del tratto gastrointestinale.

Questi tipi di cancro si diffondono più comunemente alle ossa della colonna vertebrale.

Chi è soggetto a tumori spinali?

Chiunque può sviluppare un tumore spinale. Tuttavia, le persone affette da cancro, in particolare da tumore al polmone, al seno e alla prostata, hanno maggiori probabilità di svilupparli. Questi vengono definiti tumori spinali secondari o metastatici.

I tumori spinali primari (quelli che si formano inizialmente nella colonna vertebrale) sono molto rari. Tuttavia, hanno maggiori probabilità di svilupparsi negli adulti di età compresa tra i 65 e i 74 anni e nei bambini di età compresa tra i 10 e i 16 anni.

Quanto sono comuni i tumori spinali?

I tumori spinali secondari (metastatici) sono molto comuni . Rappresentano il 97% di tutti i tumori spinali. Studi hanno dimostrato che tra il 30% e il 70% delle persone affette da cancro svilupperà una metastasi alla colonna vertebrale.

I tumori spinali primari (quelli che si sviluppano inizialmente nella colonna vertebrale) sono rari. I tumori spinali primari non cancerosi (benigni) rappresentano circa lo 0,5% di tutti i tumori di nuova diagnosi. I tumori spinali primari cancerosi (maligni) sono ancora più rari.

Quali sono i sintomi dei tumori spinali?

I sintomi di un tumore spinale dipendono da diversi fattori:

• Dove e come si trova il tumore nella colonna vertebrale.
• Quanto è grande il tumore.
• Che tipo di frutto è?

Alcuni tumori spinali non causano alcun sintomo perché non sono abbastanza grandi da esercitare pressione sui tessuti circostanti. Tuttavia, con la crescita del tumore, iniziano a comparire i sintomi, soprattutto il dolore.

Dolore causato da tumori spinali

Il sintomo più comune dei tumori spinali, sia benigni che maligni, è il mal di schiena. Il dolore si localizza più frequentemente nella parte centrale o inferiore della schiena, poiché i tumori spesso si sviluppano in queste zone della colonna vertebrale.

Il dolore causato da un tumore spinale si presenta in genere così:

• Non esiste un legame specifico con lesioni, stress o attività fisica. Tuttavia, il dolore può aumentare durante l'esercizio, gli squat o la tosse.
• È come un dolore sordo che si sente in profondità .
• Inizia lentamente e aumenta gradualmente.
• Il disturbo persiste durante la notte, a volte fino al punto di disturbare il sonno.
• Col tempo, diventa insopportabile anche quando non si sta facendo nulla.
• Non risponde ai normali antidolorifici o trattamenti.

Immagina di avere mal di schiena, che compare senza una ragione apparente, non passa nemmeno dormendo la notte e sembra peggiorare. Non sottovalutarlo, è fondamentale consultare un medico e farsi consigliare.

I tumori spinali possono anche causare dolore radicolare , ovvero un dolore che si irradia dalla schiena ai fianchi, alle gambe, ai piedi o alle braccia. Spesso si tratta di un dolore acuto e lancinante.

Altri sintomi dei tumori spinali

A seconda della posizione e del tipo di tumore, oltre al dolore possono manifestarsi altri sintomi. Ciò accade quando il tumore cresce ed esercita pressione sul midollo spinale, sulle radici nervose, sui vasi sanguigni o sulle ossa della colonna vertebrale.

Altri sintomi possono includere:

• Intorpidimento, formicolio o perdita di sensibilità alle gambe, alle braccia o al torace.
• Debolezza dei muscoli delle gambe, delle braccia o del torace.
• Spasmi o strappi muscolari.
• Sensazione di rigidità alla schiena o al collo.
• Incapacità di controllare l'intestino e l'urina (incontinenza fecale e incontinenza urinaria).
• Difficoltà a camminare, che possono portare a cadute.
• Scoliosi o altre deformità della colonna vertebrale dovute a un tumore di grandi dimensioni o maligno.
• Paralisi . Questa può verificarsi in diverse parti del corpo, a diversi livelli, a seconda dei nervi compressi dal tumore.

Quali sono le cause dei tumori spinali?

La causa di un tumore spinale dipende dal fatto che sia primario o secondario (metastatico).

Cause dei tumori spinali primari

Gli scienziati non conoscono ancora la causa esatta della maggior parte dei tumori spinali primari. Alcuni potrebbero essere causati dall'esposizione a sostanze chimiche cancerogene. Le persone con un sistema immunitario indebolito hanno maggiori probabilità di sviluppare linfomi (tumori di un tipo di cellula immunitaria) del midollo spinale. Talvolta i tumori spinali possono essere ereditari. Si pensa quindi che possa esserci un legame genetico.

Cause dei tumori spinali secondari

I tumori spinali secondari (metastatici) sono, come suggerisce il nome, quelli che si sviluppano quando un tumore originatosi in un'altra parte del corpo si diffonde (metastatizza) alla colonna vertebrale.

Questo accade spesso quando le cellule tumorali si staccano dal tumore principale ed entrano nel flusso sanguigno o nel sistema linfatico. Poiché questi sistemi trasportano fluidi in tutto il corpo, le cellule tumorali possono anche essere trasportate da una parte all'altra del corpo.

Inoltre, le cellule cancerose possono staccarsi dal tumore principale, soprattutto se situato nella cavità addominale, e proliferare nelle aree circostanti, come fegato, polmoni o ossa.

Poiché la colonna vertebrale è ben irrorata di sangue e si trova in prossimità dei sistemi linfatico e venoso, è più probabile che il cancro si diffonda.

Come vengono diagnosticati i tumori spinali?

Poiché i tumori spinali primari spesso non causano sintomi (sono asintomatici), i medici li scoprono incidentalmente quando eseguono un esame di diagnostica per immagini per altri motivi.

Le persone con tumori spinali sintomatici spesso pensano che il loro mal di schiena sia causato da un recente infortunio. È importante consultare un medico in caso di mal di schiena, soprattutto se si ha un tumore.

Il medico ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi e sulla tua anamnesi. Eseguirà inoltre un esame neurologico per verificare la presenza dei seguenti sintomi:

• Dolore alla colonna vertebrale (quando si fa sforzo).
• Diminuzione della sensazione di dolore e/o temperatura.
• Riflessi anomali.
• Posizione dominante.

Il medico richiederà anche alcuni esami per confermare l'eventuale presenza di un tumore.

Quali esami vengono eseguiti per diagnosticare un tumore spinale?

Oltre a un esame fisico e neurologico, il medico può eseguire diversi altri test per confermare la presenza di un tumore spinale:

• Esami di diagnostica per immagini:Se una persona affetta da cancro sviluppa improvvisamente mal di schiena, la prima cosa che verrà fatta è una radiografia della colonna vertebrale. Questo perché i tumori metastatici della colonna vertebrale spesso si sviluppano nelle ossa della colonna. Potrebbero essere eseguite anche una risonanza magnetica e/o una TAC per esaminare il midollo spinale, i nervi e la colonna vertebrale circostante (ossa e tessuti molli). Se il tumore è metastatico, potrebbero essere eseguiti esami di diagnostica per immagini in altre parti del corpo per individuare il punto di origine.
• Biopsia: Per accertare con certezza se un nodulo è canceroso (benigno o maligno), il medico potrebbe prescrivere una biopsia. Questa procedura prevede il prelievo di un piccolo campione di tessuto dal nodulo e il suo esame. Un patologo analizzerà il campione per verificare se il nodulo sta crescendo, se si sta diffondendo e, in tal caso, con quale velocità. Se il nodulo è canceroso, la biopsia può anche indicare il tipo di tumore. Questa informazione è fondamentale per la scelta del trattamento.
• Scintigrafia ossea: questa procedura prevede l'iniezione di una piccolissima quantità di materiale radioattivo in vena e l'utilizzo di tecnologie di imaging per esaminare le ossa. Analizzando il movimento del materiale radioattivo, è possibile individuare anomalie nella colonna vertebrale.
• Esami del sangue: il medico potrebbe prescrivere esami del sangue per verificare la presenza di livelli anomali di sostanze come calcio e fosfatasi alcalina. Quando il tessuto osseo si degrada a causa del cancro, l'organismo rilascia queste sostanze nel sangue.

Come si cura un tumore spinale?

Il trattamento dei tumori spinali varia da persona a persona. Dipende dalla posizione del tumore, dalle sue dimensioni e dal suo tipo. Gli obiettivi del trattamento dei tumori spinali metastatici sono:

• Ridurre il dolore.
• Mantenere o migliorare la funzionalità della colonna vertebrale e dei nervi spinali.
• Migliora la qualità e l'aspettativa di vita.

L'obiettivo del trattamento dei tumori spinali primari è, se possibile, rimuovere completamente il tumore che causa i sintomi.

Solitamente, per elaborare un piano di trattamento per i tumori spinali è coinvolto un team multidisciplinare di specialisti. Questo team può includere neurologi, chirurghi vertebrali, oncologi medici, radioterapisti, ortopedici, urologi e chirurghi vascolari.

Quali farmaci e trattamenti vengono utilizzati per i tumori spinali?

I metodi di trattamento per i tumori spinali variano a seconda del tipo di tumore.

Trattamento dei tumori spinali metastatici (secondari)

Il team medico potrebbe utilizzare una combinazione di diversi trattamenti per curare un tumore spinale metastatico:

• Chemioterapia: i farmaci chemioterapici possono uccidere le cellule tumorali nella colonna vertebrale e in tutto il corpo. Questo trattamento può essere somministrato per via endovenosa o per via orale. Talvolta la chemioterapia viene utilizzata anche per ridurre le dimensioni del tumore prima dell'intervento chirurgico.
• Radioterapia: questa terapia prevede l'utilizzo di raggi X ad alto dosaggio per distruggere le cellule tumorali o ridurre le dimensioni del tumore. La riduzione delle dimensioni del tumore può alleviare il dolore o altri sintomi.
• Radiochirurgia stereotassica: si tratta di una procedura non chirurgica e non invasiva che utilizza un fascio di radiazioni molto preciso e stretto per colpire il tumore, riducendo al minimo l'esposizione alle radiazioni dei tessuti circostanti.
• Chirurgia: Di solito, i pazienti con metastasi spinali vengono considerati idonei all'intervento chirurgico solo se si prevede che vivano più di tre o quattro mesi e il tumore non risponde alla radioterapia o alla chemioterapia. La chirurgia può contribuire a ridurre il dolore e altri sintomi, preservare la funzionalità nervosa e stabilizzare la colonna vertebrale. Il chirurgo può raccomandare un intervento chirurgico tradizionale a cielo aperto o una procedura minimamente invasiva. Dopo la rimozione del tumore, può essere eseguita una procedura chiamata vertebroplastica o cifoplastica, in cui viene iniettato cemento osseo nella colonna vertebrale. Queste procedure forniscono supporto e stabilità alla colonna vertebrale, migliorano la mobilità e riducono il dolore. Circa il 10% dei pazienti con metastasi spinali sintomatiche può essere guarito con la chirurgia.
• Monitoraggio: l'équipe medica potrebbe monitorare attentamente il tumore con regolari esami di diagnostica per immagini per verificare se sta crescendo o si sta diffondendo.

Trattamento dei tumori spinali primari

Se hai un tumore primario non canceroso (benigno), se non causa sintomi o causa solo sintomi lievi e se non cambia colore né cresce, il medico potrebbe raccomandare risonanze magnetiche periodiche per monitorarlo.

Alcuni tumori spinali primari possono essere curati con una resezione completa in blocco. Tuttavia, altri tipi di tumori, in particolare quelli intramidollari, sono difficili da rimuovere completamente senza causare danni significativi ai nervi.

Se il tumore spinale è maligno, avrai bisogno dei trattamenti oncologici menzionati in precedenza.

Come si possono prevenire i tumori spinali?

I metodi per prevenire i tumori spinali dipendono dal fatto che siano primari o secondari (metastatici).

Prevenire i tumori spinali primari

Purtroppo, i tumori spinali primari non possono essere prevenuti.

In casi molto rari, i tumori spinali primari possono essere causati da determinate condizioni genetiche. Ad esempio:

• Neurofibromatosi di tipo 2 (NF2): le persone affette da questa condizione ereditaria (genetica) possono sviluppare tumori benigni nello strato aracnoideo o nelle cellule gliali di supporto del midollo spinale.
• Malattia di Von Hippel-Lindau (VHL): questa rara condizione genetica è associata a tumori benigni dei vasi sanguigni (emangioblastomi) nel cervello, nella retina e nel midollo spinale, nonché ad altri tipi di tumori nei reni o nelle ghiandole surrenali.

Se un membro della tua famiglia (un fratello o un genitore) soffre di questa patologia, è importante sottoporsi a una consulenza genetica o a un test per verificare se anche tu ne sei affetto. La diagnosi precoce dei tumori spinali è fondamentale per ottenere risultati ottimali.

Prevenire i tumori spinali secondari (metastatici).

Purtroppo, non tutti i tumori spinali secondari (metastatici) possono essere prevenuti. Molte persone ricevono una diagnosi iniziale di cancro metastatico.

Il modo migliore per cercare di prevenire i tumori spinali secondari è sottoporsi a terapia adiuvante o neoadiuvante in caso di diagnosi di tumore localizzato. L'obiettivo della terapia adiuvante è ridurre le dimensioni del tumore primario e impedire che le cellule tumorali distaccatesi dal tumore originale formino metastasi.

I medici utilizzano diverse forme di cure di supporto e sono anche impegnati nella ricerca di nuovi trattamenti.

Qual è la prognosi dei tumori spinali?

La prognosi di un tumore spinale dipende in gran parte dall'età, dallo stato di salute generale, dalla natura benigna o maligna del tumore e dal fatto che sia primario o metastatico. Se ti viene diagnosticato un tumore spinale, il tuo team medico potrà fornirti informazioni precise su cosa aspettarti. Non esitare a porre loro delle domande.

In generale, la diagnosi e il trattamento precoci di un tumore spinale portano ai migliori risultati. Se si manifestano sintomi di un tumore spinale, come mal di schiena che peggiora di notte, è molto importante consultare un medico.

Come posso prendermi cura di me stesso se ho un tumore alla colonna vertebrale?

Se hai un tumore alla colonna vertebrale, è fondamentale seguire scrupolosamente il piano di trattamento. Solo così potrai trarne il massimo beneficio. Avrai inoltre bisogno di supporto per affrontare le conseguenze fisiche, mentali e sociali del convivere con il mal di schiena e/o il cancro.

Quando è opportuno consultare un medico in caso di tumore alla colonna vertebrale?

Se avverti improvvisamente un forte mal di schiena, o se il dolore aumenta, è fondamentale consultare un medico, soprattutto se hai una storia di tumore.

Se durante il trattamento per un tumore spinale compaiono nuovi sintomi o se quelli esistenti peggiorano, recatevi immediatamente al pronto soccorso dell'ospedale più vicino oppure chiamate il 1990.

È normale avere paura quando si scopre di avere un tumore alla colonna vertebrale. Ricorda però che il tuo team medico elaborerà un piano di trattamento personalizzato e dettagliato per aiutarti a ridurre il dolore e migliorare la tua qualità di vita. I controlli regolari dopo il trattamento oncologico possono aiutare a individuare precocemente le metastasi spinali. Se sviluppi sintomi di un tumore alla colonna vertebrale, contatta subito il tuo medico.

Infine, ricordate questo.

I tumori spinali sono una patologia da temere, ma è fondamentale esserne consapevoli.

• Non ignorarlo: se soffri di mal di schiena persistente e in peggioramento che ti impedisce di dormire la notte, non considerarlo normale. Consulta un medico.
• Individuare la causa: i tumori spinali possono essere primari o secondari (diffusi da un'altra sede). Una diagnosi accurata è fondamentale per il trattamento.
• Esistono diverse terapie: a seconda del tipo, della posizione e delle dimensioni del tumore, sono disponibili vari trattamenti. Il sollievo può essere ottenuto tramite interventi come la chirurgia, la radioterapia e la chemioterapia.
• La diagnosi precoce è fondamentale: come per qualsiasi malattia, prima viene individuato un tumore spinale, maggiori sono le probabilità di successo del trattamento.

Se avete ulteriori domande in merito, non esitate a consultare il vostro medico. Rimanete in salute!

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