Cosa sta succedendo alla tua memoria? (Demenza vascolare)? Parliamone!

A volte capita a te o a qualcuno della tua famiglia di dimenticare le cose? Oppure hai la sensazione che il tuo comportamento sia cambiato in modo inaspettato? Anche se potresti pensare che si tratti di normali conseguenze dell'età, a volte è il caso di preoccuparsi un po' di più. Oggi parleremo di una malattia della memoria causata da una riduzione del flusso sanguigno al cervello. In termini medici, questa condizione è chiamata demenza vascolare .

Che cos'è la demenza vascolare? In parole semplici...

In parole semplici, la demenza vascolare è una condizione che si verifica quando i vasi sanguigni che irrorano il cervello vengono danneggiati e alcune parti del cervello non ricevono abbastanza sangue . Come sapete, anche il nostro cervello ha bisogno di ossigeno e nutrienti per funzionare correttamente. Questi vengono ottenuti dal sangue. Quindi, quando il flusso sanguigno si riduce, le cellule cerebrali vengono danneggiate. Questo danno è ciò che causa il deterioramento delle nostre funzioni cognitive, ovvero del modo in cui pensiamo, della memoria, ecc. Questa condizione può essere così grave da impedirci di svolgere le attività quotidiane. La causa principale è l'ictus , che provoca paralisi.

La demenza vascolare è una delle forme più comuni di demenza nelle persone di età superiore ai 65 anni. Alcuni studi suggeriscono che tra il 5% e il 10% delle persone affette da demenza presenti esclusivamente demenza vascolare. Tuttavia, spesso si manifesta in concomitanza con la malattia di Alzheimer . In questo caso, si parla di demenza mista , il che significa che sono presenti più cause di demenza.

A volte i medici usano il termine deterioramento cognitivo vascolare (VCI ) invece di demenza vascolare perché le alterazioni cognitive causate dal danno a questi vasi sanguigni possono variare da una lieve dimenticanza a una demenza grave (lieve deterioramento cognitivo - MCI).

Quando ti viene diagnosticata la demenza, la tua vita può sembrare improvvisamente sconvolta. Tu e i tuoi cari potreste temere ciò che vi aspetta. Ma ricorda, la demenza vascolare non colpisce tutti allo stesso modo. Pertanto, collabora con il tuo team sanitario per ricevere supporto e parlare di cosa aspettarti durante questo percorso.

Quali sono questi sintomi?

Ora potreste chiedervi: "Bene, quali sono i sintomi della demenza vascolare?". In realtà, i sintomi possono variare da persona a persona. Sapete perché? Diverse aree del nostro cervello controllano funzioni diverse. Pertanto, i sintomi variano a seconda della parte del cervello danneggiata e dell'entità del danno.

Pensateci: alcune persone possono avere una memoria molto scarsa . Altre possono avere difficoltà a camminare e a mantenere l'equilibrio . Altre ancora possono avere difficoltà a formare e comprendere le parole quando parlano (l'afasia è una condizione simile).

Inoltre, è possibile visualizzare le seguenti caratteristiche:

• Diventa difficile concentrarsi su qualcosa , seguire le istruzioni, pensare in modo logico, organizzare le cose, pianificare e portare a termine il lavoro.
• Cambiamenti d'umore . Magari ti senti semplicemente triste (come in uno stato depressivo), oppure ti arrabbi facilmente.
• Potresti notare cambiamenti nella tua personalità e nel tuo comportamento . Potresti avere la sensazione di non essere più la stessa persona di prima.
• Può insorgere apatia .
• Può verificarsi confusione , soprattutto di notte (nota anche come sindrome del tramonto).
• Potresti non riuscire a controllare le risate o il pianto senza una ragione apparente (questo fenomeno è chiamato affetto pseudobulbare).
• Può risultare difficile controllare la minzione e le feci (questa condizione è chiamata incontinenza).
• Potrebbe risultare difficile afferrare piccoli oggetti o svolgere compiti delicati, come nel caso di mani e piedi tremanti.
• Possono inoltre verificarsi problemi del sonno .

La cosa più importante è che se tu o qualcuno che conosci presenta questi sintomi, dovreste assolutamente consultare un medico e chiedere consiglio.

Esistono anche scenari diversi in questo caso?

Non esiste uno stadio specifico per la demenza vascolare. Questo perché colpisce ogni persona in modo diverso e la progressione della malattia varia da individuo a individuo. Dipende dalle aree del cervello interessate e dalla gravità del danno.

Spesso, i sintomi si sviluppano gradualmente nel corso degli anni. Tuttavia, dopo un ictus grave, i sintomi possono comparire improvvisamente. Talvolta, i sintomi possono sembrare migliorare per un breve periodo di tempo. Tuttavia, in caso di ulteriori ictus, la condizione può peggiorare.

Anche quando la demenza vascolare coesiste con un altro tipo di demenza, come la malattia di Alzheimer, lo sviluppo dei sintomi può variare.

Perché sta succedendo questo? Quali sono le ragioni?

La causa principale della demenza vascolare è il danneggiamento dei vasi sanguigni nel cervello, o un blocco totale o parziale del flusso sanguigno cerebrale . Quando il flusso sanguigno si riduce in questo modo, alcune aree del cervello non ricevono l'ossigeno e i nutrienti di cui hanno bisogno. Senza di essi, le cellule cerebrali iniziano a morire.

Alcune delle principali cause della demenza vascolare sono:

• L'aterosclerosi è l'indurimento o il restringimento dei vasi sanguigni nel cervello. Questo può colpire anche i piccoli vasi sanguigni che irrorano il cervello. Questa condizione è chiamata ictus ischemico .
• Un vaso sanguigno si rompe e sanguina all'interno del cervello. Ad esempio, una condizione chiamata ictus emorragico .

Quali sono i fattori di rischio?

Esistono alcuni fattori di rischio che possono causare danni a questi vasi sanguigni e lo sviluppo di demenza vascolare. Essi sono:

• Questa condizione si chiama fibrillazione atriale (FA).
• Diabete .
• Cardiopatia .
• Pressione alta (ipertensione).
• Livello elevato di colesterolo nel sangue (iperlipidemia).
• Aver avuto uno o più ictus in precedenza.
• L'avanzare dell'età , soprattutto per le persone di età superiore ai 60 anni.
• Fumare .

Esistono diversi tipi di demenza vascolare?

Sì, i medici usano termini diversi per descrivere la demenza vascolare, a seconda del numero e del tipo di vasi sanguigni interessati e di come si sviluppano i sintomi. Alcuni di questi termini includono:

• (Demenza post-ictus): Si parla di demenza vascolare quando, in seguito a un ictus, si sviluppa un danno al tessuto cerebrale che controlla più funzioni cognitive. Le difficoltà linguistiche e i problemi di memoria sono comuni. Tuttavia, i sintomi dipendono dalla parte del cervello colpita dall'ictus. Affinché i medici possano diagnosticare la demenza post-ictus, queste difficoltà cognitive devono manifestarsi immediatamente dopo l'ictus o entro sei mesi e non devono migliorare.
• (Demenza multi-infartuale): "Infarto" è sinonimo di (Ictus). Quindi (multi-infartuale) significa che molti (Ictus) colpiscono il flusso sanguigno in diverse parti del cervello. I sintomi causati da questi (Ictus) sono spesso visibili man mano che si verificano. Pertanto, i cambiamenti nelle capacità cognitive avvengono gradualmente (ovvero, la condizione peggiora improvvisamente nel tempo).
• (Malattia di Binswanger) (Demenza vascolare sottocorticale): Questa patologia è causata dal restringimento dei piccoli vasi sanguigni nella sostanza bianca del cervello a causa dell'aterosclerosi nel tempo. I sintomi non si manifestano improvvisamente, ma gradualmente.
• Demenza mista: quando i sintomi della demenza sono causati da più di una causa, i medici parlano di demenza mista. La combinazione più comune con la demenza vascolare è la malattia di Alzheimer. Tuttavia, può verificarsi anche in associazione ad altre patologie neurodegenerative.

È una cosa che si tramanda di generazione in generazione?

La demenza vascolare non è direttamente genetica . Tuttavia, alcune delle condizioni che la causano, come l'ipertensione e le malattie cardiache, possono essere ereditarie.

Esistono tuttavia due forme molto rare di demenza vascolare, causate da una serie di ictus dovuti a cambiamenti (chiamati mutazioni) in determinati geni. Entrambe colpiscono principalmente i piccoli vasi sanguigni nella sostanza bianca del cervello. Si tratta di:

• (CADASIL):Il nome completo di questa patologia è CADASIL (Arteriopatia Cerebrale Autosomica Dominante con Infarti Sottocorticali e Leucoencefalopatia). La CADASIL si manifesta quando uno dei genitori è affetto da questa condizione e il figlio la eredita (in questo caso si parla di ereditarietà autosomica dominante). I sintomi specifici della CADASIL sono emicrania e ictus ricorrenti.
• (CARASIL): Il nome completo di questa malattia è (Arteriopatia cerebrale autosomica recessiva con infarti sottocorticali e leucoencefalopatia). Affinché la (CARASIL) si manifesti, entrambi i genitori devono essere portatori sani e il bambino la erediterà ((ereditarietà autosomica recessiva)). I sintomi più comuni della (CARASIL) sono rigidità alle gambe e difficoltà a camminare.

Come si fa a riconoscerlo esattamente?

Per avere la certezza di soffrire di demenza vascolare, è necessario sottoporsi a una visita specialistica . Esistono infatti diverse forme di demenza e i sintomi di questa possono essere simili a quelli di altre patologie.

Il tuo medico farà queste cose:

• Le chiedo come si sono sviluppati i suoi sintomi.
• Chiedi informazioni sulle tue malattie pregresse.
• Verranno esaminati i farmaci che stai assumendo, poiché alcuni farmaci possono causare sintomi simili alla demenza.
• Informati sulle malattie presenti nella tua famiglia.

Dopodiché, probabilmente ti verrà consigliato di sottoporti a diversi esami. Questi potrebbero includere analisi del sangue, scansioni cerebrali e test di funzionalità cerebrale. Dovrai anche consultare specialisti in demenza, come neurologi e geriatri, per ottenere una diagnosi.

Esami del sangue/dell'espettorato (Esami di laboratorio)

Gli esami del sangue vengono utilizzati per verificare la presenza di altre patologie che causano sintomi di demenza, come infezioni, infiammazioni, ipotiroidismo e carenze vitaminiche (in particolare di vitamina B12).

Talvolta, i medici eseguono una puntura lombare per esaminare il liquido cerebrospinale (CSF) e verificare la presenza di patologie come malattie autoimmuni e neurodegenerative.

esami di neuroimaging

Il medico potrebbe prescrivere esami di risonanza magnetica cerebrale come questi:

• (Tomografia computerizzata - TC) e (Risonanza magnetica - RM): questi esami (di scansione) cercano cose come ictus, emorragie, tumori o accumulo di liquidi nel cervello. I medici preferiscono eseguire un esame (RM) per vedere se c'è (demenza vascolare).
• (Scansione PET per l'amiloide):Si tratta di un tipo speciale di PET. Serve a individuare depositi anomali di una proteina chiamata amiloide nel cervello. Questa sostanza è spesso presente nella malattia di Alzheimer. I medici a volte raccomandano questo esame se sospettano una diagnosi di malattia di Alzheimer.

Test neuropsicologici

In questo test, il medico utilizzerà prove scritte e computerizzate per valutare le tue capacità mentali. Queste includono:

• Capacità di risolvere i problemi.
• Capacità di apprendimento.
• Capacità decisionale.
• Potenza della memoria.
• Capacità di pianificazione.
• Capacità di pensare in modo logico.
• Competenza linguistica.

Psicologi specializzati (chiamati neuropsicologi) analizzano i risultati di questi test e cercano di comprendere meglio la relazione tra la salute del cervello e la capacità di pensare (chiamata cognizione).

Come si conferma la diagnosi di demenza vascolare?

I medici utilizzano questi criteri per diagnosticare la demenza vascolare:

• È necessario sottoporsi a test neuropsicologici per confermare la presenza di demenza o decadimento cognitivo lieve (MCI).
• Una scansione cerebrale (spesso una risonanza magnetica) deve fornire prove di un ictus recente o di altre alterazioni dei vasi sanguigni cerebrali compatibili con le difficoltà cognitive riscontrate.
• Devono esserci prove che esistano altri fattori che contribuiscono al declino delle capacità cognitive.

Questi criteri sono quelli che con maggiore probabilità indicano che il lieve deterioramento cognitivo (MCI) o la demenza sono causati da danni ai vasi sanguigni e non da altre cause.

Quali sono i trattamenti per questo problema?

Purtroppo, non esiste una cura per la demenza vascolare. Una volta che il cervello è stato danneggiato, è difficile ripristinarlo completamente. Pertanto, l'obiettivo principale del trattamento della demenza vascolare è quello di controllare i fattori di rischio e arrestare o rallentare ulteriori danni . Il trattamento aiuta inoltre le persone ad affrontare le difficoltà causate dal danno cerebrale e a trovare nuovi modi per svolgere le attività quotidiane.

Farmaco

A differenza della malattia di Alzheimer, al momento non esistono farmaci specificamente approvati dalla FDA per la demenza vascolare. Tuttavia, i medici possono prescrivere farmaci chiamati inibitori della colinesterasi per la demenza vascolare. Gli studi dimostrano che questi farmaci possono aumentare il flusso sanguigno al cervello e migliorare le capacità cognitive.

La memantina è un altro farmaco approvato per il trattamento della malattia di Alzheimer e potrebbe essere utile anche per la demenza vascolare.

Il medico potrebbe anche prescriverle altri farmaci per tenere sotto controllo i fattori di rischio per l'ictus. Ad esempio, farmaci per l'ipertensione, il colesterolo alto e il diabete.

Riabilitazione e pianificazione anticipata delle cure

Potrebbe essere necessario rivolgersi a diversi specialisti per gestire i sintomi della demenza vascolare. Ad esempio, fisioterapisti e terapisti occupazionali possono aiutarvi a migliorare le vostre capacità fisiche e a trovare nuovi modi per svolgere le attività quotidiane. Un logopedista può aiutarvi ad apprendere nuove modalità di parlare, deglutire e comunicare.

Altri esperti che possono aiutarti sono:

• Terapisti ricreativi.
• Dietologi iscritti all'albo.
• Psicologi o psichiatri.
• Assistenti sociali clinici.
• Responsabili di strutture per anziani.

Questi specialisti collaborano con voi e i vostri cari per garantire un livello di assistenza costante e personalizzato in base alle vostre esigenze e ai vostri obiettivi. Vi forniscono inoltre consulenza, a voi e alla vostra famiglia, sulla pianificazione dell'assistenza futura, comprese le decisioni finanziarie e sanitarie. Possono anche indirizzarvi verso le cure palliative o l'hospice quando la condizione si aggrava.

C'è un modo per evitarlo?

Esistono alcuni fattori di rischio che possono influenzare questa condizione, come l'età o fattori genetici, che non è possibile modificare. Tuttavia, ci sono molti altri fattori di rischio che è possibile controllare per cercare di prevenirla , principalmente quelli che danneggiano i vasi sanguigni. Ecco alcuni accorgimenti che si possono adottare:

• Mantieni la pressione sanguigna, il colesterolo e la glicemia a livelli sani . Ciò richiede una stretta collaborazione con il tuo medico.
• Mantieni un peso sano per te stesso.
• Fai esercizio fisico regolarmente . Cerca di farlo per almeno 30 minuti al giorno.
• Segui un'alimentazione sana per il cuore , come la dieta mediterranea o la dieta DASH.
• Smetti di fumare .
• Limitare il consumo di alcol .
• Controlla il tuo stress .
• Sottoponiti a regolari controlli medici e assumi i farmaci prescritti esattamente come indicato.

La demenza vascolare si distingue dalla maggior parte delle altre forme di demenza perché è in gran parte prevenibile . Se presentate uno qualsiasi di questi fattori di rischio, parlatene con il vostro medico per capire cosa potete fare per gestirli.

Cosa ci si può aspettare convivendo con questa condizione?

La demenza vascolare può peggiorare nel tempo. Questi cambiamenti possono verificarsi improvvisamente o gradualmente. Il percorso di ognuno è diverso. Il trattamento può aiutare a controllare la progressione della malattia. Insieme al medico, elaborerete il piano di trattamento più adatto ai vostri sintomi e allo stadio della malattia.

In questo periodo, fatevi sostenere dai vostri cari. Insieme, potrete elaborare un piano che rispetti la vostra qualità di vita e i vostri desideri, man mano che la demenza progredisce.

Per quanto tempo sarai in grado di svolgere il tuo lavoro in autonomia?

Una persona affetta da demenza vascolare potrebbe aver bisogno di aiuto per alcune delle attività quotidiane, come ad esempio la gestione dei farmaci, il pagamento delle bollette e la preparazione dei pasti. Sebbene il vostro caro affetto da questa patologia possa essere in grado di svolgere molte attività in autonomia, a seconda delle capacità compromesse, vivere da solo potrebbe non essere sicuro. Alcune persone con demenza vascolare potrebbero necessitare di cure più specializzate presso strutture dedicate all'assistenza di persone con demenza.

Qual è la sua durata di vita?

L'aspettativa di vita di una persona affetta da questa patologia è determinata dalla gravità della malattia. La demenza vascolare varia in gravità e colpisce ogni persona in modo diverso.

Le persone affette da demenza vascolare hanno un'aspettativa di vita inferiore rispetto a quelle con malattia di Alzheimer. Questo perché le persone con demenza vascolare hanno maggiori probabilità di morire a causa di un ictus o di un infarto piuttosto che a causa della demenza stessa.

Quali sono i sintomi della fine dei tempi?

È difficile dire con precisione quali siano i sintomi finali della demenza vascolare. A volte è più utile riflettere su come la demenza abbia influenzato la vita della persona cara nel suo complesso. Alla fine del suo decorso, la demenza avrà gravemente compromesso molti aspetti della sua esistenza, rendendo necessaria un'assistenza e un supporto a tempo pieno.

I sintomi in fase avanzata o terminale possono includere:

• Grave perdita di memoria.
• Difficoltà fisiche che rendono impossibile svolgere attività quotidiane come mangiare, lavarsi e vestirsi senza assistenza .
• Perdita pressoché totale della capacità linguistica.
• Tristezza, mancanza di interesse per qualsiasi cosa ((Apatia)).
• Allucinazioni e deliri .
• Irrequietezza, rabbia o agitazione.

L'équipe medica, l'infermiere di terapia intensiva o il personale addetto alle cure palliative del vostro caro sono le persone più indicate a cui chiedere informazioni sulle tempistiche. Possono indicarvi quali segnali cercare, in modo da darvi un'idea generale di cosa aspettarvi.

Quando dovrei consultare un medico?

Se tu o chi ti assiste notate un peggioramento dei sintomi, o se compaiono nuovi sintomi, consultate il medico.Il medico o l'équipe sanitaria valuteranno eventuali cambiamenti e, se necessario, apporteranno le modifiche necessarie al piano di trattamento.

Se tu o una persona cara siete affetti da demenza vascolare, ricordate che non siete soli. Quasi tutti, prima o poi, sono stati colpiti da una qualche forma di demenza. Conoscere la diagnosi vi dà, a voi e alla vostra famiglia, il tempo di prepararvi e pianificare il futuro. Potrete informarvi sul tipo di assistenza di cui potreste aver bisogno e sul luogo in cui preferireste riceverla. Tutta la vostra équipe sanitaria è pronta ad aiutarvi.

La cosa più importante: il messaggio da portare a casa.

Bene, in base a quanto abbiamo discusso (sulla demenza vascolare), ecco alcuni dei punti più importanti da ricordare:

• La demenza vascolare è una condizione in cui la perdita di memoria si verifica a causa di una riduzione del flusso sanguigno al cervello .
• La causa principale è il danneggiamento dei vasi sanguigni, come ad esempio un ictus .
• I sintomi possono variare da persona a persona . Perdita di memoria, difficoltà a camminare e cambiamenti comportamentali sono comuni.
• Sebbene non sia possibile guarirla completamente, la progressione della malattia può essere controllata intervenendo sui fattori di rischio .
• È molto importante tenere sotto controllo fattori come l'ipertensione, il diabete, il colesterolo alto e il fumo.
• In caso di comparsa di sintomi, è fondamentale consultare immediatamente un medico .
• Non sei solo/a, puoi ottenere supporto e cure adeguate .

Spero che queste informazioni vi siano utili. Rimanete in salute!

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