Se una persona è malata e ricoverata in ospedale con bassi livelli di acqua e sodio nel corpo, i medici le somministreranno una soluzione fisiologica per compensare la carenza. È normale. Ma sapevate che a volte, se i bassi livelli di sodio nel corpo aumentano improvvisamente e rapidamente, possono causare danni al cervello? Questa è una condizione rara ma grave chiamata mielinolisi pontina centrale. Anche se il nome è un po' complicato, cerchiamo di spiegarla in modo semplice.
In parole semplici, di che tipo di situazione si tratta?
Si tratta di una malattia legata al sistema nervoso. I segnali elettrici necessari all'organismo viaggiano attraverso le cellule nervose (neuroni) del nostro cervello. Queste cellule nervose sono protette da una guaina mielinica , simile alla guaina di plastica che riveste un filo elettrico . È proprio questa guaina mielinica che permette ai segnali elettrici di viaggiare rapidamente e senza ostacoli.
La mielinolisi pontina centrale (CPM) si verifica quando le guaine mieliniche in una specifica area del cervello, nello specifico il ponte, subiscono un danno. Questo danno può compromettere la funzionalità di diverse parti del corpo.
Talvolta, in circa il 10% dei casi, questo danno può interessare non solo il ponte di Varolio, ma anche altre parti del cervello. Pertanto, questa condizione è nota con un altro nome più ampio: Sindrome da Demielinizzazione Osmotica (ODS) .
Questa condizione non è comune, ma è stato riscontrato che circa il 2,5% dei pazienti ricoverati in unità di terapia intensiva (UTI) è a rischio di sviluppare la sindrome da demielinizzazione ostruttiva (ODS).
Qual è la ragione di questa situazione?
La ragione principale di ciò è che quando il livello di sodio nell'organismo (che è la sostanza contenuta nel sale che mangiamo) è molto basso, aumenta improvvisamente e molto rapidamente . Questo rischio è particolarmente elevato quando il livello di sodio nell'organismo è basso da più di due giorni e si sta seguendo una terapia.
La cosa importante è che non si tratta di qualcosa che mangiamo o beviamo. È qualcosa che può accadere in ospedale, quando il sodio viene somministrato per via endovenosa , cioè tramite soluzione fisiologica, come trattamento medico.
Pensiamoci in questo modo. Una persona ha vomitato molto per giorni o ha la diarrea. In questo caso, non solo perde acqua, ma anche sali minerali come il sodio. Quando arriva in ospedale, i suoi livelli di sodio sono molto bassi. A questo punto i medici le somministrano soluzione fisiologica per cercare di riportare i livelli di sodio alla normalità. Tuttavia, se non sono a conoscenza degli altri fattori di rischio del paziente, potrebbero riuscire ad aumentare i livelli di sodio un po' più velocemente.
Quando ciò accade, l'acqua contenuta nelle cellule cerebrali fuoriesce improvvisamente. Le cellule si restringono come un acino d'uva secca. Questo cambiamento improvviso è ciò che danneggia le guaine mieliniche di cui abbiamo parlato.
Chi è a maggior rischio?
Non tutti sviluppano questa condizione quando i livelli di sodio aumentano troppo rapidamente, ma alcune persone sono a maggior rischio.
| Gruppo di rischio | Descrizione |
|---|---|
| Dipendenti dall'alcol | Le carenze nutrizionali e gli squilibri di sodio sono comuni nelle persone che consumano alcol per lunghi periodi. |
| Pazienti sottoposti a trapianto di fegato | Questo rischio è particolarmente elevato per coloro che si sono sottoposti a un trapianto di fegato. |
| Iperemesi gravidica | L'iperemesi gravidica, una condizione caratterizzata da vomito incessante durante la gravidanza, può causare un drastico calo dei livelli di sodio nell'organismo. |
| malattie di lunga durata | Qualsiasi altra condizione medica cronica che indebolisca l'organismo o causi malnutrizione aumenta il rischio. |
Quali sono i sintomi di questa malattia?
I sintomi di solito iniziano a comparire entro due o tre giorni dalla correzione dei livelli di sodio nell'organismo. Alcuni sintomi si manifestano precocemente, altri compaiono settimane dopo.
| Sintomi della CPM | |
|---|---|
| Sintomi precoci (entro 2-3 giorni) | |
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| Sintomi che possono comparire in seguito (dopo alcune settimane o mesi) | |
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Ma non abbiate paura. Sebbene inizialmente si pensasse che il tasso di mortalità fosse elevato, questo dato è stato determinato tramite autopsia. Secondo nuove statistiche, il 94% delle persone che sviluppano la malattia sopravvive . Inoltre, tra il 25% e il 40% di esse guarisce completamente . Tuttavia, tra il 25% e il 30% potrebbe riportare una disabilità permanente.
Come fanno i medici a scoprirlo?
Il modo migliore per diagnosticare questa malattia è tramite una risonanza magnetica (RM) . Il medico esaminerà le immagini della risonanza magnetica del cervello e verificherà la presenza di alterazioni specifiche che indichino un danno alle guaine mieliniche.
A volte questo danno non è immediatamente visibile alla risonanza magnetica, quindi il medico potrebbe chiedervi di ripetere la risonanza magnetica tra una o due settimane.
La CPM può assomigliare a diverse altre patologie nelle immagini di risonanza magnetica. Pertanto, i medici prestano molta attenzione a non confondere questa condizione con le seguenti malattie.
- Sclerosi multipla
- Encefalite autoimmune o infettiva (infiammazione del cervello)
- vasculite del sistema nervoso centrale
- Alcuni tipi di cancro
Se la risonanza magnetica da sola non è in grado di mostrare chiaramente il danno, il medico eseguirà un esame neurologico più approfondito. Questo potrebbe includere test che misurano i segnali elettrici nel cervello, come un EEG (elettroencefalogramma).
Come curarlo? La prevenzione è la migliore!
In realtà, il trattamento principale per la mielinolisi pontina centrale consiste nel prevenire l'insorgenza della patologia .
È estremamente importante informare il proprio team medico di eventuali fattori di rischio (ad esempio, se si consuma alcol o se si soffre di altre patologie) in modo che possano aumentare gradualmente e in sicurezza i livelli di sodio.
Se si sviluppa questa patologia, il trattamento dipenderà dai sintomi manifestati. In molti casi, saranno necessari mesi di fisioterapia e altri trattamenti riabilitativi.
Se si manifestano sintomi simili a quelli del morbo di Parkinson, come i tremori, il medico potrebbe prescrivere farmaci dopaminergici .
Durante la degenza in ospedale, prevenire ulteriori complicazioni secondarie è un aspetto fondamentale del trattamento. L'équipe medica monitorerà costantemente elementi quali:
- Dipendenza da un ventilatore
- Infezioni del tratto urinario
- Polmonite
- Coagulo di sangue nella vena (trombosi venosa profonda)
- Atrofia muscolare
Sono in corso anche studi clinici per questa malattia, e il medico potrebbe consigliarvene uno.
Messaggio da portare a casa
- La mielinolisi pontina centrale (CPM) è una grave patologia causata dal danneggiamento delle guaine mieliniche cerebrali dovuto a un improvviso e rapido aumento dei livelli di sodio (sale) nell'organismo.
- Il miglior trattamento in questo caso è la prevenzione . Prima di sottoporsi a qualsiasi trattamento, informi il medico sulla sua anamnesi completa, in particolare sull'eventuale consumo di alcol o su altre patologie.
- Se si verifica questa condizione, le probabilità di sopravvivenza sono elevate, ma la completa guarigione può richiedere molto tempo, compresa la fisioterapia.
- Se voi o qualcuno che conoscete manifestate questi sintomi, soprattutto dopo esservi sottoposti a terapia sostitutiva del sodio in ospedale, contattate immediatamente un medico.
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