Avete mai pensato che il nostro corpo possa combattere il cancro da solo? In realtà, il nostro organismo possiede un incredibile esercito di difesa chiamato sistema immunitario. Ma a volte, poiché il nemico chiamato cancro è un po' troppo agguerrito, diventa difficile per il nostro esercito vincere la battaglia da solo. In questi casi, parleremo di un trattamento che fornisce al nostro esercito un addestramento speciale, ne aumenta la potenza e lo rimanda in battaglia.
Che cos'è questo trattamento TIL?
In parole semplici, la terapia TIL è un nuovo tipo di immunoterapia per il cancro. Agisce aiutando il sistema immunitario del corpo a riconoscere e distruggere le cellule tumorali.
Il fulcro di questo trattamento è un particolare tipo di cellula chiamata linfociti infiltranti il tumore , che in breve chiamiamo TIL .
Immaginate dei soldati (cellule immunitarie) che pattugliano il nostro corpo. Ma questi soldati, chiamati TIL (linfociti infiltranti il tumore), sono ancora più speciali. Si infiltrano nel tumore stesso, ne scoprono i punti deboli e imparano come distruggerlo al meglio. In altre parole, sono come forze speciali che si addentrano nel campo nemico per spiarlo.
Il problema, però, è che il nostro corpo non riesce a produrre un numero sufficiente di cellule TIL per combattere questi tumori mortali.
È qui che entra in gioco la terapia TIL. Consiste nell'aumentare artificialmente il numero di cellule TIL fino a miliardi. Un chirurgo rimuove una piccola porzione del tumore. Questa viene poi inviata a un laboratorio, dove le cellule TIL vengono isolate e coltivate fino a raggiungere un numero di miliardi. Infine, questo super esercito, composto dalle cellule del paziente stesso, viene reintrodotto nel suo organismo.
Quali tipi di cancro vengono curati con questo trattamento?
Entro il 2024, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato un trattamento TIL chiamato lifileucel (Amtagvi®) . È specificamente indicato per il melanoma, un tipo di tumore della pelle. Ovvero, per il melanoma che non può essere curato con la sola chirurgia o che si è diffuso ad altre parti del corpo (tumore metastatico). Questo trattamento può essere adatto a chi non risponde alle terapie solitamente somministrate dagli oncologi.
Inoltre, i medici stanno studiando l'efficacia di questo trattamento con TIL per diversi altri tipi di cancro, tra cui:
- Tumore al seno
- cancro cervicale
- cancro del colon
- cancro della testa e del collo
- carcinoma polmonare non a piccole cellule
Come funziona il processo di trattamento?
Non si tratta di un processo che si esegue in un'unica soluzione. Sebbene l'elemento principale sia l'iniezione delle cellule TIL, ci sono diverse fasi preliminari da completare. Analizziamo l'intero processo passo dopo passo.
| Passaggi | Descrizione di ciò che sta accadendo |
|---|---|
| 1. Rimozione di una parte del tumore canceroso | Un chirurgo rimuoverà chirurgicamente un piccolo frammento del tumore, delle dimensioni di un pompelmo, e lo invierà al laboratorio. Sarai sottoposto ad anestesia, quindi non sentirai alcun dolore durante l'intervento. |
| 2. Isolamento e crescita delle cellule TIL | In laboratorio, le cellule TIL vengono isolate dal tumore e coltivate fino a raggiungere miliardi di unità. Questo processo richiede solitamente circa cinque settimane. Successivamente, queste cellule vengono inviate all'ospedale dove verrà effettuato il trattamento. |
| 3. Somministrazione della chemioterapia | Verrai ricoverato in ospedale e sottoposto a chemioterapia per un periodo da cinque a sette giorni. Questo serve a preparare il tuo corpo all'arrivo delle nuove cellule TIL. |
| 4. Reintroduzione delle cellule TIL | Ora arriva la parte importante. Le cellule TIL coltivate vengono iniettate nel corpo tutte in una volta, proprio come una soluzione salina. Questa procedura dura circa due ore. |
| 5. Somministrazione di interleuchina-2 | Infine, per tre-cinque giorni, ti verrà somministrato un farmaco chiamato interleuchina-2 (IL-2). Si tratta di un altro tipo di immunoterapia che "attiva" le cellule TIL appena infuse e le stimola a combattere il cancro. |
Dopo il trattamento, sarà necessario un ricovero ospedaliero di alcuni giorni. Durante questo periodo, l'équipe medica monitorerà attentamente la risposta del vostro corpo alla terapia. Nelle settimane successive, è importante rimanere in una zona facilmente raggiungibile dall'ospedale, in modo da poter ricevere tempestivamente le cure necessarie in caso di effetti collaterali.
Quali sono i benefici e i rischi di questo trattamento?
Quali sono i vantaggi?
La terapia TIL è un trattamento altamente personalizzato ed estremamente efficace. Poiché utilizza le cellule del paziente stesso, il danno alle cellule sane è minimo. Di conseguenza, anche il rischio di effetti collaterali è basso.
Ancora più importante, i risultati di questo trattamento sono duraturi . Le cellule TIL iniettate rimangono nel corpo per anni, combattendo le cellule tumorali.
Questo trattamento ha dato nuova speranza a molti pazienti affetti da melanoma che in precedenza ritenevano incurabile la malattia. Secondo uno studio del 2023, quattro anni dopo aver ricevuto il trattamento con TIL, sette persone su dieci avevano la malattia sotto controllo o completamente guarita.
Rischi ed effetti collaterali
Come per qualsiasi trattamento, esistono rischi in ogni fase del processo. Gli effetti collaterali sono causati principalmente dalla chemioterapia e dalla terapia con IL-2. Gli effetti collaterali derivanti dalla somministrazione di cellule TIL sono molto rari.
| Effetti collaterali comuni | |
|---|---|
| Diarrea | Fatica |
| Febbre e brividi | Battito cardiaco irregolare (aritmia) |
| pressione bassa | Nausea e vomito |
| eruzione cutanea | |
Molto raramente, a causa del trattamento con IL-2Può verificarsi una grave complicazione, come la sindrome da perdita capillare. Ma non preoccuparti, il tuo medico discuterà chiaramente con te tutti questi rischi prima di iniziare il trattamento.
Quanto tempo ci vorrà prima che torni alla normalità?
Inizierai a sentirti meglio circa due settimane dopo l'ultima dose di IL-2. Poiché questo trattamento prevede diverse fasi, come interventi chirurgici e chemioterapia, il corpo ha bisogno di tempo per riprendersi.
Quando è necessario consultare un medico?
Dopo il trattamento, se si manifestano segni di infezione (febbre, dolori muscolari) o se si verificano effetti collaterali gravi e inaspettati, contattare immediatamente il medico.
Se avverti qualsiasi cambiamento o fastidio, non esitare a informare il tuo medico. Non cercare di decidere se è normale o meno. La cosa più sicura è segnalarlo immediatamente.
Se soffri di melanoma che non ha risposto ad altri trattamenti, la terapia TIL potrebbe essere una valida opzione. Se il tuo medico ti consiglia questo trattamento, non esitare a fargli tutte le domande che hai al riguardo. Parla con il tuo medico dei benefici e dei rischi. Il tuo medico è la fonte di informazioni più indicata.
Messaggio da portare a casa
- La terapia TIL è un trattamento nuovo e potente che utilizza le cellule immunitarie del paziente per combattere il cancro.
- Questa procedura prevede la coltivazione in laboratorio di miliardi di cellule prelevate da un tumore canceroso e la loro successiva reintroduzione nel corpo.
- Attualmente, è approvato principalmente per il melanoma che non ha risposto ad altri trattamenti, ma è anche in fase di ricerca per altri tipi di cancro.
- Si tratta di un processo complesso che si compone di diverse fasi, tra cui intervento chirurgico, chemioterapia e farmaci.
- In qualsiasi momento, discuti apertamente con il tuo medico i benefici, gli svantaggi e i rischi di questo trattamento e prendi decisioni consapevoli.
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