In che modo il diabete di tipo 1 influisce sul cervello? Parliamone!

Sappiamo che convivere con il diabete di tipo 1 non è facile. Ci sono tantissime cose a cui pensare, dal monitoraggio della glicemia durante la giornata, all'attenzione verso ciò che si mangia e si beve, all'assunzione di insulina e così via. Mentre spesso ci concentriamo sugli effetti su altre parti del corpo, un aspetto di cui non si parla molto, ma che è fondamentale, è come questa condizione influisce sul nostro cervello. Sapevate che improvvisi picchi o cali di glicemia possono influenzare la salute mentale, la capacità di attenzione e i tempi di reazione?

Qual è il collegamento? I livelli di zucchero e il cervello

In parole semplici, il nostro cervello è il maggiore consumatore di energia del nostro corpo. Proprio come un'auto ha bisogno di un rifornimento costante di benzina, anche il nostro cervello ha bisogno di un apporto costante di energia, che è glucosio, o zucchero. Ma questo apporto energetico deve essere stabile e a un livello costante.

Immaginate se le luci di casa vostra subissero improvvisamente un'alta tensione (sovratensione): le lampadine potrebbero bruciarsi. Oppure, se la tensione scende troppo (calo di corrente), le luci si accenderebbero e spegnerebbero a intermittenza, senza funzionare correttamente. Lo stesso accade al cervello.

• Quando i livelli di zucchero nel sangue sono troppo alti (iperglicemia): quando i livelli di zucchero nel sangue sono troppo alti, possono danneggiare i delicati vasi sanguigni del cervello. Nel tempo, questo può portare a una diminuzione della quantità di nutrienti e ossigeno che le cellule cerebrali ricevono.
• Ipoglicemia: questa è una condizione ancora più grave. Il cervello perde improvvisamente energia. Ciò può causare confusione, disorientamento e perdita di concentrazione.

Questa fluttuazione dei livelli di zucchero, ovvero i continui alti e bassi, è ciò che causa i danni maggiori al cervello.

In che modo ciò influisce sul cervello dei bambini piccoli?

Come genitori, pensiamo tutti al futuro dei nostri figli. Questa preoccupazione è ancora maggiore se il bambino è affetto da diabete di tipo 1. La ricerca ha dimostrato che, durante lo sviluppo cerebrale di un bambino, livelli di glicemia costantemente troppo alti (iperglicemia) o che fluttuano troppo frequentemente (ipoglicemia) possono causare un leggero rallentamento dello sviluppo cerebrale.

Quando i medici eseguono scansioni cerebrali, sono stati in grado di osservare alcune differenze nello sviluppo cerebrale dei bambini con e senza diabete.

Ma ci sono ancora aspetti da scoprire. Ad esempio, sono tuttora in corso ricerche per capire se questo influisca su fattori come la velocità con cui reagiamo a qualcosa quando la vediamo, o il tempo necessario per comprendere le informazioni.

Qual è l'impatto sugli adulti?

La situazione è leggermente diversa per gli adulti che convivono con il diabete di tipo 1 da molto tempo, ovvero da anni. La loro velocità di risposta fisica e mentale potrebbe essere leggermente più lenta.

Pensaci in questo modo. Se devi frenare bruscamente mentre guidi, o se qualcuno ti fa una domanda, potresti avere la sensazione di impiegare un po' di tempo a rispondere prontamente. Anche se può sembrare una cosa da poco, può avere un impatto sulla tua vita quotidiana.

La buona notizia è che, secondo i ricercatori, questa condizione non ha un impatto significativo sulle normali capacità di apprendimento e di pensiero di una persona. Tuttavia, la memoria e la capacità di attenzione potrebbero risultare in qualche modo compromesse.

Impatto sulla salute mentale

Questo è un punto molto importante. Sia il diabete di tipo 1 che quello di tipo 2 sono fortemente associati alla depressione . Ciò può essere dovuto a due ragioni.

1. Cause biologiche: livelli elevati di zucchero nel sangue possono influenzare la chimica del cervello e alterare l'umore.

2. Stress: Convivere con una malattia tutto il giorno, pensarci continuamente e curarla è una fonte di grande stress. Questo stress può portare alla depressione.

La tabella seguente fornisce una semplice comprensione degli effetti su bambini e adulti.

Quindi cosa possiamo fare? Come possiamo proteggerci da questo?

La buona notizia è che proteggere il nostro cervello da queste cose è quasi interamente sotto il nostro controllo. Questa è la nostra migliore difesa.

• Controlla i livelli di glicemia: questo è l'aspetto più importante e fondamentale . Più i livelli di zucchero nel sangue fluttuano, maggiore sarà l'impatto sul cervello. Quindi, fai del tuo meglio per mantenere i livelli di glicemia entro i valori target indicati dal medico.
• Alimentazione sana: segui scrupolosamente il piano alimentare prescritto dal tuo medico o nutrizionista.
• Segui scrupolosamente le istruzioni del tuo medico: assumi i farmaci prescritti puntualmente. Presentati agli appuntamenti con il medico in orario. Non esitare a fare domande se ne hai.

Aiuto dalla tecnologia

Un valido strumento che può essere d'aiuto oggi è il monitoraggio continuo del glucosio (CGM) . Si tratta di un piccolo dispositivo che, applicato sulla pelle, misura costantemente il livello di zucchero nel sangue, circa ogni 5 minuti, e invia le informazioni al telefono o ad altri dispositivi. Se il livello di zucchero è troppo alto o troppo basso, si riceverà una notifica (allarme). In questo modo, è possibile controllare il livello di zucchero prima che raggiunga valori pericolosi. Parlatene con il vostro medico.