La parola "cancro" ci spaventa un po' tutti, vero? Ma sapevate che alcuni tipi di cancro, in particolare il cancro al colon, di cui parleremo, possono essere curati quasi completamente se diagnosticati precocemente ? Molte persone si vergognano o hanno paura di parlare di cambiamenti nelle proprie abitudini intestinali o della presenza di sangue nelle feci. Ma superare l'imbarazzo e la paura e parlarne con un medico potrebbe essere la chiave per salvarsi la vita. Quindi, parliamone apertamente e con semplicità oggi.
Che cos'è il cancro del colon-retto?
In parole semplici, all'interno del nostro stomaco si trova un lungo sistema tubolare che digerisce il cibo che mangiamo e lo espelle dal corpo come scarto. Questo tumore si sviluppa nella seconda parte di questo sistema, ovvero nell'intestino crasso (chiamato anche colon) e nel retto. Talvolta, sulla parete interna di questo tubo si formano piccole escrescenze carnose. In termini medici, queste escrescenze vengono chiamate polipi.
Immaginate: un adulto su quattro di età superiore ai 50 anni potrebbe avere almeno un polipo. Ma non preoccupatevi, non tutti questi polipi sono cancerosi. La maggior parte è innocua. Tuttavia, alcuni di questi tipi, in particolare i polipi adenomatosi, possono trasformarsi in tumori maligni nel tempo.
Più grande è il polipo, maggiore è il rischio che diventi canceroso. Ad esempio, un polipo di dimensioni inferiori a 1 centimetro ha l'1% di probabilità di diventare canceroso, mentre un polipo di dimensioni superiori a 2 centimetri ha il 40% di probabilità di diventarlo.
Ecco il punto fondamentale: se questo tumore viene diagnosticato e trattato precocemente, quando è ancora confinato alla parete intestinale , la probabilità di una guarigione completa raggiunge il 90%. Ciò significa che nove persone su dieci guariranno!
Ma se il trattamento viene ritardato, queste cellule tumorali possono penetrare la parete intestinale e diffondersi in tutto il corpo, raggiungendo i linfonodi vicini, altri tessuti, organi come il fegato o il sangue. Una volta diffuse, il trattamento diventa molto difficile. A seconda dell'estensione della malattia, la probabilità di sopravvivenza può diminuire dall'11% al 72%.
Quali sono i fattori di rischio per lo sviluppo di questo tumore?
Sebbene non sia possibile affermare con certezza che questa sia l'unica causa di questo tumore, i medici hanno identificato diversi fattori di rischio che aumentano la probabilità di sviluppare questa malattia. Vediamo quali sono.
| Fattore di rischio | Spiegazione semplice |
|---|---|
| Età | Il rischio aumenta significativamente dopo i 50 anni. Il rischio aumenta ulteriormente con l'avanzare dell'età. |
| Storia familiare | Se un tuo parente stretto (madre, padre, fratello/sorella, figlio/a) ha avuto questo tumore, anche tu sei a maggior rischio. Se diversi parenti ne sono stati affetti, il rischio è ancora più elevato. |
| Altre malattie | Se lei o un suo familiare avete avuto in passato polipi o tumori al colon, oppure se soffre di malattie infiammatorie croniche intestinali (colite ulcerosa) o morbo di Crohn, il rischio è maggiore. |
| Condizioni genetiche che si trasmettono di generazione in generazione (ereditarietà) | Alcune persone hanno una predisposizione genetica a sviluppare questa malattia. Le persone affette da patologie come la poliposi adenomatosa familiare (FAP) sviluppano un gran numero di polipi in età molto giovane. Queste persone hanno un rischio molto più elevato di sviluppare un tumore. |
| Dieta | La ricerca in questo campo è tuttora in corso. Tuttavia, sembra che le persone che consumano più frutta e verdura abbiano un rischio inferiore. Alcuni studi dimostrano che le persone che mangiano molti grassi e proteine animali, soprattutto carne rossa (manzo, maiale), sono a maggior rischio. Si ritiene inoltre che possano formarsi sostanze cancerogene, soprattutto con la cottura ad alte temperature (ad esempio, alla griglia). |
| Stile di vita | Anche il fumo e il consumo di più di 4 bevande alcoliche a settimana aumentano il rischio. |
| Interventi chirurgici e radiazioni pregressi | Se hai già avuto questo tumore in passato (soprattutto prima dei 60 anni), esiste un rischio di recidiva. Inoltre, se hai subito una radioterapia all'addome, il rischio di sviluppare un tumore in quella zona potrebbe aumentare. |
Metti da parte la vergogna e vai dal medico.
Il messaggio più importante che voglio trasmettervi leggendo questo articolo è il seguente: se notate un cambiamento improvviso nelle vostre abitudini intestinali (ad esempio, evacuazioni frequenti, stitichezza o un cambiamento nella frequenza delle evacuazioni), sangue nelle feci, frequenti fastidi o dolori addominali o una perdita di peso inspiegabile, non ignoratelo.
Non pensare: "Oh, come posso dirlo a un medico?". Il tuo medico è una persona che parla di queste cose con i pazienti ogni giorno e li cura. Fa parte della sua professione. La tua vita vale più della tua vergogna.
Se lo mostri a un medico tempestivamente, un semplice esame (come un'endoscopia) potrebbe individuare e rimuovere un eventuale polipo, prevenendo così problemi più gravi. Quindi non aver paura né vergognarti di consultare il tuo medico.
Messaggio da portare a casa
- Il cancro del colon-retto spesso inizia con piccole escrescenze carnose chiamate polipi.
- L'individuazione e la rimozione precoce di questi polipi possono prevenire lo sviluppo del cancro.
- Il rischio di sviluppare questo tumore aumenta significativamente dopo i 50 anni.
- La dieta, lo stile di vita (fumo/alcol) e l'anamnesi familiare sono importanti fattori di rischio.
- Se avverti sintomi insoliti, come un cambiamento nelle abitudini intestinali o la presenza di sangue nelle feci, non esitare a consultare immediatamente il tuo medico. Ricorda, la diagnosi precoce può salvare vite!
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