Febbre trasmessa dalle zecche: cosa c'è da sapere sulla febbre da zecche in Colorado

Siete mai stati in una foresta o in una zona montuosa? Sappiamo tutti che quando si va in questi luoghi bisogna fare attenzione ai piccoli animali, in particolare alle zecche. Oggi parleremo di una malattia trasmessa proprio da una zecca, piuttosto rara, ma di cui è molto importante essere a conoscenza. Sebbene questa malattia non sia comune nel nostro Paese, è fondamentale conoscerla, soprattutto per chi viaggia all'estero.

Cos'è la febbre da zecca del Colorado?

In parole semplici, si tratta di una malattia virale trasmessa da una particolare specie di zecca chiamata zecca del legno delle Montagne Rocciose. Questo virus infetta inizialmente piccoli animali come scoiattoli e tamia. Successivamente, il virus infetta le zecche che si nutrono del sangue di questi animali. Se una zecca portatrice di questo virus ti morde, puoi contrarre anche tu questa malattia.

Questa malattia è anche chiamata "febbre di montagna". È più comune nelle regioni occidentali degli Stati Uniti e in alcune zone del Canada. Pertanto, noi dello Sri Lanka non dobbiamo preoccuparci eccessivamente. Tuttavia, se viaggiate in questi paesi, è sicuramente importante esserne consapevoli.

È causata da un virus a RNA appartenente al gruppo dei coltivirus. Solitamente, in caso di contagio, compaiono sintomi come febbre, dolori muscolari e mal di testa, che si risolvono entro una settimana. Tuttavia, in alcuni casi, i sintomi possono persistere più a lungo e possono verificarsi gravi complicazioni.

Quali sono i sintomi di questa malattia?

I sintomi di solito iniziano a comparire entro due settimane dal morso di una zecca. Vediamo quali sono questi sintomi.

Modello di "febbre bifasica"

Una caratteristica particolare di questa malattia è il suo andamento "bifasico". Ovvero, la febbre compare, si attenua in due o tre giorni e ci si sente un po' meglio. Ma poi la febbre ritorna. Noi la chiamiamo "la febbre va e viene". Questa è una caratteristica che si riscontra solo nella metà dei pazienti.

Possono verificarsi complicazioni?

Sebbene la maggior parte delle persone guarisca completamente da questa malattia, in rarissimi casi possono verificarsi gravi complicazioni.

• Meningite: infezione delle membrane che rivestono il cervello.
• Encefalite: infezione del cervello.
• Malattie cardiache: infezione del muscolo cardiaco (miocardite) o della membrana che circonda il cuore (pericardite).
• Polmonite e coma.

I bambini piccoli e le persone anziane con altre patologie sono particolarmente a rischio di complicazioni.

Come viene diagnosticata e trattata la malattia?

Il medico vi chiederà innanzitutto informazioni sui vostri sintomi e se avete viaggiato di recente o siete stati esposti ad ambienti in cui potrebbero essere presenti zecche.

Per confermare la diagnosi della malattia è possibile effettuare diversi esami del sangue.

• Test anticorpali: i risultati di questi test possono richiedere circa 2-3 settimane.
• Test RT-PCR: questo test rileva i frammenti di RNA del virus e permette di ottenere risultati rapidamente.

I sintomi di questa malattia possono essere simili a quelli di altre malattie trasmesse dalle zecche, come la malattia di Lyme e la febbre maculosa delle Montagne Rocciose. Tuttavia, le altre due malattie sono infezioni batteriche e richiedono antibiotici. Poiché la febbre da zecche del Colorado è una malattia virale, gli antibiotici non la curano. Pertanto, una diagnosi accurata è fondamentale.

Quali sono i trattamenti?

Trattandosi di una malattia virale, non esiste una cura specifica in grado di eliminarla completamente. Il medico prescriverà dei farmaci per controllare i sintomi, ad esempio per abbassare la febbre e alleviare i dolori muscolari. Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario il ricovero ospedaliero, la somministrazione di liquidi per via endovenosa e altre terapie di supporto.

La domanda più importante: come prevenire la malattia?

"Prevenire è meglio che curare", si dice. Poiché non esiste un vaccino per questa malattia, la cosa migliore da fare è evitare le zecche. Prestare particolare attenzione se si viaggia in zone dove le zecche sono diffuse.

• Indossa indumenti protettivi: se ti rechi in una zona boschiva o erbosa, indossa pantaloni lunghi e camicie a maniche lunghe che coprano il più possibile il tuo corpo. Indossare abiti di colore chiaro facilita l'individuazione delle zecche. Infila i pantaloni nei calzini per evitare che le zecche ti si infilino lungo le gambe.

• Utilizzare un repellente per insetti: applicare il repellente sulla pelle esposta. I prodotti contenenti ingredienti come DEET o Picaridina sono i più efficaci.

• Controlla il tuo corpo: al ritorno da una foresta o da un'area simile, controlla attentamente tutto il corpo per la presenza di zecche, in particolare le ascelle, l'interno e intorno alle orecchie, l'inguine, tra le gambe, dietro le ginocchia e intorno alla vita.

• Il modo corretto per rimuovere una zecca, se presente:
• Se vedi una zecca, non schiacciarla con le mani, non toccarla con il fuoco e non applicarvi smalto per unghie o vaselina.
• Afferrate la testa della zecca con una pinzetta il più vicino possibile alla pelle e tiratela lentamente e con decisione verso l'alto. Non ruotatela.
• Dopo aver rimosso la zecca, pulire accuratamente la ferita con acqua e sapone o con un disinfettante per le mani a base di alcol. Lavarsi bene le mani.